 ▲필자/이재운 소설가. ©브레이크뉴스 |
이재명 대통령이 1월 21일 오전 청와대 영빈관에서 올해 신년 기자회견을 가졌다. 이재명 대통령의 기자회견을 본 이후, 몇 자 적는다.
대체 지방(地方)이란 무엇인가. 사전의 뜻으로는 서울에서 멀리 떨어진 땅, 우리말로는 '땅끝'을 의미한다. 정치 개념으로 보면 서울과 경기, 그리고 인천을 제외한 나머지 모든 땅이 지방이다. 하지만 지금 우리 사회 일부는 이 '지방'이라는 단어를 마치 정치 구호나 시혜의 대상으로만 여기고 있다.
인류 문명의 본질을 들여다보자. 인류문명사를 한 문장으로 줄이면 “사람이 모여야 비로소 문명이 시작된다”는 사실이다. 인류의 진정한 발전은 수렵채집 시대가 아니라 청동기 시대부터 시작되었다. 나무나 돌조각이 아닌 청동기라는 단단한 도구가 등장하며 비로소 정교한 농경이 가능해지고, 이는 사람들을 한곳에 모여 살게 만들었다. 황하문명, 수메르문명, 인더스문명, 나일문명 따위가 다 그렇게 이뤄진 것이다. 사람들이 집단으로 사회를 이루자 비로소 지식이 공유되고, 문화가 싹텄으며, 이를 기록할 언어와 문자가 발달하기 시작했다. 즉, 인류 문명의 폭발은 곧 '집약'과 '밀집'의 산물이다. 도시화는 인류가 발전하기 위해 선택한 생존 전략이다. 그런데 지금 이재명 정부의 정책은 이러한 인류 문명의 발전 원리를 정면으로 거스르고 있다.
노무현 정부 시절, 포퓰리즘으로 시작된 ‘혁신도시’ 사업은 국토 균형 발전이라는 장밋빛 환상을 심어주었다. 하지만 수십 조 원의 예산을 쏟아부은 지금, 그 성적표는 참담하다. 노무현 정부 초기 수도권 인구 비중 47%가 오늘날에는 이미 50%를 넘어섰다. 2019년 말 대한민국 역사상 처음으로 수도권 인구가 절반을 넘겼고, 현재는 51%인 2,608만 명이 살고 있다. 이런 실패는 우리만의 일이 아니다. 80년대 일본이 추진한 '테크노폴리스' 계획이 이를 증명한다. 전국의 지방 거점 26곳을 첨단 산업 도시로 만들려 했으나, 핵심 연구 인력은 끝내 서울인 도쿄를 떠나지 않았다. 결국 지방은 이름만 첨단일 뿐, 단순 조립 하청 기지로 바뀌며 예산만 낭비한 유령 단지가 되었다.
정부가 내세우는 가족 동반 이주라는 꿈은 빛좋은 개살구요, 환상이다. 국토교통부 자료에 따르면 우리나라 혁신도시 상당수 인원이 주말이면 서울로 향하는 '나 홀로 기러기'들이다. 주중 숙소만 지방으로 옮긴 것에 불과하다. 세종고속도로를 비롯해 여기저기 고속도로를 깔아주니 집에 오가기가 얼마나 좋은가. GTX도 깔고 머지 않아 하이퍼튜브도 깐다며? 결국 접근성이 좋아지면 지방 사람들은 더 쉽게 서울의 병원과 백화점을 찾는 ‘빨대 효과(Straw Effect)’만 커진다. 고속버스 손님 중 태반이 수도권 대학병원을 찾는 환자들인 게 오늘날의 현실이다.
이재명 정부 역시 일본 등 여러 나라와 노무현 정부의 실패를 되풀이하고 있다. 삼성이나 SK하이닉스 같은 첨단 기업들까지 만만한 정치노동 세력을 동원하여 지방 이전을 압박한다. 하지만 기업에 가장 중요한 것은 '인재'다. 1등 아니면 나락인 첨단 산업 생태계에서 인재 없이 경쟁이 가능한가? 보스턴다이내믹스를 고흥이나 해남으로 옮기면 거기서 로봇 '아틀라스'가 나올 수 있는가? 영국 통계청(ONS) 사례를 보자. 본사를 런던에서 웨일스의 뉴포트로 강제 이전했을 때, 핵심 전문가의 90%가 사표를 던졌다. 런던의 인프라와 커리어를 포기하느니 차라리 직장을 버린 것이다. 우리라고 다를까? 첨단 인재들은 연봉 수십억을 줘도 주거생활 환경이 안 맞으면 움직이지 않는다. 이런 인재들에게 지방에 가라는 것은 글로벌 경쟁에서 알아서 죽으라는 사형 선고와 같다. 당장 전주 덕진구로 끌려간 국민연금 금융전문가들의 엉덩이를 들썩일 것이다. 보나마나 월요일과 금요일 KTX가 붐빌 것이다.
더욱 기가 막힌 것은 ‘지산지소(地産地消)’라는 해괴한 논리다. 생산지에서 소비까지 해결하라는 이 말은 시장 경제를 부정하는 사회주의식 궤변이다. 시골의 쌀과 바다의 수산물이 수요가 많은 수도권으로 올라가는 것이 경제 논리인데, 왜 기업의 노동력에만 ‘현지 소비’를 강요하는가. 어부는 늘 물고기만 먹고, 농부는 쌀만 퍼먹어야 하는가. 이는 경제를 정치가 통제할 수 있다는 오만이요, 전형적인 '내로남불'이다. 광주형 일자리나 한전공대 등에 들어가는 막대한 국세와 기본소득 15만 원은 대체 누가 낸 세금인지 알고나 있는가?
우리는 이미 '혁신' 없는 혁신도시를 만들어 실패한 경험이 있다. 노무현표 혁신도시는 지역 사회와 융합되지 못한 채 고립된 '외딴섬'이 되었다. 브라질의 '브라질리아'는 정치가 만드는 계획도시가 어떻게 '콘크리트 섬'이 되는지 보여주는 전형이다. 완벽해 보이는 도시였지만 경제 생태계와 전혀 연결되지 않았다. 결국 공무원들은 주말이면 비행기를 타고 중심지로 떠나고 남겨진 곳은 고립된 행정 전용 섬이 되어 국가 부채만 늘렸다. 세종시에 앞서 브라질에서 이미 이런 경험이 있다. 몸은 지방에 있어도 마음은 수도권에 가 있는 공무원이나 공기관 직원이 무슨 '혁신'을 하겠는가. '혁신'은 노무현 정부가 뿌린 정치 구호였을 뿐이다. 최근 지자체에서 몇십만 원의 수당을 주어 인구를 늘리겠다는 발상은 헛웃음을 자아낸다. 인구 2~3만의 군에 세금을 뿌려 잠시잠깐 머릿수를 늘리는 게 무슨 의미가 있는가. 차라리 3년만 기본소득을 주지 말고, 특정 지역 몇 군데를 정해 사회주의 실험을 해보겠다면 말리지 않겠다. 하지만 일하려는 사람, 사업하려는 기업의 발목을 잡지는 말아야 한다.
기업이나 시장에는 누구도 명령하는 게 아니다. '매력'이 있으면 가라 하지 않아도 알아서들 찾아간다. 정부가 진정으로 지방 시대를 열고 싶다면, 기업의 팔목을 비틀 것이 아니라 기업이 스스로 가고 싶어 할 만큼의 파격적인 규제 철폐와 교육·의료 환경을 먼저 만들어줘야 한다. 대도시에 재래식 5일장 지키자며 쇼핑센터를 막는, 시장 원리를 거스르는 정책은 반드시 탈이 난다. 지금처럼 공기업을 유배 보내듯 던져놓고 민간 기업을 윽박지르는 방식은 지방을 살리는 게 아니라, 대한민국 전체의 성장 엔진을 꺼뜨리는 자해 행위다. 이제는 실패한 '혁신도시 모델'의 환상에서 깨어나, 인류 문명이 증명해온 '집약의 힘'과 '시장의 자율'을 인정하는 실효성 있는 대책을 고민해야 한다.
*필자/이재운 소설가.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Policies that run counter to market principles are bound to fail!
- Novelist Lee Jae-woon
President Lee Jae-myung held a New Year's press conference at the Blue House Guest House on the morning of January 21st. After watching President Lee's press conference, I'll write a few words.
What exactly is a "local" (地方)? According to the dictionary, it means "land far from Seoul," or in Korean, "the end of the earth." Politically, all lands other than Seoul, Gyeonggi, and Incheon are considered local. However, some in our society now view the word "local" as merely a political slogan or an object of charity.
Let's examine the essence of human civilization. If we could summarize the history of human civilization in a single sentence, it would be, "Civilization begins only when people gather together." True human development began not in the hunter-gatherer era, but in the Bronze Age. The emergence of sturdy bronze tools, rather than wood or stone, made sophisticated farming possible, which led people to live together in one place. The Yellow River civilization, the Sumerian civilization, the Indus Valley civilization, the Nile civilization, and so on, all developed in this way. Only when people formed societies in groups did knowledge begin to be shared, cultures began to sprout, and languages and writing systems to record this knowledge began to develop. In other words, the explosion of human civilization is a product of "concentration" and "densification." Urbanization is a survival strategy chosen by humanity to advance.
However, the current Lee Jae-myung administration's policies directly contradict this principle of human civilizational development.
The "Innovation City" project, launched with populism during the Roh Moo-hyun administration, fostered the rosy illusion of balanced national development. However, after pouring tens of trillions of won into the budget, the results are dismal. The metropolitan area, which accounted for 47% of the population at the beginning of the Roh Moo-hyun administration, has now surpassed 50%. At the end of 2019, for the first time in South Korea's history, the metropolitan area accounted for more than half the population, and now boasts 26.08 million people, or 51% of the population. This failure isn't unique to Korea. Japan's "Technopolis" plan of the 1980s proves this point. It aimed to transform 26 regional hubs across the country into high-tech industrial cities, but core research personnel never left Tokyo, the capital. Ultimately, these regions, while high-tech in name only, became mere assembly subcontracting bases, wasting budget and becoming ghost towns.
The government's dream of family relocation is a hollow dream, a hollow illusion. According to data from the Ministry of Land, Infrastructure and Transport, a significant number of people in Korea's innovation cities are "lone geese" who travel to Seoul on weekends. They merely relocate their weekday accommodations to the provinces. With the construction of the Sejong Expressway and other expressways, commuting home has become much easier. With the GTX and the upcoming Hypertube, they say. Ultimately, improved accessibility only exacerbates the "straw effect," with locals more readily visiting Seoul's hospitals and department stores. The reality today is that the majority of express bus passengers are patients visiting university hospitals in the metropolitan area.
The Lee Jae-myung administration is repeating the failures of many countries, including Japan, and the Roh Moo-hyun administration. Even cutting-edge companies like Samsung and SK Hynix are mobilizing the political and labor forces to pressure them to relocate to the provinces.
But the most important factor for a company is talent. In the high-tech industry ecosystem, where "first or last" is the norm, is it possible to compete without talent? If Boston Dynamics were to relocate to Goheung or Haenam, would the robot "Atlas" be produced there? Consider the case of the UK's Office for National Statistics (ONS). When it forcibly relocated its headquarters from London to Newport, Wales, 90% of its core experts resigned. They would rather abandon their jobs than give up London's infrastructure and careers.
Would we be any different? Even if offered billions of won in annual salary, cutting-edge talent will remain unmoved if their living conditions don't suit them. Forcing these talent to relocate to the provinces is tantamount to a death sentence, leaving them to fend for themselves in the global competition. This will immediately incite the National Pension Service financial experts who were dragged to Deokjin District in Jeonju to squirm. The KTX will undoubtedly be crowded on Mondays and Fridays.
Even more astonishing is the bizarre logic of "local production, local consumption." This dictum, demanding that everything be handled from production to consumption, is a socialist fallacy that denies the market economy. Economic logic dictates that rice from rural areas and seafood from the ocean flow to the metropolitan area, where demand is high. Why force "local consumption" solely on corporate laborers? Should fishermen always eat only fish, and farmers only rice? This is the arrogance of believing that politics can control the economy, and a classic example of "self-serving, self-serving." Do they even know who pays the enormous national taxes that go to Gwangju-type jobs, KEPCO engineering schools, and the 150,000 won basic income?
We have already experienced the failure of innovative cities without "innovation." Roh Moo-hyun's innovative cities failed to integrate with the local community, becoming isolated "isolated islands." Brazil's Brasília is a prime example of how planned cities created by politics can become "concrete islands." While seemingly perfect, they were completely disconnected from the economic ecosystem. Ultimately, civil servants would fly to the city center every weekend, leaving behind isolated administrative islands that only increased the national debt. Brazil, prior to Sejong City, had already experienced this. What kind of "innovation" could civil servants or public officials with their bodies in the provinces but their hearts in the capital region possibly envision? "Innovation" was merely a political slogan floated by the Roh Moo-hyun administration. The recent idea of local governments providing stipends of a few hundred thousand won to increase population is laughable. What's the point of temporarily increasing populations by distributing taxes to counties with populations of 20,000 to 30,000? If they were to abandon basic income for three years and instead experiment with socialism in select regions, I wouldn't object. However, we must not hinder people who want to work or businesses.
No one dictates to businesses or markets. If something is "attractive," they will naturally seek it out. If the government truly wants to usher in a new era of regionalism, it should first create a radical deregulation and an educational and healthcare environment that will make businesses want to move there, rather than twisting the wrists of businesses. Policies that defy market principles, such as blocking shopping centers in favor of preserving traditional five-day markets in major cities, are bound to fail. The current practice of exiling public enterprises and coercing private businesses into inaction is not revitalizing local regions; it's a self-destructive act that stifles the growth engine of South Korea as a whole. It's time to wake up from the illusion of the failed "innovation city model" and consider effective measures that recognize the "power of concentration" and the "autonomy of the market," both of which have been proven throughout human civilization.
*Author: Lee Jae-woon, Novelist
