 ▲ 전기·가스 등 공공요금 급등으로 인해 전통시장 상인들의 시름이 깊어지는 가운데 8일 서울의 한 전통시장에 전기계량기가 설치돼있다. 2023.02.08. ©뉴시스 |
브레이크뉴스 최애리 기자= 한국전력이 내년 1분기(1~3월)에 적용할 연료비조정단가를 킬로와트시(kWh)당 5원으로 유지한다. 이에 따라 연료비조정단가는 2022년 3분기 이후 15개 분기 연속 동결되며, 일반용 전기요금 역시 11개 분기째 변동이 없게 된다.
22일 한국전력에 따르면 전기요금은 기본요금, 전력량요금, 기후환경요금, 연료비조정요금 등으로 구성된다. 이 가운데 연료비조정단가는 유연탄과 액화천연가스(LNG) 등 발전 연료 가격 변동을 반영하기 위해 분기별로 조정된다.
연료비조정단가는 일반적으로 해당 분기 직전 3개월간 연료비 변동 상황을 고려해 kWh당 ±5원 범위에서 결정된다. 현재는 상한선인 +5원이 적용되고 있다. 국제 에너지 가격이 다소 안정된 점을 감안하면 내년 1분기에는 조정단가를 소폭 낮출 수 있다는 전망도 제기됐지만, 한전은 200조원이 넘는 부채 부담을 고려해 최대치를 유지한 것으로 분석된다.
기본요금과 전력량요금, 기후환경요금 등 다른 요금 항목도 인상하지 않을 전망이다. 이로써 연료비조정단가는 15개 분기 연속, 일반용 전기요금은 11개 분기 연속 동결된다.
전력 당국은 전기요금 현실화 필요성을 지속적으로 강조하고 있으나, 최근 유연탄과 LNG 등 연료비 가격 변동 폭이 크지 않은 데다 설 명절을 앞둔 연초에 요금 인상이 물가 상승을 자극할 수 있다는 점을 고려해 인상 시기를 늦춘 것으로 풀이된다.
또 한전이 올해 3분기 누적 기준 매출액 73조7465억원으로 전년 대비 5.5% 증가했고, 영업이익은 11조5414억원으로 94.1% 늘어난 점도 전기요금 동결 배경으로 거론된다. 당장 요금을 인상해야 할 만큼의 실적 압박은 크지 않다는 판단이다.
다만 전기요금 동결이 이어지면서 한전의 재무 부담은 계속될 전망이다. 한전은 2021년 2분기 이후 글로벌 에너지 위기에 따른 발전 연료비 부담 증가로 총부채가 200조원을 넘어선 상태다.
증권가에서는 정부가 추진 중인 에너지 고속도로를 중심으로 한 전력망 재편과 송배전 투자 재원 마련을 위해 전기요금 인상이 필요하다는 의견이 나온다. 그러나 물가 부담과 2026년 지방선거를 앞둔 정치적 상황을 고려하면 요금 인상은 쉽지 않을 것으로 보고 있다.
유재선 하나증권 연구원은 “송배전 투자비 증가 대응과 한국전력의 재무 구조 개선 등 전기요금 인상의 근거는 충분하다”며 “그동안 산업용을 중심으로 요금이 인상됐고 일반용도 상당 부분 인상된 만큼, 주택용 요금을 조정해야 할 시점”이라고 밝혔다. 다만 “물가 상승과 지방선거 등 정성적인 요인을 고려하면 주택용 요금의 의미 있는 인상은 쉽지 않을 것”이라고 덧붙였다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
KEPCO to Freeze Electricity Rates for First Quarter of Next Year
KEPCO will maintain the fuel cost adjustment unit price for the first quarter of next year (January to March) at 5 won per kilowatt-hour (kWh). Accordingly, the fuel cost adjustment unit price will remain frozen for 15 consecutive quarters, starting in the third quarter of 2022, and general electricity rates will remain unchanged for 11 consecutive quarters.
According to KEPCO on the 22nd, electricity rates are comprised of a base rate, a power usage rate, a climate and environment rate, and a fuel cost adjustment rate. The fuel cost adjustment unit price is adjusted quarterly to reflect fluctuations in the prices of power generation fuels such as bituminous coal and liquefied natural gas (LNG).
The fuel cost adjustment unit price is typically determined within a range of ±5 won per kWh, taking into account fuel cost fluctuations over the three months preceding the relevant quarter. Currently, the upper limit of +5 won is applied. Given the relatively stable international energy prices, some forecasts suggested a slight decrease in the adjusted unit price in the first quarter of next year. However, KEPCO appears to have maintained the maximum level, considering its debt burden of over 200 trillion won.
Other rate items, including the basic rate, electricity rate, and climate and environment rate, are also expected to remain unchanged. This means that the fuel cost adjusted unit price will remain frozen for 15 consecutive quarters, and the general electricity rate for 11 consecutive quarters.
While the power authority has consistently emphasized the need for realistic electricity rates, the delay in the rate hike appears to be due to the recent limited volatility in fuel prices, such as bituminous coal and LNG, and the risk that a rate increase early in the year, ahead of the Lunar New Year holiday, could stimulate inflation.
Furthermore, KEPCO's cumulative sales for the third quarter of this year reached 73.7465 trillion won, a 5.5% year-on-year increase, and operating profit rose 94.1% to 11.5414 trillion won, which is also cited as a factor in the rate freeze. The assessment is that the performance pressure is not significant enough to warrant an immediate rate increase.
However, with the electricity rate freeze continuing, KEPCO's financial burden is expected to continue. Since the second quarter of 2021, KEPCO's total debt has exceeded 200 trillion won due to increased fuel costs for power generation stemming from the global energy crisis.
The securities industry argues that an electricity rate hike is necessary to finance the government's ongoing power grid restructuring, centered around the Energy Highway, and to secure funding for transmission and distribution investments. However, given inflationary pressures and the political climate surrounding the 2026 local elections, a rate hike is unlikely.
Yoo Jae-seon, a researcher at Hana Securities, stated, "There are sufficient grounds for an electricity rate hike, including responding to rising transmission and distribution investment costs and improving KEPCO's financial structure." He added, "Since rates have been raised primarily for industrial use and have also increased significantly for general use, it is time to adjust residential rates." However, he added, "Considering qualitative factors such as rising prices and the local elections, a meaningful increase in residential rates is unlikely."
