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브레이크뉴스 문홍철 기자= 공정거래위원회가 글로벌 사모펀드(PEF) 운용사 어피니티 에쿼티 파트너스의 롯데렌탈 인수에 제동을 걸었다. 국내 렌터카 시장 1, 2위 사업자가 한 지배력 아래 놓일 경우 독과점으로 인한 가격 인상 등 소비자 피해가 막대할 것이라는 판단에서다.
사모펀드 어피니티가 지배하는 카리나 트랜스포테이션 그룹 리미티드(특수목적법인, SPC)는 롯데렌탈의 주식 63.5%를 취득하는 계약을 체결하고, 2025년 3월 18일 기업결합을 신고한 바 있다.
공정위는 어피니티가 롯데렌탈의 주식 63.5%를 취득하는 기업결합 건을 심사한 결과, 국내 렌터카 시장의 경쟁을 실질적으로 제한할 우려가 크다고 판단, 해당 결합을 금지하는 조치를 부과했다고 26일 밝혔다.
어피니티는 2024년 8월 시장 2위인 SK렌터카를 인수한 상태다. 이번에 1위 사업자인 롯데렌탈까지 손에 넣게 되면, 사실상 국내 렌터카 시장의 상위 2개사가 모두 한 몸이 된다.
공정위는 이번 심사를 위해 경쟁사 및 고객사 등 이해관계자의 의견을 폭넓게 수렴하고, 소비자 1500명을 대상으로 설문조사와 경제분석을 실시했다. 그 결과, 이번 결합이 성사될 경우 ‘압도적 대기업 1개사 대 다수 영세 중소기업’으로 시장 양극화가 심화될 것으로 내다봤다.
공정위 따르면 단기 렌터카 시장(내륙)에서 양사의 점유율 합계는 29.3%에 달하며, 2위권 업체인 쏘카(월단기 기준)와 비교해도 8배 가까운 격차가 발생한다. 특히, 제주 지역은 ‘렌터카 총량제’로 인해 신규 진입이나 증차가 어려워, 결합 후 가격 인상 가능성이 매우 높은 것으로 조사됐다.
장기 렌터카 시장 역시 상황은 비슷하다. 양사의 합산 점유율은 38.3%로, 2위부터 7위 사업자의 점유율을 모두 합친 것보다 크다. 경쟁 상대로 꼽히는 캐피탈사들은 관련 법령상 ‘본업비율 제한’에 묶여 있어 렌터카 대수를 자유롭게 늘릴 수 없다는 점도 이번 결정의 주요 근거가 됐다.
특히, 공정위는 단순히 ‘가격 인상 제한’과 같은 행태적 조치로는 이번 결합의 폐해를 막기 어렵다고 판단했다. 엑시트(투자금 회수)를 목적으로 하는 사모펀드 특성상, 향후 높은 가격에 매각하기 위해 인위적으로 경쟁을 왜곡할 가능성이 크다는 점을 고려해 아예 결합 자체를 막는 ‘구조적 조치(금지)’를 내렸다.
공정위 관계자는 “이번 조치는 1·2위 사업자를 단기간에 연달아 인수해 시장 지배력을 확대한 뒤 고가 매각을 노리는 사모펀드의 행태에 경종을 울린 것”이라며 “건전한 시장 경쟁을 유지하고 소비자 피해를 예방하는 데 의의가 있다”고 전했다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Fair Trade Commission disapproves the merger of SK Rent-a-Car and Lotte Rental, stating that price increases will significantly harm consumers.
The Fair Trade Commission (FTC) has blocked the acquisition of Lotte Rental by global private equity fund (PEF) Affinity Equity Partners. The Fair Trade Commission (FTC) believes that if the top two car rental companies in Korea were to come under the same control, the resulting monopoly would result in significant consumer harm, including price increases.
Carina Transportation Group Limited (a special purpose company, SPC) controlled by the private equity fund Affinity signed a contract to acquire a 63.5% stake in Lotte Rental and reported the merger on March 18, 2025.
The FTC announced on the 26th that after reviewing the merger involving Affinity's acquisition of 63.5% of Lotte Rental, it determined that the merger would significantly restrict competition in the domestic car rental market and therefore imposed a ban on the merger.
Affinity acquired SK Rent-a-Car, the second-largest car rental company, in August 2024. If Lotte Rental, the leading operator, is acquired, the two top car rental companies in Korea will effectively become one entity.
For this review, the Fair Trade Commission (FTC) solicited extensive feedback from stakeholders, including competitors and customers, and conducted a survey and economic analysis of 1,500 consumers. The FTC predicted that if the merger goes through, the market would become increasingly polarized, with one dominant large company dominating the market versus a large number of small and medium-sized enterprises (SMEs).
According to the FTC, the combined market share of the two companies in the short-term rental car market (inland) is 29.3%, a gap nearly eightfold compared to the second-largest player, Socar (based on monthly rentals). In particular, the Jeju region's "capital rental car system" hinders new entrants and increases in fleet size, making price increases highly likely after the merger.
The situation is similar in the long-term rental car market. The combined market share of the two companies is 38.3%, exceeding the combined market share of the second to seventh largest operators. The fact that competing capital firms are bound by "main business ratio restrictions" under relevant laws and regulations, preventing them from freely increasing their rental car fleet, was also a key factor in this decision.
In particular, the Fair Trade Commission (FTC) determined that simple behavioral measures such as "price increase restrictions" would be insufficient to prevent the negative effects of this merger. Considering the high potential for artificially distorting competition in the interest of future sales at high prices, given the nature of private equity funds, which primarily focus on exits (recovering their investments), the FTC imposed a "structural measure (ban)" to block the merger altogether.
A FTC official stated, "This measure serves as a warning to private equity funds that rapidly acquire the top and second-ranked companies to expand their market dominance and then seek to sell them at high prices. It is significant in maintaining healthy market competition and preventing consumer harm."
