 ▲ 필자/정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
최근 러시아가 중앙아시아 지역 미군 병력 주둔에 대응해 소련 해체 이후 처음으로 키르기스스탄에 군사기지를 구축하는 등 영향력 확대에 나섰다. 러시아는 키르기스스탄의 수도 비슈케크에서 동북쪽으로 약 20㎞떨어진 곳에 칸트 공군기지를 건설, 수호이(SU)-27 전투기, 수호이-25 폭격기 등을 배치하고 조종사와 정비인력 등 500여명을 투입했다. 장기적으로는 전투기 20여대와 6,000여 병력을 주둔시킨다는 계획이다. 더구나 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 군 기지 개막식에 직접 참석, 미군의 중앙아시아 진출에 상당한 압박을 가할 전망이다.
푸틴 대통령은 키르기스스탄의 기지 개설식에 참석, 양국 동맹공조를 더욱 강화하는 계기로 삼았다고 한다. 칸트 공군 기지 건설은 미국 주도의 다국적군이 주둔하고 있는 마나스 공군기지에서 불과 30여㎞ 떨어진 곳에 위치하게 되었기 때문에 중앙아시아에서 미국과 러시아 간 새로운 냉전 기류가 형성되는 것은 물론 양측 군 운영에 대한 신경전이 본격화 될 것으로 보인다. 이 기지는 러시아와 카자흐스탄, 벨로루시, 키르기스스탄, 타지키스탄, 아르메니아 등 중앙아시아 지역 5개 독립국가연합(CIS) 국가들이 서명한 집단안보조약(DKB)에 따라 세워지는 것이다. 하지만 러시아-우크라이나 전쟁 이후 계속되고 있는 중앙아시아 미군 주둔과 미국의 영향력을 견제하기 위한 러시아군 전략으로 해석되고 있다.
키르기스스탄은 2001년12월 아프가니스탄 전쟁을 지원하기 위한 미국 주도의 반(反) 테러 연합군 3,500여명의 주둔을 허용했으며, 우즈베키스탄도 1,000명 이상의 미군 주둔을 허용해 왔다. 이는 지역적 불안정으로 인한 부분인데 키르기스스탄이 가지고 있는 잦은 시위와 폭동, 그리고 반군 활동으로 인한 불안정한 내부 문제에, 러시아에 대한 견제용으로 미군을 끌어들였다. 그러나 서서히 러시아의 영향력이 강화되면서 미군은 중앙아시아에서 밀려나고 있는 실정이다. 게다가 키르기스스탄은 이란과 지척이라, 이란의 비상 상황에 대비할 수 있는 구조적 요충지에 해당된다. 그러나 이들이 자리 잡고 있어도 키르기스스탄의 사회와 경제 안정화에는 크게 도움이 못 되고 있다.
키르기스스탄을 비롯한 중앙아시아 각지를 다니다보면 어르신들이나 아저씨들이 티격태격하며 싸우는 것을 볼 수 있는데 이 역시 돈 때문이다. 키르기스어로 싸우느라 무슨 얘긴지는 반도 이해 못했지만 이는 운전사들끼리의 흔한 싸움이다. 약간 들어보니 5~60сом (한화 약 800~1,000원) 가격 차 가지고 벌이는 실갱이다. 중앙아시아에 있을 때 저런 것들을 제법 목격하다보니 심리적으로 아주 피곤한 사람들이다. 큰 돈도 아니고 작은 돈을 두고 싸우니 이를 바라보는 모습이 한심스러울 수 있지만 키르기스스탄 사람들에게 있어 이는 단순한 작은 돈이 아니다. 현재 키르기스스탄은 경제적으로 빈국(貧國)이기 때문이다. 거의 10년 전 자료인 2017년 말 기준, 세계은행 자료에 따르면 키르기스스탄의 명목 기준 1인당 국민총소득(GNI)은 1,100달러로 북한(1,074달러)과 비슷한 수준이다.
변변한 산업 기반이 없어 경제활동 인구 절반이 1차 산업에 종사한다. 코트라의 보도에 따르면 키르기스스탄 근로자의 월 평균 임금은 약 200달러다. 키르기스스탄은 서방 학자로부터 ‘중앙아시아 민주주의의 섬’이라고 불릴 정도로 사회 분위기가 인접국과는 차이가 있었다. 초대 대통령 아스카르 아카예프(Аскар Акаев, 재임 : 1991~2005)가 장기 집권하면서도 강력한 통제 정책을 실시하지 않아 카자흐스탄이나 우즈베키스탄보다는 민주화된 사회였다. 이는 역설적으로 혁명 이전 키르기스스탄은 권력 누수 현상이 생겨 독재 정권의 통제력이 약화될 경우 여기저기서 다양한 목소리가 일시에 터져 나와 ‘치안 부재’ 또는 ‘국정 마비’ 상황에 직면할 소지가 다분한 상태였던 셈이다.
키르기스스탄의 지역 불균형도 두 차례 색깔혁명이 가능하게 했던 요인이다. 국내 연구자에 따르면 비슈케크와 오슈를 중심으로 하는 북부와 남부의 경제력 차이는 심각하다. 남부의 경우 1인당 지역 GDP가 키르기스스탄 1인당 GDP의 58~63% 수준에 불과하다. 빈곤층도 북부는 국가 평균치인 30.6% 이하로 나타나는데, 오슈를 비롯한 남부 지역의 빈곤율은 모든 국가 평균치를 웃돌고 있다. 경제력 격차에 따라 상존해 온 북부와 남부의 지역 갈등은 과거부터 현재와 같은 정치적 불안정을 가져오고 있다. 게다가 이란 사태로 인해 키르기스스탄의 지정학적 중요성은 다시 부각되고 있다. 사디르 자파로프(Садыр Жапаров) 대통령은 이러한 지정학적 이점을 잘 이용하면 그동안 암울했던 키르기스스탄의 경제력도 어느 정도 끌어 올릴 수 있지 않을까 하는 생각이다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Kyrgyzstan's Socio-Economic and Security Instability... Does the Prolonged Crisis in Iran Create Opportunities?
-Columnist Jeong Gil-seon
Recently, in response to the stationing of US troops in Central Asia, Russia has expanded its influence by establishing a military base in Kyrgyzstan for the first time since the collapse of the Soviet Union. Russia has built the Kant Air Base, located approximately 20 kilometers northeast of the Kyrgyz capital, Bishkek, deploying Sukhoi Su-27 fighters and Sukhoi Su-25 bombers, along with approximately 500 pilots and maintenance personnel. In the long term, Russia plans to station approximately 20 fighter jets and 6,000 troops. Furthermore, Russian President Vladimir Putin is expected to attend the base's opening ceremony in person, exerting significant pressure on the US military to advance into Central Asia.
Putin reportedly used his attendance at the Kyrgyz base opening ceremony as an opportunity to further strengthen the alliance between the two countries. The construction of the Kant Air Base, located just 30 kilometers from Manas Air Base, where a US-led multinational force is stationed, is expected to spark a new Cold War between the US and Russia in Central Asia, intensifying tensions over military operations between the two sides. The base is being established in accordance with the Collective Security Treaty (DKB) signed by Russia and the five Central Asian Commonwealth of Independent States (CIS) countries—Kazakhstan, Belarus, Kyrgyzstan, Tajikistan, and Armenia. However, it is also being interpreted as a Russian military strategy aimed at countering the ongoing US military presence in Central Asia and US influence since the Russo-Ukrainian War.
Kyrgyzstan allowed the stationing of approximately 3,500 US troops in December 2001 to support the US-led anti-terrorism coalition in Afghanistan, while Uzbekistan has also allowed the stationing of over 1,000 US troops. This stems from regional instability. Kyrgyzstan's frequent protests, riots, and rebel activity have fueled internal instability, and the US military was brought in as a countermeasure against Russia. However, as Russia's influence gradually strengthens, the US military is being pushed out of Central Asia. Furthermore, Kyrgyzstan's proximity to Iran makes it a strategically important location for responding to an Iranian emergency. However, their presence has not significantly contributed to Kyrgyzstan's social and economic stability.
Traveling throughout Central Asia, including Kyrgyzstan, you'll often see elderly people and older men bickering and fighting. This, too, is all about money. They're all speaking Kyrgyz, so I couldn't understand half of what they were saying, but it's a common fight between drivers. I overheard them complaining about a 50-60cm (approximately 800-1,000 won) price difference. Having witnessed such incidents frequently during my time in Central Asia, I'm quite psychologically exhausted. It may seem pathetic to see such a fight over a small amount of money, let alone a large sum, but for the Kyrgyz people, it's not just a small sum. Kyrgyzstan is currently an economically impoverished country. According to World Bank data from nearly a decade ago, at the end of 2017, Kyrgyzstan's nominal per capita gross national income (GNI) was $1,100, similar to North Korea's $1,074.
Without a substantial industrial base, half of the economically active population is employed in the primary sector. According to a KOTRA report, the average monthly wage for Kyrgyz workers is approximately $200. Kyrgyzstan's social climate is so different from its neighbors that Western scholars have dubbed it the "Island of Democracy in Central Asia." Despite the long tenure of its first president, Askar Akayev (1991–2005), Kyrgyzstan was a more democratic society than Kazakhstan or Uzbekistan, as he did not implement strong control policies. Paradoxically, this meant that pre-revolutionary Kyrgyzstan was prone to power leakage and the weakening of the authoritarian regime's control, leading to a surge of diverse voices, potentially leading to a lack of security or even paralysis of state affairs.
Regional imbalances in Kyrgyzstan also contributed to the two Color Revolutions. According to domestic researchers, the economic disparity between the north and south, centered around Bishkek and Osh, is significant. In the south, per capita GDP stands at only 58-63% of Kyrgyzstan's GDP. While the poverty rate in the north is below the national average of 30.6%, the poverty rate in the south, including Osh, exceeds the national average. The regional conflict between the North and the South, driven by the disparity in economic power, has historically led to political instability, as it does today. Furthermore, the Iranian crisis has re-emerged as Kyrgyzstan's geopolitical importance. President Sadyr Zhaparov believes that by effectively leveraging this geopolitical advantage, Kyrgyzstan's previously sluggish economic power can be substantially improved.
lukybaby7@gmail.com
*Author: Jeong Gil-seon.
Novatopos member, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Archaeology and Anthropology, Russian Academy of Sciences.
