 ▲ 단편소설 '새로운 창세기, 호모사피엔스와 그의 친구들' 표지 이미지. ©브레이크뉴스 |
제2화 0.01%의 불량 (0.01% Defect)
1. 손절매(Stop-loss)의 유혹
"신경계 붕괴 증후군(NCS)입니다."
닥터 첸의 선고는 차가웠다. 상하이 타워의 VIP 대기실, 공기는 순식간에 얼어붙었다.
하지만 그 차가움의 성질은 일반적인 병원과는 달랐다. 아들의 불치병 소식을 들은 부모의 비탄이 아니었다. 주력 상품의 치명적인 결함을 발견한 투자자의 당혹감이었다.
"확실한가? 오진 가능성은?"
유안의 아버지, 리 회장이 낮은 목소리로 물었다.
"유전자 검사 결과와 신경 전도 속도 모두 일치합니다." 닥터 첸이 태블릿을 내밀었다. "뇌의 연산 속도가 신경망의 내구성을 초과했습니다. 과부하가 걸린 전선이 타버리는 것과 같습니다. 앞으로 1년, 길어야 2년 안에 운동 능력을 상실하고 식물인간 상태가 될 겁니다."
어머니가 입을 막았다.
"세상에... 내일이 상장인데! 전 세계가 지켜보고 있는데!"
그녀는 유안을 걱정하는 것이 아니었다. 이미 예약된 수천억 원의 투자금과, 가문의 명예가 휴지 조각이 될 것을 걱정하고 있었다.
유안은 소파 구석에 앉아 그들의 대화를 듣고 있었다. 오른손은 주머니 속에서 미친 듯이 떨리고 있었다.
그는 투명 인간이었다. 그들의 대화 속에 '유안의 고통'은 없었다. 오직 '유안의 가치'에 대한 토론뿐이었다.
"방법이 없나?" 리 회장이 닥터 첸을 노려보았다. "내일 상장식만 넘기면 돼. 락업(의무 보유 확약) 기간이 풀릴 때까지만 버티면 된다고."
닥터 첸은 잠시 망설이다가 가방에서 작은 케이스를 꺼냈다.
그 안에는 짙은 푸른색 액체가 든 주사기가 있었다.
" '블루 블로커(Blue Blocker)'. 중추 신경계 억제제입니다. 투여 즉시 떨림은 멈출 겁니다. 감각도 무뎌지고요. 내일 하루 정도는 완벽하게 연기할 수 있습니다."
"부작용은?"
"신경계의 붕괴를 가속화합니다. 약효가 떨어지면... 증상은 두 배로 악화될 겁니다. 수명이 5년은 줄어들지도 모릅니다."
리 회장은 1초도 망설이지 않았다.
"투여하게."
유안이 고개를 들었다. 아버지와 눈이 마주쳤다.
그 눈빛은 아들을 보는 눈이 아니었다. 손해가 예상되는 주식을 처분하기 전, 마지막 반등을 노리는 도박사의 눈빛이었다.
"아버..."
"조용히 해라." 리 회장이 차갑게 말했다. "내일은 우리 가문의 역사적인 날이다. 네가 망치게 둘 순 없어."
닥터 첸이 다가왔다. 차가운 바늘이 유안의 팔뚝을 파고들었다.
푸른 액체가 혈관을 타고 퍼졌다.
순식간에 손의 떨림이 멈췄다. 그리고 마음의 떨림마저 마비되는 듯한, 묵직하고 몽롱한 감각이 머리를 채웠다.
2. 비상계단의 이방인
약 기운 때문일까, 유안은 숨이 막혔다.
부모와 닥터 첸이 상장식 세부 일정을 논의하는 사이, 그는 비틀거리며 방을 빠져나왔다.
엘리베이터를 탈 수 없었다. 곳곳에 CCTV가 있었다. 완벽한 상품이 비틀거리는 모습이 찍히면 안 되었다.
그는 비상계단 문을 열었다.
화려한 상하이 타워의 이면. 먼지가 쌓이고, 공조기 소음이 웅웅거리는 잿빛 공간.
유안은 계단에 주저앉았다.
"1조 원... 0원..."
그는 자신의 오른손을 들어 보았다. 떨리지 않았다. 완벽하게 고정되어 있었다. 하지만 감각이 없었다. 마치 남의 손 같았다.
그때, 아래층에서 인기척이 들렸다.
"누구세요?"
계단참 구석에서 누군가 고개를 내밀었다.
또래의 소녀였다. 낡은 작업복을 입고, 한 손에는 대걸레를, 다른 손에는 반쯤 먹다 남은 샌드위치를 들고 있었다.
그녀의 얼굴에는 주근깨가 있었고, 앞머리는 삐뚤빼뚤했다. 화장기 없는 맨얼굴.
이 건물에서 일하는 청소부, 즉 유전자 편집을 받지 않은 '자연인(Natural)'이었다.
유안은 당황했다. 투자 위원회는 그가 '저급한 유전자'와 접촉하는 것을 엄격히 금지했었다.
"아... 죄송합니다. 그냥 좀 쉬려고."
유안이 일어서려 했다. 하지만 약물 부작용으로 다리가 풀려 휘청거렸다.
"조심해요!"
소녀가 샌드위치를 던지고 달려와 그를 부축했다.
그녀의 손은 거칠었다. 굳은살이 박여 있었고, 소독약 냄새가 났다. 하지만 따뜻했다.
닥터 첸의 차가운 라텍스 장갑이나, 아버지의 계산적인 손길과는 달랐다.
"어디 아파요? 식은땀을 엄청 흘리네."
소녀가 유안의 이마에 손을 댔다.
"나는... 괜찮아. 그냥 좀 피곤해서."
"거짓말." 소녀가 단호하게 말했다. "눈이 풀렸잖아요. 약했죠? 이 건물 높은 분들, 스트레스받으면 다들 약 하더라."
그녀는 유안을 계단에 앉히고, 주머니에서 사탕 하나를 꺼내 까주었다.
"먹어요. 당 떨어져서 그래."
유안은 얼떨결에 사탕을 받아먹었다. 싸구려 레몬 맛이었다. 하지만 혀끝에서 녹아내리는 그 새콤달콤함이, 무미건조했던 영양 젤리보다 훨씬 강렬하게 뇌를 자극했다.
"이름이 뭐예요?" 소녀가 물었다.
"유안."
"아, 그 뉴스에 나오는 '1조 원짜리 도련님'? 실물이 훨씬 잘생겼네. 난 메이(Mei)예요."
메이는 유안을 신기한 듯 쳐다보다가, 그의 오른손을 보았다. 약효가 돌고 있음에도, 긴장이 풀려서인지 손끝이 다시 미세하게 떨리고 있었다.
"손이 왜 그래요?"
유안은 황급히 손을 감췄다. "아무것도 아니야. 그냥..."
"아프겠다."
메이가 말했다.
"네?"
"그렇게 떨면 근육이 얼마나 아프겠어요. 나도 걸레질 많이 한 날은 손이 덜덜 떨리거든요. 그럴 땐 이렇게 주물러줘야 해요."
메이는 유안의 손을 가져가 꾹꾹 주무르기 시작했다.
유안은 멍하니 그녀를 바라보았다.
그녀는 "불량품이네", "주가 떨어지겠네", "고쳐야겠네"라고 말하지 않았다.
그저 "아프겠다"고 했다.
태어나서 처음이었다.
그의 '기능'이나 '가치'가 아니라, 그의 '고통'을 봐준 사람은.
"메이." 유안이 물었다. "너는... 내가 얼마짜리로 보여?"
메이는 킬킬 웃었다. "글쎄요? 지금 꼴을 봐선 편의점 알바비도 못 받을 것 같은데?"
그녀의 농담에, 유안의 입가에 미소가 번졌다. 연습하지 않은, 각도를 계산하지 않은 진짜 미소였다.
그 순간, 유안은 깨달았다. 자신이 1조 원의 가치를 가진 상품이 아니라, 그냥 아프고 외로운 17살 소년일 뿐이라는 것을.
3. 쇼윈도 앞의 인형
"유안! 어디 갔었니!"
경호원들이 비상계단 문을 박차고 들어왔다.
메이는 놀라서 뒤로 물러났고, 유안은 다시 경호원들의 손에 이끌려 펜트하우스로 끌려갔다.
메이와 작별 인사를 할 틈도 없었다. 하지만 그녀의 거친 손길의 온기는 오른손에 문신처럼 남아 있었다.
상장식 당일 아침.
상하이 컨벤션 센터의 대기실. 유안은 완벽하게 세팅된 슈트를 입고 거울 앞에 섰다.
블루 블로커의 약효는 강력했다. 손 떨림은 완전히 사라졌다. 하지만 머릿속은 안개 낀 것처럼 멍했다.
"준비됐니?"
어머니가 들어와 그의 넥타이를 고쳐 매주었다. 그녀의 눈은 유안을 보고 있지 않았다. 유안이라는 '작품'의 완성도를 점검하고 있었다.
"어머니."
유안이 불렀다.
"응?"
"만약... 제가 오늘 실수해서 주가가 폭락하면... 그래도 저를 사랑하실 건가요?"
어머니의 손이 멈췄다. 그녀는 잠시 유안의 눈을 피했다가, 어색하게 웃었다.
"무슨 불길한 소리를 하니. 넌 완벽해. 실수 같은 건 안 해."
그녀는 대답을 회피했다. 아니, 그것이 대답이었다.
'실수하는 너는 필요 없다.'
유안은 고개를 끄덕였다.
"네, 알겠습니다."
이제 명확해졌다. 이 무대 위에서 자신을 사랑하는 사람은 아무도 없었다.
부모님도, 닥터 첸도, 저 밖에서 환호하는 투자자들도.
그들은 '1조 원이라는 숫자'를 사랑할 뿐이었다.
"입장하겠습니다."
스태프의 신호가 떨어졌다.
4. 붕괴의 서막
화려한 조명이 쏟아지는 무대 위로 유안이 걸어 나갔다.
수천 명의 관중과 전 세계로 송출되는 카메라 렌즈들이 그를 향했다.
전광판에는 그의 예상 시가총액이 실시간으로 치솟고 있었다.
[YUAN 1,200,000,000,000 KRW]
사회자가 마이크를 잡았다.
"신사 숙녀 여러분! 인류 진화의 결정체! 결점 없는 완벽함! 유안을 소개합니다!"
와아아아-!
함성이 터져 나왔다. 유안은 단상 중앙에 섰다.
그는 준비된 원고를 읽어야 했다. 자신이 얼마나 완벽한지, 얼마나 높은 수익을 안겨줄지 선전해야 했다.
하지만 그는 입을 열지 않았다.
약 기운이 썰물처럼 빠져나가고 있었다. 긴장과 조명 열기 때문에 신진대사가 빨라져 약물 분해 속도가 가속된 것이다.
득, 드득.
오른손이 다시 떨리기 시작했다.
이번에는 미세하지 않았다. 억누르려 할수록 더 격렬하게 요동쳤다.
손가락이 꼬이고, 손목이 꺾였다. 마이크를 쥔 손이 덜덜 떨리며 마이크 스탠드를 쳤다.
쿵, 쿵, 쿠쿵.
스피커를 통해 그 불안한 박동 소리가 전해졌다.
장내가 술렁거리기 시작했다.
"왜 저래?"
"너무 긴장했나?"
"아니, 저건... 경련이잖아?"
대기실의 리 회장이 비명을 질렀다. "방송 끊어! 조명 꺼!"
하지만 늦었다.
유안은 떨리는 오른손을 억지로 들어 올렸다. 감추는 대신, 가장 잘 보이는 곳으로.
그의 손은 이제 통제를 벗어나 춤을 추고 있었다. 완벽한 상품의 치명적인 결함.
유안은 카메라를 응시했다. 그의 눈빛은 닥터 첸의 약물로도 마비시킬 수 없는 생기로 타오르고 있었다.
"보이십니까?"
유안이 마이크에 대고 말했다.
"이것이 1조 원의 실체입니다."
그의 선언과 함께, 전광판의 숫자가 멈췄다.
그리고, 붉은색 마이너스 숫자가 미친 듯이 점멸하며 추락하기 시작했다.
(제2화 끝)
연재글 출처 : 문피아 https://novel.munpia.com/523088
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
New Genesis, Sapiens and His Friends - The Trillion Won Child, Episode 2
Episode 2: 0.01% Defect
1. The Temptation of Stop-Loss
"It's Neurological Collapse Syndrome (NCS)."
Dr. Chen's pronouncement was cold. The air in the VIP waiting room of the Shanghai Tower instantly froze.
But the nature of that coldness was different from that of a typical hospital. It wasn't the grief of a parent hearing the news of their son's terminal illness. It was the bewilderment of an investor discovering a fatal flaw in their flagship product.
"Are you sure? Is there a chance of a misdiagnosis?"
Yuan's father, Chairman Li, asked in a low voice.
"The genetic test results and the nerve conduction velocity are both consistent." Dr. Chen held out a tablet. "The brain's computational speed has exceeded the endurance of the neural network. It's like a wire being overloaded and burning out. Within a year, or two at most, he will lose the ability to move and become a vegetative state." His mother covered his mouth.
"Oh my goodness... The IPO is tomorrow! The whole world is watching!"
She wasn't worried about Yuan. She was worried that the hundreds of billions of won in investment funds already reserved and the family's reputation would be reduced to rubble.
Yuan sat on the corner of the sofa, listening to their conversation. His right hand trembled wildly in his pocket.
He was invisible. There was no mention of Yuan's suffering in their conversation. There was only discussion of Yuan's value.
"Is there no way?" Chairman Lee glared at Dr. Chen. "We just need to get through the IPO tomorrow. We just need to hold out until the lockup period is lifted."
Dr. Chen hesitated for a moment and then pulled a small case from his bag.
Inside was a syringe filled with a dark blue liquid.
"'Blue Blocker.' It's a central nervous system depressant. The shaking will stop immediately. Your senses will also dull. You'll be able to act perfectly for about a day tomorrow." "What are the side effects?"
"It accelerates the breakdown of the nervous system. When the drug wears off... symptoms will double. Your lifespan could be shortened by five years."
Chairman Lee didn't hesitate for a second.
"Administer."
Yuan looked up. His eyes met his father's.
His gaze wasn't one of respect for his son. It was the gaze of a gambler, waiting for a last-minute rebound before selling off stocks that were expected to lose money.
"Father..."
"Be quiet," Chairman Lee said coldly. "Tomorrow is a historic day for our family. I can't let you ruin it."
Dr. Chen approached. The cold needle dug into Yuan's forearm.
Blue liquid spread through his veins.
In an instant, the trembling in his hands ceased. And a heavy, hazy sensation, as if even his heart was paralyzed, filled his head.
2. The Stranger on the Emergency Escape
Perhaps it was the effects of the drug, but Yuan felt suffocated. While his parents and Dr. Chen discussed the details of the listing ceremony, he stumbled out of the room.
He couldn't take the elevator. There were CCTV cameras everywhere. He couldn't allow his perfect product to be caught on camera tottering.
He opened the emergency exit door.
The other side of the splendid Shanghai Tower. A gray space covered in dust and humming with the air conditioning.
Yuan sank to the stairs.
"One trillion won... zero won..."
He raised his right hand. It didn't tremble. It was perfectly still. But it felt numb. It felt like someone else's hand.
Just then, he heard a noise downstairs.
"Who is it?"
Someone poked their head out from the corner of the landing.
It was a girl about her age. She was wearing worn work clothes, holding a mop in one hand and a half-eaten sandwich in the other.
She had freckles on her face, and her bangs were crooked. Her face was bare, without makeup. It was a janitor working in this building, a "natural" person who hadn't been genetically edited.
Yuan was flustered. The investment committee had strictly prohibited him from contacting "low-level genes."
"Ah... sorry. I just wanted to rest."
Yuan tried to stand, but the side effects of the medication made his legs give out and he stumbled.
"Be careful!"
The girl threw her sandwich down and ran over to help him up.
Her hands were rough, calloused, and smelled of disinfectant. But they were warm.
It wasn't like Dr. Chen's cold latex gloves or his father's calculating touch.
"Does it hurt? I'm sweating profusely."
The girl touched Yuan's forehead.
"I... am fine. I'm just a little tired."
"You're lying," the girl said firmly. "Your eyes are open. You're weak, right? The high-ups in this building, they all get weak when stressed." She sat Yuan down on the steps, took a candy out of her pocket, and cracked it open.
"Eat it. It's just a sugar rush."
Yuan took the candy absentmindedly. It tasted like cheap lemonade. But the sweet and sour flavor melting on his tongue stimulated his brain much more intensely than the tasteless nutritional jelly.
"What's your name?" the girl asked.
"Yuan."
"Oh, the 'billion-won master' from the news? You're much more handsome in person. I'm Mei."
Mei looked at Yuan curiously, then glanced at his right hand. Despite the effects of the medicine, his fingertips were trembling slightly again, perhaps from relaxation.
"What's wrong with your hand?"
Yuan hurriedly hid his hand. "It's nothing. It's just..."
"It must hurt."
Mei said.
"Huh?" "If you tremble like that, how much pain will your muscles inflict? My hands also tremble a lot on days when I mop a lot. That's when you have to massage them like this."
May took Yuan's hand and began to knead it.
Yuan stared blankly at her.
She didn't say, "It's defective," "It'll lose value," or "You need to fix it."
She simply said, "It'll hurt."
It was the first time in her life.
No one had seen his "pain," not his "skills" or "value."
"May," Yuan asked. "How much do you think I'm worth?"
May chuckled. "Well, I guess you wouldn't even get paid for your convenience store job right now?"
A smile spread across Yuan's face at her joke. It was a genuine smile, unpracticed, uncalculated.
At that moment, Yuan realized. He knew he wasn't a commodity worth a trillion won, but just a sick and lonely 17-year-old boy.
3. A Doll in Front of a Shop Window
"Yuan! Where have you been?"
The security guards burst through the emergency staircase doors.
May jumped back in surprise, and Yuan was dragged back by the guards to the penthouse.
There was no time to say goodbye to May. But the warmth of her rough hands remained like a tattoo on his right hand.
The morning of the listing ceremony.
The waiting room of the Shanghai Convention Center. Yuan stood before the mirror in a perfectly tailored suit.
The Blue Blocker had a powerful effect. The tremors had completely disappeared. But his mind was foggy, as if in a fog.
"Are you ready?"
His mother came in and adjusted his tie. Her eyes weren't on Yuan. She was inspecting the perfection of the "work" he was Yuan.
"Mother."
Yuan called.
"Huh?" "If... I make a mistake today and the stock price plummets... will you still love me?"
His mother's hand stopped moving. She avoided Yuan's eyes for a moment, then smiled awkwardly.
"What ominous things are you talking about? You're perfect. You don't make mistakes."
She evaded the question. No, that was the answer.
"I don't need you, making mistakes."
Yuan nodded.
"Yes, I understand."
Now it was clear. No one on this stage loved him.
Not his parents, not Dr. Chen, not the cheering investors outside.
They only loved the "number 1 trillion won."
"Let's enter."
The staff signaled.
4. The Prelude to Collapse
Yuan walked onto the stage, bathed in dazzling lights.
Thousands of spectators and cameras broadcast around the world were focused on him.
On the electronic screen, his projected market capitalization soared in real time. [YUAN 1,200,000,000,000 KRW]
The host grabbed the microphone.
"Ladies and gentlemen! The pinnacle of human evolution! Flawless perfection! Introducing Yuan!"
Wow!
A roar of applause erupted. Yuan stood in the center of the stage.
He had to read from the prepared script. He had to advertise how perfect he was and how profitable he would be.
But he didn't open his mouth.
The drug was draining away like a tide. The tension and the heat of the lights had sped up his metabolism, accelerating the drug's breakdown.
Thud, thud.
His right hand began to tremble again.
This time, it wasn't subtle. The more he tried to suppress it, the more violently it shook.
His fingers twisted, his wrist snapped. His hand, holding the microphone, trembled and hit the microphone stand.
Thud, thud, thud.
The uneasy sound of his pulse was transmitted through the speakers. The room began to tremble.
"What's wrong?"
"Are you too nervous?"
"No, that's... a cramp, isn't it?"
Chairman Lee screamed in the waiting room. "Cut the broadcast! Turn off the lights!"
But it was too late.
Yuan forced his trembling right hand up. Instead of hiding it, he put it where it could be seen most.
His hand was now dancing out of control. A fatal flaw in a perfect product.
Yuan stared at the camera. His eyes burned with a vitality that even Dr. Chen's medicine couldn't dull.
"Do you see it?"
Yuan spoke into the microphone.
"This is the truth about 1 trillion won."
With his declaration, the numbers on the electronic scoreboard stopped.
And then, the red negative numbers began to flash frantically and plummet.
(End of Episode 2)
