 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
터키 최대 도시인 인구 1,600만의 이스탄불의 시장은 에크렘 이마모을루(Ekrem Imamoğlu)였으며 2024년의 시장 선거에서 집권 여당인 정의개발당의 무라트 쿠룸(Murat Kurum) 전 환경장관을 꺾고 재선에 성공했다. 이스탄불 시장의 임기가 5년이니 최고 2029년까지는 시장으로써 재임할 수 있다. 이스탄불은 터키 최대의 도시로 이스탄불의 시장이 된다는 것은 장래 대통령 후보로 직행할 수 있음을 의미한다. 터키의 현 대통령인 에르도안도 이스탄불 시장에 당선되면서 대권 도전의 기회를 잡았다. 당시 터키는 대통령은 행정상의 수반이지만 실권은 없었고 총리가 모든 갖고 있었던 때였다. 그는 2003년에 총리가 되었고 2014년 대통령에 당선되자마자 모든 권력을 대통령에 집중시키면서 대통령 중심제로 바뀌었다. 따라서 총리 시절 포함, 그가 권좌에 22년 동안 앉아 있는 셈이다.
2024년 이스탄불 시장 선거 때, 에르도안은 자신의 정치적 근거지인 이스탄불을 확보해야 했던 아주 중요한 선거였다. 무라트 쿠룸이 당선이 되어야 터키 최대 도시에서도 자신의 영향력을 발휘할 수 있다. 그러나 2019년 선거에 이어 2024년에도 이스탄불을 잃는다면 자신의 정치적 영향력이 축소된 상태에서 정치력에 제한을 받기 때문이었다. 반대로 이마모울루의 입장에서는 2024년 선거에서도 연승을 하게 된다면 차기 대권에 도전할 수 있는 발판이 마련되어 지는 것은 당연하다. 즉, 1,600만 이스탄불 시민의 지지를 등에 업고 2028년 앙카라 대권에 정면으로 도전할 수 있게 되는 것이다. 에르도안은 2024년 선거에 사활을 거는 이유 중에 지방 권력을 강화하는 것이 헌법 개헌으로 연결될 수 있다는 것에서 매우 중요했다. 터키의 입법부는 지방 의회 대표자 성격이 강하다는 특색이 있기 때문이다.
지방 각지를 정의개발당이 장악하고 특히, 1,600만의 대도시 이스탄불을 장악하게 되면 개헌을 요청할 수 있게 된다. 따라서 여기에서 에르도안의 종신 집권이 가능한지의 여부가 판단된다. 종례 터키 헌법에는 중임 대통령이 임기 중 조기 대선을 실시해 당선될 때는 5년 추가 재임이 가능하도록 되어 있지만 현재 조기 대선을 치르는 방법을 통해 에르도안 대통령은 2033년까지 임기를 한 번 더 연장할 수 있게 되어 있다. 그래서 이스탄불 시장 선거에서의 과반은 무조건 필요했다. 이스탄불에서 승리한다면 거의 50%의 확률을 종신집권으로 간 것이나 다름없다. 에르도안의 나이는 1954년 생으로 올해 71세이다. 2024년 이스탄불 선거가 에르도안이 80세까지 집권하느냐 마느냐의 사활이 걸려있었다. 이게 사실상 종신 집권이나 마찬가지인데 개헌을 하게 되면 에르도안의 종신 안이 화두가 될 것이다.
에르도안이 종신 집권을 하느냐, 아니면 현 이스탄불 시장 이마모을루가 2028년 에르도안의 강력한 정적이 되느냐는 이스탄불 시장 선거에 달렸다. 결국 51.14%의 득표율로 39%의 특표율을 획득한 무라트 쿠룸(Murat Kurum)을 꺾고 재선에 성공했다. 결국 에르도안은 종신 집권을 위한 개헌이 무산되었고, 이마모을루는 2028년 차기 대권 주자로 직행하게 되었으며 에르도안의 최대 정적으로 성장했다. 이마모을루가 이스탄불 시장 선거에서 재선에 성공했기에 이같은 예측이 가능했던 것이다. 공화인민당의 거물 케말 클르츠다로을루는 지난 2023년 대선에서 에르도안에게 참패했다. 대선에서 참패를 하고도 클르츠다르을루의 당내 영향력은 막강했다. 일례로 어떤 정치 활동도 하지 않고 이스탄불에서 작은 공장을 운영하던 툰젤리 출신 주민의 장례식에 외즈귀르 외젤(Özgür Özel) 당 대표가 자신의 명의로 조화를 보냈고, 공화인민당 이스탄불 지부의 외즈귀르 첼릭(Özgür Çelik) 대표가 직접 조문을 하기도 했을 정도이다.
그는 클르츠다로을루 대표의 동향 출신 측근이기 때문에 당 차원에서 예우한 것이라 볼 수 있는데 이는 터키에서도, 한국에서도 일반적인 행위는 분명 아니다. 그만큼 클르츠다로을루 대표의 영향력이 대단하다고 볼 수 있다. 그러나 당내 영향력에 대한 예우와는 별개로 외젤 대표와 이마모을루 시장을 위시한 계파가 당권을 주도하기 시작하면서 당내 권력 구도에 변화가 점차 감지되고 있다. 이마모을루는 "당내에 변화가 필요하다(Parti içinde değişime ihtiyaç var)"고 주장하며 '변화(Değişim)' 라는 신흥 계파를 결성하고 외즈귀르 외젤 대표와 교류하기 시작했으며 만수르 야바시 앙카라 시장도 여기에 합류해 클르츠다로을루 대표를 지지해온 대의원 출신 예비 후보들을 모두 밀어내 버렸다. 13년간 당권을 유지한 클르츠다로을루는 당 대표를 내놓고 사실상 정계 은퇴를 선언했다. 이마모을루와 외젤, 야바시의 신(新) 체제가 구(舊) 체제를 마침내 밀어내 버린 것이다.
이후 2024년 하반기에 2028년 대통령 선거 가상 대결 여론조사에서 마침내 이마모을루는 에르도안과 오차범위 밖 우세를 기록하게 된다. 에르도안은 아마 여기에서 위기를 느꼈던듯 싶다. 물론 이같은 상황이 올 줄은 알고 있었지만 생각보다 빠르게 파죽지세로 이마모을루의 지지율이 높아지고 있는 것이다. 이대로 가다가는 2028년 대선에 에르도안이 다시 당선된다는 것을 장담할 수 없다. 게다가 외즈귀르 외젤과 앙카라 시장인 만수르 야바시, 이즈미르 시장인 체밀 투가이(Cemil Tugay) 등이 이마모을루에게 세를 결집시켜 준다면 터키 대선에서 대통령이 교체될 가능성이 매우 높아진다. 게다가 현재 터키의 5대 도시(이스탄불, 앙카라, 이즈미르, 부르사, 안탈리아)에서는 에르도안이 ISIS인 HTS를 움직여 시리아 내전에 깊이 개입하고 바샤르 알 아사드 정권을 전복시킨 것에 대해 크게 반발하고 있었다.
대표적인 것이 이 5대 도시 내에서 에르도안에 대하 지지율 급락이다. 이처럼 지지율이 급락하게 되면 터키 의회에서 조기 대선이 요구될 수 있다. 특히 현재 터키의 의회는 여소야대의 형태이다. 집권당인 정의개발당이 야당인 공화인민당에 수적으로 열세인 것이다. 이러한 상황에서 공화인민당이 조기 대선을 주장한다면 에르도안 입장에서는 큰 정치적 위기가 될 수밖에 없다. 이럴 경우, 흔히 나타나는 것은 "정적 제거"다. 정적을 제거하면서 스스로의 존재감을 드러내고, 집권 시기를 더 늘리는 효과적인 방법이다. 물론 어떻게 제거를 하느냐에 따라 달려 있다. 가장 보편적인 제거 방식은 "부패 혐의"를 내세워 숙청하는 것이다. 정치인에게 있어 "부패 혐의" 라는 것은 코에 걸면 코걸이, 귀에 걸면 귀걸이인 셈으로 그런 식으로 털어내면 방법이 없다. 그래서 문제가 더 복잡해지기 전, 에르도안이 이에 관여하지 않았다 해도 가장 보편적인 제거 방식을 선택했고 지난 19일, 이마모을루를 부패 혐의 조사를 명분으로 체포 및 구금했다.
이마모을루 시장 외에도 100여 명의 기자도 함께 구금되었는데 이는 이같은 사건을 속전속결로 마무리 짓기 위해서다. 기자들이 기사를 쓰면 이를 일게 된 이마모을루의 지지자들이 몰려와 체포에 방해가 될 수 있다. 그러한 요인을 일찌감치 제거하기 위해 기자들도 함께 체포해버린 것이다. 체포 및 구금, 교도소로의 이송은 빠르게 이루어졌고, 결국 어떠한 방해도 받지 않고 순식간에 성공할 수 있었다. 더불어 이마모을루의 이스탄불 대학 경제학 학사 학위도 함께 취소되었다. 터키에서는 학부 학위가 있어야 대선에 출마할 수 있기 때문이다. 이에 정적 제거라는 비판이 잇다르고 여기에 에르도안은 성명을 통해 밝히기를 "주요 야당인 공화인민당과 그들의 언론은 부패 등의 문제에 대응할 능력이 없다. 대신 국민들을 속이고 지지층들을 동원해 정치적인 구호를 만드는 쉬운 길을 선택한다. (Ana muhalefetteki Cumhuriyet Halk Partisi ve onun medyası, yolsuzluk gibi sorunlara yanıt vermekten acizdir. Bunun yerine kolay yolu seçiyorlar: Kendi taraftar kitlelerini harekete geçirip, halkı kandırmak için siyasi sloganlar üretiyorlar.)" 며 정적 제거 논란을 일축했다.
정말로 부패가 있었는지에 사실 여부와는 별개로, 이러한 행위는 "정적 제거"라는 논란과 의혹을 받기에 충분했다. 터키 검찰이 11월 11일 에크렘 이마모을루 전 이스탄불 시장에게 징역 2,430년을 구형했다. 이스탄불 검찰청은 이날 이스탄불 시청 비리 사건과 관련해 이마모을루 전 시장을 비롯한 402명을 총 142개 혐의로 기소했다고 밝혔다. 검찰은 공소장에서 그가 테러 조직을 만들어 뇌물 수수, 사기, 입찰 조작, 범죄수익 세탁, 개인정보 누설 등을 저질렀으며 이로 인해 1,600억 리라(약 5조 5,300억 원)의 공공 손실이 발생했다고 주장했다. 여기에 간첩 혐의도 추가됐다. 검찰은 이마모을루 전 시장이 속한 공화인민당이 불법 자금으로 운영됐다며 정당 해산 검토도 법원에 요청했다. 이에 공화인민당의 외즈귀르 외젤 대표는 이번 기소가 정치적인 야당 탄압의 목적이라며 공화인민당을 저지하고 당 대선 후보를 모함과 음해한 것이라고 주장했다.
터키 검찰이 이마모을루에게 징역 2,430년을 구형했다는 것은 에르도안이 이마모을루에게 얼마나 큰 정치적 위협을 느꼈는지 알 수 있는 대목이다. 결국 에르도안의 종신독재는 이제 막을 수 없게 생겼다. 내가 어제 말하지 않았던가.
"나쁜 놈이 가장 정치를 잘한다"
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Turkish prosecutors sentence former Istanbul mayor Ekrem Imamoğlu to 2,430 years in prison
Columnist Jeong Gil-seon
Ekrem Imamoğlu was the mayor of Istanbul, Turkey's largest city with a population of 16 million. He defeated Murat Kurum, the former Environment Minister and a member of the ruling Justice and Development Party, in the 2024 mayoral election. The mayoral term of office is five years, meaning he can serve until 2029. As Turkey's largest city, becoming mayor of Istanbul means a direct path to becoming a presidential candidate. Turkey's current president, Erdogan, also seized the opportunity to run for president by becoming mayor of Istanbul. At the time, the president was the executive head of state but held no real power, and the prime minister held all the power. He became prime minister in 2003, and upon his election as president in 2014, he immediately concentrated all power in the hands of the president, transforming Turkey into a presidential system. Therefore, including his time as Prime Minister, he has been in power for 22 years.
The 2024 Istanbul mayoral election was crucial for Erdogan, who needed to secure Istanbul, his political stronghold. Murat Kurum's victory would allow him to exert influence in Turkey's largest city. However, losing Istanbul in 2024, following the 2019 election, would diminish his political influence and limit his political power. Conversely, from Imamoglu's perspective, a repeat victory in the 2024 election would naturally establish a foothold for a future presidential bid. In other words, with the support of Istanbul's 16 million citizens, he could directly challenge for the Ankara presidency in 2028. Among the reasons Erdogan placed such a high priority on the 2024 election was the potential for strengthening local power to lead to constitutional reform. This is because Turkey's legislature is characterized by its strong representation of local councils.
If the Justice and Development Party gains control of each local government, especially Istanbul, a metropolis of 16 million people, it will be able to request constitutional amendments. Therefore, Erdogan's ability to remain in power for life will be determined here. The current Turkish constitution allows a president who is elected in a snap election during his term to serve an additional five years. However, the current snap election allows Erdogan to extend his term once more, until 2033. Therefore, a majority in the Istanbul mayoral election was absolutely essential. A victory in Istanbul would effectively guarantee him a 50% chance of remaining in power for life. Erdogan was born in 1954 and is 71 years old this year. The 2024 Istanbul elections were a crucial decision, as they would determine whether he would remain in power until he turns 80. This effectively amounts to a lifelong presidency, and if the constitution is amended, Erdoğan's lifelong presidency will become a hot topic.
Whether Erdoğan will remain in power for life or whether current Istanbul Mayor İmamoğlu will become a staunch opponent of Erdoğan in the 2028 mayoral election hinges on the outcome. Ultimately, Erdoğan won re-election with 51.14% of the vote, defeating Murat Kurum, who received 39% of the special election vote. Ultimately, Erdoğan's constitutional amendment for lifelong presidency failed, and İmamoğlu became a direct contender for the 2028 presidential election and became Erdoğan's biggest political opponent. İmamoğlu's re-election in the Istanbul mayoral election made this prediction possible. Republican People's Party heavyweight Kemal Kılıçdaroğlu suffered a crushing defeat to Erdoğan in the 2023 presidential election. Despite his crushing defeat in the presidential election, Kılıçdaroğlu's influence within the party remained immense. For example, party leader Özgür Özel sent a wreath in his own name to the funeral of a Tunceli resident who ran a small factory in Istanbul without engaging in any political activity. Özgür Çelik, head of the Republican People's Party's Istanbul branch, even personally offered condolences.
Because he was a close associate of Kılıçdaroğlu's hometown, the party treated him with respect. This is certainly not uncommon in Turkey or Korea. This demonstrates the immense influence of Kılıçdaroğlu. However, regardless of the respect accorded to him, the power structure within the party is gradually shifting as the faction led by Özel and Mayor İmamoğlu begins to dominate the party leadership. İmamoğlu, claiming that "change is needed within the party" (Parti içinde değişime ihtiyaç var), formed a new faction called "Change" (Değişim) and began interacting with party leader Özgür Özel. Ankara Mayor Mansour Yabashi joined the group, effectively ousting all of the deputies who had supported Kılıçdaroğlu. After 13 years in power, Kılıçdaroğlu resigned as party leader, effectively declaring his retirement from politics. The new regime of İmamoğlu, Özel, and Yabashi finally ousted the old regime.
Later in 2024, in a hypothetical 2028 presidential election poll, İmamoğlu finally recorded a lead over Erdoğan, well within the margin of error. Erdoğan likely sensed a crisis at this point. While this situation was expected, İmamoğlu's approval rating is rising faster than expected. If things continue this way, there's no guarantee that Erdogan will be re-elected in the 2028 presidential election. Furthermore, if Özgür Özel, Ankara Mayor Mansur Yabashi, and Izmir Mayor Cemil Tugay consolidate their support behind İmamoğlu, the likelihood of a presidential replacement in the Turkish presidential election is very high. Furthermore, there is strong opposition in Turkey's five largest cities (Istanbul, Ankara, Izmir, Bursa, and Antalya) to Erdogan's deep involvement in the Syrian civil war and the overthrow of Bashar al-Assad's regime through the use of HTS, aka ISIS.
A prime example is the sharp decline in Erdogan's approval ratings in these five cities. Such a sharp decline could lead to calls for early presidential elections in the Turkish parliament. In particular, Turkey's parliament currently operates under a minority government. The ruling Justice and Development Party (AKP) is numerically inferior to the opposition Republican People's Party (RPP). Under these circumstances, if the RHP calls for early presidential elections, it would inevitably pose a major political crisis for Erdogan. In such situations, a common strategy is to "purge" political opponents. Eliminating political opponents is an effective way to assert one's own presence and extend one's term in power. Of course, the method of purge depends on the specific circumstances. The most common method is to purge under the pretext of "corruption charges." For politicians, "corruption charges" are like a nose ring or an earring, and there's no way to get rid of them that way. Therefore, before the situation became more complex, even if Erdogan had no involvement, he chose the most common method of purge, arresting and detaining İmamoğlu on the 19th under the pretext of investigating corruption.
In addition to Mayor İmamoğlu, over 100 journalists were also detained. This was to ensure a swift and swift resolution to the case. If the journalists wrote articles, İmamoğlu's supporters might flock to the area, hindering the arrest. To eliminate this potential threat, the journalists were arrested as well. The arrests, detention, and transfer to prison were swift and ultimately successful, without any interference. İmamoğlu's bachelor's degree in economics from Istanbul University was also revoked. In Turkey, a bachelor's degree is required to run for president. This sparked widespread criticism that he was purging his opponents, and Erdogan dismissed the accusations in a statement, stating, "The main opposition Republican People's Party and its media are incapable of addressing issues like corruption. Instead, they choose the easy way: deceiving the public and mobilizing their supporters to create political slogans."
Regardless of whether corruption actually occurred, these actions were enough to spark controversy and suspicion over the "purging of opponents." On November 11, Turkish prosecutors sought a 2,430-year prison sentence for former Istanbul Mayor Ekrem İmamoğlu. The Istanbul Prosecutor's Office announced that day that it had indicted 402 individuals, including the former mayor, on 142 charges related to the Istanbul City Hall corruption scandal. In the indictment, prosecutors alleged that he formed a terrorist organization and committed bribery, fraud, bid rigging, laundering criminal proceeds, and leaking personal information, resulting in public losses of 160 billion lira (approximately 5.53 trillion won). They also added espionage charges. Prosecutors also requested the court consider dissolving the Republican People's Party, to which former Mayor İmamoğlu belonged, claiming it was funded with illegal funds. Özgür Özel, the party's leader, argued that the indictment was aimed at suppressing the political opposition, obstructing the party, and framing and slandering the party's presidential candidate.
The fact that Turkish prosecutors demanded a 2,430-year prison sentence for İmamoğlu shows just how much of a political threat Erdogan felt from him. Ultimately, Erdogan's lifelong dictatorship appears unstoppable. Didn't I say that yesterday?
"Bad guys are the best at politics."
