 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
스비아토슬라프의 사후, 8년 동안 대공의 자리를 둘러싸고 내란이 발생한다. 원래 키예프 대공의 지위는 장남인 야로포르크 1세(Yaropolk I)가 즉위하기는 했지만 차남인 올레그 드레블리얀스(Oleg Drevlyans)가 반발하여 키예프를 침략한다. 여기에 막내인 노브고로드 대공 블라디미르 1세가 합류함으로써 키예프를 두고 세 형제가 공방전을 벌인다. 실제 키예프 공국의 목적은 지난 1세기 동안의 전쟁 후에도 이루지 못한 평화를 이루는 것이었다. 그러나 내란의 발생과 더불어 비잔틴 제국이 이를 이용하여 차남인 올레그 드레블리얀스(Oleg Drevlyans)를 지원함으로 인해 키예프 공국의 세력을 약화시키고자 하였다. 이와 더불어 콘스탄티노플 정교회를 통해 키예프 공국을 서서히 흡수했고 위성 국가로 전락시키고자 하였다. 이어 새로운 키예프 교회의 수장을 파견했고 그들은 그리스어로 설교하는 비잔틴 사제들이었다. 이에 대해 야로포르크 1세는 이와 같은 사실을 파악하고 975년 콘스탄티노플에 사신을 보내 키예프 공국이 기독교로 개종하는 한편 키예프 교회에 자주성을 부여하는 것을 요청했다. 그러나 키예프를 전복시킬 목적에 있었던 비잔틴 제국의 바실리우스 1세 황제가 이를 거부하자 야로포르크 1세는 기독교를 단절해버렸다.
비잔틴 제국은 올레그 드레블리얀스를 조종하여 야로포르크 1세를 비난했고 이어 드네프르 강 인근까지 군을 진주시키자 막내아들인 블라디미르 1세는 형인 올레그 드레블리얀스의 군대를 교전 끝에 패주시켰다. 형을 추격한 블라디미르 1세는 결국 형인 올레그 드레블리얀스를 살해했고 형의 남은 군대를 모두 흡수했다. 이어 블라디미르 1세는 키예프를 포위하여 장남인 야로포르크 1세를 고립시켰다. 이어 로마 교황에게 사절단과 함께 115개의 질문을 보내어 서방 교회의 예식으로 기독교를 개종하고자 하는 의지를 피력했다. 블라디미르 1세의 목적은 비잔틴 제국과 로마 카톨릭의 간섭을 막기 위해 키예프 교회의 독립성을 확립하는 것이었기에 그는 로마 교회와 콘스탄티노폴리스의 대립 속에서 이득을 취하려 하였다. 블라디미르 1세의 질문에 대한 교황의 자세한 질문이 두 주교에 의해 전해졌고 그 주교들은 슬라브 인들 사이에서 논란을 심화시키려 했다. 하지만 로마 교황은 역시 독립적인 키예프 교회를 거부하였고 이는 양측의 관계를 냉각시켰다. 하지만 블라디미르 1세의 로마를 향한 움직임은 비잔틴 제국을 좀 더 유화적으로 만들어 978년 제5차 콘스탄티노플 공의회에서 콘스탄티노플 총대주교의 결정 하에 독립적인 동방 정교회로 인정받았다.
이는 로마와 콘스탄티노플 교회가 분열된 후 불가리아에 이어 두 번째로 공식적으로 인정된 교회였다. 이러한 가운데 979년 마침내 키예프가 함락되었고 야로포르크 1세는 폐위되었다. 이후 야로포르크 1세는 콘스탄티노플 교회에 귀의하였고 이러한 야로포르크 1세의 이야기는 후일 기독교 문학에 사용되었다. 980년 키예프에 입성하여 대공의 직위를 승계한 블라디미르 1세는 부친인 스비아토슬라프의 업적을 계승하여 국가의 기틀을 다지기 시작했다. 키예프에서 블라디미르 1세는 8년 동안 정쟁으로 인하여 생긴 슬라브 부족들과 제휴하고 각 부족들의 통치권을 총독에게 이양시켰다. 블라디미르 1세는 스비아토슬라프와는 달리 내치의 안정을 먼저 시도했고 이를 통해 동부 슬라브 인들을 하나로 통합했다. 스비아토슬라프가 대공에 승계하자마자 외부와의 전쟁을 시작했던 군주라면 블라디미르 1세는 내부의 안정을 우선으로 생각했던 군주였다. 블라디미르 1세의 시대를 거치며 키예프 공국은 당시 유럽 어느 나라에도 비견할 만한 위세를 갖추면서 황금시대를 맞게 된다. 블라디미르 1세는 러시아 민요에서도 영웅으로 추앙받고 있으며 우크라이나 현재 화폐 1 그리브나의 모델로 발탁되었을 정도로 동슬라브 권에서 최고의 위인으로 추앙받고 있다.
<러시아연대기>에 의하면 블라디미르 1세는 술을 좋아하고 색을 밝혀 아내를 7명, 첩을 800명이나 두었으며 기독교와 유태교, 이슬람교를 심하게 박해했다. 그러나 영토를 확장, 통합하는 일에는 광적일 정도의 군인이며 행정가였다. 블라디미르 1세는 먼저 8년간의 내란 동안 심각하게 추락한 키예프 대공의 권위를 재확립했다. 986년 군사 원정에 나서 서쪽으로 폴란드를 공격했다. 8년간의 혼란으로 인하여 폴란드에게 함락되었던 갈리치(Galichi)를 탈환했고 987년에는 북방으로 진출하여 리투아니아 왕국을 공격했다. 리투아니아는 스웨덴 왕국의 구원군 함께 키예프 군을 방어했으나 키예프의 강력한 기마 전사들로 인하여 두 동맹군은 거의 전멸되었고 블라디미르 1세는 발트 해 연안까지 영토를 확보했다. 이로써 키예프는 발트 해와 북해로 진출할 수 있는 항구를 개척하게 된다. 그리고 대초원 깊이 들어와 있던 페체네그 인을 공격하여 벨라루스 초원 일대를 장악했다. 이로 인하여 페체네그는 발칸으로 남하하게 된 원인이 되었고 988년에는 폴란드 기사단의 공격을 막아내며 리보프(Liviw) 외곽으로 몰아낸 다음 그 경계에 방비를 굳건히 할 수 있는 도시와 요새들을 건설했다. 이어 발칸으로 진출하여 비잔틴 제국을 위협하자 비잔틴 제국의 바실리우스 2세는 블라디미르 1세에게 제국의 황녀와 결혼을 제의했다.
블라디미르 1세는 이를 받아들여 비잔틴 제국의 황녀와 결혼했고 지속적인 교역 및 비잔틴 제국으로부터 조공을 받기도 하였다. 이어 체코 · 폴란드 · 헝가리 · 불가리아 · 로마 교황 등과의 교류도 넓혀 국제적인 지위를 높였다. 이로 인하여 언어와 문자의 보급에도 힘쓰고 그리스 문헌도 도입하여 문화발전의 토대를 이루었다. 그러나 블라디미르 1세의 가장 큰 업적은 그리스 정교를 국교로 받아들인 것이었다. 이를 통해 동슬라브는 이념적 통일성을 갖게 되고 대공과 공후들의 권력이 강화되어 봉건제가 촉진되며 비잔틴 제국 및 유럽 세계와 가까워져 문화가 크게 발전하게 되었다. 블라디미르 1세는 988년 비잔틴 제국으로부터 그리스 정교를 국교로 받아들이고 전 슬라브 인에게 세례를 받으라는 명을 내렸다. 이로써 전통 샤머니즘 신앙에 젖어 있던 키예프 공국은 기독교 세계에 편입되고 키예프 공국 사회는 큰 변화를 겪는다. 러시아연대기에 의하면 그리스 정교 수용에 관한 여러 설화가 전해지고 있다. 블라디미르 1세가 정교를 수용하기 2년 전인 986년 주변 여러 나라에서 여러 교파의 대표들이 블라디미르 1세를 개종시키려고 그를 만났다. 먼저 유태교를 숭상하고 있는 하자르 인이 블라디미르를 찾아와서 유태교의 장점들을 설명하며 개종할 것을 설득했다. 이에 블라디미르가 물었다.
“유태인이 왜 예루살렘에서 추방되었는가?”
그러자 하자르인 사절들은 이렇게 답하였다.
“야훼께서 우리 조상들에게 노하시어 그 죗값으로 우리를 이방인들 사이에 분산시켰습니다. 그래서 우리는 그 속죄로 인하여 살게 되었습니다.”
이에 블라디미르는 흩어진 민족의 종교에서 장래성을 찾을 수 없다하여 이를 받아들이지 않았다. 이어 블라디미르를 이슬람교로 개종시키고자 동쪽에서 볼가 불가르 인이 왔다. 불가르 인의 대표는 “이슬람교도들에게는 내세에서 무함마드가 미녀 70명씩을 주신다.” 라고 말하며 평소 호색적인 블라디미르를 흡족하게 했다. 그러나 이슬람교의 계율에 금주 조항이 있다는 말을 듣고는 이렇게 말하며 그들을 돌려보냈다.
“술은 슬라브 인의 기쁨이다. 우리는 이러한 즐거움이 없이는 살아가지 못한다.”
로마 교황정과 비잔틴 제국의 교회에서 파견된 사절들이 블라디미르의 입장에서 볼 때 상당히 만족스러웠던 것 같다. 할머니인 올가가 957년에 이미 그리스 정교로 개종하는 등, 기독교가 이미 러시아 사회에 조금씩 뿌리를 내리고 있었기 때문이다. 블라디미르는 사신을 보내 로마 가톨릭 교회와 그리스 정교회를 비교하고 분석하도록 했다. 독일에 찾아간 사절들은 로마 교회의 의식을 관찰하고 돌아왔다. 사신은 블라디미르에게 한 보고에서 “아무런 영광도 보지 못했노라.” 라고 말했다. 반면에 비잔틴 제국의 소피아 대성당에 간 사신은 그 의식에 압도당하고 말았다.
“우리는 거기가 천상인지 지상인지 알 수 없었나이다. 그 장중함과 아름다움은 분명 지상의 것이 아니었습니다. 그를 묘사할 말을 찾을 수가 없나이다.”
블라디미르는 이에 따라 콘스탄티노플 총주교가 관할하는 정교를 선택했다 한다. <러시아연대기>에 담긴 키예프 공국의 기독교 전래에 대한 의미는 깊다. 당시 이미 동, 서양 문화의 교차로에 존치했던 두 문화를 받아들이고 있던 키예프 공국은 서양 문명을 상징하는 기독교를 선택함으로써 키예프 공국을 유럽 세계의 일원으로 편입시켰다. 그 선택에는 인접국인 폴란드 · 덴마크 · 노르웨이 · 헝가리 등이 속속 기독교를 수용하고 있는 현실이 크게 작용했다. 동양 세계와 많은 부분에서 떨어져 있는 관계로 동양과의 여러 교류를 모색하기보다는 유럽 세계와의 관계 개선을 모색하는 편이 더 유리하겠다고 판단한 것이다.
사실 당시에는 로마 카톨릭과 동방 정교 세계는 대립과 반목이 그리 크지 않았다. 그러나 비잔틴 제국이 쇠퇴하면서 키예프 공국이 사실상 동방 정교의 종주국이 되었고 그 후 러시아 정교에 슬라브 적이고 동방적인 요소가 가미되면서 러시아가 유럽 사회에서 고립되는 요인을 형성하게 된다. 정교회로 개종 후 블라디미르는 기존의 호색 적이고 절대자로써 생활을 벗어나 신을 두려워하는 도덕적인 생활을 했다고 전해진다. 블라디미르는 가난한 자를 돕고 죄인에 대한 형벌을 가볍게 했으며 동방 샤머니즘의 토템들도 타파하고 각지에 교회들을 세웠다. 후일 블라디미르는 러시아 정교회의 성인으로 추대되었다. 슬라브 부족들의 세계에서 기독교를 받아들이는 데는 상당한 시간이 걸렸지만, 이후 시대적 변화로 인하여 비교적 큰 무리 없이 기독교화가 진행되었다. 농민들 사이에는 근세에 이르기까지 동방 샤머니즘의 전통이 전해 내려오긴 했으나 정교회가 민간신앙 요소들을 대거 흡수하면서 농민들을 기독교로 개종하는 것이 용이하도록 하였다. 한편 슬라브 부족들의 지배자들은 기독교를 적극적으로 환영했다. 그들은 기독교에서 거칠고 다소 투박한 동양 샤머니즘 세계에서 찾아볼 수 없었던 통일감과 목적의식을 발견했다.
이러한 새로운 종교는 또 슬라브 부족장들에게 정착민의 세계로 소속되었다는 자부심을 심어주었다. 996년 키예프에 첫 정교회 성당인 동정녀 마리아 교회가 세워짐을 시작으로 하여 키예프 공국이 지배하던 영토 곳곳에 많은 성당이 들어섰다. 키예프 공국의 교회는 종교로서의 역할 외에 글자를 가르치고 이른바 동방 샤머니즘 관습을 순화시키는 기능이 있었으며 어느 정도 법률의 역할도 이루어졌다. 또한 키릴 문자의 보급과 더불어 근대 러시아 문화의 발전에도 큰 역할을 했다. 또한 동방 기독교는 정치적으로 키예프의 군주와 국가에게 나라의 통합을 촉구하고 동시에 비잔틴 제국, 그리고 기독교 세계 전체와의 유대를 강조하는 이념적 기반을 제공했다. 러시아 교회는 차츰 중심적인 사회 기구로서 자신의 기반을 다져갔다. 정교의 도입과 함께 키예프 공국에는 비잔틴 제국의 문화들이 대거 유입되었다. 특히 종교적인 부분에 입각하여 성상 숭배에 관한 여러 성물들이 들어왔다. 발칸 지역으로부터 유입된 로마 문학 · 예술 · 법률 · 풍속 · 관습 등 거의 대부분의 분야에서 키예프 공국은 비잔틴 제국으로부터 큰 영향을 받았다.
특히 건축과 회화 분야는 비잔틴 제국의 영향을 받았으며 많은 기술자와 예술가들이 유입되어 급속도로 발전했다. 11세기 중반에 키예프와 노보고로드, 두 곳에 세워진 성 소피아 성당은 비잔틴 제국의 양식의 영향을 받은 뛰어난 건축물로 꼽히고 있으며 그 밖에 키예프 근교의 페체르스키(Pecherski) 수도원, 블라디미르의 우스펜스키(Uspenski) 성당과 드미트리(Dmitri) 성당, 블라디미르 근교 넬리(Neli) 강변의 포크로프(Pokrov) 성당도 이 때 만들어졌다. 또한 비잔틴 제국 양식의 프레스코 화와 모자이크 화 부조로 만들어진 성화 상이 유행하여 성당 등 건축물의 내부를 아름답게 장식했고 비잔틴 제국이 쇠퇴한 뒤 동방 국가들의 정치, 경제, 사회, 문화, 예술의 중심지로 발돋움하게 된다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Background of the Establishment of Orthodoxy in Kievan Rus' and Russia, and Vladimir I, the Great Prince of Russia
Columnist Jeong Gil-seon
After Sviatoslav's death, civil war erupted for eight years over the Grand Duke's succession. While the eldest son, Yaropolk I, had originally ascended to the throne, his second son, Oleg Drevlyans, rebelled and invaded Kiev. With the youngest brother, Vladimir I, Grand Duke of Novgorod, joining the fray, the three brothers engaged in a siege over Kiev. The true goal of the Kievan Rus' was to achieve peace, a peace that had eluded them for a century. However, the Byzantine Empire exploited the civil war and, by supporting Oleg Drevlyans, sought to weaken the power of the Kievan Rus'. Furthermore, he gradually absorbed the Kievan Rus through the Orthodox Church of Constantinople and attempted to reduce it to a satellite state. He then dispatched a new head of the Kievan Rus church, a Byzantine priest who preached in Greek. Yaropolk I, aware of this, sent an envoy to Constantinople in 975, requesting that the Kievan Rus convert to Christianity and grant autonomy to the Kievan Rus church. However, when Byzantine Emperor Basil I, intent on overthrowing Kiev, refused, Yaropolk I renounced Christianity.
The Byzantines manipulated Oleg Drevlyans to denounce Yaropolk I and subsequently advanced their forces to the Dnieper River, where their youngest son, Vladimir I, routed his brother Oleg's forces in a fierce battle. Vladimir I, pursuing his brother, eventually murdered his brother Oleg Drevlyans and absorbed the remainder of his army. He then besieged Kiev, isolating his eldest son, Yaropolk I. He then sent a delegation and 115 questions to the Pope, expressing his desire to convert to Christianity using the rites of the Western Church. Vladimir's goal was to establish the independence of the Kievan Church to prevent interference from the Byzantine Empire and the Roman Catholic Church, and he sought to capitalize on the conflict between Rome and Constantinople. The Pope's detailed questions regarding Vladimir's questions were relayed to two bishops, who attempted to intensify the debate among the Slavs. However, the Pope again rejected the idea of an independent Kievan Church, further chilling relations between the two sides. However, Vladimir I's move toward Rome made the Byzantine Empire more conciliatory, and in 978, at the Fifth Council of Constantinople, the Patriarch of Constantinople recognized the Eastern Orthodox Church as an independent entity.
This was the second officially recognized church, after Bulgaria, following the split between the Roman and Constantinople churches. In the midst of this, Kiev finally fell in 979, and Yaropolk I was deposed. Yaropolk I subsequently converted to the Church of Constantinople, and his story was later incorporated into Christian literature. In 980, Vladimir I entered Kiev and succeeded to the throne as Grand Duke. He began to build the foundations of his state, building on the legacy of his father, Sviatoslav. In Kiev, Vladimir I allied with the Slavic tribes that had emerged from political strife for eight years, delegating authority over each tribe to a governor. Unlike Sviatoslav, Vladimir I prioritized internal stability, thereby uniting the Eastern Slavs. While Sviatoslav initiated external wars immediately upon ascending to the throne, Vladimir I prioritized internal stability. During Vladimir's reign, the Kievan Rus' principality attained a golden age, rivaling any European power at the time. Vladimir is revered as a hero in Russian folk songs and is even featured on the current Ukrainian currency, the 1 hryvnia, making him the greatest figure in the Eastern Slavic world.
According to the Russian Chronicles, Vladimir I was a wine-loving and promiscuous man, having seven wives and 800 concubines. He also severely persecuted Christians, Jews, and Muslims. However, he was a fanatical soldier and administrator, driven to expand and consolidate his territory. Vladimir I first reestablished the authority of the Grand Duke of Kiev, which had been severely undermined by eight years of civil war. In 986, he launched a military expedition westward into Poland. He recaptured Galicia, which had fallen to the Poles during the eight years of turmoil. In 987, he advanced northward and attacked the Kingdom of Lithuania. Lithuania, along with a relief force from the Kingdom of Sweden, defended the Kievan forces, but the powerful cavalry of Kiev virtually annihilated both allies, and Vladimir I secured territory extending to the Baltic coast. This gave Kiev access to the Baltic and North Seas. He also attacked the Pechenegs, who had penetrated deep into the steppes, and seized control of the Belarusian steppes. This prompted the Pechenegs to move south into the Balkans. In 988, they repelled attacks by the Polish Knights, driving them out of Lviv. They then built cities and fortresses along the border to fortify their defenses. As they advanced into the Balkans and threatened the Byzantine Empire, the Byzantine Emperor Basil II offered Vladimir I a marriage with a Byzantine princess.
Vladimir I accepted, married a Byzantine princess, and continued to trade with and receive tribute from the Byzantine Empire. He also expanded relations with the Czech Republic, Poland, Hungary, Bulgaria, and the Pope, enhancing his international standing. This also contributed to the spread of language and writing, and the introduction of Greek literature laid the foundation for cultural development. However, Vladimir I's greatest achievement was the adoption of Greek Orthodoxy as the state religion. This brought ideological unity to the East Slavs, strengthened the power of the grand dukes and princes, promoted feudalism, and brought them closer to the Byzantine Empire and the European world, leading to significant cultural development. In 988, Vladimir I accepted Greek Orthodoxy as the state religion from the Byzantine Empire and ordered all Slavs to be baptized. This brought the Kievan Rus, steeped in traditional shamanistic beliefs, into the Christian world, and Kievan society underwent significant changes. According to the Russian Chronicles, several legends relate the adoption of Greek Orthodoxy. Two years before Vladimir I embraced Orthodoxy, in 986, representatives of various denominations from neighboring countries met with Vladimir I to persuade him to convert. The Khazars, who were Jewish believers, first visited Vladimir and persuaded him to convert by explaining the merits of Judaism. Vladimir then asked:
"Why were the Jews expelled from Jerusalem?"
The Khazar envoys replied,
"The Lord was angry with our ancestors, and as retribution for their sins, he scattered us among the Gentiles. And now, by their atonement, we have lived."
Vladimir, seeing no future in the religion of a scattered people, refused to accept it. Then, the Volga Bulgars arrived from the east, hoping to convert Vladimir to Islam. The Bulgar representative, claiming, "Muhammad will grant each Muslim seventy beautiful women in the next life," pleased Vladimir, who was usually a lustful man. However, upon learning that Islam prohibited alcohol, he dismissed them, saying,
"Alcohol is the joy of the Slavs. We cannot live without it."
The envoys dispatched by the Roman Catholic Church and the Byzantine Empire must have been quite satisfactory to Vladimir. Christianity had already taken root in Russian society, as evidenced by his grandmother Olga's conversion to Greek Orthodoxy in 957. Vladimir dispatched envoys to compare and analyze the Roman Catholic and Greek Orthodox churches. The envoys who visited Germany observed the rites of the Roman Catholic Church and returned. In their report to Vladimir, one envoy remarked, "We saw no glory." Conversely, the envoys who visited the Byzantine Hagia Sophia were overwhelmed by its rites.
"We could not tell whether it was heavenly or earthly. Its grandeur and beauty were certainly not of the earth. Words fail to describe it."
According to this, Vladimir is said to have chosen the Orthodox Church under the jurisdiction of the Patriarch of Constantinople. The Russian Chronicles' account of the introduction of Christianity to the Kievan Rus is profound. At the time, the Principality of Kiev, already embracing both Eastern and Western cultures, embraced Christianity, symbolizing Western civilization, thereby incorporating itself into the European world. This choice was largely influenced by the fact that neighboring countries like Poland, Denmark, Norway, and Hungary were rapidly embracing Christianity. Given its isolation from the East, it was believed that seeking improved relations with Europe would be more advantageous than seeking exchanges with the East.
In fact, the conflict and animosity between the Roman Catholic and Eastern Orthodox worlds was minimal at the time. However, with the decline of the Byzantine Empire, the Principality of Kiev became the de facto leader of Eastern Orthodoxy. Subsequently, Slavic and Eastern elements were incorporated into Russian Orthodoxy, contributing to Russia's isolation from European society. After his conversion to Orthodoxy, Vladimir is said to have abandoned his previous amorous and absolutist lifestyle and embraced a God-fearing and moral life. Vladimir helped the poor, lightened the punishments of sinners, destroyed the totems of Eastern shamanism, and established churches in various places. Later, Vladimir was canonized as a saint of the Russian Orthodox Church. Although it took considerable time for Christianity to be accepted in the Slavic tribal world, subsequent changes in the times allowed for relatively smooth Christianization. Although Eastern shamanistic traditions continued among peasants until the modern era, the Orthodox Church absorbed many elements of folk beliefs, making it easier to convert peasants to Christianity. Meanwhile, the rulers of the Slavic tribes actively welcomed Christianity. They found it to be a rough and somewhat crude form of the East. They discovered a sense of unity and purpose previously absent from the shamanic world.
This new religion also instilled in the Slavic chieftains a sense of pride in belonging to the world of settled peoples. Beginning with the construction of the first Orthodox church, the Church of the Virgin Mary, in Kiev in 996, numerous churches were built throughout the territory controlled by the Kievan Rus. Beyond their religious function, the Kievan Rus' church taught literacy, purified the so-called Eastern shamanic practices, and even assumed a certain legal role. Furthermore, along with the spread of the Cyrillic alphabet, it played a significant role in the development of modern Russian culture. Furthermore, Eastern Christianity provided the Kievan princes and state with an ideological foundation that encouraged national unity while simultaneously emphasizing ties with the Byzantine Empire and the entire Christian world. The Russian Church gradually solidified its position as a central social institution. With the introduction of Orthodoxy, the Kievan Rus's cultural influences were greatly infused. Specifically, various relics related to icon worship were imported, particularly in the religious context. The Principality of Kiev was profoundly influenced by the Byzantine Empire in nearly every area, including Roman literature, art, law, customs, and practices introduced from the Balkan region.
Architecture and painting, in particular, were influenced by the Byzantine Empire, and the influx of numerous engineers and artists led to rapid development. The Hagia Sophia, built in both Kiev and Novgorod in the mid-11th century, is considered an outstanding example of Byzantine-influenced architecture. Other examples of Byzantine architecture include the Pechersky Monastery near Kiev, the Uspenski Cathedral and the Dmitri Cathedral in Vladimir, and the Pokrov Cathedral on the Neli River near Vladimir. In addition, Byzantine-style frescoes and mosaic reliefs of icons became popular, beautifully decorating the interiors of buildings such as cathedrals. After the decline of the Byzantine Empire, the city emerged as the center of politics, economy, society, culture, and art in Eastern countries.
