 ▲ 60년 고창 덕정 삼거리 노포 서흥책방 전경 © 김들풀 기자 |
전북 고창군 고창읍 덕정 삼거리, 수십 년간 주민들의 투박하고 거친 손길이 닿았던 ‘서흥상회’의 낡은 미닫이문이 ‘서흥책방’으로 다시금 활짝 열렸다. 60년 세월의 먼지를 털어내고, 고창 최초의 독서 모임 전문 공간이자 지역 소멸의 대안을 제시하는 문화 플랫폼으로 거듭난 이곳의 이야기를 전한다.
과거의 온기와 현재의 감각이 만나는 공간
예전처럼 삐걱거리는 육중한 소리를 내며 열리는 문이지만, 이제 문틈 사이로 흘러나오는 것은 매매한 등유 냄새나 오래된 물건들이 자아내던 특유의 퀘퀘한 공기가 아니다. 대신 마음을 차분하게 가라앉히는 은은한 종이 향기와 커피의 고소한 풍미가 방문객의 감각을 가장 먼저 깨운다.
60년 넘게 마을의 온갖 안부와 대소사를 실어 나르던 구멍가게가 서흥책방 정병우 대표의 손길을 거쳐 고창 최초의 독서 모임 전문 공간으로 다시 태어났다. 과거 서흥상회는 정보가 부족하던 시절 마을의 유일한 '뉴스 센터'이자 물리적 커뮤니티의 심장이었다.
농사일로 지친 주민들이 막걸리 한 사발에 시름을 덜고, 아이들이 코 묻은 돈으로 사탕을 사며 꿈을 키우던 공간이었다. 부모님의 손때가 묻은 오랜 세월을 품고도 대형 마트와 편리한 교통망이라는 거센 물결에 밀려 사라질 위기에 처했던 곳. 이 노포가 가진 진정한 가치를 가장 먼저 알아본 이는 정병우 대표였다
정 대표는 단순히 책을 파는 공간을 넘어, ‘고창의 시간’을 파는 공간을 꿈꿨다. 건물의 외관은 60년 세월의 풍파를 견뎌온 빛바랜 간판의 흔적을 최대한 보존해 향수와 레트로한 미학을 동시에 선사한다. 하지만 그 문을 열고 안으로 들어서면 반전의 풍경이 펼쳐진다. 세련된 간접 조명이 나무 서가를 비추고, 통창 너머로 보이는 정겨운 시골 풍경은 마치 시간의 흐름을 멈춰 세운 한 폭의 액자처럼 벽면에 걸려 있다.
특히 이곳은 대한민국 근대사의 뜨거운 숨결이 깃든 전봉준 장군 생가 바로 옆이라는 역사적 무게감을 지니고 있다. 정 대표는 그 무거운 역사 위에 '독서'라는 부드러운 일상을 덧입혔다.
"로컬의 미래, '인문학 벨트'에서 답을 찾다“
인구 감소와 고령화로 인한 지방 소멸의 위기가 심화되는 가운데, 서흥책방은 지역의 역사적 자산과 현대적인 무인 플랫폼 운영 시스템을 결합한 전략적 문화 거점으로서 새로운 지평을 열었다. 이는 정병우 대표가 단순히 물리적 공간을 재생하는 수준을 넘어, 지역의 지속 가능한 문화 생태계를 구축하려는 고도의 비즈니스적 통찰을 발휘한 결과물이다.
정 대표가 설계한 서흥책방의 성공적인 안착 전략은 크게 세 가지 시너지를 기반으로 한다. 먼저 스토리텔링 전략으로 '전봉준 장군 생가'라는 강력한 역사적 랜드마크와의 지리적 인접성을 극대화했다. 역사 탐방객의 동선을 자연스럽게 문화 공간으로 유도하여 방문객의 체류 시간을 늘리고, 역사적 장소가 주는 엄숙함을 지적 활동으로 치환했다.
다음은 정적인 '공간 비즈니스'에 동적인 '체험 콘텐츠'를 결합했다. 정 대표는 책방 운영에 그치지 않고 세계문화유산인 고창 고인돌 유적지를 연계한 '고창 고인돌문명 투어'를 직접 기획하고 운영한다. 이는 방문객들에게 더욱 입체적인 로컬 경험을 선사하는 강력한 앵커 콘텐츠(Anchor Content, 배를 고정하는 닻처럼 사람들의 발길을 붙잡고 공간이나 플랫폼에 머물게 하는 핵심적인 킬러 콘텐츠)가 된다.
마지막으로 인문학 벨트 구축이다. 인근의 '책마을해리' 및 '고창서점마을'과 연계하여, 개별 점 단위로 흩어져 있던 문화 공간들을 하나의 선으로 연결했다. 고창군만의 독특한 문화 클러스터를 형성하는 데 주도적인 역할을 한 것이다.
특히 독서 모임 공간의 전면 무료 개방과 24시간 무인 카페 도입은 인건비를 최소화하면서도 커뮤니티의 밀도를 높이는 플랫폼형 비즈니스 전략이다. 농촌 지역의 고질적인 인력난을 기술로 해결하며 접근성을 획기적으로 높였다.
 ▲ 서흥책방 내부 전경 © 김들풀 기자 |
정병우 대표가 설계한 고인돌 투어와 북캉스
이제 고창 여행의 지도는 새롭게 그려지고 있다. 청보리밭의 초록빛 물결과 고인돌 유적지의 신비로움을 지나 전봉준 장군 생가를 방문했다면, 이제 반드시 들러야 할 문화적 쉼터는 단연 서흥책방이다.
이곳에서 놓쳐서는 안 될 특별한 프로그램은 단연 정병우 대표의 해설이 곁들여지는 투어다. 수천 년 전의 거석문화와 구한말의 동학 정신, 그리고 현재의 독서 문화가 한 사람의 해설과 하나의 공간을 통해 연결되는 경험은 오직 여기서만 가능하다. 정 대표는 역사적 장소가 주는 무거운 메시지를 책이라는 매개를 통해 여행자들의 일상 언어로 번역해 전달한다.
책방 내부는 이용객에게 '절대적인 자유로움'을 선사한다. 24시간 무인 시스템 덕분에 새벽녘이나 늦은 밤에도 여행자들은 시간에 구애받지 않고 언제든 들러 사색에 잠길 수 있다. 정 대표는 키오스크를 통해 최고급 원두커피는 물론, 추억의 주전부리를 저렴하게 배치해 마치 어린 시절 문방구에 온 듯한 즐거움을 재현했다. 내부 공간은 10인 이상의 토론이 가능한 원목 테이블부터 1인용 좌석까지 세심하게 배치되어 있어 진정한 '북캉스(Book+Vacance)'를 가능케 한다.
 ▲ 무인카페 내부 모습. © 김들풀 기자 |
지방 소멸의 방파제, '제3의 장소’
미국의 사회학자 레이 올든버그가 강조한 '제3의 장소(가정과 직장을 벗어난 제3의 공간)'는 고창 덕정 삼거리에서 실천적 사례로 구현되었다. 이 프로젝트의 중심에는 공간의 사유화를 거부하고 공유의 가치를 선택한 정병우 대표의 철학이 자리하고 있다.
그는 고인돌이라는 인류 공동의 유산을 매개로 지역 주민과 외지인이 대화하고, 그 지식의 깊이를 책방에서의 토론으로 이어가는 구조를 만들었다. 과거 서흥상회가 주민들의 소통 거점이었던 것처럼, 오늘날의 서흥책방이 선사시대의 문명과 현재의 인문학을 잇는 정신적 거점이 되기를 바라는 의지다.
독서 모임 공간을 지역 사회에 전면 무료로 개방한 정 대표의 결단은 '지식의 민주주의'를 실천하겠다는 강력한 신념의 표현이다. 그는 전봉준 장군이 꿈꿨던 평등한 세상의 가치를 현대적으로 계승하고 있다.
지방 소멸이라는 거대한 시대적 파도 앞에서, 수천 년을 견뎌온 고인돌처럼 묵묵히 자리를 지키며 새로운 문화를 생산해내는 서흥책방과 정병우 대표의 도전은 우리 시대 지역 공동체의 생존 전략에 대한 가장 웅장하고도 따뜻한 대답이 되고 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
"Seohung Bookstore," the heart of Gochang's humanities, created by CEO Jeong Byeong-woo
-Reporter Kim Deul-pul
At Deokjeong Intersection in Gochang-eup, Gochang-gun, Jeollabuk-do, the old sliding doors of "Seohung Sanghoe," once rough and shabby for decades, have reopened as "Seohung Bookstore." Shaking off the dust of 60 years, we share the story of this place's rebirth as Gochang's first dedicated book club space and a cultural platform offering an alternative to the region's decline.
A Space Where the Warmth of the Past Meets the Sensations of the Present
The door creaks open with the same heavy, heavy creaking sound it once did, but now what emanates through the cracks is no longer the smell of kerosene or the characteristic musty air of old objects. Instead, the calming, subtle scent of paper and the savory flavor of coffee are the first to awaken visitors' senses.
For over 60 years, a small shop carrying all the village news and news of the past has been reborn as Gochang's first dedicated book club space, thanks to the hands of Jeong Byeong-woo, owner of Seohung Bookstore. In the past, Seohung Store served as the village's sole "news center" and the physical heart of the community during a time of information scarcity.
It was a place where weary farmers could relieve their worries with a bowl of makgeolli, and children could buy candy with their own hard-earned money and nurture their dreams. Despite embracing the long history of their parents, the store was in danger of disappearing, swept away by the tide of hypermarkets and convenient transportation. It was Jeong Byeong-woo who first recognized the true value of this long-established store.
Jeong envisioned a space that transcended mere books to embody "Gochang's time." The building's exterior retains the faded signs that have weathered the ravages of 60 years, creating a sense of nostalgia and retro aesthetic. However, step inside and a completely different landscape unfolds. Sophisticated indirect lighting illuminates the wooden bookshelves, and the charming countryside scenery visible through the large windows hangs on the wall like a picture frame, frozen in time.
This location, located right next to the birthplace of General Jeon Bong-jun, a place steeped in the passionate breath of modern Korean history, carries a significant historical significance. CEO Jeong has layered the soothing everyday experience of "reading" onto this weighty history.
"Finding Answers to the Future of Locals in the 'Humanities Belt'"
Amidst the deepening crisis of local extinction due to population decline and aging, Seoheung Bookstore has opened new horizons as a strategic cultural hub, combining local historical assets with a modern, unmanned platform operating system. This achievement is the result of CEO Jeong Byeong-woo's sophisticated business acumen, moving beyond simply regenerating a physical space to build a sustainable cultural ecosystem for the region.
The successful establishment strategy for Seoheung Bookstore, designed by CEO Jeong, is based on three key synergies. First, through a storytelling strategy, the company maximized its geographical proximity to the powerful historical landmark, the birthplace of General Jeon Bong-jun. By naturally guiding visitors through cultural spaces, the company increased their stay and transformed the solemnity of historical sites into intellectual pursuits.
Next, it combined the static "space business" with dynamic "experiential content." CEO Jeong went beyond simply operating a bookstore and personally planned and operated the "Gochang Dolmen Civilization Tour," which links the Gochang Dolmen Site, a World Cultural Heritage site. This became a powerful anchor content (a key killer content that, like an anchor securing a ship, captures visitors' attention and keeps them occupied) that provides visitors with a more three-dimensional local experience.
Finally, it established a humanities belt. By linking with the nearby "Chaekmaeul Haeri" and "Gochang Bookstore Village," it connected previously scattered cultural spaces into a single, unified network. This played a leading role in forming a unique cultural cluster unique to Gochang County.
In particular, the free opening of the reading club space and the introduction of a 24-hour unmanned cafe are platform-based business strategies that minimize labor costs while increasing community density. By leveraging technology to address chronic labor shortages in rural areas, accessibility has been dramatically improved.
▲ Interior view of Seohung Bookstore © Reporter Kim Deul-pul
Dolmen Tour and Bookcation Designed by CEO Jeong Byeong-woo
The map of Gochang travel is being redrawn. After passing through the green waves of barley fields and the mystical dolmen sites to visit the birthplace of General Jeon Bong-jun, the next must-visit cultural retreat is undoubtedly Seohung Bookstore.
The unmissable program here is the tour, accompanied by commentary by CEO Jeong Byeong-woo. Only here can one experience the connection between the megalithic culture of thousands of years ago, the Donghak spirit of the late Joseon Dynasty, and contemporary reading culture, all through a single commentary and a single space. CEO Jeong translates the weighty messages of these historical sites into the everyday language of travelers through the medium of books.
The interior of the bookstore offers visitors a sense of "absolute freedom." Thanks to the 24-hour unmanned system, travelers can stop by and reflect at any time, even in the wee hours of the morning or late at night. CEO Jeong recreates the joy of a childhood stationery store by offering premium coffee beans and nostalgic snacks at affordable prices through the kiosk. The interior is meticulously arranged, from wooden tables suitable for discussions with 10 or more people to single-person seating, creating a true "book-vacation" experience.
▲ Interior of the unmanned cafe. © Kim Deul-pul
The "Third Place": A Breakwater Against the Extinction of Local Communities
The "Third Place" (a space outside of home and work), emphasized by American sociologist Ray Oldenburg, has been implemented as a practical example at the Deokjeong Intersection in Gochang. At the heart of this project lies CEO Jeong Byeong-woo's philosophy, which rejects the privatization of space and embraces the value of sharing.
He created a structure where locals and outsiders can converse through the dolmen, a shared heritage of humanity, and deepen their knowledge through discussions in the bookstore. Just as the Seoheung Sanghoe served as a hub of communication for local residents, he hopes that today's Seoheung Bookstore will become a spiritual hub, connecting prehistoric civilization with contemporary humanities.
Director Jeong's decision to open the reading room to the local community free of charge is a powerful expression of his commitment to practicing "democracy of knowledge." He embodies the values of an equal world envisioned by General Jeon Bong-jun in a modern context.
Facing the immense tidal wave of local extinction, Seoheung Bookstore and its director, Jeong Byeong-woo, stand firm, like the dolmens that have endured for thousands of years, while creating new culture. This challenge offers a grand and heartwarming response to the survival strategies of local communities in our time.
