브레이크뉴스 김충열 정치전문기자 = 안규백 국방부 장관이 엘브리지 콜비 미국 전쟁부 정책차관을 만나, 한반도의 운명을 스스로 결정하기 위한 '자주 국방'의 핵심 현안들을 테이블 위에 올렸다.
26일 오전 진행된 이번 접견에서 안 장관은 전시작전통제권(전작권)의 차질 없는 전환과 한국형 핵추진 잠수함 건조에 대한 미국의 실질적인 협력을 이끌어내는 데 주력했다.
 ▲ 안규백 국방장관은 전시작전통제권(전작권)의 차질 없는 전환과 한국형 핵추진 잠수함 건조에 대한 미국의 실질적인 협력을 이끌어내는 데 주력했다. © 사진, 안 장관 페북에서 캡춰 |
■ "더 이상 미룰 수 없다"… 전작권 전환 통한 '군사 주권' 확립
안 장관은 이날 접견에서 한국군 주도의 한반도 방위 체계 구축을 위해 전시작전통제권 전환이 더 이상 늦춰질 수 없는 필수 과제임을 분명히 했다. 이는 한반도 문제의 주도권을 한국이 직접 쥐겠다는 정부의 의지가 반영된 것으로 풀이된다.
안 장관은 전환 과정에서의 긴밀한 소통을 당부하며, 단순한 군사적 결합을 넘어선 대등하고 수평적인 한미 관계의 필요성을 에둘러 강조했다.
■ 핵추진 잠수함 도입, '자주 국방'의 이정표 될까?
"주변국 핵 보유는 현실"... 핵잠수함은 '당연한 권리'이자 '생존 전략'
특히 양측은 한국의 핵추진 잠수함 건조 협력이 한미 동맹의 성격을 바꾸는 중요한 전환점이 될 것이라는 데 뜻을 모았다.
특히 핵잠수함은 독자적인 억제력을 갖추기 위한 핵심 전략 자산이다. 이번 공조를 통해 한국군이 주도하는 방위 역량이 강화된다면, 대미 의존도를 낮추고 한반도 안보 환경 변화에 보다 유연하게 대응할 수 있을 것으로 기대된다.
■ 비핵화 원칙 훼손 및 주변국 자극 논란
정치적 파장도 적지 않을 전망이다. 한국의 핵잠수함 추진은 '한반도 비핵화'라는 정책적 일관성을 스스로 무너뜨릴 위험이 있다.
주변국과의 마찰을 염려하는 시각도 존재한다. 중국과 러시아 등 주변국을 자극해 동북아시아의 군비 경쟁을 촉발하고, 이는 곧 우리 정부가 추진해 온 '한반도 평화 프로세스'와 '평화 공존'의 기조와 정면으로 배치될 수 있다는 분석이다.
■ '평화 공존' 위한 대북 정책 지지 당부...콜비 차관, 첫 순방지로 한국 선택, '모범 동맹' 화답
하지만 안 장관은 굳건한 연합방위 태세를 유지하면서도, 궁극적으로는 한반도의 긴장을 완화하고 평화를 정착시키기 위한 우리 정부의 대북 정책 방향을 설명했다. 무력 시위보다는 대화와 공존을 우선시하는 정부의 평화 철학을 미측에 전달하며 이해를 구한 것이다.
콜비 차관은 부임 후 첫 순방지로 한국을 찾은 점을 언급하며 대한민국을 '모범 동맹(model ally)'이라고 치켜세웠다. 그는 한국의 주도적인 국방력 강화 노력에 지지를 표하며, 향후 실질적인 국방 협력을 이어가겠다고 답했다.
특별히 이번 회담은 작년 '공동설명서' 합의 이후 나온 구체적인 행보라는 점에서, 한미 관계가 기존의 '미국 주도형'에서 '한국의 주권 강화형'으로 진화하고 있음을 시사하고 있다.
■ 남은 과제 : 한미 원자력 협정 개정과 기술 자립
핵추진잠수함 도입 추진은 현실적인 안보 위협에 대응하기 위한 '공포의 균형(Balance of Terror)'과 '군사적 주권' 측면에서 충분히 설득력 있는 '당연한 권리'이자 '생존 전략'이다. ‘북중러’라는 거대한 핵 보유국들에 둘러싸인 지정학적 위치를 고려할 때, 우리 군의 생존성을 극대화할 수 있는 핵추진 잠수함(SSN)은 전략적으로 최소한 일본과 같은 수준의 ‘한미원자력 협정’ 개정이나 연료 확보 문제는 여전한 숙제다.
하지만 안 장관과 콜비 차관이 '긴밀한 공조'를 약속한 만큼, 향후 실무 협의에서 파격적인 진전이 있을 것이라는 기대감이 높다. 결국 이번 접견은 북중러의 핵 위협이라는 거친 파고 속에서, 대한민국이 더 이상 수동적인 존재가 아닌 '자주적 안보 주체'로서 거듭나겠다는 강력한 선언으로 평가받고 있다. hpf21@naver.com
*아래는 위 기사를'구글 번역'으로 번역한 영문 기사의[전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다.영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
Defense Minister Ahn Gyu-baek strongly expressed his commitment to the early transfer of wartime operational control (OPCON) and nuclear submarines to US Under Secretary Colby.
"Establishing a ROK-led defense system is key"... Predicts qualitative changes in the ROK-US alliance.
Under Secretary Colby selects Korea as first stop... Responds by emphasizing its "exemplary alliance."
Break News, Political Reporter Kim Choong-Lyoul = Defense Minister Ahn Gyu-baek met with US Under Secretary of War for Policy Elbridge Colby and discussed key issues related to "self-reliant national defense" that will determine the fate of the Korean Peninsula.
During the meeting, held on the morning of the 26th, Minister Ahn focused on securing substantive US cooperation in the smooth transfer of wartime operational control (OPCON) and the construction of a ROK-type nuclear-powered submarine.
■ "We can't delay any longer"... Establishing 'Military Sovereignty' through the Transfer of Wartime Operational Control
During the meeting, Minister Ahn made it clear that the transfer of wartime operational control (OPCON) is an imperative task that cannot be delayed any longer to establish a ROK-led defense system on the Korean Peninsula. This is interpreted as reflecting the government's strong commitment to South Korea's direct leadership in Korean Peninsula issues.
Minister Ahn urged close communication during the transition process and indirectly emphasized the need for an equal and horizontal ROK-US relationship that goes beyond mere military engagement.
■ Will the introduction of nuclear-powered submarines become a milestone for 'independent national defense'?
"Neighboring countries possessing nuclear weapons is a reality"... Nuclear submarines are a 'natural right' and a 'survival strategy'
In particular, both sides agreed that South Korea's cooperation in the construction of nuclear-powered submarines will mark a significant turning point in transforming the nature of the ROK-US alliance.
In particular, nuclear submarines are a key strategic asset for establishing an independent deterrent. If this cooperation strengthens the ROK military's defense capabilities, it is expected to reduce dependence on the US and enable a more flexible response to the changing security environment on the Korean Peninsula.
■ Controversy over Undermining the Principle of Denuclearization and Provoking Neighboring Countries
The political repercussions are also expected to be significant. South Korea's pursuit of nuclear submarines risks undermining the policy consistency of "denuclearization of the Korean Peninsula."
Some worry about friction with neighboring countries. Analysts argue that this could provoke neighboring countries like China and Russia, triggering an arms race in Northeast Asia, which would directly contradict the ROK government's "Korean Peninsula Peace Process" and its commitment to "peaceful coexistence."
■ Request for Support for North Korea Policy for "Peaceful Coexistence"
However, Minister Ahn explained the ROK government's North Korea policy direction, which aims to ultimately ease tensions and establish peace on the Korean Peninsula while maintaining a robust combined defense posture. He sought the US's understanding by conveying the government's peace philosophy, which prioritizes dialogue and coexistence over military displays.
Deputy Secretary Colby praised South Korea as a "model ally," noting that his first stop since assuming office was South Korea. He expressed support for South Korea's proactive efforts to strengthen its national defense capabilities and pledged to continue substantive defense cooperation in the future.
Notably, this meeting, which marks a concrete step forward following the agreement on the "Joint Explanatory Statement" last year, suggests that the ROK-US relationship is evolving from a "US-led" model to one of "strengthening South Korea's sovereignty."
■ Remaining Tasks: Revision of the ROK-US Nuclear Energy Agreement and Technological Self-Reliance
The pursuit of nuclear-powered submarines is a compelling "natural right" and a "survival strategy" from the perspective of the "Balance of Terror" and "military sovereignty" required to respond to realistic security threats. Considering our geopolitical location, surrounded by the massive nuclear powers of North Korea, China, and Russia, nuclear-powered submarines (SSNs), which can maximize our military's survivability, remain a challenge, requiring revisions to the ROK-US Atomic Energy Agreement and securing fuel to at least match the strategic level of Japan.
However, with Minister Ahn and Vice Minister Colby pledging "close cooperation," expectations are high for significant progress in future working-level discussions. Ultimately, this meeting is being seen as a powerful declaration that South Korea will no longer be a passive entity amidst the turbulent waters of nuclear threats from North Korea, China, and Russia, but rather a rebirth as an "independent security actor." hpf21@naver.com
