【브레이크뉴스 경주】박희경 기자=경주시가 2025년 대한민국 지방도시의 한계를 넘어 세계 중심에 우뚝 섰다. 삼국통일 이후 최대 외교 행사로 평가되는 APEC 정상회의를 성공적으로 치뤄내며 글로벌 외교·경제 무대에 이름을 올렸고, 관광·미래산업·인프라·복지 등 전 분야에서 대규모 변화를 이끌어냈다.
 ▲ APEC 정상회의를 앞두고 간부회의에서 경주의 비전을 설명하는 주낙영 경주시장. © 경주시 |
경주시는 “2025년은 경주가 국내를 넘어 세계 속 도시로 도약한 역사적 전환점”이라고 자평했다.
■ 대한민국 기초지자체 첫 APEC 개최… ‘글로벌 경주’ 현실로
지난 10월 경주는 전국 기초자치단체 최초로 APEC 정상회의를 개최하며 전 세계의 주목을 받았다. 유치 과정에서는 시민·도민 146만 명이 참여했고, 국무총리실·외교부 등 정부부처와 지자체가 300일간 1,000여 항목 점검 등 철저한 준비를 거쳤다. 결과적으로 단 한 건의 안전사고 없이 회의를 마치며 ‘완성형 개최 도시’라는 평가를 받았다.
정상회의 기간 미국과 중국 정상의 국빈 방문이 성사됐으며, 1,700여 명의 글로벌 기업 CEO가 참여한 APEC CEO 서밋에서는 약 90억 달러 규모의 투자 유치 성과가 확인됐다.
또한 신라 금관 6점이 최초로 한자리에 전시되고, 석굴암·불국사 등 세계유산이 국제 주요 인사 방문지로 주목받으며 K문화·K헤리티지의 상징 도시 이미지를 공고히 했다.
■ 도시 전역 ‘국가행사급 리뉴얼’… 경관·보행·숙박 전면 개선
APEC 개최를 계기로 경주는 도시 품격을 한 단계 끌어올리는 대규모 개선사업을 추진했다.
보문관광단지에는 국제회의 수요에 맞춘 고급 숙박시설(PRC)이 확충됐고, 도시 전역 간판 정비·야간경관 조성·계절 연출 조경 등이 더해졌다. 도심 도로 41.6㎞ 정비와 고속도로·국도 171㎞ 관리 강화로 교통 접근성도 크게 향상됐다.
APEC 기간 시민·대학생·외국인 유학생이 참여한 자원봉사 활동이 전국적 주목을 받으며 ‘성숙한 시민의식 도시’ 이미지도 강화됐다.
■ ‘포스트 APEC 10대 프로젝트’ 본격화… 미래 100년 설계
경주시는 APEC을 단발성 이벤트가 아닌 도시 재도약의 동력으로 삼기 위해 ‘포스트 APEC 10대 프로젝트’를 추진 중이다.
세계경주포럼 정례화, APEC 문화의 전당 조성, 퓨처 스퀘어 구축, 보문단지 재정비, APEC 회원국 상징정원 조성 등이 핵심 과제로 제시됐다. 또한 신라평화통일정원과 남부권 한반도 통일미래센터 조성도 함께 추진되며, ‘삼국통일 정신 + 평화 외교 유산’이라는 새로운 도시 정체성이 구축될 전망이다.
■ 관광객 589만 명… 외국인 35% 증가
APEC 전후 관광 시즌이었던 10월~11월 초 경주는 총 589만 6,000명의 방문객을 기록했다. 이는 전년 대비 22.9% 증가한 수치다. 같은 기간 외국인 관광객은 20만 6,600명으로 35.6% 증가하며 글로벌 관광도시로서 위상을 입증했다.
황리단길, 대릉원, 동궁과월지 등 주요 관광지에는 연일 인파가 몰렸고, 다양한 K-문화 콘텐츠가 운영되며 ‘야간 관광도시’ 가능성도 확인됐다.
■ 미래 산업 인프라 구축… e-모빌리티·SMR·AI 산업 육성
경주는 e-모빌리티 연구단지 내 3대 연구시설 준공으로 미래차 산업 기반을 다졌다. 탄소소재 리사이클링센터, 공유배터리 안전연구센터 등도 가동에 들어가며 연구·검증·실증 생태계를 구축했다.
또한 SMR 국가산업단지, 문무대왕과학연구소, 중수로 해체기술원 등 원전 기반 차세대 에너지 산업이 속도감 있게 추진되고 있다. 거기에 세계 최대 규모의 수소연료전지 발전소 착공으로 전력 기반이 확보되며 AI 데이터센터·스마트팩토리 유치 가능성도 커지고 있다.
■ 도시·농어촌 균형발전… 생활 인프라 체감 개선
경주는 농촌협약·농촌공간정비사업으로 농촌 정주환경을 개선하고, 신농업혁신타운 운영을 통해 스마트 농업 기반을 구축하고 있다. 감포항 등 어항 12곳 중 10곳이 리뉴얼되고 해양레저·트레일 관광 인프라도 확장 중이다.
도심권에서는 보행환경 개선, 도로망 확충, 경주역세권 개발 등이 가속화되고 있으며, 녹색 인프라 확충 사업이 시민 삶의 질을 크게 높이고 있다.
■ 복지·생활SOC 확대… “살기 좋은 도시”로 변화
복합도서관 국제공모, 장애인가족 힐링센터, 고령자 복지주택 등 생활밀착형 SOC 프로젝트도 속도를 내고 있다. 출생통합지원센터 설립, 아동·청소년 교육경비 확대, 어르신 버스 무료승차 지원 등 전 세대를 위한 정책이 강화됐다.
주낙영 경주시장은 “APEC 개최는 경주의 도시 위상을 세계로 끌어올린 결정적 계기”라며 “포스트 APEC 계획을 중심으로 미래 100년 성장 기반을 완성하고 시민이 체감하는 변화를 끝까지 추진하겠다”고 말했다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
Gyeongju City Marks 2025 as a "Year of Leap Forward"… Establishing Global City Status with Successful APEC Hosting
In 2025, Gyeongju City will transcend its limitations as a regional city in South Korea and rise to the center of the world. By successfully hosting the APEC Summit, considered the largest diplomatic event since the unification of the three kingdoms, Gyeongju City has established itself on the global diplomatic and economic stage, and has driven major changes across sectors including tourism, future industries, infrastructure, and welfare.
Gyeongju City declared, "2025 is a historic turning point, marking Gyeongju's leap beyond the domestic stage and into a global city."
■ First Local Government in South Korea to Host APEC… "Global Gyeongju" Becomes a Reality
Last October, Gyeongju garnered global attention by becoming the first local government in Korea to host the APEC Summit. The bidding process involved 1.46 million citizens and residents, and the Prime Minister's Office, the Ministry of Foreign Affairs, and other government ministries and local governments underwent thorough preparations, including a 300-day review of over 1,000 items. Ultimately, the summit concluded without a single safety incident, earning Gyeongju a reputation as a "complete host city."
During the summit, state visits by the leaders of the United States and China were secured, and the APEC CEO Summit, attended by approximately 1,700 global CEOs, confirmed the attraction of approximately $9 billion in investment.
Furthermore, six Silla gold crowns were displayed in one place for the first time, and World Heritage sites such as Seokguram Grotto and Bulguksa Temple attracted attention as destinations for visiting international dignitaries, solidifying Gyeongju's image as a symbol of Korean culture and heritage.
■ "National Event-Level Renewal" Throughout the City… Comprehensive Improvements to Landscapes, Walking, and Accommodations
In preparation for hosting the APEC summit, Gyeongju undertook a large-scale improvement project to elevate its city's prestige.
The Bomun Tourist Complex expanded its premium accommodations (PRC) to meet the demands of international conferences. Signage improvements, nighttime scenery, and seasonal landscaping were also implemented throughout the city. Transportation accessibility has also been significantly improved with the renovation of 41.6 km of downtown roads and strengthened management of 171 km of highways and national roads.
Volunteering activities by citizens, university students, and international students during the APEC period garnered national attention, solidifying the city's image as a "city with mature civic consciousness."
■ "Post-APEC 10 Major Projects" Launch in Full Swing... Designing the Next 100 Years
Gyeongju City is pursuing its "Post-APEC 10 Major Projects" to transform APEC into a driving force for the city's revitalization, rather than a one-time event.
Key initiatives include regularizing the World Gyeongju Forum, establishing an APEC Cultural Center, building Future Square, redeveloping the Bomun Complex, and creating symbolic gardens for APEC member countries. Furthermore, the development of the Silla Peace and Unification Garden and the Southern Korean Peninsula Unification Future Center will be pursued concurrently, creating a new city identity embodying the "spirit of the unification of the three kingdoms + the legacy of peace diplomacy."
■ 5.89 million tourists... Foreign Visitors Increase by 35%
During the pre- and post-APEC tourism season from October to early November, Gyeongju recorded a total of 5,896,000 visitors, a 22.9% increase year-on-year. During the same period, the number of foreign tourists increased by 35.6% to 206,600, demonstrating its status as a global tourist destination.
Major tourist destinations such as Hwangnidan-gil, Daereungwon Royal Tomb, and Donggung Palace and Wolji Pond were packed with visitors every day, and the diverse K-cultural content showcased the city's potential as a "nighttime tourist destination."
■ Building Future Industry Infrastructure… Fostering e-Mobility, SMR, and AI Industries
Gyeongju has laid the foundation for its future vehicle industry with the completion of three major research facilities within the e-Mobility Research Complex. The Carbon Material Recycling Center and the Shared Battery Safety Research Center also began operations, establishing a research, verification, and demonstration ecosystem.
Furthermore, next-generation energy industries based on nuclear power plants, such as the SMR National Industrial Complex, the King Munmu Science Research Institute, and the Heavy Water Reactor Decommissioning Technology Institute, are being rapidly promoted. Furthermore, the groundbreaking of the world's largest hydrogen fuel cell power plant has secured the power base and increased the possibility of attracting AI data centers and smart factories.
■ Balanced Urban and Rural Development… Perceptible Improvement of Living Infrastructure
Gyeongju is improving the rural residential environment through the Rural Agreement and Rural Space Improvement Projects and establishing a smart agricultural foundation through the operation of the New Agricultural Innovation Town. Ten of its twelve fishing ports, including Gampo Port, are being renovated, and marine leisure and trail tourism infrastructure is being expanded.
In the urban area, improvements to pedestrian environments, road network expansion, and development of the Gyeongju Station area are accelerating, while green infrastructure expansion projects are significantly enhancing the quality of life for citizens.
■ Expanding Welfare and Living SOC… Transforming into a "Living City"
SOC projects closely related to everyday life, such as the international competition for a multi-purpose library, a healing center for families with disabilities, and welfare housing for the elderly, are also gaining momentum. Policies for all generations have been strengthened, including the establishment of an integrated birth support center, increased education funding for children and adolescents, and free bus rides for seniors.
Mayor Joo Nak-young of Gyeongju stated, "Hosting APEC was a decisive moment that elevated Gyeongju's city status to the global level. We will establish a foundation for growth for the next 100 years, focusing on the post-APEC plan, and continue to pursue changes that citizens can feel."
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