트럼프는 베네수엘라 공격 후, 미국 플로리다 주 마러라고 자택에서 개최한 기자회견에서 “안전하고 적절하며 현명한 정권 이양을 할 수 있을 때까지 우리가 베네수엘라를 운영(run)하겠다. 베네수엘라 국민의 안녕을 생각하지 않는 다른 누군가가 베네수엘라를 장악할 위험을 감수할 수 없다. 우리는 적절한 이양이 이뤄질 수 있을 때까지 베네수엘라에 남겠다”고 했다.
이같은 발언은 베네수엘라를 식민지화 하겠다는 발언으로 들릴 수 있어 적잖은 저항이 있을 가능성이 있다. 아직 베네수엘라에는 차비스타스나 볼리바르 민병대들이 존재하기 때문이다. 차베스는 1998년 권좌에 올라 '사회주의 혁명'을 내세워 미국과 대치하면서 베네수엘라를 14년 동안 지배하다가 2013년 암으로 사망했다. 차비스타스는 2002년 차베스를 축출하기 위한 쿠데타가 발생했을 때 정권으로부터 받은 총기류 등으로 중무장하고 차베스를 보위하여 그를 다시 권좌로 복귀시키는데 일조한 차베스의 개인 무장세력이자 차베스와 마두로를 수호하는 민병대들이다. 이들은 차베스가 사망하자 후계자인 마두로의 정권 사수를 위해 충성 맹세까지 했다.
현재 돌이켜 생각해보면 미국이 아무리 7년을 철저히 준비해 마두로를 깔끔히 생포했다 해도 사상자와 총격전도 거의 없이 마두로의 신병을 확보했다는 것은 분명 이상한 일이다. 그래서 두 가지의 추측이 떠오른다.
첫째, 차비스타스의 배신 가능성이다. 보통 마두로의 숙소 주변에는 차비스타스들의 경호와 경계가 삼엄하다. 그런데 이날 마두로를 지키고 있어야 할 차비스타스들이 아무도 없었다고 한다. 이는 차비스타스의 리더와 CIA 간에 모종의 거래가 있었을 가능성이 있다. 차비스타스가 마두로를 넘겨주는 대신 무언가를 약속 받았을 가능성이 있는 것이다. 그것이 막대한 양의 돈이 됐든, 미국 소유 석유 회사의 주식 지분이 됐든, 차비스타스들의 안전을 보장하고 베네수엘라 정권 전체를 숙청하지 않고 마두로만 깔끔히 넘겨주는 선으로 끝내는 조건일 가능성이 분명 있다. 베네수엘라의 경제가 최악이고, 날로 심해가는 인플레에, 차비스타스 또한 정식 군대가 아닌 민병대들로 각자의 생계들이 있는 상태다. 베네수엘라의 경제가 매우 어렵다는 것을 감안한다면 막대한 양의 돈과 주식 지분만으로도 이들 생활 경제에 큰 도움이 되는 것은 당연한 일이다. 아마 이를 노린 CIA의 로비가 있지 않았을까 하는 가정이다.
둘째, 마두로와 트럼프의 모종의 대화가 있었을 가능성이다. 마두로와 트럼프는 미국의 카리브해 봉쇄로 베네수엘라가 위기에 있었을 때에도 전화 통화를 자주했었다. 물론 무슨 통화가 오고갔는지는 알 수 없다. 다만 트럼프 또한 작년 8월 19일부터 봉쇄해 놓고 아무 성과없이 철수한다는 것은 야당인 민주당에게 적잖은 비난에 직면할 수 있다. 게다가 현재 미국 국내 분위기로 볼 때 트럼프에게 유리한 상황은 아니다. 트럼프의 불법체류자 색출 과정에서 미국 국적을 취득한 이민자들도 다수 포함되어 있어 분위기가 좋지 않다. 그런 상황에서 아무런 성과 없이 베네수엘라 봉쇄를 푼다면 트럼프는 중간 선거에 가기도 전에 핀치에 몰릴 가능성이 매우 크다. 따라서 마두로만 체포하고 안전한 정권 이양을 위해 베네수엘라에 군을 남겨둔다면 언론은 마두로 체포 소식으로 도배될 것이고, 그 사이 트럼프의 지지율 또한 회복세로 돌아 설 수 있을 것이다. 물론 마두로에게는 그의 가족들에게 재산을 물려 줄 수 있도록 하고, 그의 신변을 최대한 보장해주는 한편 차후에 있을 베네수엘라 정치 구도에 따라 뜬금없는 석방도 가능할 수 있을 것이다.
이는 수감 전 마두로가 미 연방 마약단속국 사무실에서 찍힌 영상에서 스페인어와 영어로 "Good night", 혹은 "Buenas noches"라 말하고 Happy New Year 라고 말하며 비교적 밝은 표정으로 수감되는 것을 알 수 있는데 이 또한 이상하다고 생각했다. 보통 범죄자가 수감될 때, 저렇게 자신을 연행하는 요원들에게 인사를 건네는 것은 쉽지 않다. 이는 이미 자신이 체포될 것을 알았고, 뭔가 트럼프와 거래가 있지 않은 이상, 그런 표정과 말투가 나올 수 없기 때문이다. 그리고 미국 연방법원에서 발급한 공소장에는 영부인 실리아 플로레스(Celia Flores)와 아들, 베네수엘라 내무장관 디오스다도 카벨요(Diosdado Cabello) 등 가족과 측근도 기소 대상에 추가됐다는데 아직 카벨요에 대한 체포 소식을 없다. 다만 수배를 걸어놨으니 어찌됐든 향후 체포 가능성은 존재한다.
차비스타스나 볼리바르 민병대들이 어떻게 움직일 것인지가 앞으로의 관건이다. 앞서 언급한 두 가지가 해당되지 않는다면 아마 이들은 반미 전선에서 게릴라로 활동할 가능성이 높다. 미군은 지상군으로 이들을 토벌해야 하는데 베네주엘라에서 장기전은 애마 불가능할 가능성이 높다. 베네주엘라 민병대들이 아마존 일대 밀림에서 게릴라 전을 할 것이고, 미국은 장기간의 게릴라 전에서 승리한 경험이 없다는 것이 최대의 단점이다. 특히 과거 베트남 전쟁에서도 밀림 게릴라 전에서 고전을 면치 못하며 퇴각했고 캄보디아에서도 크메르 루주에게 캄보디아 밀림에서 크게 고전했다. 파나마에서도 파나마 밀림에서 미군은 300여 명의 전사자를 내며 비교적 고전을 면치 못했다. 결국 파나마를 제압하긴 했지만 미군 체면에 땅덩이가 대한민국 영토 70%에 불과하고 군부대도 약한 소국(小國)에게 300여 명의 전사자를 남겼다는 것은 고전했다는 얘기다.
게다가 최근 아프가니스탄에서 힌두쿠시의 고원 게릴라 전에 고전하며 결국은 카불에서 도주를 택했다. 미군에게 있어 상대의 게릴라는 거의 "잔혹사"에 가깝다는 것이다. 마침 부통령인 델시 로드리게스가 끝까지 항전을 다짐했다. 이 때 이들이 끝까지 저항하느냐, 아니면 앞서 언급한 두 가지의 가능성에 있어 미국과 차베스-마두로 정권 산하의 인물들에게 순응하느냐, 지켜보면 될듯 싶다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Suspicious Points and Several Possibilities in Maduro's Arrest
- Jeong Gil-seon, Columnist
Following the attack on Venezuela, Trump held a press conference at his Mar-a-Lago home in Florida, stating, "We will run Venezuela until we can achieve a safe, proper, and intelligent transition of power. We cannot risk someone else taking control of Venezuela who does not care about the well-being of the Venezuelan people. We will remain in Venezuela until a proper transition can be achieved."
Such a statement could be perceived as a call to colonize Venezuela, and is likely to face considerable resistance. Chavistas and Bolivarian militias still exist in Venezuela. Chavez came to power in 1998 and ruled Venezuela for 14 years, championing a "socialist revolution" and confronting the United States. He died of cancer in 2013. The Chavistas were Chavez's personal armed force, heavily armed with firearms provided by the regime during the 2002 coup attempt to overthrow him. They helped restore him to power, and were a militia dedicated to protecting Chavez and Maduro. After Chavez's death, they pledged allegiance to his successor, Maduro, to safeguard his regime.
In retrospect, even if the US had meticulously planned for seven years to successfully capture Maduro, it is undeniably strange that they secured his presence with virtually no casualties or gunfire. This raises two speculations.
First, there is the possibility of a Chavista betrayal. Usually, the area around Maduro's residence is heavily guarded and guarded by Chavistas. However, on that day, none of the Chavistas supposed to be guarding Maduro were reportedly present. This suggests the possibility of some kind of deal between the Chavistas leader and the CIA. It's possible that the Chavistas received a promise in exchange for handing over Maduro. Whether it was a large sum of money or a stake in a US-owned oil company, it's certainly possible that the deal was to guarantee the Chavistas' safety and ensure the handover of Maduro alone, without purging the entire Venezuelan regime. Venezuela's economy is in dire straits, with inflation soaring, and the Chavistas themselves relying on militias rather than a formal military to make a living. Given Venezuela's severe economic difficulties, it's only natural that a large sum of money and stock holdings would significantly contribute to their livelihoods. It's possible that the CIA may have been lobbying for this.
Second, there's the possibility that some sort of conversation took place between Maduro and Trump. Maduro and Trump spoke frequently by phone even during the crisis in Venezuela caused by the US blockade of the Caribbean Sea. Of course, the specifics of these conversations remain unknown. However, Trump could also face considerable criticism from the opposition Democratic Party if he withdraws the blockade he imposed on Venezuela on August 19th of last year without achieving any results. Furthermore, the current domestic climate in the United States is not favorable for Trump. The fact that many immigrants who acquired US citizenship were included in Trump's crackdown on illegal immigrants is creating a negative atmosphere. Under these circumstances, if he lifts the blockade without achieving any results, Trump is highly likely to be in a difficult position even before the midterm elections. Therefore, if he arrests Maduro alone and leaves the military in Venezuela to ensure a safe transfer of power, the media will likely be flooded with news of Maduro's arrest, and Trump's approval ratings could recover in the meantime. While Maduro could be granted a bequest to his family and his safety as much as possible, a surprise release could also be possible depending on the future political landscape in Venezuela.
This is also strange, as video footage taken at the US Drug Enforcement Administration office shows Maduro saying "Good night" or "Buenas noches" in both Spanish and English, and "Happy New Year" as he is taken into custody. It's not common for a criminal to greet the agents who are taking him into custody like that. This is because he already knew he was being arrested, and unless he had some kind of deal with Trump, he wouldn't be able to express such a facial expression and tone of voice. Furthermore, the indictment issued by a US federal court also includes family members and close associates, including First Lady Celia Flores, her son, and Venezuelan Interior Minister Diosdado Cabello, among others. However, Cabello's arrest has not yet been announced. However, given the warrant, a possible arrest remains.
The key question is how the Chavistas and Bolivarian militias will act. If the two aforementioned conditions are not met, they are likely to act as guerrillas on the anti-American front. The US military must subdue them with ground forces, but a prolonged war in Venezuela is highly unlikely. Venezuelan militias will wage guerrilla warfare in the Amazon jungle, and the US lacks experience in long-term guerrilla warfare, a major weakness. In particular, during the Vietnam War, the US suffered a difficult defeat in jungle guerrilla warfare and retreated. In Cambodia, the US also faced a significant setback against the Khmer Rouge in the Cambodian jungle. Similarly, in Panama, the US suffered a relatively difficult battle, suffering around 300 casualties. While Panama was ultimately subdued, the US military suffered over 300 casualties in a small country with a land area equivalent to only 70% of South Korea's territory and a weak military, which is a significant blow to its reputation.
Moreover, in Afghanistan, the US recently struggled against guerrillas in the Hindu Kush highlands, ultimately opting to flee Kabul. For the US military, the guerrilla warfare against the enemy is tantamount to a "brutal battle." Vice President Delcy Rodriguez has vowed to fight to the end. It remains to be seen whether they will resist to the end or, in the two possibilities mentioned above, acquiesce to the US and those under the Chavez-Maduro regime. lukybaby7@gmail.com
*Author: Jeong Gil-seon.
Novatopos member, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Archaeology and Anthropology, Russian Academy of Sciences.
