 ▲필자/ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
무지부르 라흐만 집안은 방글라데시에서 매우 절대적인 금수저 집안이다. 셰이크 무지부르 라흐만(Sheikh Mujibur Rahman, 1920~1975)은 방글라데시의 독립 영웅인데다 방글라데시의 국부(國父)의 위치에 있는 인물이다. 그의 가족과 연결되어 있는 집안은 방글라데시에서도 손꼽히는 금수저 집안이고, 무지부르 라흐만의 가족들은 이와 같은 방글라데시의 신분 사회의 가장 정점에 있는 집안이기도 했다. 그래서 전 방글라데시의 총리인 셰이크 하시나(Sheikh Hasina)는 방글라데시의 절대적인 영웅인 무지부르 라흐만의 딸이라는 것만으로도 큰 존경을 받았던 인물이었다. 무지부르는 대통령 중심제와 민주 집중제에 근거하여 헌법을 개정했다. 그러나 이는 사회주의 체제의 급진적 도입으로 오해한 동파키스탄 우파, 벵골족 민족주의자들의 거센 도전에 직면했고, 이슬람 원리주의 세력과 군부 중심의 친(親) 파키스탄 세력들이 반발하여 이들 폭동을 일으킨 가운데 결국 셰이크 무지부르 라흐만은 아내인 셰이크 파질라툰네사 무집(Sheikh Fazilatunnesa Mujib)과 함께 온 가족들이 집안에서 살해된다. 당시 하시나는 서독에서 유학 중이라 간신히 목숨은 건질 수 있었는데 이 사건이 후일 하시나가 정치계에 입문하여 벵골인들의 절대적인 지지를 받은 이유가 된다.
영웅과 영웅 집안의 비참한 학살과 같은 이 사건은 동파키스탄 벵골인들의 엄청난 동정표가 하시나에게 몰리게 되는 것은 필연이다. 무지부르 라흐만이 그냥 보통 영웅도 아니고 방글라데시를 독립시킨 국부(國父)였기 때문이다. 하시나가 1981년 방글라데시로 귀국했을 때, 정치에 문외한이었던 그녀가 아와미(Awami) 연맹의 총재로 당선된 이유가 대부분 무지부르 라흐만 가문의 죽음으로 안타까워 하던 시민들의 동정표였던 것이다. 이때부터 하시나의 정치인생은 시작되었다. 그러나 그녀보다 상위권에 있었던 집단은 그녀의 집안을 도륙낸 군부정권이었다. 당시 군부정권의 수장은 지아우르 라흐만(Ziaur Rahman, 1936~1981)으로 시아파 이슬람 원리주의자인데다, 순수 벵골인도 아닌 이란계로 친(親) 파키스탄 성향을 갖고 있었다. 그 또한 서파키스탄의 동파키스탄 차별로 인한 불만이 누적되어 방글라데시 독립전쟁 당시, 무지부르 라흐만의 진영에 합세했지만 세속주의 무슬림인 무지부르와 종교적 갈등으로 자주 부딪쳤고, 방글라데시가 독립한 이후로는 아예 무지부르와 정적으로 맞섰던 인물이다. 그러한 상황에 하시나가 귀국하여 아와미 연맹의 총재가 되자 위협을 느낀 그는 하시나를 가택 연금시켰다.
그러자 아와미 연맹은 이를 무지부르 일가에 대한 탄압으로 여기고 군사정권 타도를 외치며 반군부 투쟁에 나섰다. 이러한 상황에서 군부에서도 분열이 일어났고, 지아우르 라흐만 또한 이 내분으로 인해 후세인 무하마드 에르샤드(Hussain Muhammad Ershad, 1930~2019)에게 암살을 당한다. 이후 치뤄진 대통령 선거에서 에르샤드가 당선되었고 국민들의 지속적인 압박과 시위 등으로 인해 1986년에 이르러 일부 아와미 연맹을 포함한 야당에 대해 해금령을 내리고 총선이 실시된다. 당시 혼란기의 방글라데시는 계엄령이 실시되고 있는 중이었고 이 상황에서 치뤄진 총선은 부정선거가 자행될 것은 뻔한 일이었다. 특히 옛 군부 세력의 민족주의당(বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল)은 총선에 보이콧을 선언하면서 여당인 에르샤드 정권의 정당에 매우 유리한 양상으로 치달았다. 그럼에도 불구하고 아와미 연맹은 생각보다 선전했지만 에르샤드 정권의 지속적인 탄압과 견제로 인해 소수 야당으로 전락했고, 하시나는 1년 만에 국회의원 직을 사퇴했다. 에르샤드는 의회를 곧바로 해산시켰으며 1991년에 제대로 된 총선이 치러지기 전까지 에르샤드의 무소불위(無所不爲)의 군부독재가 자행되었다. 그러자 폭압적인 에르샤드 정권에 대한 민심이 폭발하면서 1990년부터 전국적으로 에르샤드를 축출하기 위해 반정부 시위가 벌어졌다.
에르샤드 정권에 반발한 인물이 전임 지아우르 라흐만 대통령의 부인인 칼레다 카눔 푸툴(Khaleda Khanum Putul)이다. 그녀는 민족주의당 대표로 반정부 투쟁을 이끌었지만 하시나와는 악연이었다. 그녀의 남편 지아우르 라흐만이 자신의 아버지인 무지부르 라흐만과 그 일가를 몰살시킨 인물이었기 때문이다. 결국 에르샤드는 1990년 연말에 사임하게 되었고 1991년 총선은 성공적으로 치러져서 칼레다 푸툴이 이끌던 방글라데시 민족주의당이 압승을 거두게 된다. 하시나가 이끄는 아와미 연맹은 제1 야당으로 승격되었지만 칼레다 푸툴은 매우 무능한 인물이었다. 게다가 하시나와는 악연이었기에, 둘은 적대관계일 수밖에 없었으며 푸툴이 더 경악스러운 행동을 한 것은 전임 에르샤드 정권 세력에 대해 면죄부를 준 일이었다. 하시나는 이같은 푸툴의 행위에 강한 비판을 가했다. 이후 1994년 하시나는 보궐선거에 나섰지만 칼레다 푸툴이 관련된 부정선거로 인해 민족주의당 후보에게 패하면서 국회 입성에 실패했다. 하지만 민족주의당 정권은 국민들의 민심을 충족시키지 못했고 오히려 부정선거와 부패에 대한 논란 등으로 인해 인기가 폭락했다.
이에 아와미 연맹은 칼레다 푸툴 총리가 사퇴할 것과 임시정부를 구성할 것을 요구했지만 푸툴 정부는 이를 받아들이지 않았다. 그러자 아와미 연맹은 사상 유례 없는 다카 시민들과 함께 시위에 나섰다. 결국 칼레다 푸툴은 무하마드 하비부르 라흐만(Muhammad Habibur Rahman)을 필두로 한 임시정부를 구성한 후 사임했다. 1996년 2월 15일에 치러진 총선에서 아와미 연맹은 압승했으며 이로서 하시나는 최초로 총리에 오르게 된다. 1996년 총리에 오른 하시나는 아버지인 무지부르의 명예를 되찾기 위해 쿠데타를 일으키고 무지부르 집안을 파탄낸 범죄자들을 보호하는 일명 '보상법'을 폐지하고 이들을 재판에 넘겼다. 그리고 인도의 갠지스 강의 물을 30년 동안 공유할 수 있도록 하는 협약을 맺어 방글라데시의 고질적인 물부족 문제를 해결했으며 관영 중심의 텔레콤 사업을 민영으로 전환했다. 그리고 외국계 회사들이 100% 자회사를 운영하는 것도 허락하는 등 제법 개혁적인 국정을 운영했다. 그럼에도 방글라데시 서민들의 생활으 나아지지 않았고, 1998~1999년에 이은 세계적인 금융 위기로 인해 방글라데시의 경제는 더욱 폭망하기 시작하면서 하시나의 인기 또한 급속히 추락했다.
결국 2001년 총선에서 민족주의당과 칼레다 푸툴에게 정권을 내주고 말았다. 그러나 칼레다 푸툴의 2기는 더욱 처참했다. 부패는 일상이었고, 더불어 이슬람 원리주의자들이 2005년 8월 17일 오전 수도 다카를 비롯한 전국 456개 지역에 동시다발적인 테러를 저지르니 치안마저 불안해진 상황에 민심이 다시 악화되어 2005년 다카 시장 선거에서 아와미 연맹에게 패배했다. 이에 2006년 푸툴이 총리에서 사임했으며 이후 집권당인 민족주의당은 총리를 선출하지 못한 채, 권한 대행들이 선출되면서 국정이 매우 불안정한 상황에 놓이게 되었으며 국민들의 시위는 끝없이 이어지게 되었다. 이 와중에 민족주의당 정권이 강경 진압을 하게 되면서 40명이 사망하는 사태가 발생한다. 이로 인해 국민들은 민족주의당 정권에 대한 반감이 높아만 갔고, 위기에 몰린 민족주의당은 이같은 반정부 시위의 원인이 하시나에게 있다 주장해 그녀를 2007년에 구속, 수감시키게 된다. 그러나 이에 대한 국민들의 반발이 극심해지고 폭동과 같은 불길한 상황을 예감한 민족주의당은 2008년 하시나의 건강 악화 등을 이유를 들어 보석으로 석방했다.그러나 방글라데시의 민심은 민족주의당으로부터 등을 돌렸고 2008년 총선에서 아와미 연맹이 재집권에 성공하여 하시나는 다시 총리가 된다.
아와미 연맹은 2024년에 있었던 총선거에서도 승리하여 4회 연속으로 총선에서 승리를 거두었고 하시나는 방글라데시 최장수 총리 기록을 갱신하게 된다. 그런데 문제는 반대파에 대한 강한 탄압을 이어갔고, 부정선거 의혹도 짙어지면서 일당독재에 준하는 의회를 구성했다. 더불어 방글라데시 경제가 최악임에 부정축재 의혹이 짙어졌으며 독립운동가 후손들에게 공무원 자리의 30%를 할당하려 했다가 높은 청년 실업률로 고생하고 있던 방글라데시 Z세대 청년들의 반발이 이어져 이는 폭동에 준하는 시위로 이어진다. 방글라데시는 청년 인구가 매우 많아 청년 실업률이 40%에 달할 정도의 실업난이 심각한 상태로 매년 약 40만 명의 대학 졸업생 중 많은 이들이 월급은 높지 않지만 안정적인 공직 3,000개를 놓고 경쟁하는데, 많지 않은 유공자 자녀들에게 공직의 1/3을 할당하면 경쟁률이 133:1에서 200:1로 급상승하게 된다. 참고로 방글라데시의 공무원 월급은 매우 낮은 편에 속한다. 그렇기 때문에 공무원들 사이에서 뇌물과 각종 비리가 횡행했다. 공무원이 되면 뇌물을 받기 쉽기 때문에 여기저기서 받은 뇌물로 축재하기 용이하다. 거기에다가 공무원 특유의 왠만하면 정년이 보장되어 있다는 안정성까지 겹쳐 공무원 경쟁률이 매우 높다.
이 문제의 원인은 무지부르 라흐만이 1972년 파키스탄에서 독립한 직후 공무원 일자리 80%를 참전용사 등에게 할당하는 채용 할당제를 도입하면서 오늘날까지 방글라데시에서 독립유공자의 후손들은 권력을 잡은 기득권으로 세습되다시피 유지되어 왔다. 하시나의 독립 유공자 30% 할당제는 표면상의 이유일 뿐이고 실질적으로는 기득권 자녀 할당제인 것이다. 그러니 시위가 벌어지지 않는 것이 이상한 일이다. 하시나 총리의 할당제 추진은 반정부 여론을 더욱 촉진시키게 된다. 당시 상당수의 대학생들은 이와 같은 할당제에 대한 정책과 관련하여 하시나 총리가 자신의 지지 세력을 위해 추진하는 정책이며, 사법부는 정부의 심복에 불과하다 주장했다. 한편 아와미 연맹을 지지하는 대학생 회원 등 할당제를 지지하는 측 친정부 학생들 또한 찬성 시위를 벌였고, 찬반 두 집단이 충돌하면서 벽돌과 몽둥이를 들고 상호 간의 난투극이 벌어졌다. 이를 진압하는 과정에서 최대 1,400명이 희생되었다. 경찰이 개입했지만 할당제 찬성 측 학생들보다는 할당제 반대 측 학생들만 강경하게 진압하게 되니 할당제 반대파의 시위는 점차 반정부 & 민주화 요구 시위로 규모가 더욱 확대되었다.
결국 하시나는 유혈 진압을 군에 명령했지만 군대가 이를 거부하면서 결국 하시나는 2024년 8월 5일 오후 2시 30분, 사임을 발표했다.사임한 하시나는 여동생과 함께 군용 헬기를 탄 채 인도로 도주했다. 그러자 분노한 시위대는 총리 관저를 습격, 약탈했고 라흐만의 동상의 머리를 도끼로 내리쳐 파손했다. 결국 대통령인 모하메드 샤하부딘(Mohammed Shahabuddin)이 사태 수습에 나섰다. 샤하부딘 대통령은 국회를 해산하고 조속히 임시정부를 구성하기로 합의하여 결정하였고 TV 연설을 통해 폭력적인 시위 중에 구금되고 체포된 모든 사람이 석방될 것이며, 시위 중 사망하거나 다친 사람들의 가족들에게 보상할 것이라고 밝혔다. 정치범들은 전원 석방되었으며 통금령은 해제되었고, 의회는 해산된 후 새 총선이 결정되었다. 시위 대표들은 무함마드 유누스(Muhammad Yunus)를 과도 정부 수반으로 추천했으며, 시위에서 죽고 부상당한 이들을 위해 정의를 바로 세우고 책임자인 하시나를 법정에 세워 처벌하는 것을 최종 목표로 삼았다. 한편 인도에 도착한 하시나는 여동생, 조카와 함께 영국에 망명을 신청했다. 그리고 인도 공군의 보호 아래 여러 보안 기관의 보호를 받을 수 있는 안전한 자택으로 들어갔다.
2024년 8월 19일부터 방글라데시 전쟁범죄재판소는 셰이크 하시나와 연관된 3건의 "대량 살인" 사건에 대한 수사를 시작했는데, 여기에는 이 시위에 대한 학살도 포함되었다. 그와 동시에 하시나에 대한 체포 영장이 발부되었다. 2024년 12월 23일 방글라데시 정부는 범죄인 인도 조약에 따라 인도에 셰이크 하시나 전 총리의 송환을 요청했지만 인도는 이를 거부했다. 2025년 1월 1일에는 방글라데시 대학생 수쳔명이 하시나 전 총리에 대한 빠른 기소와 아와미 연맹의 정치 활동 금지를 요구하는 시위를 벌였고, 결국 국부(國父) 무지부르 라흐만의 유산은 완전히 방글라데시에서 몰락해버렸다. 지난 8월 28일, 방글라데시 국제범죄재판소에서 하시나의 재판 때, 검찰은 시위 진압 당시 잔혹 행위로 하시나에게 사형을 구형했고, 이와 동시에 무지부르 일가의 선거권을 완전히 박탈하면서 영웅이자 국부(國父)의 집안마저 완전히 몰락했다. 결국 11월 17일 하시나는 궐석재판에서 사형이 선고되었으며 그녀가 방글라데시로 돌아간다면 체포되어 곧바로 사형이 집행된다. 방글라데시 독립영웅의 집안은 결국 방글라데시로 돌아가지 못하고 영원히 매장되는 불운을 맞게 되었다. 시위대에 대한 발포를 명령하지 않았더라면... 하시나는 잠시 감옥에 갔을지언정, 국부이자 영웅의 가문이 몰락하는 일은 없었을 것이다. 한 순간의 선택으로 인한 최선과 최악은 종이 한 장 차이다. 특히 정치라는 것은 더욱 그렇다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Fall of Bangladesh's Golden Spoon Family: Mujibur Rahman
- Columnist Jeong Gil-seon
The Mujibur Rahman family is arguably the most privileged in Bangladesh. Sheikh Mujibur Rahman (1920-1975) is not only a national hero but also the founding father of Bangladesh. His family is also one of the most prominent wealthy families in Bangladesh, and Mujibur Rahman's family occupied the very pinnacle of Bangladesh's social hierarchy. Thus, former Bangladeshi Prime Minister Sheikh Hasina was held in high esteem simply for being the daughter of Mujibur Rahman, the undisputed hero of Bangladesh. Mujibur amended the constitution to establish a presidential system and democratic centralism. However, this faced fierce challenges from East Pakistani right-wingers and Bengali nationalists, who misinterpreted it as a radical introduction of a socialist system. Islamic fundamentalists and pro-Pakistan forces, centered around the military, reacted with resistance, inciting riots. Ultimately, Sheikh Mujibur Rahman and his entire family were murdered in their home. Hasina, studying abroad in West Germany at the time, barely escaped with her life. This incident later became the catalyst for Hasina's political career and the overwhelming support of the Bengali people.
This tragic massacre of a hero and his family inevitably drew immense sympathy from the Bengalis of East Pakistan to Hasina. This was because Mujibur Rahman was not just any ordinary hero; he was the founding father of Bangladesh, who achieved independence. When Hasina returned to Bangladesh in 1981, she, a political outsider, was elected president of the Awami League largely out of sympathy from citizens mourning the death of Mujibur Rahman's family. This marked the beginning of Hasina's political career. However, the group that held the upper hand over her was the military junta that had slaughtered her family. The leader of the junta at the time was Ziaur Rahman (1936-1981), a Shia Islamic fundamentalist who was not only not pure Bengali but also of Iranian descent and had pro-Pakistan leanings. He, too, had accumulated resentment over West Pakistan's discrimination against East Pakistan and joined Mujibur Rahman's camp during the Bangladesh War of Independence. However, he frequently clashed with Mujibur, a secular Muslim, over religious conflicts, and after Bangladesh's independence, he became an enemy of Mujibur. Under these circumstances, when Hasina returned to Bangladesh and became president of the Awami League, he felt threatened and placed her under house arrest.
The Awami League, viewing this as an attack on the Mujibur family, launched an anti-military struggle, calling for the overthrow of the military regime. This situation also led to divisions within the military, and Ziaur Rahman was assassinated by Hussain Muhammad Ershad (1930–2019) amidst this internal strife. Ershad won the subsequent presidential election, and due to persistent public pressure and protests, the government lifted the ban on some opposition parties, including the Awami League, and held general elections in 1986. At the time, Bangladesh was in turmoil and under martial law, making it inevitable that the elections would be rigged. In particular, the Nationalist Party (বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল) of the old military regime declared a boycott of the general election, which turned out to be very advantageous for the ruling party of the Ershad regime. Despite this, the Awami League performed better than expected, but due to the Ershad regime's continuous suppression and checks, it was reduced to a minority opposition party, and Hasina resigned from the National Assembly after a year. Ershad immediately dissolved the National Assembly, and Ershad's omnipotent military dictatorship continued until proper general elections were held in 1991. Then, public sentiment against the oppressive Ershad regime exploded, leading to nationwide anti-government protests beginning in 1990 aimed at ousting him.
The figure who opposed the Ershad regime was Khaleda Khanum Putul, wife of former President Ziaur Rahman. She led the anti-government struggle as the leader of the Nationalist Party, but had a strained relationship with Hasina. Her husband, Ziaur Rahman, was responsible for the assassination of her father, Mujibur Rahman, and his family. Ershad ultimately resigned at the end of 1990, and the 1991 general elections were held successfully, with Khaleda Putul's Bangladesh Nationalist Party winning a landslide victory. Hasina's Awami League emerged as the main opposition party, but Khaleda Putul proved remarkably incompetent. Moreover, because of Hasina's ill-fated relationship with the former prime minister, their relationship was bound to be hostile. Putul's even more outrageous act was to pardon the former Ershad regime. Hasina strongly criticized Putul's actions. In 1994, Hasina ran in a by-election, but lost to the Nationalist Party candidate due to fraud involving Khaleda Putul, failing to gain a seat in the National Assembly. However, the Nationalist Party government failed to satisfy the public, and its popularity plummeted amidst controversies over election fraud and corruption.
In response, the Awami League demanded that Prime Minister Khaleda Putul resign and form an interim government, but Putul's government refused. The Awami League then joined the citizens of Dhaka in unprecedented protests. Khaleda Putul ultimately resigned after forming an interim government led by Muhammad Habibur Rahman. In the general election held on February 15, 1996, the Awami League won a landslide victory, and Hasina became Prime Minister for the first time. After assuming the post in 1996, Hasina staged a coup to restore her father's honor. She abolished the so-called "Compensation Act," which protected the criminals who had destroyed his family, and brought them to justice. She also addressed Bangladesh's chronic water shortage by negotiating a 30-year agreement to share water from the Ganges River with India. She also privatized the state-run telecommunications industry and allowed foreign companies to operate wholly owned subsidiaries, implementing a number of reforms. Despite this, the lives of ordinary Bangladeshis remained unimproved, and the global financial crisis of 1998-1999 further derailed the Bangladeshi economy, leading to a rapid decline in Hasina's popularity.
Ultimately, Khaleda Putul lost power to the Nationalist Party and Khaleda Putul in the 2001 general election. However, Khaleda Putul's second term was even more disastrous. Corruption was rampant, and on the morning of August 17, 2005, Islamic fundamentalists carried out simultaneous terrorist attacks in 456 locations across the country, including the capital Dhaka. This further deteriorated public sentiment, leading to the party's defeat in the 2005 Dhaka mayoral election by the Awami League. This led to Putul's resignation as Prime Minister in 2006, and the ruling Nationalist Party was unable to elect a Prime Minister. Instead, a series of interim governments were elected, leaving the country in a state of extreme instability and continuing public protests. Amidst this, the Nationalist Party government cracked down on the protests, resulting in the deaths of 40 people. This fueled growing public resentment against the Nationalist Party regime. The NPP, now in crisis, blamed Hasina for the anti-government protests and arrested and imprisoned her in 2007. However, public backlash intensified, and the NPP, anticipating an ominous situation, including riots, released Hasina on bail in 2008, citing her deteriorating health. However, public sentiment in Bangladesh turned against the Nationalist Party, and the Awami League regained power in the 2008 general election, returning Hasina to the post of Prime Minister.
The Awami League also won the 2024 general election, marking its fourth consecutive victory, and Hasina became Bangladesh's longest-serving Prime Minister. However, the NPP continued its harsh crackdown on the opposition, and allegations of election fraud mounted, leading to the formation of a parliament bordering on a one-party dictatorship. Furthermore, Bangladesh's economic situation was at its worst, leading to growing suspicions of illicit wealth accumulation. A plan to allocate 30% of government jobs to descendants of independence activists sparked a backlash from Bangladeshi Generation Z youth, who were already struggling with high youth unemployment. This led to protests bordering on riots. Bangladesh's youth population is so large that youth unemployment reaches 40%, creating a serious problem. Each year, many of the approximately 400,000 college graduates compete for just 3,000 low-paying but stable public positions. Allocating just one-third of these positions to the children of veterans would dramatically increase the competition rate from 133:1 to 200:1. Civil servant salaries in Bangladesh are quite low. This has led to widespread bribery and corruption among civil servants. Bribery is easy to obtain once you become a civil servant, making it easy to amass wealth through bribes. This, coupled with the inherent security of a guaranteed retirement, creates a highly competitive civil service.
The root of this problem lies in the fact that Mujibur Rahman, shortly after independence from Pakistan in 1972, introduced a hiring quota system that allocated 80% of government jobs to veterans and others. This system has maintained a hereditary status in Bangladesh, allowing descendants of independence activists to seize power. Hasina's 30% quota for independence activists is merely a sham; in reality, it's a quota for the children of those with vested interests. Therefore, it's surprising that protests haven't erupted. Prime Minister Hasina's push for the quota system further fueled anti-government sentiment. At the time, many university students argued that the quota system was being implemented by Hasina to benefit her own base and that the judiciary was merely a government vassal. Meanwhile, pro-government students, including university students supporting the Awami League, also staged demonstrations in support of the quota system. Clashes erupted between the two groups, with protesters wielding bricks and clubs. Up to 1,400 people were killed in the suppression efforts. Although the police intervened, they suppressed the anti-quota students more harshly than the pro-quota students. As a result, the anti-quota protests escalated into anti-government and pro-democracy demonstrations.
Haseena ultimately ordered the military to crack down on the protests, but the military refused, leading Hasina to announce her resignation at 2:30 PM on August 5, 2024. After resigning, Hasina and her sister fled to India on a military helicopter. Enraged protesters then attacked and looted the Prime Minister's residence and vandalized a statue of Rahman, beating its head with an axe. President Mohammed Shahabuddin ultimately intervened. He dissolved the National Assembly and agreed to form an interim government. In a televised address, he announced the release of all those detained and arrested during the violent protests and promised compensation to the families of those killed or injured. All political prisoners were released, the curfew was lifted, parliament was dissolved, and new elections were called. The protest leaders nominated Muhammad Yunus as interim head of government, with the ultimate goal of securing justice for those killed and injured in the protests and bringing Hasina, the perpetrator, to justice. Meanwhile, Hasina, who had arrived in India, sought asylum in the UK with her sister and niece. She was then placed in a safe house under the protection of various security agencies, under the protection of the Indian Air Force.
On August 19, 2024, the Bangladesh War Crimes Tribunal began investigating three cases of "mass murder" linked to Sheikh Hasina, including the massacre at the protest. Simultaneously, a warrant for Hasina's arrest was issued. On December 23, 2024, the Bangladesh government requested India's extradition of former Prime Minister Sheikh Hasina, in accordance with the extradition treaty, but India refused. On January 1, 2025, thousands of Bangladeshi university students protested, demanding the swift prosecution of former Prime Minister Hasina and a ban on the Awami League's political activities. Ultimately, the legacy of Mujibur Rahman, the founding father of Bangladesh, was completely destroyed. On August 28, during Hasina's trial at the International Criminal Tribunal for Bangladesh, the prosecution sought the death penalty for her brutality during the suppression of the protests. Simultaneously, the Mujibur family was stripped of their voting rights, completely ruining the family of the founding father and hero. Finally, on November 17, Hasina was sentenced to death in absentia, and if she returned to Bangladesh, she would be arrested and executed immediately. The family of Bangladesh's independence hero was ultimately destined to be buried forever, unable to return to Bangladesh. Had she not ordered the firing on protesters, Hasina might have been briefly imprisoned, but the family of the founding father and hero would not have been destroyed. The difference between the best and worst, a result of a momentary choice, is a thin line. This is especially true in politics. lukybaby7@gmail.com
*Author: Jeong Gil-seon.
Novatopos member, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Archaeology and Anthropology, Russian Academy of Sciences.
