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전남 광양시는 6일 출생축하금(출산장려금) 신청·지급 절차를 대폭 개선해 2026년부터 첫돌부터 네돌까지 매년 자동으로 지급하는 '출생축하금 자동지급제'를 시행한다고 밝혔다.
광양시에 따르면 출생축하금은 아이의 탄생을 축하하고 출산 초기의 경제적 부담을 덜기 위한 제도다.
다만 그동안 '신청해야만 받을 수 있다'는 구조가 출생가정에게 절차 부담으로 작용해 왔다.
광양시는 이런 간극을 줄이기 위해 자동 지급 방식으로 전환했다. 말 그대로 행정이 먼저 챙기는 복지 '광양시 출생축하금 자동지급제'다.
■ 출생축하금 제도, 어떻게 운영되나
광양시 임신·출산 지원 사업의 대표 사업인 출생축하금은 2004년 농업인을 대상으로 한 신생아 양육비 지원에서 출발했다. 이후 2008년부터는 1년 이상 거주한 모든 출산가정으로 지원 대상을 확대해 올해로 23년째 이어오고 있다.
출생축하금은 출생 이후 일정 기간 아이의 성장을 함께 응원하고, 출산·양육 초기의 경제적 부담을 덜어 출생 친화 환경을 조성하기 위해 마련한 제도다.
지원 대상은 광양시에 출생신고를 한 신생아 또는 12개월 미만 입양아이며, 출생일 기준 6개월 이전부터 광양시에 주민등록을 두고 거주한 부모를 요건으로 한다.
지원 금액은 출생 순위에 따라 차등 적용된다. 첫째는 500만 원, 둘째는 1,000만 원, 셋째는 1,500만 원, 넷째 이상은 2,000만 원을 지원하며 지급은 출생부터 네돌까지 총 5회 나눠 이뤄진다.
■ 광양시 출생축하금 지원 규모, 최근 9년간 약 260% 이상 확대
광양시의 출생축하금 지원 예산은 최근 9년 사이 크게 늘었다.
시에 따르면 2017년에는 17억 2,400만 원을 편성해 2,210명에게 지원했으며, 2025년에는 62억 3,500만 원을 투입해 4,246명에게 지원했다. 예산 기준으로 약 260% 이상 증가한 규모다.
출생아 수가 감소하는 상황 속에서도 광양시는 출생축하금 지원 규모를 꾸준히 확대해 왔다. 이는 출생아 수 변동과 관계없이 지원 규모와 지원 기준을 안정적으로 유지·확대함으로써 출생가정을 중·장기적으로 뒷받침하겠다는 정책 의지를 반영한 것임을 알 수 있다.
■ 대상인데도 못 받는 가정이 있었다
그럼에도 매년 신청 누락으로 인해 출생축하금을 받지 못하는 사례가 발생하면서 관련 민원이 이어졌다.
미지급 사례의 상당수는 제도를 몰라서가 아니라, 출산과 양육으로 바쁜 일상 속에서 신청 시기와 절차를 놓친 경우였다.
이 같은 사례는 제도의 취지와 현장 사이에 간극이 있음을 보여줬다.
‘문제는 대상의 범위가 아니라, 신청을 전제로 한 운영 방식이었다’는 점이 드러난 셈이다.
■ 자동지급 절차는 이렇게 진행된다
시는 이러한 문제를 해결하기 위해 별도 신청 없이 출생축하금을 받을 수 있도록 자동지급 방식으로 제도를 개선했다.
대상은 첫돌부터 네돌까지 출생축하금 지급 대상 요건을 충족한 가정이다.
절차는 부서와 행정기관 간 사전 확인을 중심으로 진행된다. 출생보건과가 해당 월 지급 대상자 자료를 읍·면·동에 먼저 송부하면, 읍·면·동은 거주 요건과 자격을 사전에 확인한 뒤 추가 확인이 필요한 경우에만 대상자에게 증빙서류를 요청한다.
읍·면·동은 확인 결과를 출생보건과에 통보하고, 출생보건과는 자료를 재검토한 뒤 다음 달 15일 이내 출생축하금을 자동으로 지급한다.
특히 2026년 이후 출생아는 출생 시 개인정보 제공 동의와 함께 1회만 신청하면 이후 첫돌부터 네돌까지는 별도 신청 없이 자동 지급된다.
■ 자동지급까지, 사업부서의 고민과 선택
출생축하금 자동지급제 도입은 처음부터 쉬운 결정은 아니었다. 사업부서 내부에서는 자동지급으로 전환할 경우 거주 변동, 자격 상실, 주소 이전 등의 사유로 대상자를 누락하거나 오지급이 발생할 가능성이 커진다는 우려가 컸기 때문이다.
시스템 개선과 전산 관리, 사전 확인 절차에 따른 행정 부담도 기존보다 훨씬 커질 수밖에 없었다.
그러나 신청 누락으로 지원을 받지 못한 가정이 발생할 때마다 민원이 이어지고, 이를 확인·조치하는 과정에서 현장 업무 부담이 적지 않았다는 점도 함께 고려됐다.
출산과 양육으로 바쁜 시기에 ‘신청을 놓쳤다’는 이유만으로 지원이 끊기는 상황이 제도 취지와 맞지 않다는 문제의식도 있었다.
출생보건과는 이런 현실을 종합해 행정 방식 자체를 바꾸는 쪽으로 방향을 잡았다. 이후 부서 내부 논의와 검토를 거쳐 지급 제도 개선을 적극 추진했다.
■ 제도 개선을 위한 구체적 노력들
광양시는 자동지급제 도입을 위해 사전 준비를 단계적으로 진행해 왔다. 2022년부터 2025년 출생축하금 대상자 약 3,500여 명을 대상으로 자동지급을 위한 개인정보 제공 동의 절차를 추진했다.
아울러 자동지급 대상자를 체계적으로 관리할 수 있도록 신규 전산 시스템을 도입하고, 대상자 등록 등 절차를 정비해 자동지급 시행 기반을 마련했다.
시는 행정 부담이 일부 늘더라도 시민의 불편을 줄이겠다는 방향 아래 준비를 이어왔다고 설명했다.
광양시는 지급 방식 전환에 그치지 않고 제도 전반도 함께 손봤다. 2025년 2월 조례개정을 통해 거주 요건을 ‘1년 이상’에서 ‘6개월 이상’으로 완화했다.
또한 출생 시점에 거주 요건을 충족하지 못한 경우에도 6개월 경과 후 신청이 가능해져, 제도 취지에 맞게 더 많은 출생가정이 지원을 받을 수 있게 됐다.
■ 출산가정의 목소리
출생축하금 자동지급제에 대한 출산가정의 반응도 뚜렷했다. 맞벌이 부모 A씨는 “첫돌이 지나고 정신없이 지내다 보니 신청 기한이 있었다는 걸 나중에 알았다”며 “앞으로는 자동지급이 되니 놓칠 걱정을 덜어 마음이 편해졌다”고 말했다.
다자녀 가정의 B씨는 “둘째 때 신청 시기를 놓쳐 지원을 받지 못했다. 뒤늦게 알고 너무 속상했다”고 했다.
초보 부모 C씨는 “한 번만 방문해 신청하면 이후 남은 출생축하금이 자동으로 지급된다는 점이 더 큰 배려처럼 느껴진다”고 밝혔다.
■ ‘미리 챙기는 복지’, 광양시의 선택
출생보건과 황영숙 과장은 "저출생 극복을 위해 출생 지원 시책을 늘리는 것도 중요하지만 시민이 실제로 이용하는 과정이 편해야 의미가 커진다"며 "출산 이후까지 이어지는 정책을 시민 입장에서 점검하고 개선해 나가겠다"고 말했다.
출생축하금 자동지급제는 단순한 절차 개선이 아니다. 대상임에도 신청 시기를 놓쳐 지원이 누락되던 구조에서, 행정이 먼저 확인하고 챙겨주는 구조로의 전환이 핵심이다.
광양시는 출산을 장려하는 데서 멈추지 않고, 출산 이후의 시간을 함께하는 행정을 선택했다. 그 선택은 작지만 분명하게 광양시 출생 가정의 일상과 시민의 삶을 바꾸고 있다.
[아래는 구글로 번역한 영문기사 전문입니다. 영문번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. Below is the full English article translated by Google. It is assumed that there may be errors in the English translation.]
Gwangyang City announced that it will significantly improve the application and payment process for the birth congratulations allowance (childbirth incentive) and implement an "Automatic Birth Congratulation Allowance Payment System," which will automatically pay out annually from the first to fourth birthdays starting in 2026.
The birth congratulations allowance is designed to celebrate the birth of a child and ease the financial burden of the early stages of childbirth. However, the existing "application-only" system has burdened families with newborns.
To bridge this gap, Gwangyang City has transitioned to an automatic payment system. The "Gwangyang City Automatic Birth Congratulation Allowance Payment System" literally puts the administration first in providing welfare.
■ How Does the Birth Congratulation Allowance System Work?
The birth congratulations allowance, a flagship program of Gwangyang City's pregnancy and childbirth support program, began in 2004 as a support program for newborns in farming households. In 2008, it was expanded to include all families with newborns who have resided in the city for at least one year, and is now in its 23rd year.
The birth congratulatory grant system was established to support a child's growth for a certain period after birth, alleviate the financial burden of childbirth and childcare, and create a child-friendly environment.
Eligible recipients are newborns or adopted children under 12 months of age who have registered their birth in Gwangyang City. Parents must have been registered residents of Gwangyang City for at least six months prior to the birth.
The grant amount varies based on birth order: 5 million won for the first child, 10 million won for the second child, 15 million won for the third child, and 20 million won for the fourth child or more. The grant is distributed in five installments, from birth to the fourth birthday.
■ Gwangyang City's birth congratulatory grant program has expanded by approximately 260% over the past nine years.
Gwangyang City's budget for birth congratulatory grants has increased significantly over the past nine years. According to the city, in 2017, 1.724 billion won was allocated to support 2,210 people, and in 2025, 6.235 billion won will be allocated to support 4,246 people. This represents an increase of over 260% based on the budget.
Despite a declining birth rate, Gwangyang City has steadily expanded the amount of birth congratulatory money. This reflects the city's policy commitment to supporting families with newborns in the mid- to long-term by maintaining and expanding the support scale and criteria regardless of changes in the birth rate.
- Data provided by the Gwangyang City Birth Health Division -
■ Some eligible families were not receiving the money.
Nevertheless, each year, cases of missing the birth congratulatory money due to missed applications continued, leading to numerous complaints.
A significant number of these unpaid payments were not due to ignorance of the system, but rather to missed application deadlines and procedures amidst the busy schedule of childbirth and childcare.
Such cases highlighted the gap between the intentions of the system and the reality in practice. This reveals that the problem wasn't the scope of eligibility, but rather the application-based nature of the system.
■ How the Automatic Payment Process Works
To address this issue, the city has improved the system to allow for automatic payment without a separate application.
Eligible families are those who meet the eligibility requirements for the birth congratulatory money from their first to fourth birthdays.
The process revolves around prior confirmation between departments and administrative agencies. The Birth Health Division first sends the monthly eligibility data to the townships, towns, and neighborhoods. The townships, towns, and neighborhoods then pre-verify residency requirements and qualifications, requesting supporting documents only if further verification is required. The townships, towns, and neighborhoods then report the results to the Birth Health Division, which then re-examines the data and automatically pays the birth congratulatory money within the 15th of the following month.
Notably, for children born after 2026, a one-time application with consent to the provision of personal information at birth will automatically be processed for the first to fourth birthdays without a separate application.
■ Automated Payment: The Business Department's Concerns and Choices
The introduction of an automatic payment system for birth congratulations was not an easy decision from the beginning. Within the business department, there were significant concerns that switching to automatic payments would increase the likelihood of missing recipients or incorrect payments due to changes in residence, loss of eligibility, or relocation.
The administrative burden of system improvements, computerized management, and pre-verification procedures inevitably increased significantly.
However, the burden of on-site work was also considered, as families who missed out on support due to missed applications would face numerous complaints, and the process of verifying and addressing these complaints was a significant burden.
There was also concern that the system's purpose was not aligned with the situation where support was cut off simply because a person "missed an application" during a busy time of childbirth and childcare.
The Birth Health Department, taking these realities into account, decided to change the administrative approach itself. After internal discussions and review, the department actively pursued improvements to the payment system.
■ Specific Efforts to Improve the System
Gwangyang City has been making step-by-step preparations for the introduction of the automatic payment system. From 2022 to 2025, approximately 3,500 eligible recipients of the birth congratulatory money were required to obtain consent to provide personal information for automatic payments. Furthermore, a new computer system was introduced to systematically manage recipients and procedures, including registration, were streamlined to establish the foundation for automatic payments.
The city explained that preparations were made with the goal of reducing inconvenience for citizens, even if the administrative burden increased.
Gwangyang City went beyond simply changing the payment method and overhauled the entire system. In February 2025, the city revised its ordinance to ease the residency requirement from "one year or more" to "six months or more." Furthermore, even if a recipient did not meet the residency requirement at the time of birth, they can now apply after six months, ensuring that more families receiving birth congratulatory money can receive support, consistent with the program's original purpose.
■ Voices from Families with Newborns
The response from families with new babies to the automatic birth congratulatory money payment system was also evident. Parent A, a dual-income parent, said, "After my first birthday, I was so busy that I only realized there was an application deadline. Now that automatic payments are in place, I feel relieved, as I no longer have to worry about missing out."
Parent B, from a multi-child family, said, "I missed the application deadline for my second child and didn't receive support. I was so upset when I found out too late."
Parent C, a new parent, said, "The fact that I can apply in one visit and the remaining birth congratulatory money is automatically paid feels like a great consideration."
■ Gwangyang City's Choice: 'Preemptive Welfare'
Hwang Young-sook, Director of the Birth Health Division, stated, "While expanding birth support policies is important to overcome the low birth rate, their effectiveness is enhanced when the process for citizens to actually use them is easy." She added, "We will continue to review and improve policies that extend beyond childbirth from the perspective of citizens."
The automatic birth congratulatory money payment system is more than a simple procedural improvement. The key is a shift from a system where eligible children missed the application deadline to one where the administration proactively checks and takes care of the situation. Gwangyang City went beyond simply encouraging childbirth, opting instead for an administrative approach that supports the postpartum period. This choice, though small, is making a significant difference in the daily lives of families with newborns and the lives of its citizens.
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