 ▲ 소설 '견우' 제호 © 서주원 |
들판의 공기가 움츠러든다. 풀잎 하나가 떨린다. 바람이 갑자기 멈추고, 하늘의 빛이 한 박자 늦게 내려앉는다.
호랑이의 콧구멍이 벌름거린다. 피와 땀, 짐승의 체취가 공기를 누른다. 견우의 등골을 따라 식은땀이 한 줄기 흘러내린다.
그때다. 몽산리 어귀에서 말발굽 소리가 땅을 울린다. 돌이 튀고 흙먼지가 솟구친다. 뒤집힌 바람이 들판을 한 번 훑고 지나간다.
말등에 바짝 엎드린 성우의 등줄기는 숨 하나 흐트러지지 않은 채 팽팽하다.
“견우야, 엎드려!”
견우는 본능처럼 몸을 땅에 붙인다.
“휘익.”
성우의 화살이 봄바람을 찢으며 난다. 화살이 한 번 스친다. 깃이 흔들리고, 쇠촉이 햇살에 짧게 번뜩인다.
그 짧은 순간, 견우의 눈에는 화살이 아니라 하얀 선 하나가 허공에 그어진다. 숨 하나가 붙고, 또 하나가 뒤따르는 동안, 그 선은 호랑이의 눈동자 한가운데로 파고든다.
“퍽!”
살 속 깊숙이 박히는 둔중한 울림이 들판을 누른다. 화살은 호랑이의 왼쪽 눈동자에 정확히 꽂힌다.
호랑이가 거대한 몸을 비튼다. 그 기세가 꺾이기도 전에 성우가 던진 창이 목덜미에 박힌다. 호랑이는 무릎을 꿇는다.
앞다리가 땅을 긁으며 미끄러진다. 버티려던 힘이 관절에서 먼저 풀린다. 거대한 몸이 좌우로 흔들리며 중심을 잃는다. 숨이 목에 걸린 듯 터져 나오고, 갈비뼈 안쪽에서 바람이 새는 소리가 난다.
왼쪽 눈에서 피가 터져 나와 풀을 누른다. 붉은 피가 길처럼 번졌다가 이내 풀잎 사이로 스며든다.
호랑이의 심장이 마지막으로 크게 한 번 뒤집힌다. 등줄기를 타고 올라간 경련이 꼬리 끝에서 “탁!”하고 끊어진다. 숨이 새어 나오는 소리는 더 이상 포효가 아니다. 거대한 몸 안에서 무너지는 어떤 소리가 새어 나온다. 몸집에 갇혀 있던 힘들이 하나씩 빠져나간다. 호랑이는 끝내 버티는 법을 잊어버린 듯하다.
말에서 뛰어내린 성우가 호랑이 목에서 창을 뽑는다. 남은 숨을 끊어버리려 창끝을 한 번 더 밀어 넣는다.
“쿠웅!”
호랑이는 머리를 땅에 박으며 쓰러진다. 숨은 남아 있다. 오른쪽 눈을 부릅뜬 채 성우를 노려본다. 핏발 선 눈동자에 쏟아지는 햇살조차 떨리는 듯하다.
견우가 고개를 든다. 사선을 가르는 포효가 그의 귀청을 쩌렁쩌렁 울린다.
“견우야! 괜찮아?”
성우가 견우의 몸을 일으킨다. 견우의 숨결이 돌아온다. 그러나 심장은 아직도 거칠게 뛴다. 두어 발짝 앞, 쓰러진 호랑이의 피 묻은 이빨 끝에는 창이 물려 있고, 목에서도, 왼쪽 눈에서도 피가 쏟아진다.
견우가 작대기를 짚고 일어선다.
“형… 고마워.”
성우가 목소리 떨리는 견우를 품어 안는다. 견우의 눈에 안도의 빛이 스친다.
멀리 숨어 있던 아이들이 사방에서 몰려왔다. 울음과 웃음이 뒤엉키고, 안도와 환희가 들판을 메웠다.
그러나 한쪽에는 아직 울지도 웃지도 못한 아이들이 있다. 겁에 눌린 눈으로 쓰러진 호랑이를 바라보며 숨만 삼키는 아이들. 어떤 아이는 풀잎을 쥔 손을 놓지 못해 떨고, 어떤 아이는 송아지 쪽으로 몇 걸음을 옮기다 끝내 물러섰다. 죽음이 지나간 자리에 생명이 어떻게 서야 하는지, 아직 배우지 못한 얼굴들이다.
피투성이 호랑이는 아직도 숨을 헐떡인다. 죽은 송아지 곁에 암소와 황소가 서 있다. 송아지를 바라보는 소들의 눈에, 맺힌 눈물이 좀처럼 떨어지지 않는다.
멀리 달아났던 소 떼는 여전히 주춤거린다. 숨이 아직 끊어지지 않은 호랑이 때문에, 죽은 송아지 곁으로 다가서지 못한 채다. 그들은 그저 멀리서, 왕방울 같은 눈동자로 죽음과 생존을 함께 바라본다.
견우의 눈이 들판을 천천히 훑는다.
‘붓이란, 별빛이 이끄는 대로 생과 사를 적는 칼인가.’ (계속)
 ▲ 필자 / 서주원(방송작가&소설가) ©서주원 |
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Novel 'Gyeonwoo' - Love Guided by a Star - 5
Reporter Seo Ju Won
The air in the field shrinks. A blade of grass trembles. The wind suddenly stops, and the light in the sky falls a beat later.
The tiger's nostrils flare. Blood, sweat, and the scent of the beast press upon the air. A cold sweat runs down Gyeonwoo's spine.
That's when. At the entrance to Mongsan-ri, the sound of horse hooves echoes through the ground. Stones fly and dust rises. A twisted wind sweeps across the field.
Lying flat on the horse's back, Seongwoo's spine is taut, not a breath out of breath.
"Gyeonwoo, lie down!“
Gyeonwoo instinctively presses himself to the ground.
"Whew."
Seongwoo's arrow ripples through the spring breeze. The arrow grazes. The feather flutters, and the metal tip briefly flashes in the sunlight.
In that brief moment, Gyeon-woo's eyes, instead of an arrow, drew a white line in the air. As one breath caught, another followed, the line pierced the center of the tiger's eye.
"Thud!"
A dull, deep-seated resonance echoed through the field. The arrow pierced the tiger's left eye.
The tiger twisted its massive body. Before it could break its momentum, Seong-woo's spear sank into its neck. The tiger fell to its knees.
Its forelegs scraped the ground and slipped. The strength it had been trying to hold onto gave way in its joints. Its massive body swayed from side to side, losing its balance. Its breath choked, and a squeak of air escaped from its ribs.
Blood burst from its left eye, pressing against the grass. Red blood spread like a path, then seeped through the blades of grass.
The tiger's heart gave one last, powerful thump. The spasm that ran up his spine suddenly snapped at the tip of his tail. The breath escaping was no longer a roar. A sound of collapse emanated from within his massive body. The strength trapped within its bulk was being released, one by one. The tiger seemed to have finally forgotten how to endure.
Seong-woo leaped from his horse and pulled the spear from the tiger's neck. He thrust the spearhead once more, trying to suffocate the remaining breath.
"Kwung!"
The tiger fell, its head hitting the ground. It still had breath left. It glared at Seong-woo, its right eye wide open. Even the sunlight streaming through its bloodshot eyes seemed to tremble.
Gyeon-woo lifted his head. The roar, splitting the sky, rang in his ears.
"Gyeon-woo! Are you alright?"
Seong-woo lifted Gyeon-woo up. Gyeon-woo's breathing returned. But his heart still beat wildly. A couple of steps ahead, a fallen tiger lay with a spear stuck in its bloody teeth, and blood poured from its neck and left eye.
Gyeonwoo stood up, leaning on his stick.
“Hyung… Thank you.”
Seongwoo embraced Gyeonwoo, his voice trembling. A look of relief flashed across Gyeonwoo’s eyes.
Children who had been hiding far away rushed in from all directions. Tears and laughter mingled, relief and joy filled the field.
But on one side, there were children who could neither cry nor laugh. They stared at the fallen tiger with eyes stricken with fear, holding their breath. Some children trembled, unable to let go of their grip on the blades of grass, while others took a few steps toward the calf before finally retreating. Their faces had yet to learn how life should stand where death had left them.
The bloodied tiger still gasped for breath. A cow and a bull stood beside the dead calf. The tears in the cows' eyes, staring at the calf, refuse to fall.
The herd, which had run far away, still hesitates. The tiger, still breathing, prevents them from approaching the dead calf. They simply observe death and life from afar, their eyes as big as bells.
Gyeonwoo's eyes slowly sweep across the field.
"Is a brush a sword that writes life and death, guided by the starlight?" (continued)
