홍성군, '농특산물 캐릭터'로 일상에 스며들다

▲ 충남 홍성군, 특산물 딸기 캐릭터 '홍베리'와 홍산 마늘의 외형적 특성을 형상화한 '마루와 로로'  © 홍성군 제공

충남 홍성의 농특산물이 캐릭터라는 문화적 언어를 통해 새로운 소통 국면에 들어섰다. 홍주문화관광재단 홍성군 문화도시센터는 지역 농특산물의 인지도를 높이고 친근한 이미지를 구축하기 위해 진행한 ‘홍성 특산물 캐릭터 공모전’의 최종 결과를 발표했다.

이번 공모에는 총 525건의 작품이 접수됐다. 내부 심사와 국민 선호도 조사, 전문가 평가를 단계적으로 거치며 공정성을 높였고, 그 결과 두 개의 캐릭터가 최종 수상작으로 이름을 올렸다. 딸기 산지의 정체성을 담아낸 ‘홍베리’와 홍산 마늘을 서사로 풀어낸 ‘마루와 로로’다.

‘홍베리’는 홍성 딸기 농장에서 자라는 어린 딸기를 모티브로 삼아 단순하면서도 확장성이 높은 캐릭터로 평가받았다. 생활 속 활용 가능성과 대중적 친화력이 강점으로 꼽힌다. ‘마루와 로로’는 홍산 마늘의 외형적 특징을 이야기 구조로 재해석해 지역 특산물의 개성을 효과적으로 전달했다는 점에서 주목을 받았다.

센터는 선정된 캐릭터를 중심으로 굿즈 제작을 비롯해 애니메이션·웹툰 등 디지털 콘텐츠를 순차적으로 선보일 계획이다. 단기 홍보에 그치지 않고, 세대 간 공감을 이끌 수 있는 지속 가능한 브랜드 자산으로 키운다는 구상이다. 이는 농특산물 홍보를 기능적 정보 전달에서 문화적 경험으로 전환하려는 시도로 해석된다.

이번 공모전은 국민 참여를 바탕으로 지역 자원을 새롭게 해석했다는 점에서 의미가 크다. 캐릭터는 소비자와의 접점을 넓히는 동시에, 지역 농업의 가치와 이야기를 부드럽게 전달하는 매개로 작동한다. 문화콘텐츠와 로컬 산업의 결합이 농특산물 경쟁력 강화로 이어질 수 있음을 보여주는 사례다.

한편, 홍성군 문화도시센터는 문화체육관광부가 추진하는 대한민국 문화도시 조성사업의 일환으로 ‘문화의 맛과 멋, 미감도시 홍성’을 표방하며 사업을 전개하고 있다. 올해는 거점 버스킹 공연 ‘마을누림’, 지역 기반 창업 실험 ‘홍자람’, 관광상품 개발 ‘홍누림’을 비롯해 결성 농요 아카이브, 로컬 브랜드 팝업스토어, 마을축제 지원, 마을 웹드라마 제작 등 다각도의 문화 프로그램을 추진할 예정이다. 지역 고유의 문화자산을 발굴하고 확산해 지속 가능한 문화 성장의 토대를 다진다는 목표다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Hongseong, South Chungcheong Province, has entered a new phase of communication through the cultural language of characters. The Hongseong Cultural City Center of the Hongju Culture and Tourism Foundation announced the final results of the "Hongseong Specialty Product Character Contest," which aimed to raise awareness of local agricultural specialties and cultivate a friendly image.

A total of 525 entries were received for this contest. The process of internal review, public preference surveys, and expert evaluations ensured fairness. Two characters were ultimately named winners: "Hongberry," which captures the identity of the strawberry producing region, and "Maru and Loro," which tells the story of Hongsan garlic.

"Hongberry," inspired by young strawberries grown on Hongseong strawberry farms, was recognized as a simple yet highly expandable character. Its strengths include its practicality in everyday life and its relatability to the general public. "Maru and Loro" garnered attention for effectively conveying the unique characteristics of local specialties by reinterpreting the physical characteristics of Hongsan garlic through a narrative structure.

The center plans to sequentially launch digital content, including animations and webtoons, centered around the selected characters, including merchandise. The goal is to develop these characters into sustainable brand assets that resonate across generations, rather than simply providing short-term promotional opportunities. This is interpreted as an attempt to shift the promotion of agricultural and specialty products from functional information delivery to cultural experiences.

This contest is significant in that it offers a fresh interpretation of local resources based on public participation. The characters not only broaden consumer contact points but also serve as a vehicle for effectively conveying the value and stories of local agriculture. This is a prime example of how the combination of cultural content and local industries can enhance the competitiveness of agricultural and specialty products.

Meanwhile, the Hongseong Cultural City Center is part of the Ministry of Culture, Sports and Tourism's Korea Cultural City Development Project, and is implementing projects under the slogan "Hongseong: A City of Taste and Style, and Aesthetics." This year, the district plans to pursue diverse cultural programs, including a hub busking performance called "Maeul Nurim," a community-based entrepreneurship experiment called "Hong Jaram," and a tourism product development program called "Hong Nurim." The program also includes an archive of traditional Korean songs, a local brand pop-up store, support for village festivals, and the production of a village web drama. The goal is to discover and promote unique local cultural assets, laying the foundation for sustainable cultural growth.