 ▲ 농협중앙회 본사. ©김혜연 기자 |
농협중앙회가 기후위기, 식량안보, 농촌 고령화, 지역소멸 등 복합 위기에 직면한 한국 농업·농촌의 지속가능성을 확보하기 위해 새로운 농업·농촌운동인 ‘농심천심(農心天心)’을 본격 추진한다. ‘농부의 마음이 곧 하늘의 뜻’이라는 의미를 담은 이번 운동은, 농업·농촌의 공익적 가치 확산을 기치로 △농업·농촌 가치 확산 △농업소득 증대 △농촌 활력화라는 세 축을 중심으로 전국 단위 실천 체계를 구축한다는 전략이다.
농업·농촌 가치 확산…“도시민 참여 확대가 핵심”
농협은 우선 농업·농촌 가치에 대한 국민 공감대를 강화하는 데 방점을 찍었다.
이번 운동은 농업 문제 해결을 단순히 농업인 개인의 몫이 아닌 사회 공동의 의제로 확장해 도시민의 참여를 촉진하는 플랫폼 구축에 초점을 맞춘다.
대표적으로 ‘농촌일손·재능나눔 국민참여단’을 신설해 도시민과 농가를 연결하는 중개 역할을 담당한다. 생산·수확 시기 일손 부족이 반복되는 현장 수요에 대응할 수 있을 것으로 기대된다.
또한 초·중학교 내 유휴부지를 활용한 스쿨팜(학교농장) 운영을 통해 학생이 파종부터 수확까지 경험하도록 설계, 농업·식생활 교육을 공교육 체계에 자연스럽게 흡수시킨다는 구상이다. 제철 농산물의 영양을 알리는 ‘우리農 건강 365 캠페인’, 농가 피해를 줄이기 위한 ‘착한소비 캠페인’도 병행해 농산물 소비의 선순환구조를 정착시키겠다는 전략이다.
농협은 농촌 고령화에 따른 노동력 부족과 소득 정체 문제를 해결하기 위한 생산·유통 효율화 정책도 속도를 낸다.
우선 고령 농업인을 위한 농작업 대행사업, 외국인 계절근로자 유입을 확대하는 공공형 계절근로사업 등을 통해 영농 인력 공백을 해소한다.
농식품부와 협력해 보급형 스마트팜 확산에 주력하고, 산지유통센터(APC)의 현대화·스마트화를 통해 농산물 유통 경쟁력 강화에도 나선다.
이를 통해 기술·데이터 기반의 미래농업 체계 전환과 함께 청년농·소규모 농가의 성장 기반 구축을 지원한다는 계획이다.
‘일터·삶터·쉼터’로 확장…농촌공간 가치 재창출
농협은 농촌을 단순 생산 공간이 아닌 일터·삶터·쉼터가 공존하는 종합 생활공간으로 재구성하는 데도 힘을 싣는다.
지자체와 협력해 농촌체험 여행, 지역축제 연계, 농촌방문 주간 운영 등을 통해 농촌 생활 인구를 늘리고 지역 경제 수요를 확대할 방침이다. 귀농·귀촌 희망자에게 농촌 생활을 지원하는 ‘농촌 살아보기’ 프로그램, 청년농업인 육성 또한 추진해 미래세대의 농촌 정착 가능성을 높인다.
더불어 주거환경 개선, 마을 공동식당 리모델링, 벽화길 조성 등 농촌 재생 프로젝트를 확대해 삶의 질을 끌어올리고 지역 공동체 회복을 도모한다.
농협의 이번 구상은 농촌 고령화 및 지역소멸, 기후변화로 인한 생산성 저하, 글로벌 공급망 재편 속 식량안보 문제 등 국가 차원의 구조적 위기에 대응하는 포석으로 풀이된다.
특히 농업의 공익적 가치에 대한 사회적 논의를 제도적으로 확산하고, 도시와 농촌을 연결하는 ‘참여형 농업 진흥 모델’을 제시했다는 점에서 정책적 의미가 크다는 평가다. 농업이 단순 식량 생산을 넘어 △환경 보전 △식량안보 △지역 균형발전 △문화유산 보존 등 다층적 공공 기능을 수행한다는 시각이 힘을 얻고 있다.
강호동 농협회장은 “농업·농촌은 우리 삶의 근간이며, 그 가치를 지키는 것은 우리의 공동 과제”라며 “국민·농업인·지역이 함께 만드는 농심천심 운동을 통해 미래 세대가 안심하고 살아갈 농촌을 구현할 것”이라고 강조했다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Nonghyup (National Agricultural Cooperative Federation) Officially Launches 'Nongsim Cheonsim' Movement
-Initiating a National Practice Movement for the Sustainability of Agriculture and Rural Areas-
The National Agricultural Cooperative Federation (Nonghyup) is officially launching 'Nongsim Cheonsim (農心天心)'—a new movement for agriculture and rural areas—to ensure the sustainability of Korean agriculture and rural communities, which are facing complex crises such as the climate crisis, food security issues, rural aging, and regional decline. The movement, which translates to "The Farmer's Heart is the Will of Heaven," is centered on promoting the public value of agriculture and rural areas. The strategy is to establish a nationwide action system based on three core pillars: △Spreading the Value of Agriculture and Rural Areas, △Increasing Agricultural Income, and △Revitalizing Rural Areas.
Spreading the Value of Agriculture and Rural Areas: "Increased Citizen Participation is Key"
Nonghyup's primary focus is strengthening public consensus on the value of agriculture and rural areas. This movement aims to elevate the solution of agricultural problems from merely the responsibility of individual farmers to a shared social agenda, concentrating on building a platform that promotes participation by urban residents.
Citizen Participation Corps: The 'National Participation Corps for Rural Work and Talent Sharing' will be newly established to act as an intermediary, connecting urban residents with farming households. This is expected to address the recurring labor shortage during peak production and harvest seasons.
Agricultural Education: Nonghyup plans to integrate agricultural and dietary education naturally into the public school system by utilizing idle spaces within elementary and middle schools to operate School Farms. Students will experience the entire process from sowing to harvesting.
Consumption Campaigns: The 'Our Farm Health 365 Campaign' to promote the nutritional value of seasonal agricultural products and the 'Good Consumption Campaign' to reduce farmer losses will be concurrently implemented to establish a virtuous cycle of agricultural product consumption.
Increasing Agricultural Income: Streamlining Production and Distribution
Nonghyup is accelerating policies to enhance production and distribution efficiency to solve labor shortages and income stagnation caused by the aging rural population.
Labor Shortage Resolution: The labor gap will be resolved through initiatives such as farm work substitution services for elderly farmers and the public-type seasonal worker program to expand the influx of foreign seasonal workers.
Smart Farming & Distribution: In cooperation with the Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs (MAFRA), Nonghyup will focus on expanding the supply of affordable smart farms. It will also strengthen the competitiveness of agricultural product distribution by modernizing and smartening Agricultural Produce Centers (APCs).
This approach is intended to facilitate the transition to a technology and data-based future agriculture system while simultaneously building a foundation for the growth of young and small-scale farmers.
️Revitalizing Rural Areas: Expanding the Value of Rural Spaces as 'Workplace, Living Space, and Rest Area'
Nonghyup is also putting effort into reconstituting rural areas from mere production spaces into comprehensive living spaces that encompass a Workplace, Living Space, and Rest Area.
Increasing Rural Population: In cooperation with local governments, the organization plans to increase the transient rural population and expand regional economic demand through rural experience tours, linkages with local festivals, and the operation of rural visit weeks.
Settlement Support: Programs like 'Rural Living Experience' will support individuals hoping to return to or relocate to the countryside. The nurturing of young farmers will also be pursued to increase the chances of future generations settling in rural areas.
Community Restoration: Quality of life will be enhanced and community restoration promoted by expanding rural regeneration projects, including improving housing environments, remodeling village community kitchens, and creating mural paths.
Significance and Vision
Nonghyup's new blueprint is seen as a strategic move to address structural crises at the national level, such as rural aging and regional decline, decreased productivity due to climate change, and food security concerns amid global supply chain realignments.
The initiative is politically significant for institutionally spreading the social discussion on the public value of agriculture and presenting a 'participatory agricultural promotion model' that connects urban and rural areas. This perspective emphasizes the multifaceted public functions of agriculture—beyond mere food production—including △environmental conservation, △food security, △balanced regional development, and △cultural heritage preservation.
Nonghyup Chairman Kang Ho-dong emphasized, "Agriculture and rural areas are the foundation of our lives, and protecting their value is our joint task. Through the Nongsim Cheonsim movement, created together by the public, farmers, and regions, we will realize a rural area where future generations can live with confidence."
