 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
현재 북부 나이지리아 하우서 지방에서의 지하드 활동이 있다. 이 지역에서 지하드 활동이 활발한 원인은 당시 온건주의 이슬람의 노선을 갖고 있던 고빌(Govill)의 왕과 대립한 우스만은 1804년에 부르키나파소의 와가두구에서 지하드를 선언하고 1808년에 코트디부아르의 수도를 쟁탈하여 소코트 칼리프 왕국을 건설하였기 때문이다. 또한 현재 세네갈 후타토르 출신의 하지 우마르는 메카 순례를 마친 후 티자니 수피 교단을 거점으로 1852년부터 지하드 운동을 반복하여 투쿨로르 술탄 왕국을 구축하면서 서아프리카 이슬람 근본주의 왕국의 양대 산맥을 이루게 되었다. 이와 반대로 소코트와 투쿨로르에 속하지 않은 근본주의자들은 사하라 일대에서 간다 이조(Ganda Ijo)라는 단체를 만들고 무장 투쟁을 전개했다. 간도 이조, 혹은 간다 이소라는 뜻은 땅의 아들들을 의미하며 21세기 초, 북부 말리에 등장한 불법 무장단체로 나타난다. 이들은 북부 말리 지역 분쟁에서 말리 군과 연합하여 현재도 활동 중에 있다. 이들의 후임으로 나타난 간다 코이(Ganda Koi) 운동은 1994년 5월 세이두 시세(Seidu Cise)에 의해 창립되었다. 북부 말리의 가오(Gao) 지역에서 투아레그 족과 흑인 부족들 간의 긴장이 증가하면서 이에 대응하기 위해 비교적 최근에 간다 이조를 승계하여 설립된 단체가 간다 코이이다.
이들은 프랑스의 지원을 받고 송가이인과 밤바라인, 푸라니인, 보조인, 투아레그벨라 부족으로부터 전투원들을 모집했다. 간다 코이는 1992년 4월에 체결된 국가 평화 조약을 거부했다. 이후 이 운동은 투아레그 반군이라 불리는 것에 대응해 급진적인 반(反) 투아레그 이데올로기를 내세웠고 간다 이조로 바꾼 이후에도 꾸준히 프랑스와 미국의 지원을 받아 반(反) 서구 정부가 들어서면 해당 정부의 전복을 노리는 사보타주 테러를 감행했다. 2008년 간다 이조의 군사령관인 아마두 디알로(Amadu Dialo) 병장은 4명의 투아레그 시민들이 죽은 곳에서 대규모 투아레그 족에 대한 학살을 수행했다. 이는 디알로와 민간 지도자 사이에서 큰 분열을 야기했다. 아마두 디알로는 2012년 3월 25일 MNLA 반군과의 전투가 벌어진 안송고(Ansong go)에서 전사한 것으로 보고되었다. 2012년 9월 두엔차(Duencha) 마을에서 간다 이소가 통치하던 지역이 서아프리카 지하드 통일 운동에게 별다른 유혈 사태 없이 인계되었던 것이 그나마 다행인 점이다. 이후, 투아레그 족이 중심이 된 MNLA과 알 무라비툰(Al Murabitun)으로 지하드 조직이 양분되었는데 알 무라비툰은 아프리카의 지하디즘 군사 조직 중 사헬 지대에서 가장 큰 조직으로 성장했다.
알 무라비툰은 2013년 8월에 활동을 시작하여 현재까지 활동 중이며, 서아프리카 지하드 통일 운동과 복면 여단에서 파생되었다. 이들은 알 카에다의 하위 조직으로 알려져 있고 그 이전에는 오사마 빈 라덴의 지도를 받다가 오사마 빈 라덴의 사망 직후, 아프리카의 지하드 조직들을 흡수하여 사헬 지대를 다니며 지하드 활동을 벌인 것으로 보인다. 알 무라비툰은 북아프리카 마그레브에서 벌어진 반란과 말리 북부 분쟁에 참전하였으며, 2015년 11월 20일 UTC에 발생한 2015년 말리 호텔 인질 사건에 가담한 주범들로 알려져 있다. 이로 인해 국제 연합, 호주, 캐나다, 영국, 미국은 알 무라비툰 조직을 테러 조직으로 정의했다. 한편 말리에서 활동 중인 아자와드 아라비아(Azawad Arabia) 지하드 운동은 아자와드에서 활동 중인 아랍인 단체로 원래는 아자와드 해방독립운동(Front de libération nationale de l'Azawad ; FLNA)이라는 이름으로 서방에 알려져 있었다. 이들은 2012년 초에 설립된 이래로 아자와드 아라비아 운동은 기존의 지하드 조직과는 다른 비(非) 테러 조직이다. 이들 아자와드 단체의 목표는 북부 말리 내 아라비아 민족의 이익을 지키기 위함이라 설명했다. 이 단체는 마약 밀매 및 조직 범죄, 지하드를 참칭하는 테러리즘에 맞서 프랑스와 협력하겠다고 밝힌 바 있다.
그리고 이 단체는 부차적으로 북부 말리에 자치권을 부여하는 것을 요구하고 있다. 2012년 초, 아자와드 민족해방운동으로 창설된 단체가 아자와드 아라비아 운동으로 비롯된다. 이들은 팀북투를 방어하기 위해 조직된 아라비아 무장 단체 군인들로 구성되어 있었다. 이들은 안사르 디네(Anṣār ad-Dīn)와 아자와드 민족해방운동에 맞서 도시를 수호하려 했다. 팀북투가 2012년 4월 1일 말리 반군에게 함락된 이후 아자와드 해방독립운동이 4월 27일에 일시적으로 팀북투를 점령했으나 알 카에다 이슬람 마그레브 지부의 수장인 압델 하미드 아부 제이드(Abdel hamid Abaaoud)가 팀북투를 떠나라고 요구한 이후에서야 아자와드는 팀북투를 버리고 사헬 지대로 퇴각할 수밖에 없었다. FLNA는 초기 아라비아 베라비체 공동체에서 지지를 확보하는데 어려움을 겪었다. 이후의 행보에서 북부 말리의 마약 밀무역 활동 등으로 개입되어 지도자들은 공격받았고 지역 내 폭력을 조장했다는 이유로 국제 사회의 비난을 받기도 했다. 팀북투 점령 당시 아자와드는 알 카에다 이슬람 마그레브 지부에게 테러행위에 도움을 주었다는 의혹을 받기도 했다. 북부 말리에서는 이러한 상황에도 불구하고 FLNA는 작전을 이어갔으며 MNLA와 이슬람 원리주의자들과 다르게 독립적으로 활동했고 이름을 아자와드 아라비아 운동으로 변경하게 된다.
2012년 12월, 아자와드 아라비아 운동은 투아레그 MNLA과 좋은 관계를 유지했지만 지하드에 관한 이론 및 점령 지역이 겹치는 관계로 다음 해에 두 단체는 서로 공개적으로 적대적인 상황이 되었다. 2013년 2월 아자와드 아랍 운동은 카릴리(Karili) 전투에서 MNLA를 공격했다. MNLA 병사들은 아라비아 병사들의 차량을 탈취하고 상점들을 약탈했으며 여자들을 성폭행했다고 비난받게 되었다. 그러자 2월 24일을 기해 프랑스 공군이 아자와드 아랍 운동을 향해 공격을 감행했다. 2013년 4월 초, 아자와드 아랍 운동은 아자와드 내 다양한 아라비아 단체들의 지도자를 하나로 모으자는 회담을 열고 다수 참여했다. 이 회담은 모리타니 수도 누악쇼트에서 개최되었고 아자와드의 통합 및 발전을 위한 아라비아 운동 및 이사회라는 새로운 단체의 탄생을 끝으로 종결되었다. 이 단체는 사하라 지역 내 모든 아라비아 공동체들의 이익을 대표하는 임무를 맡았다. 아자와드 아랍 운동의 지도자는 이번 누악쇼트 이사회의 회원으로 임명되었다. 2013년 4월 21일, 아자와드 아랍 운동은 팀북투에서 북쪽으로 약 50km 떨어진 베르를 공격해 점령했다. 아랍 전투원들이 5월 5일 마을로 복귀하면서 이들은 상점과 민가를 약탈한 후 떠났다. 아자와드 아랍 운동은 이 사건에 대해 책임을 부인했고, 약탈자들이 자신들의 명령을 따르지 않았다고 주장했다.
5월 17일, 아자와드 아랍 운동 단체의 군사들이 아네피프(Anefip)에 진입했다고 보고했다. 프랑스 군이 말리에 개입한 이후 다음 날 아자와드 아랍 운동은 말리 북부 지역을 떠나야 했다. MNLA는 이 사건들에 대해 진술하기를 거부했으며 아네피프에 진입한 전투원들은 서아프리카 지하드 통일 운동의 회원들로 보았다. 아자와드 독립국은 말리의 북부 지역인 아자와드(Azaouad, Azawad) 지역에서 말리군을 격퇴한 ‘아자와드 민족해방운동’(National Movement for the Liberation of Azawad, 줄여서 MLNA라고 부름)과 다른 투아레그 반군 집단들이 말리의 북부 지역에서 독립을 선언했던 국제 미승인 국가였다. 아자와드는 말리 북부의 팀북투 주, 키달 주, 가오 주와 몹티 주 일부를 점유하고 있었으며, 국제적으로는 이러한 주들이 말리 공화국의 일부로 인식되고 있다. 2012년 4월 6일, 아자와드 민족해방운동(MLNA)을 대표하는 웹 사이트에서 독립 국가를 건국했음을 선언했으나, 이 독립 선언은 국제적으로 인정받지 못하고 있는 것이 현실이다. 하지만 2012년 7월 15일, 반군은 분리 국가를 건설하는 목표를 포기했다고 하였다. 이는 말리 전체의 이슬람화를 추구하는 근본주의 이슬람 단체들이 아자와드 민족해방운동을 격퇴하고 추방시켰기 때문으로 2012년 11월 아자와드 지역은 서아프리카 지하드 통일운동을 중심으로 한 근본주의 이슬람 세력에 의해 통치되었다.
따라서 현재는 그러한 미승인 국가도 존재하지 않고 있다. 서아프리카 지하드 통일운동이 다량의 인권 유린을 하면서 행하던 지하드 테러 조직으로 유명세를 떨치고 있을 때 말리 내전이 한창이던 때에 프랑스군과 말리군, 아자와드 민족해방운동이 근본주의 이슬람 세력을 몰아내기 위해 투아레그족 지하드 단체와 전투를 벌여 투아레그족 근본주의 이슬람 세력을 패퇴시켰다. 따라서 현재 아자와드 민족해방운동은 아자와드 지역의 자치를 추진하고 있다. 아자와드의 대부분 국토가 사하라 사막이며, 남쪽으로는 부르키나파소와 말리, 서쪽과 북서쪽으로는 모리타니, 북쪽으로는 알제리, 동쪽과 남동쪽으로는 니제르와 국경을 접하고 있으며, 사하라와 사헬 영역에 걸쳐져 있다. 이 지역에서 아자와드의 경우, 말리 전쟁 혹은 말리 내전에도 참여했는데 이 내전은 2012년 1월부터 말리 북부 및 남부 일대에서 시작된 전쟁을 통칭하고 있다. 투아레그 족의 반란이 2012년 1월 16일에 시작되었고, 북부 말리의 아자와드라 지칭되는 지역에서 자치의 확대 또는 독립을 요구하는 세력들이 내전에 가담했다. 아자와드 민족해방운동이 2012년 4월 아자와드 전체를 장악했던 것으로 보인다. 2012년 3월 22일, 말리의 대통령 아마두 투마니 투레가 위기 대처를 제대로 못함에 따라 쿠데타로 실각했다. 2013년 대선이 치러지기 몇 달 전에 발생한 사건이었다.
민주주의와 국가 회복위원회라 주장하는 말리의 병사들이 말리 대통령궁과 국회를 장악해 말리의 헌법을 정지시켰다. 쿠데타로 인해 내부가 불안정한 결과로 말리의 3개 대도시인 키달, 가오, 팀북투가 반군에 의해 함락되었다. 2012년 4월 5일 두엔트자를 점령한 이후 아자와드 민족해방운동은 목표를 달성하여 더 이상 말리 내부에 대한 공격을 취소하겠다고 밝혔고, 4월 6일 말리로부터 아자와드의 독립을 선포했다. 아자와드 민족해방운동은 안사르 디네와 같은 이슬람 원리주의 집단들의 지지를 받았다. 아자와드에서 말리 군이 축출된 이후 안사르 디네와 소수의 이슬람 원리주의 단체가 엄격한 샤리아 법을 적용하기 시작했다. 아자와드 민족해방운동과 이슬람 무장 단체는 새로운 국가에서 상충하는 목표를 가짐에 따라 대대적인 충돌을 시작했다. 결국 아자와드 민족해방운동은 안사르 디네와 서아프리카 지하드 통일 운동, 알 카에다 이슬람 마그레브 지부의 분파 등 다른 이슬람주의 단체들과 전투를 벌였다. 2012년 7월 17일 아자와드 민족해방운동은 대부분의 북부 도시들을 이슬람주의자들에게 내주고 철수를 감행하게 된다. 말리 정부는 북부 사하라 지역을 장악하기 위해 외국의 군사적 도움을 요청했다. 이로 인해 2013년 1월 11일 프랑스 군이 입국하여 이슬람 근본주의자들을 상대로 작전을 개시했다.
아프리카 연합에서 온 다른 나라의 군대들도 그 이후 파병되었다. 2월 8일 이슬람 근본주의자들이 점령한 영토들은 말리 군이 수복했고, 이에 대한 국제 동맹군의 도움에 큰 기여를 했다. 투아레그 반군도 이슬람주의자들과의 전투를 이어갔지만 아자와드 민족해방운동은 말리 군에 대한 공격을 수행하여 전 세계의 비난을 받았다. 그러자 말리 정부와 투아레그 반군 사이의 평화협정이 2013년 6월 18일 체결되었지만, 2013년 9월 26일 반군들은 평화 협정을 끝내고 정부가 휴전에 대한 약속을 지키지 않았다고 주장했다. 프랑스군이 철수를 예정 중임에도 불구하고 전투는 이어지고 있다. 알제리의 수도 알제에서 2015년 2월 19일 프랑스와 반군 사이에 휴전 협정이 체결되었지만 간헐적인 테러 공격이 여전히 발생 중이다. 프랑스 식민통치가 북부·남부의 차별을 가져왔고, 군부 쿠데타를 통해 말리 군부 정치 개입이 빈번해졌으며, 아자와드 민족해방운동(MNLA)가 북부에서 분리 · 독립 시도를 하면서 프랑스의 개입으로 이어졌고, 리비아 정치 불안은 원리주의 세력이 말리로 유입되는 요인으로 작용했다. 이에 아흐마디아(Ahmadiyya) 종파들이 이슬람 근본주의자들에 대항하여 말리 지역에서 게릴라전을 전개하기 시작했다.
지난 25일, 트럼프는 나이지리아 북서부의 이슬람 극단주의 테러 조직 IS 세력들에 대한 공습을 시도했다. 그는 IS 테러리스트들이 무고한 기독교인들을 표적 삼아 잔혹하게 살해해 왔다며 이번 공습 수위에 대해 수 년에서 수 세기 동안 볼 수 없었던 수준이라 밝혔지만 이와 같은 공습을 감행한 이유는 아자와드 민족해방운동을 비롯한 간다 코이(Ganda Koi) 집단들, 최근 반 서구적인 움직임을 보이고 있는 말리와 니제르, 부르키나파소 등의 정부들에게 경고함으로써 아프리카에서 미국의 영향력이 아직은 끝나지 않았음을 표면적으로 보여주려는 의도일 가능성이 높다고 본다. 그리고 대내적으로 제프리 엡스타인 스캔들로 인한 트럼프의 연루 의혹 등을 덮기 위한 일종의 정치적 쇼(Show)일 가능성도 재기되고 있다. 게다가 이번에 폭격한 나이지리아 북서부 지역은 니제르와 베냉, 부르키나파소와 가까우며 니제르의 수도인 니아메와 매우 가까운 지역이다. 2000년대 이후 미국과 프랑스 등은 니제르에 각각 1,500명과 1,000명의 병력을 주둔하고 있다가 군을 철수시켰고, 니아메 정권은 러시아의 바그너 그룹에게 지원을 요청하여 러시아군이 주둔하고 있는 실정이다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Jihadist Activities in the Sahel Region of West Africa: The Azawad National Liberation Movement, a Faction Like the ISIS Clan
Jeong Gil-seon, Columnist
Jihadist activities are currently taking place in the Hausa region of northern Nigeria. The reason for the vigorous activity in this region is that Uthman, who opposed the moderate Islamic king of Goville, declared jihad in Ouagadougou, Burkina Faso, in 1804 and seized the capital of Côte d'Ivoire in 1808, establishing the Socot Caliphate. Furthermore, Haji Umar, from present-day Senegal, after completing a pilgrimage to Mecca, based his jihadist activities on the Tijani Sufi order from 1852 onwards, establishing the Sultanate of Tukulor, thus forming one of the two major Islamic fundamentalist kingdoms in West Africa. Conversely, fundamentalists not affiliated with Socot or Tukulor formed the Ganda Ijo group in the Sahara and waged armed struggle. Gando Ijo, or Ganda Iso, meaning "Sons of the Land," is an illegal armed group that emerged in northern Mali in the early 21st century. They are currently active in the northern Malian conflict, allied with the Malian military. Their successor, the Ganda Koi movement, was founded by Seidu Cise in May 1994. Ganda Koi is a relatively recent successor to Ganda Ijo, founded in response to increasing tensions between the Tuareg and black ethnic groups in the Gao region of northern Mali.
They received French support and recruited fighters from the Songhai, Bambara, Furani, Bojo, and Tuaregbela ethnic groups. Ganda Koi rejected the national peace accord signed in April 1992. The movement subsequently championed a radical anti-Tuareg ideology in response to what it called the Tuareg rebels, and even after switching to the Ganda Izo, it continued to carry out sabotage attacks aimed at overthrowing anti-Western governments, with support from France and the United States. In 2008, the Ganda Izo military commander, Sergeant Amadu Dialo, carried out a massacre of Tuareg civilians in a place where four Tuareg civilians were killed. This caused a major rift between Diallo and civilian leaders. Amadu Dialo was reported killed in battle with MNLA rebels in Ansong go on March 25, 2012. Fortunately, the area Ganda Izo had controlled in the town of Duencha in September 2012 was handed over to the Movement for the Unity of West African Jihad without significant bloodshed. The jihadist group subsequently split into the Tuareg-dominated MNLA and Al Murabitun, with Al Murabitun growing into the largest African jihadist militant group in the Sahel.
Al Murabitun began operations in August 2013 and remains active today, originating from the West African Jihad Unity Movement and the Masked Brigades. Known as a subordinate organization of al-Qaeda, it previously served under the leadership of Osama bin Laden. Immediately following his death, it appears to have absorbed African jihadist groups and conducted jihadist activities across the Sahel. Al Murabitun participated in the rebellion in the Maghreb and the conflict in northern Mali, and is believed to have been a key figure in the 2015 Mali hotel hostage crisis, which occurred on November 20, 2015, at 11:00 UTC. This led the United Nations, Australia, Canada, the United Kingdom, and the United States to designate the al-Murabitoon organization as a terrorist organization. Meanwhile, the Azawad Arabia jihadist movement operating in Mali, originally known in the West as the Front de libération nationale de l'Azawad (FLNA), is an Arab group operating in Azawad. Since its founding in early 2012, the Azawad Arabia movement has been described as a non-terrorist organization, distinct from traditional jihadist groups. The Azawad group's stated goal is to protect the interests of the Arab people in northern Mali. The group has stated its commitment to cooperating with France against drug trafficking, organized crime, and terrorism falsely claiming to be jihadist.
Secondary to this movement, the group demands that northern Mali be granted autonomy. Founded in early 2012 as the Azawad National Liberation Movement, the Azawad Arabia movement originated from Arab militias organized to defend Timbuktu. They attempted to defend the city against Ansar Dine and the Azawad National Liberation Movement. After Timbuktu fell to Malian rebels on April 1, 2012, the Azawad Movement briefly occupied Timbuktu on April 27, but only after Abdelhamid Abu Zeid, the leader of Al-Qaeda in the Islamic Maghreb, demanded their departure, forcing Azawad to abandon the city and retreat into the Sahel. The FLNA initially struggled to gain support within the Arabian Berabich community. Its subsequent involvement in drug trafficking operations in northern Mali led to attacks on its leaders and international condemnation of inciting violence in the region. During the capture of Timbuktu, Azawad was also accused of providing terrorist assistance to Al-Qaeda in the Islamic Maghreb. Despite these circumstances, the FLNA continued operations in northern Mali, operating independently from the MNLA and Islamic fundamentalists, and renamed itself the Azawad Arab Movement.
In December 2012, the Azawad Arab Movement maintained good relations with the Tuareg MNLA, but overlapping jihadist theories and territories under its control led to open hostility between the two groups the following year. In February 2013, the Azawad Arab Movement attacked the MNLA in the Battle of Karili. MNLA soldiers were accused of hijacking Arab soldiers' vehicles, looting their stores, and sexually assaulting women. On February 24, the French Air Force launched an attack on the Azawad Arab Movement. In early April 2013, the Azawad Arab Movement convened a conference to unite leaders of various Arab groups within Azawad, with many participating. The meeting, held in the Mauritanian capital of Nouakchott, culminated in the creation of a new organization, the Arab Movement and Council for the Integration and Development of Azawad. This organization was tasked with representing the interests of all Arab communities in the Sahara region. The leader of the Azawad Arab Movement was appointed to the Nouakchott Council. On April 21, 2013, the Azawad Arab Movement attacked and captured Ber, about 50 kilometers north of Timbuktu. When Arab fighters returned to the town on May 5, they looted shops and homes before leaving. The Azawad Arab Movement denied responsibility for the incident, claiming the looters had not followed its orders.
On May 17, Azawad Arab Movement forces reported entering Anefip. The following day, following the French military intervention in Mali, the Azawad Arab Movement was forced to leave northern Mali. The MNLA refused to comment on these events and viewed the fighters who entered Anefif as members of the West African Jihadist Unity Movement. The Independent State of Azawad was an internationally unrecognized state declared by the National Movement for the Liberation of Azawad (MLNA) and other Tuareg rebel groups in northern Mali after repelling the Malian army from the Azawad region. Azawad occupied parts of Timbuktu, Kidal, Gao, and Mopti provinces in northern Mali, and these provinces are internationally recognized as part of the Republic of Mali. On April 6, 2012, the MLNA's official website declared the establishment of an independent state, but this declaration is not internationally recognized. However, on July 15, 2012, the rebels announced that they had abandoned their goal of establishing a separate state. This was because fundamentalist Islamic groups seeking the Islamization of Mali as a whole suppressed and expelled the Azawad National Liberation Movement. As of November 2012, the Azawad region was ruled by fundamentalist Islamic forces centered around the West African Jihadist Movement.
Therefore, no such unrecognized state currently exists. While the West African Jihadist Movement was gaining notoriety as a jihadist terrorist organization that committed numerous human rights abuses, during the height of the Malian civil war, the French and Malian armies, along with the Azawad National Liberation Movement, engaged in battles with Tuareg jihadist groups to drive out fundamentalist Islamist forces. Consequently, the Azawad National Liberation Movement is currently pursuing autonomy for the Azawad region. Azawad is largely covered by the Sahara Desert and bordered by Burkina Faso and Mali to the south, Mauritania to the west and northwest, Algeria to the north, and Niger to the east and southeast, straddling the Sahara and Sahel regions. Azawad has also been involved in the Malian War, or Malian Civil War, which began in January 2012 and spans northern and southern Mali. A Tuareg rebellion began on January 16, 2012, and groups demanding greater autonomy or independence from the region known as Azawad in northern Mali joined the conflict. The Azawad National Liberation Movement appears to have taken control of all of Azawad by April 2012. On March 22, 2012, Malian President Amadou Toumani Touré was overthrown in a coup d'état due to his failure to properly manage the crisis, just months before the 2013 presidential elections.
Mali soldiers claiming to be the Council for the Restoration of Democracy and the Nation seized control of the Malian presidential palace and the National Assembly, suspending the country's constitution. The coup led to internal instability, resulting in the fall of three major Malian cities: Kidal, Gao, and Timbuktu. In 2012, After capturing Douentza on April 5, the Azawad National Liberation Movement (MLM) announced that it had achieved its goal and would cease further attacks inside Mali. On April 6, it declared Azawad's independence from Mali. The MLM was supported by Islamic fundamentalist groups such as Ansar Dine. After the Malian army was driven out of Azawad, Ansar Dine and a small group of Islamic fundamentalist groups began imposing strict Sharia law. The MLM and Islamic militants had conflicting goals in the new state, sparking a major conflict. The MLM eventually engaged in battle with Ansar Dine, other Islamist groups, including the United Movement for West African Jihad, and a faction of al-Qaeda in the Islamic Maghreb. On July 17, 2012, the MLM withdrew, surrendering most northern cities to the Islamists. The Malian government requested foreign military assistance to regain control of the northern Sahara. This led to the French military's entry into the country on January 11, 2013, and the commencement of operations against the Islamic fundamentalists.
Other countries, including the African Union, also deployed troops thereafter. On February 8, the Malian military recaptured the territories seized by the Islamic fundamentalists, significantly assisting the international coalition. Tuareg rebels continued their fight against the Islamists, but the National Liberation Movement of Azawad launched attacks against the Malian military, drawing international condemnation. A peace agreement was signed between the Malian government and the Tuareg rebels on June 18, 2013, but on September 26, 2013, the rebels terminated the agreement, claiming the government had not kept its promises to the ceasefire. Despite the planned withdrawal of French troops, fighting continues. A ceasefire agreement was signed between France and the rebels in the Algerian capital, Algiers, on February 19, 2015, but sporadic terrorist attacks continue. French colonial rule led to discrimination between the north and south. Military coups d'état led to frequent intervention in Malian politics. The National Liberation Movement of Azawad (MNLA) attempted to separatist and independent the north, leading to French intervention. Political instability in Libya also contributed to the influx of fundamentalist forces into Mali. In response, the Ahmadiyya sect began waging a guerrilla war against Islamic fundamentalists in Mali.
On the 25th, Trump attempted an airstrike against Islamic extremist terrorist groups, ISIS, in northwestern Nigeria. He said that the level of airstrikes these days is not something we have seen in years or centuries, saying that ISIS terrorists have been targeting and brutally killing innocent Christians. However, it is highly likely that the reason for these airstrikes was to show on the surface that the US influence in Africa is not over yet by warning groups such as the Azawad National Liberation Movement and the Ganda Koi groups, as well as the governments of Mali, Niger, and Burkina Faso that have recently shown anti-Western movements. There is also a renewed possibility that this is a kind of political show to cover up domestic issues such as Trump's alleged involvement in the Jeffrey Epstein scandal. Moreover, the northwestern region of Nigeria that was bombed this time is close to Niger, Benin, and Burkina Faso, and very close to Niamey, the capital of Niger. Since the 2000s, the United States and France stationed 1,500 and 1,000 troops respectively in Niger, but withdrew their troops. The Niamey regime requested support from Russia's Wagner Group, and Russian troops are stationed there.
