 ▲ 필자/정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
소련의 만주 작전은 역사에 유례가 없는 기동전이었다. 제2차 세계대전에서 세계 전사에 한 획을 그었던 기동전들인 나치 독일의 프랑스 침공, 나치 독일의 바르바로사 작전, 바그라티온 작전은 작전 목표 달성까지 한 달에서 3개월까지의 기간이 걸렸다. 하지만 만주 진공 작전은 민스크에서 노르망디까지의 거리를 고작 2주도 안 되는 기간에 모두 석권이 가능했던 엄청난 속도의 기동전이었다. 소련 제병협동군들은 작전 기간 동안 평균 300~400km를 진격했으며 제6 근위전차군은 총 800km 이상을 진격했다.
이미 태평양전쟁에서 미국과의 전투에 관동군 정예 사단들이 상당수 차출된데다가 미국과의 전쟁이 격화됨에 따라 관동군은 몇 개의 정예사단들과 그 외 상당수의 오합지졸들로 전락했다. 당시 일본 자체적으로도 관동군 전체 전력이 미군 4개 사단도 안되는 전력이라고 평가할 정도로 망가져 있는 상태였다. 그런 상태에서 소련이 만주로 진공한 것이었다. 만주 전역에서소련군은 거의 무방비일 정도로 관동군의 무장을 해체시켜 나갔다. 이에 숫적으로 소련군은 보병이 1:2, 전차와 야포가 1:4.2, 항공기는 1:2의 우위를 이루고 있었으며 무기의 기술력이나 병력의 질적인 격차는 매우 컸다.
당시 일본의 대전차 수단 또한 매우 빈약했다. 게다가 IS-2 중전차나 T-34 전차를 저지할 수단은 오직 대전차를 자폭하는 군인들 밖에 없었다. 게다가 적어도 2~3년 동안 제2차 세계대전 때 유럽 전선에서 죽을 고비를 넘긴 소련의 베테랑 군인들과 전투다운 전투를 겪어보지 못한 관동군의 전투는 관동군의 패배로 쉽게 끝날 것으로 예상했다. 최후방 극동에서 전투 한 번 겪어보지 못한 병사들도 소련에 많았지만 이들은 유럽에서 경험 많은 베테랑들에게 노하우를 전수받음으로서 경험 부족의 한계를 많이 상쇄했다. 만주 전역에서 소련군은 숲, 산, 구릉, 습지 등의 다양하고 생소하며 통행을 방해하는 지형에서 빠른 속도를 일정하게 유지하면서 진격하는 데 성공했다.
만주 특유의 지형이 주는 어려움에도 불구하고 소련군은 무난하게 통과하는 전술적인 능력을 보이며 작전을 성공적으로 마칠 수 있도록 기여했다. 또한 일부러 험지 만을 선택한 기동은 험한 지형만 믿고 경계나 증강을 소홀히 한 일본군을 격퇴하는데 큰 기여를 했다. 특히 이 과정에서 전투 공병의 운용은 필수적이었다. 소련군은 만주 전역에서 대량의 전투 공병을 군단급, 사단급 제대에 배치하고 얼마든지 본부에서 지원이 가능하도록 편제하여 그 어떤 난이도가 높은 지형들을 개간하여 기동로를 개척할 수 있게 만들었다. 소련 공병들의 엄청난 노고들은 작전의 성공을 이끄는데 큰 기여를 했다. 소련군은 전술적 수준의 기습을 성공시키기 위해 유럽 전역에서 소련군의 상징이 된 대대적인 준비 포격을 없애거나 최소화했다.
그리고 대조국 전쟁에서 얻은 요새 침투술 경험 등은 만주 진공작전에서도 유용하게 쓰였다. 소련군은 조직적인 강습 집단을 편성해 일본군 초소, 요새 등을 하나하나 장악하는 방법을 이용했다. 이를 통한 일본군 요새 지역에 작은 구멍이라도 뚫리게 되면 전차 여단급 선견대가 돌격포, 자주포 연대를 수반하고 구멍 속으로 들어가 우회, 포위 기동을 통한 일본군의 기동을 차단함과 동시에 포위 작전을 수행했다. 선견대가 고정 요새들을 우회하고 포위함에 따라 일본군이 공들여 축조한 요새들은 무용지물이 되었고 순차적으로 점령당하는 신세가 되었다. 소련 기동 선견대들의 종심 깊은 공격은 제2차 세계대전의 모든 기동전에서 그랬었던 것처럼 일본군에게 대대적인 혼란과 공포를 가져왔다.
일본은 소련을 통해 연합국과의 강화를 어떻게든 얻어내려고 했다. 그래서 소련은 일본이 마지막으로 믿고 있었던 유일한 외교 수단이었다. 그리고 관동군은 비록 약화됐다고 하지만 그래도 그 숫자가 60만에 달하던 대군이었다. 학계에서는 일본이 항복을 결심한 결정적 이유는 관동군의 붕괴였다. 일본으로서는 소련군이 본토에 상륙하는 것을 저지하기 위해서 어쩔 수 없이 미국에 항복을 했다는 것이다. 소련은 결과적으로 관동군을 무력화시켰고 몽강자치연합과 만주국을 멸망시켰다. 비록 소련, 현 러시아 내에서도 유럽 전선에 밀려 크게 주목받지 못하고 일본에서는 아예 이를 부당한 소련의 급습으로 여기면서 러일전쟁보다 더 주목도가 떨어져 대다수 사람들은 만주 진공 작전을 기억하지 않았다.
그런데 소련의 만주 진공 작전은 현대전에도 크게 영향을 미치는 작전술과 전략 공세의 완성이었다. 일본은 미국과의 태평양 전쟁에서 지속되는 패전으로 국가 멸망 및 민족 멸절의 위기를 맞이하는 상태에서, 소련의 참전은 일본군 수뇌부의 항전 의지를 완전히 파괴하여 8월 15일 일본의 항복을 빠르게 이끌어 내는 원동력이 되었다. 한편 소련군은 대조국 전쟁과 마찬가지로 전 부대의 철저한 기동화, 차량화가 얼마나 유용한지 만주 작전에서 한 번 더 확인시켜 주었다. 이는 항상 소련의 모든 소총병 군단과 사단에 여단 및 사단급 기동 선견대를 배치하게 되는 계기가 되었고, 게오르기 주코프가 국방상이 된 이후 소련의 모든 소총병 사단을 차량화 소총병 사단으로 바꾸어 모든 제대에 화력, 기동력, 작전 지속력을 증강하는 데 큰 전훈이 되었다. 만주 전역은 결국 현대 소련군과 러시아군을 완성한 전역이라 볼 수 있다.
이 전쟁을 끝으로 나치 독일 및 일본과 함께 손잡고 싸웠던 소련과 미국은 동맹이 아닌 적국으로 서로 마주하게 되었다. 냉전 시대는 사실상 이 소일전쟁의 종결로부터 시작되었다는 것이 정확하다. 따라서 소련의 만주 진공 작전은 서방의 제국주의의 시대를 완전히 접고 새로운 시대인 냉전 시대를 열었다. 만주 진공작전, 혹은 소일전쟁은 역사적으로 큰 주목을 받지 못했지만 사실상 세계 현대사를 바꾼 전쟁이라 할 수 있다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Soviet Manchurian Invasion Operation That Changed Modern World History
- Jeong Gil-seon, Columnist
The Soviet Union's Manchurian Operation was an unprecedented maneuver war. The Nazi German invasion of France, Operation Barbarossa, and Operation Bagration, which marked the trajectory of World War II, took from one to three months to achieve their objectives. However, the Manchurian Invasion Operation was a campaign of incredible speed, sweeping the distance from Minsk to Normandy in less than two weeks. Soviet combined arms forces advanced an average of 300-400 kilometers during the operation, and the 6th Guards Tank Army advanced over 800 kilometers.
Many elite Kwantung Army divisions had already been deployed to fight against the United States in the Pacific War, and as the war with the United States intensified, the Kwantung Army was reduced to a few elite divisions and a significant number of disorganized troops. At the time, Japan's own Kwantung Army was so devastated that even some estimated its strength to be less than the equivalent of four US divisions. It was against this backdrop that the Soviet Union invaded Manchuria. Throughout the Manchurian campaign, the Soviets disarmed the Kwantung Army, rendering it virtually defenseless. Consequently, the Soviets held a numerical advantage of 1:2 in infantry, 1:4.2 in tanks and artillery, and 1:2 in aircraft. The gap in weapon technology and the quality of their troops was significant.
Japan's anti-tank capabilities were also woefully inadequate. Furthermore, the only means of stopping IS-2 heavy tanks and T-34 tanks was soldiers who would self-destruct anti-tank vehicles. Furthermore, facing Soviet veterans who had faced near-death experiences on the European Front during World War II for at least two or three years, the Kwantung Army, with no real combat experience, was expected to easily end in defeat. While many Soviet soldiers had never fought in the Far East, they greatly compensated for their lack of experience by learning from experienced veterans in Europe. Throughout the Manchurian campaign, Soviet forces successfully maintained a high pace and advanced through diverse, unfamiliar, and impassable terrain, including forests, mountains, hills, and wetlands.
Despite the challenges posed by the unique terrain of Manchuria, Soviet forces demonstrated tactical prowess, successfully navigating the battlefield and contributing to the success of the operation. Furthermore, their deliberate maneuvers through rugged terrain significantly contributed to repelling the Japanese, who had relied solely on the terrain and neglected security and reinforcements. The use of combat engineers was particularly crucial during this process. The Soviet Army deployed a large number of combat engineers at corps and division levels throughout Manchuria, ensuring they were readily available for support from headquarters. This enabled them to clear even the most challenging terrain and establish new routes of movement. The tremendous efforts of these Soviet engineers significantly contributed to the success of the operation. To achieve tactical surprise, the Soviets eliminated or minimized the massive preparatory artillery barrage that had become a hallmark of their forces throughout Europe.
Furthermore, the experience gained in the Great Patriotic War in the art of infiltrating fortifications proved useful in the Manchurian invasion. The Soviets organized assault groups and seized Japanese outposts and forts one by one. Once even a small opening was made in a Japanese fortified area, advance units at the level of a tank brigade, accompanied by assault artillery and self-propelled artillery regiments, would enter the hole and conduct encirclement and encirclement maneuvers to block the Japanese movement. As advance units bypassed and surrounded fixed fortifications, the Japanese's elaborately constructed fortifications became useless and were gradually overrun. The deep assaults of the Soviet mobile advance units, as in all the maneuver warfare of World War II, caused widespread confusion and fear in the Japanese army.
Japan sought to secure peace with the Allies through the Soviet Union. Consequently, the Soviet Union was Japan's last resort in diplomacy. And while the Kwantung Army, though weakened, was still a formidable force, numbering 600,000. Scholars argue that the collapse of the Kwantung Army was the decisive factor in Japan's surrender. Japan was forced to surrender to the United States to prevent Soviet troops from landing on the mainland. Ultimately, the Soviet Union neutralized the Kwantung Army and destroyed the Mengjiang Autonomous Union and Manchukuo. Although the invasion received little attention within the Soviet Union (now Russia) and Japan, largely dismissed as an unprovoked Soviet raid, it received even less attention than the Russo-Japanese War, leading most people to forget about it.
However, the Soviet invasion of Manchuria marked the culmination of operational techniques and strategic offensives that would significantly impact modern warfare. Japan, facing the threat of national and ethnic annihilation due to its continued defeats in the Pacific War against the United States, was utterly devastated by the will of the Japanese military leadership to resist, quickly leading to Japan's surrender on August 15th. Meanwhile, the Soviet Army, as in the Great Patriotic War, once again demonstrated the effectiveness of thorough mobility and motorization across all units in the Manchurian Campaign. This served as the impetus for deploying brigade- and division-level mobile advance units to every Soviet rifle corps and division. After Georgy Zhukov became Minister of Defense, he converted all Soviet rifle divisions to motorized rifle divisions, enhancing firepower, mobility, and operational sustainability across all units. The Manchurian Campaign can be seen as the campaign that ultimately established the modern Soviet and Russian armies.
With this war, the Soviet Union and the United States, who had fought alongside Nazi Germany and Japan, faced each other not as allies but as enemies. It is accurate to say that the Cold War era effectively began with the conclusion of the Soviet-Japanese War. Therefore, the Soviet invasion of Manchuria completely ended the era of Western imperialism and ushered in a new era, the Cold War. While the Manchurian invasion, or the Soviet-Japanese War, has not received significant historical attention, it can be said to have been a war that transformed modern world history. lukybaby7@gmail.com
*Author: Gil-seon Jeong.
Novatopos member, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Archaeology and Anthropology, Russian Academy of Sciences.
