 ▲ 소설 '마스크' 제호 © 서주원 |
송요한이 개집 뒤에 떨어진 고기를 군홧발로 걷어차려는 찰나, 개가 번쩍 눈을 치켜뜬다. 아까까지 젖어 있던 눈에 도끼날처럼 퍼런 서슬이 등등이 선다. 누런 이빨이 잇몸 끝까지 드러나고, 잇몸이 붉게 부풀어 오른다.
“으르릉… 크으르릉…”
개는 이제 송요한과 한판 전쟁을 치를 태세다. 제 몫으로 떨어진 김바울의 통조림 고기를 짓밟거나 군홧발로 멀리 걷어차기라도 하면 목살이 찢기더라도 목줄을 뽑고 덤벼들 기세다.
“헛허허….”
그 광경을 지켜보던 박수용이 터져 나오는 헛웃음을 겨우 목구멍에서 눌러 삼킨다.
“송 전도사님 말, 틀린 건 아닙니다, 김 목사님. 굶주린 자는 믿는 게 아닙니다. 사람도 그렇고, 개도 그렇지요.”
박수용의 입가에 비죽 올라앉은 헛웃음이 돌처럼 굳기도 전에 하늘이 먼저 뒤집힌다.
“고오오 콰르르 쾅!”
군 막사 쪽으로 포탄이 꽂히는 순간, 돌과 흙, 찢겨 나간 철판과 온갖 잡동사니가 한꺼번에 하늘로 터져 오른다. 간이 식탁과 김바울의 기도는 그 한 번의 폭음에 산산이 뜯겨 나갔다. 식탁 위 통조림과 빵은, 마치 처음부터 없었던 것처럼 흔적조차 지워졌다.
세 사람은 말도 못 잇고, 가까운 참호 속으로 허겁지겁 몸을 숨긴다. 사람 셋은 참호 속에 숨고, 개집에 묶인 개만 하늘을 향해 울부짖는다.
흙먼지가 입 안 깊숙이 밀려든다. 숨이 모래알처럼 거칠다. 기도도 교리도 문장도 사라지고, 오직 살아 있으려는 숨만 남았다. 송요한의 이가 덜덜 떨린다.
“목사님! 저는 하늘을 믿습니다. 그런데요, 인간은 늘 하늘을 이겨 먹습니다. 보세요. 러시아도, 우크라이나도…입으로는 하늘을 믿는다고 떠벌이면서 결국은 서로의 살을 찢어 죽입니다.”
김바울은 대답하지 않는다. 참호 밖, 폭삭 주저앉은 막사 앞에서 떨어진 고깃덩이를 입에 물려고 발버둥 치는 개만 가만히 바라본다.
박수용이 흙바닥에 침을 뱉듯, 한마디를 퉤 내던진다.
“목사님, 전쟁터에선 종교인도 군인도, 개도 결국엔 제 몸부터 사리고 제 배부터 채우는 것 아닐까요.”
그는 김바울이 기도를 올릴 때면 탄창을 만지작거리던 사내다.
“푸흡~”
김바울이 깊은 숨을 토한다.
“두두둑 뻐엉!”
또 한 차례 포탄이 막사 인근에 떨어진다. 땅이 통째로 들썩이고, 개의 울음소리가 한순간에 갈가리 찢긴다.
김바울은 순간 눈을 질끈 감는다. 자기 안에서 믿음이 무너져 내리는 소리가, 어쩌면 방금 전 그 폭음과 다르지 않을지도 모른다는 생각이 스치는지 미간을 잔뜩 찌푸린다.
 ▲ 필자 / 서주원(방송작가&소설가) ©서주원 |
“멍멍멍!… 머엉, 멍!…”
두 차례 폭격이 지나간 지 한참 뒤, 개가 다시 짖는다. 포탄이 떨어질 때는 쥐 죽은 듯 몸을 웅크리고 숨을 죽이던 놈이 이제는 목이 찢어질 듯 하늘을 향해 짖어댄다. 개는 목이 쉬도록 짖지만 이 순간 그 소리를 귀담아듣는 사람은 아무도 없다.
참호 속 세 사람의 숨소리도 개집 안에서 울부짖는 개 소리처럼 떨린다. 이곳에서는 누가 인간이고 누가 짐승인지, 누가 신을 믿고 누가 신을 버렸는지, 그 경계가 이미 흙먼지 속에서 모두 무너졌다. (계속)
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Novel 'Mask' - Spring 2022, Paul and John in Ukraine - Part 2
Reporter Seo Ju Won
Just as Song Yohan is about to kick the meat that fell behind the doghouse with his boot, the dog's eyes snap open. A sliver of ice, as green as an axe blade, rises in its previously wet eyes. Yellow teeth are exposed, and its gums swell red and swollen.
"Growl... Growl..."
The dog is now poised for a full-scale battle with Song Yohan. Even if it's a simple matter of trampling on Kim Paul's canned meat, which fell to him, or kicking it far with his boot, it's ready to tear open its neck and pounce.
"Huh-huh-huh..."
Park Soo-yong, watching the scene, barely manages to suppress a hollow laugh.
"You're not wrong, Pastor Kim. The hungry don't trust. People don't, and dogs don't either." Before the hollow smile curling on Park Soo-yong's lips could even harden into a stone, the sky turned upside down.
"Gooooooo Kwarur bang!"
The moment the shell slammed into the barracks, rocks, dirt, torn metal plates, and all manner of debris exploded into the sky. The makeshift table and Kim Ba-ul's prayers were shattered by that single blast. The canned food and bread on the table were erased, as if they had never existed.
The three men remained speechless, hurriedly hiding in a nearby trench. The three men hid in the trench, while the dog tied to the kennel howled at the sky.
Dust filled his mouth. His breath became as coarse as sand. Prayers, doctrines, and sentences vanished, leaving only the breath for survival. Song Yo-han's teeth chattered. “Pastor! I believe in heaven. But humans always triumph over heaven. Look. Russia, Ukraine… They all claim to believe in heaven, but in the end, they tear each other to pieces.”
Paul Kim doesn’t answer. Outside the trench, in front of the collapsed barracks, he just stares at the dog struggling to bite a piece of fallen meat.
Park Soo-yong blurts out a word, as if spitting on the dirt.
“Pastor, on the battlefield, isn’t it true that religious people, soldiers, and dogs all end up protecting themselves and filling their own bellies first?”
He’s the man who fiddled with his magazine whenever Paul Kim prayed.
“Phew~”
Paul Kim takes a deep breath.
“Dududuk, duduk!”
Another shell lands near the barracks. The ground shakes, and the dog’s howl is instantly torn to pieces. Kim Paul squeezes his eyes shut for a moment. He frowns, perhaps thinking that the sound of his faith crumbling within him might not be any different from the explosion just moments ago.
“Woof, woof, woof!… What, woof!…”
Long after two bombings, the dog barks again. The dog, which had been curled up and holding its breath as if dead when the shells fell, now barks at the sky, its throat practically torn.
The dog barks until it's hoarse, but at this moment, no one listens.
The breathing of the three men in the trench trembles like the howling of dogs in the kennel. Here, the boundaries between who is human and who is beast, who believes in God and who has abandoned Him—all have already crumbled in the dust. (To be continued)
