‘포항 임허사 석조보살좌상’ 경북도 문화유산자료 지정

【브레이크뉴스 포항】박영재 기자=‘포항 임허사 석조보살좌상’이 경상북도 문화유산위원회 최종 심의를 거쳐 도 지정 문화유산자료로 지정됐다.

▲ 포항 임허사 석조보살좌상  © 포항시

북구 흥해읍 임허사에 소장된 이 불상은 경주 지역에서 산출되는 불석을 사용해 제작됐으며, 신체 비례와 의복 주름 표현에서 17세기 후반과 18세기 전반의 조형적 특징이 함께 나타나는 작품이다. 특히 복부의 W자형 주름과 안정된 하반신 비례는 조선 후기 석조불상의 전형적인 양식을 보여주는 중요한 지표로 평가된다.

또한 이 불상은 본래 보살좌상으로 조성됐다가 후대에 지장보살좌상으로 변용된 사례로, 사찰 신앙의 변화와 불상의 활용 방식을 구체적으로 보여주는 드문 유물로 주목받고 있다. 이러한 점에서 임허사 석조보살좌상은 조선 후기 불교조각의 양식적 전개와 신앙적 변화를 동시에 보여주는 귀중한 작품으로, 역사적·미술사적 가치를 인정받아 문화유산자료로 지정됐다.

불상을 소장한 임허사는 대한불교조계종 제11교구 본사인 불국사의 말사로, 천연기념물인 흥해향교 이팝나무 군락지 인근에 위치해 있다. 정확한 창건 연대는 전하지 않지만, 왜구의 침입을 부처의 힘으로 막기 위해 세워졌다는 설화가 전해진다. 경내에는 대웅보전과 산령각이 있다.

흥해향교 이팝나무 군락지는 고려 말부터 조성된 것으로 알려져 있으며 현재 20여 그루가 남아 있다. 매년 5~6월이면 하얀 꽃이 만개해 지역의 대표적인 봄 명소로 많은 시민과 관광객의 발길이 이어지고 있다. 임허사는 국가유산청의 ‘2026년 생생 국가유산 활용사업’ 공모에 선정돼 ‘이팝나무 아래 명상과 쉼을 함께 하며(예정)’ 프로그램도 운영할 계획이다.

이강덕 포항시장은 “포항에 남아 있는 예비문화유산 가운데 역사적·학술적 가치가 높은 자원을 지속적으로 발굴해 국가유산으로 지정·승격시키기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

한편 포항시에는 이번에 지정된 ‘포항 임허사 석조보살좌상’을 포함해 국가지정유산 29건, 도지정유산 58건, 국가등록문화유산 2건 등 총 89건의 국가유산이 있으며, 달전재사와 보경사 소조비로자나삼존불좌상, 오어사 대웅전 등에 대한 국가유산 지정 및 승격 사업도 추진 중이다.

<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>

Pohang Imheosa Temple Seated Stone Bodhisattva Statue Designated as a Cultural Heritage Material of Gyeongsangbuk-do Province

The Pohang Imheosa Temple Seated Stone Bodhisattva Statue has been designated as a Cultural Heritage Material of Gyeongsangbuk-do Province following final review by the Cultural Heritage Committee.

Hosted at Imheosa Temple in Heunghae-eup, Buk-gu District, this Buddha statue was crafted using tumbled stones from the Gyeongju area. The body proportions and the expression of the folds in the garments exhibit both the formal characteristics of the late 17th and early 18th centuries. In particular, the W-shaped folds on the abdomen and the stable proportions of the lower body are considered significant indicators of the typical style of stone Buddhist statues of the late Joseon Dynasty.

Furthermore, this Buddha statue, originally created as a seated Bodhisattva statue but later transformed into a seated Ksitigarbha Bodhisattva statue, is attracting attention as a rare artifact that concretely demonstrates changes in temple faith and the use of Buddhist statues. In this sense, the Imheosa Temple Seated Stone Bodhisattva Statue is a valuable work that simultaneously demonstrates the stylistic developments and religious shifts in late Joseon Buddhist sculpture. Its historical and art-historical value have been recognized, leading to its designation as a Cultural Heritage Material.

Imheosa Temple, which houses Buddhist statues, is a branch temple of Bulguksa Temple, the headquarters of the 11th district of the Jogye Order of Korean Buddhism. It is located near the grove of poplar trees at Heunghae Hyanggyo Confucian School, a designated natural monument. While its exact date of foundation remains unknown, legend has it that it was built to ward off Japanese pirates with the power of Buddha. Within the temple grounds are the Daeungbojeon Hall and the Sanryeonggak Pavilion.

The poplar tree grove at Heunghae Hyanggyo is believed to have been established in the late Goryeo Dynasty, with approximately 20 trees remaining. Every May and June, the white flowers bloom, making it a prominent spring attraction in the region, attracting numerous local residents and tourists. Imheosa Temple was selected for the National Heritage Administration's "2026 Living National Heritage Utilization Project" and plans to operate a program titled "Meditation and Rest Under the Poplar Trees (planned)".

Pohang Mayor Lee Kang-deok stated, "We will continue to discover and promote resources of high historical and academic value among the remaining reserve cultural heritage sites in Pohang to designate and elevate them to national heritage status."

Meanwhile, Pohang City has a total of 89 national heritage sites, including the newly designated "Pohang Imheosa Stone Seated Bodhisattva Statue," 29 nationally designated heritage sites, 58 provincially designated heritage sites, and two nationally registered cultural heritage sites. Projects to designate and elevate Daljeonjae Temple, Bogyeongsa Temple Seated Stone Vairocana Buddha Triad, and Oeosa Temple Daeungjeon Hall are also underway.