 ▲ 나탈리 클리포드 바니 초상, 1898년경 © 이일영 칼럼니스트 |
브루클린 뮤지엄 4층에 영구 소장된 미술가 주디 시카고의 기념비적 설치미술 ‘디너 파티’에는 역사 속에서 지울 수 없는 흔적을 남긴 39명의 여인이 초대되어 있다. 그중 37번째 자리를 차지한 나탈리 클리포드 바니의 이름은 시대와 관습이 그어놓은 금기를 넘어 예술과 사랑의 언어를 새롭게 빚어낸 한 여성의 생애가 정교하게 새겨져 있다.
나탈리 클리포드 바니(1876~1972)는 미국에서 태어나 당시 사회가 쉽게 말하지 못하던 여성 간의 사랑을 감성으로 건져 올려 지성의 언어로 다듬어낸 작가였다. 나아가 자신의 생애를 한 편의 시처럼 확장하며 존재의 감각을 새롭게 빚어낸 시인이었다. 예술의 도시 파리로 무대를 옮겨 60년 넘게 전설적인 문학 살롱을 열어젖힌 그녀는 여성들의 글과 사랑, 사유와 자유를 하나의 우주처럼 품어 올렸다. 시대의 금기였던 감정의 숨결을 예술의 형태로 승화시킨 그녀의 선구적 삶은 오늘날 페미니즘과 퀴어 예술의 토양이 되어 세기를 건너 아직도 조용한 울림으로 살아 있다.
1876년 오하이오주 데이턴시의 부유한 가정에서 태어난 바니는 규범과 침묵을 미덕으로 삼던 계급의 틀 속에서 자신의 성적인 성향과 정체성을 감추지 않았으며 열두 살 무렵에 여성을 이성으로 생각하는 자신의 성향을 자각하였을 만큼 깊은 감성을 품고 있었다. 이는 훗날 그가 ‘프랑스에서 나의 방식대로 살겠다’라고 기록한 내면의 선언과 자연스럽게 이어진다.
이러한 내용을 실증적 자료를 바탕으로 헤아리면 그녀는 어려서부터 개인 교사에게서 프랑스어를 배웠다. 이후 1880년대 후반 열 살 전후의 나이에 프랑스 퐁텐블로 인근의 페미니스트 교육자 마리 수베스트르가 설립한 기숙학교 레 뤼슈(Les Ruches)에서 일정 기간 공부하며 프랑스어의 깊은 감성과 리듬을 체득하였다.
이때의 경험은 훗날 그녀 문학의 첫 숨결이 되어 긴 세월 언어의 바탕을 이루었다. 바니는 당시 기원전 7세기 고대 그리스 시대에 레스보스섬에서 태어난 여성 시인 ‘사포(Sappho)’의 시를 공부하였다. 바로 ‘사포의 운율(Sapphic stanza)’로 전해지는 4행 연의 서정시 운율에 담긴 감성은 파도처럼 우아하면서도 강력한 여성성을 상징하고 있기 때문이다. 나아가 사포의 시는 ‘서정’이라는 감성에 담긴 어원 그대로 리라 반주와 함께 노래하였던 음악적 시에 담긴 감성적 리듬과 여성적 사랑의 형상을 어린 나이에 받아들이고 일깨웠다는 사실은 나탈리 클리포드 바니의 문학적 연구에 숙제가 여전히 남아 있음을 의미한다.
이후 그녀가 1900년 24살의 나이에 발표한 소네트 형식의 시집 ‘여성들의 초상-소네트 모음(Quelques Portraits-Sonnets de Femmes)’은 이러한 맥락을 관통한 작품이다. 보편적으로 여성 간의 사랑과 우정을 주제로 여성의 아름다움에 대한 찬미적 관점에 방점을 두지만, 필자가 살핀 맥락에서는 나탈리 바니가 오랜 역사를 거머쥔 전설의 시인 사포의 감성을 일깨워 준 천재적 감응이 있었음을 말하고 싶다.
작품은 실재하는 여성들의 얼굴과 내면을 그려낸 작품으로 그의 어머니 앨리스 파이크 바니가 삽화를 그렸다. 그러나 레즈비언의 정체성을 숨기지 않은 시적 어조 때문에 사회적 파문이 일어 아버지가 남은 책을 사들여 폐기하려 했다는 일화가 전해진다. 이후 나탈리 바니는 다음 해에 고대 그리스의 문학 형식을 빌려 사랑, 욕망, 미학 등에 대한 내용을 대화체로 풀어낸 산문집 ‘그리스식의 작은 대화 다섯 편(Cinq Petits Dialogues Grecs)’에서 ‘트리페(Tryphé)’라는 필명을 사용하며 사회적 편견을 비켜 가려 하였다.
나탈리 바니가 20세기 문학 예술사의 화제에 오른 것은 그녀가 만든 문학 살롱이었다. 1909년 Rue Jacob 20번지 작은 파빌리온에서 시작된 모임은 한 세대의 예술가와 지식인들의 동맥처럼 이어졌다.
이 정원의 문을 드나든 이름들만 나열해도 하나의 시대사가 펼쳐진다. 프랑스 여성 작가 ‘콜레트’, 파리 아방가르드의 후원자 ‘거트루드 스타인’, 현대무용의 선구자 ‘이사도라 덩컨’, 루마니아 출신 사상가 ‘마틸다 기카’와 같은 인물들은 이곳에서 시대의 숨결을 주고받았다.
또한 근대 조각의 아버지 ‘오귀스트 로댕’과 위대한 개츠비 작가 ‘F. 스콧 피츠제럴드’ 같은 예술가들 역시 이 공간에서 잠시나마 시대의 온기를 나누었다. 더 넓게는 당시 문학·예술계를 잇는 촘촘한 인맥과 교류 속에서 황무지의 시인 ‘T. S. 엘리엇’, 미술 수집가 ‘페기 구겐하임’, 소설 고독의 우물로 레즈비언 문학의 기념비를 세운 작가 ‘라클리프 홀’, 아시아 최초로 노벨문학상을 수상한 기탄잘리의 인도 시성 ‘타고르’와 같은 인물까지도 이 문학 살롱과 어떤 형태로든 바람처럼 인연이 스친 것으로 전해진다.
이러한 바탕에서 여성 작가의 글이 문단의 중심 자리에 설 수 있게 ‘여성 아카데미(L’Académie des Femmes)’를 설립한 그녀의 의지는 결국 여성 문학 확장의 토대가 되었다.
바니의 삶은 이러한 시대의 무대만큼이나 치열하고 찬란하였으며 고독과 비극이 출렁인 사랑의 연대기였다. 에바 팔머와의 최초의 동행에서부터 시인 르네 비비앙과의 창조적 연애, 귀족 에리자베트 드 그라몽과의 깊은 신뢰, 화가 로맹 브룩스와의 반세기를 이어간 결속, 그리고 휘발성과 광기가 뒤엉켜 있던 돌리 와일드로 이어진 관계는 곧 여성 예술사의 비밀 아틀라스처럼 여러 층의 감정과 사유를 품고 있다.
문제는 그녀의 정체성에 대한 주목이 깊은 감성의 예술성 앞을 자주 가려, 정작 작품의 숨결이 온전히 평가받지 못했다는 사실이다.
 ▲ 브루클린 미술관 소장. 주디 시카고의 설치미술‘디너 파티’ 나탈리 바니 (좌) 나탈리 바니 접시 (중) 나탈리 바니 자리 (우) 나탈리 바니 러너 출처: 브루클린 미술관 © 이일영 칼럼니스트 |
브루클린 뮤지엄 주디 시카고의 설치미술 ‘디너 파티’에서 나탈리 바니의 자리는 이와 같은 복합적인 감성의 삶을 시각적으로 투영한 무늬로 구성되어 있다. 그녀의 접시는 청 보라빛 티파니 유리의 광택 위에 황금 비드가 촘촘히 박힌 형상으로 그녀의 삶을 가득 채웠던 감각과 사치와 자유의 리듬을 물질적으로 번역한 문장이다.
러너의 나비 형상은 층위의 겹침 속에서 날개를 펴고 기하학적 구속에서 벗어나는 움직임을 드러내고 있다. 이는 여성의 사유가 제도와 규율의 형식에서 벗어나는 순간을 시각적으로 조형한 것이다. 나아가 러너의 가장자리에서 점차 격자 밖으로 흘러 나가는 나비의 선은 곧 바니의 문학 살롱이 만들어낸 해방의 공간으로 금요일마다 자신을 숨기지 않고 살아도 되는 세계를 시각적 은유의 코드로 확장한 작품이다.
그러나 무엇보다 바니가 남긴 가장 큰 유산은 문장보다 사람, 작품보다 관계였을 것이다. 그녀는 생애 동안 4만 통이 넘는 편지를 남겼으며 그 편지들은 서로 다른 시대와 감정과 욕망이 오랜 시간 동안 어떻게 누군가의 생을 지탱하는지 보여주는 비밀의 지도처럼 남아 있다. artwww@naver.com
#그늘속에핀꽃 #나탈리바니 #디너파티 #주디시카고 #파리살롱 #여성예술사
필자: 이일영
한국미술센터 관장. 칼럼니스트. 시인.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
 ▲ 필자: 이일영 ©이일영 칼럼니스트 |
Flowers in the Shade – (3-38) Judy Chicago's The Dinner Party
- Lee Il-young, columnist
Artist Judy Chicago's monumental installation, "The Dinner Party," permanently housed on the fourth floor of the Brooklyn Museum, features 39 women who have left indelible marks on history. The name of Natalie Clifford Barney, the 37th of the group, is intricately engraved with the life of a woman who transcended the taboos of time and custom, reimagining the language of art and love.
Natalie Clifford Barney (1876–1972), born in the United States, was a writer who, with her sensitivity, unraveled the often-unspoken nature of female love, refining it with intellectual language. Furthermore, she was a poet who expanded her life into a poem, reimagining her own sense of existence. Moving to Paris, the city of art, she opened a legendary literary salon for over 60 years, embracing women's writing, love, thought, and freedom as a cosmic entity. Her pioneering life, which sublimated the taboos of her time into art, laid the foundation for feminism and queer art, a movement that continues to resonate quietly across the centuries.
Born in 1876 into a wealthy family in Dayton, Ohio, Barney never concealed her sexuality and identity within the confines of a class system that valued norms and silence. By the age of twelve, she possessed such profound sensitivity that she became aware of her tendency to regard women as the opposite sex. This naturally leads to her later recorded declaration: "I will live my own way in France."
Based on empirical evidence, this suggests that she learned French from a private tutor from an early age. Later, around the age of ten in the late 1880s, she studied at Les Ruches, a boarding school founded by the feminist educator Marie Souvestre near Fontainebleau, France, where she acquired a profound sensibility and rhythm of the French language.
This experience later became the first breath of her literature and laid the foundation for her linguistic development for many years. Barney studied the poetry of Sappho, a female poet born on the island of Lesbos in ancient Greece in the 7th century BC. The four-line lyric rhythm, known as the "Sapphic stanza," embodies the emotion of a wave-like, yet powerful, femininity. Furthermore, the fact that Sappho's poetry, true to the etymology of the word "lyric," evoked the emotional rhythm and imagery of feminine love in her musical poetry, sung to the accompaniment of the lyre, at a young age, demonstrates the unspoken nature of Natalie Clifford Barney's literary scholarship.
Her sonnet-style poetry collection, "Quelques Portraits - Sonnets de Femmes," published in 1900 at the age of 24, permeates this context. While it generally focuses on themes of love and friendship between women and a laudatory perspective on female beauty, in the context I'm examining, I want to highlight Natalie Barney's genius in evoking the sensibilities of the legendary poet Sappho, whose legacy endures through the ages.
The work, depicting the faces and inner lives of real women, was illustrated by her mother, Alice Pike Barney. However, the poetic tone, which did not conceal her lesbian identity, sparked a public uproar, leading her father to purchase the remaining copies and attempt to destroy them. The following year, Natalie Barney published "Cinq Petits Dialogues Grecs," a collection of essays that borrowed the literary form of ancient Greece to explore topics like love, desire, and aesthetics in a conversational style. She used the pen name "Tryphé" to try to avoid social prejudice.
Natalie Barney's rise to prominence in 20th-century literary and artistic history was fueled by the literary salon she founded. Beginning in 1909 in a small pavilion at 20 Rue Jacob, the gatherings became a constant artery for a generation of artists and intellectuals.
Just listing the names that entered and exited this garden reveals a history of the times. Figures like French writer Colette, Gertrude Stein, patron of the Parisian avant-garde, modern dance pioneer Isadora Duncan, and Romanian thinker Matilda Ghica all breathed life into this space.
Artists like Auguste Rodin, the father of modern sculpture, and F. Scott Fitzgerald, author of The Great Gatsby, also briefly shared the warmth of the era in this space. More broadly, within the dense network of connections and interactions that connected the literary and artistic worlds of the time, figures like T.S. Eliot, poet of The Waste Land; art collector Peggy Guggenheim; Racliffe Hall, author of The Well of Loneliness, who established a monument to lesbian literature; and Tagore, the Indian poet of Gitanjali and the first Asian to win the Nobel Prize in Literature, are said to have had some kind of connection with this literary salon.
Against this backdrop, her determination to establish the Women's Academy (L'Académie des Femmes) to ensure that women writers occupy a central position in the literary world ultimately laid the foundation for the expansion of women's literature.
Barney's life was as intense and brilliant as the stage of these times, a chronicle of love rife with loneliness and tragedy. From her initial encounter with Eva Palmer, to her creative romance with poet René Vivien, her deep trust with the aristocrat Elizabeth de Grammont, her half-century-long bond with painter Romain Brooks, and finally, her relationship with Dolly Wilde, a tangled web of volatility and madness, this relationship, like a secret atlas of women's art, contains layers of emotion and reflection.
The problem is that the focus on her identity often overshadows her deeply emotional artistry, leaving the true essence of her work unappreciated.
▲ Brooklyn Museum Collection. Judy Chicago's installation "Dinner Party." Natalie Barney (left), Natalie Barney's plate (middle), Natalie Barney's seat (right), Natalie Barney's runner. Source: Brooklyn Museum © Lee Il-young, columnist
In Judy Chicago's installation "Dinner Party" at the Brooklyn Museum, Natalie Barney's seat is composed of patterns that visually reflect this complex emotional life. Her plate, a densely inlaid golden bead on the luster of aquamarine Tiffany glass, is a material translation of the rhythm of sensation, luxury, and freedom that filled her life.
The butterfly form on the runner reveals a movement, unfolding its wings within layers of overlapping layers, breaking free from geometric constraints. This is a visual representation of the moment when women's thoughts break free from the formalities of institutions and regulations. Furthermore, the butterfly's lines, gradually flowing out of the grid from the edge of the runner, are a visual metaphor for the liberating space created by Barney's literary salon, a world where one can live without hiding oneself every Friday.
However, Barney's greatest legacy was likely her relationships, not her writing, but her people. She left behind over 40,000 letters throughout her life, and these letters remain like a secret map, revealing how different eras, emotions, and desires sustain someone's life over time. artwww@naver.com
#FlowersInTheShade #NatalieBarney #DinnerParty #JudyChicago #ParisSalon #Women'sArtHistory
Author: Lee Il-young
Director of the Korean Art Center. Columnist. Poet
The Flower Blooming in the Shade – (3-38) Judy Chicago’s The Dinner Party
The Story of Natalie Clifford Barney
On the fourth floor of the Brooklyn Museum, artist Judy Chicago’s monumental installation The Dinner Party honors thirty-nine women whose lives left indelible marks on history. The thirty-seventh place setting belongs to Natalie Clifford Barney, whose name embodies a life that transcended the boundaries of her era, rewriting the languages of art and love.
Born in 1876 in Dayton, Ohio, Barney grew into a writer who lifted the unspoken love between women from the shadows and refined it into the language of intellect. She was also a poet who expanded her life into a single, unfolding poem, reshaping the very sensibility of existence. Relocating to Paris, she opened a legendary literary salon that thrived for more than sixty years—a universe she nurtured where women’s writing, love, thought, and freedom were allowed to breathe. Her pioneering life, which transformed forbidden sensibilities into forms of art, has become fertile ground for contemporary feminism and queer aesthetics, continuing to echo softly across centuries.
Born into a wealthy family that valued propriety and silence, Barney never concealed her sexuality or identity. She realized at twelve that she was romantically drawn to women, a sensibility that later aligned naturally with her declaration: “I will live in France, in my own way.”
Drawing on verifiable evidence, we know that she studied French with private tutors from an early age. In the late 1880s, when she was roughly ten, she spent time at Les Ruches, a girls’ boarding school in the Fontainebleau region established by feminist educator Marie Souvestre, where she absorbed the depth and rhythm of the French language.
This early experience became the first breath of her literary sensibility, forming the foundation of her language for decades to come. During this period she studied the works of Sappho, the seventh-century BCE Greek poet from the island of Lesbos. The Sapphic stanza, with its four-line lyrical meter, embodied a powerful yet fluid femininity. The fact that Sappho’s poems were originally sung to the lyre—and that Barney internalized this musical, emotional rhythm and the imagery of female love at a young age—signals that her literary formation still merits deeper scholarly study.
In 1900, at the age of twenty-four, she published Quelques Portraits-Sonnets de Femmes, a collection of sonnets portraying real women through both their emotional and aesthetic presence. Though the work is often read as a tribute to feminine beauty and affection between women, what stands out—upon closer examination—is Barney’s extraordinary poetic resonance with the long lineage of Sapphic emotion.
The book’s illustrations were drawn by her mother, Alice Pike Barney. Yet its frank treatment of lesbian affection created a social stir, and her father famously attempted to buy and destroy all remaining copies. The following year, she published Cinq Petits Dialogues Grecs, a collection of five prose dialogues modeled after ancient Greek forms, under the pseudonym “Tryphé,” seeking to evade social prejudice.
Barney’s true ascent into twentieth-century literary history came through the salon she founded. Beginning in 1909 at a small pavilion at 20 Rue Jacob, the gatherings became a vital artery of artistic and intellectual exchange.
The names alone of those who passed through the garden read like a cultural chronicle: the French writer Colette; avant-garde patron Gertrude Stein; modern dance pioneer Isadora Duncan; and Romanian thinker Matilda Ghyka—all exchanged the breath of the era within its walls.
Even Auguste Rodin and The Great Gatsby author F. Scott Fitzgerald are known to have shared moments of creative warmth there. More broadly, through the intricate networks of literary and artistic circles of the time, figures such as T. S. Eliot, art collector Peggy Guggenheim, lesbian-literary icon Radclyffe Hall, and Rabindranath Tagore—the first Asian Nobel laureate in literature—were connected to the salon in ways that left fleeting traces, like wind brushing through the garden.
This context helps explain why Barney later established the Académie des Femmes, determined to carve out a central place for women writers in the literary world—an effort that became a foundation for the expansion of women’s literature.
Her life was as intense and radiant as the stage of her era, and her relationships formed a chronicle of love marked by brilliance and sorrow. From her early companion Eva Palmer, to the poet Renée Vivien with whom she shared a creative bond; to the noblewoman Élisabeth de Gramont, with whom she forged deep trust; to the painter Romaine Brooks, her partner for more than fifty years; and finally to Dolly Wilde, whose presence shimmered with volatility and madness—Barney’s relationships constituted a secret atlas of women’s artistic history.
The tragedy is that her identity so often eclipsed her artistic genius, leaving her emotional brilliance insufficiently acknowledged—a challenge that persists.
In The Dinner Party, Barney’s setting visually reflects the layered complexity of her life. Her plate, crafted in iridescent Tiffany-style blue-violet glass with gold beading, translates her sensuality, luxury, and freedom into material form.
Her runner depicts a butterfly unfurling its wings, breaking free from geometric confinement—a visual emblem of women’s thought escaping institutional constraints. The lines of butterflies spilling beyond the grid echo the liberating space of Barney’s salon, where, every Friday, women could live without hiding—a metaphor rendered in fabric and form.
Yet her greatest legacy was not sentences or artworks, but people and relationships. She left behind more than 40,000 letters—a secret map showing how emotions and desires from different eras sustain a human life across time. artwww@naver.com
#TheFlowerBloomingInTheShade #NatalieBarney #TheDinnerParty #JudyChicago #ParisSalon #WomensArtHistory
writer: Lee Il-Young
Director of the Korea Art Center · Art Columnist · Poet
Caption
Portrait of Natalie Clifford Barney, c. 1898.
Brooklyn Museum Collection — Judy Chicago’s The Dinner Party: Natalie Barney (left), Plate (center), Runner (right).
