 ▲ 브레이크뉴스 대전세종충청본부 정지완 기자 |
대전에 전입해 온 청년들이 가장 자주 마주하는 질문은 일상의 안부처럼 시작된다. “어디서 왔어요?” 이 질문은 대개 악의 없이 던져지지만, 반복될수록 경계가 된다. 공공기관에서는 “대전 출신도 아닌데 어떻게 여기 들어왔느냐”는 말이, 기업 현장에서는 “연고가 없어 영업이 쉽지 않다”는 이야기가 자연스럽게 오간다. 출신을 묻는 말이 능력과 신뢰를 가늠하는 기준으로 작동하는 순간, 차별은 개인의 문제가 아니라 구조가 된다.
이 보이지 않는 배제는 감정의 문제가 아니다. 지역 경제의 역동성, 정책의 실효성, 그리고 무엇보다 청년 정착과 직결된 문제다. 연고 중심의 조직 문화는 공정한 경쟁을 약화시키고, 인맥 중심의 거래 관행은 새로운 기업과 인재의 유입을 가로막는다. 결국 도시는 스스로 성장의 속도를 늦춘다.
청년들의 목소리는 이 구조의 단면을 생생하게 보여준다. 대전의 한 공공기관에서 근무하는 30대 중반의 대희 씨(가명)는 이렇게 말한다.
“입사 초기에는 업무로 인정받고 싶었는데, 회식 자리나 비공식 대화에서 계속 출신 얘기가 나왔어요. ‘여기 사정을 아직 잘 모를 것, 말투를 충청도식으로 언제 바꿀거냐’라는 등의 대화가 반복되다 보니, 의견을 내는 데 점점 조심스러워지더라고요.”
민간기업에 재직 중인 20대 후반의 수현 씨(가명)는 영업 현장의 현실을 이렇게 전했다.
“거래처를 만날 때 실적이나 제안보다 먼저 ‘누가 소개했느냐, 어디 출신이냐’를 묻는 경우가 많아요. 지역 연고가 없다는 이유로 설명해야 할 게 하나 더 생기는 느낌이죠. 오래 버틸수록 불리하다는 생각이 들 때도 있습니다.”
이런 경험은 개인의 불만으로 치부되기 쉽지만, 그 결과는 집단적으로 나타난다. 청년들은 머물 수는 있어도, 뿌리내리기 어렵다고 느낀다. 이는 곧 이직과 유출로 이어지고, 지역은 다시 인재 부족을 호소한다. 악순환이다.
이 문제는 대전·충남 행정통합 논의와 맞물려 더욱 중요해진다. 행정통합은 단순한 행정구역 재편이 아니라 인구 감소와 산업 전환, 수도권 집중에 대응하기 위한 광역 차원의 성장 전략이다. 그러나 통합이 재정 규모나 행정 효율에만 머문다면, 현장에서 체감되는 변화는 제한적일 수밖에 없다. 통합의 성패는 이 공간이 얼마나 '열린 구조'를 갖추느냐에 달려 있다.
대전과 충남은 이미 다양한 출신의 사람들이 모여 일하는 지역이다. 연구기관, 대학, 공공기관, 산업단지에는 전국 각지에서 온 인력이 포진해 있다. 그럼에도 조직과 시장의 문화가 외지인을 ‘임시 구성원’으로 남겨 둔다면, 행정통합이 지향하는 광역 경제권은 현장에서 힘을 얻기 어렵다. 통합된 권역 안에서 다시 출신과 연고로 나뉜다면, 통합은 형식에 그칠 수밖에 없다.
그래서 행정통합 논의는 포용의 도시 전략과 함께 가야 한다. 첫째, 통합 권역의 공공기관과 산하기관은 채용 이후의 인사·평가·의사결정 과정에서 출신지역과 학연이 비공식 기준으로 작동하지 않는지 점검하고, 이를 제도적으로 관리해야 한다. 둘째, 지역 경제 정책은 인맥 중심의 거래 관행을 완화할 수 있도록 광역 단위의 개방형 비즈니스 매칭과 판로 지원을 강화해야 한다. 셋째, 청년 정책은 주거와 일자리를 넘어, 외지 청년이 지역사회 안에서 관계를 맺고 목소리를 낼 수 있는 연결의 인프라 구축으로 확장돼야 한다.
대전·충남 행정통합은 ‘누가 원래 이 지역 사람이냐’를 가리는 과정이 아니다. 오히려 ‘이 공간에서 무엇을 함께 만들어 나갈 것인가’를 묻는 선택이다. 타 지역에서 온 청년들이 가진 경험과 시선은 광역 도시가 필요로 하는 자산이다. 이를 배제하지 않고 제도와 정책 속에 녹여낼 수 있을 때, 통합은 행정 절차를 넘어 실질적인 발전 전략이 된다.
대전 사람만의 대전은 없다. 도시가 더 큰 권역으로 확장되려는 지금, 대전은 분명한 선택 앞에 서 있다. 매너리즘에 빠져 연고가 주는 편안함이라는 관성을 유지할 것인가, 아니면 포용을 성장 동력으로 삼을 것인가.
행정통합의 성패는 결국, '대전'이라는 공동체가 이 질문에 어떻게 대답하고 행동할 것인가에 달려있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Desk Column] There's No Daejeon for Only Daejeon People: An Era of Inclusion That Grows Cities
Young people and the future won't stay in a city where people are judged by their origins.
The most common question young people who move to Daejeon face begins as a casual greeting: "Where are you from?" While this question is usually asked innocently, it becomes a source of concern the more it's repeated. In public institutions, questions like, "How did you get here when you're not even from Daejeon?" are common, while in corporate settings, comments like, "It's difficult to make sales because you don't have connections" are commonplace. When asking about origins becomes a criterion for assessing ability and trust, discrimination becomes a structural issue, not an individual one.
This invisible exclusion isn't just an emotional issue. It's directly linked to the dynamism of the local economy, the effectiveness of policies, and, most importantly, the settlement of young people. An organizational culture centered on connections undermines fair competition, and network-based transaction practices hinder the influx of new businesses and talent. Ultimately, the city slows its own growth.
The voices of young people vividly illustrate this structural aspect. Daehee (pseudonym), a man in his mid-30s working at a public institution in Daejeon, said:
“When I first joined the company, I wanted to be recognized for my work, but the topic of my hometown kept coming up at company dinners and informal conversations. I kept hearing things like, ‘You probably don’t know the situation here yet,’ so I became increasingly cautious about expressing my opinions.”
Suhyun (pseudonym), a man in his late 20s working at a private company, described the reality of the sales environment:
“When meeting clients, they often ask, ‘Who introduced you?’ or ‘What school in Daejeon did you attend?’ before discussing my performance or proposals. It feels like I have one more thing to explain because I don’t have any local connections. Sometimes, the longer I stay, the more I feel disadvantaged.”
While these experiences are often dismissed as individual complaints, the consequences are felt collectively. Young people may stay, but they find it difficult to establish roots. This leads to job changes and exodus, which in turn fuels regional complaints about a talent shortage. It’s a vicious cycle.
This issue becomes even more critical as discussions about the administrative integration of Daejeon and South Chungcheong Province unfold. Administrative integration is not simply a reorganization of administrative districts; it is a metropolitan-level growth strategy to address population decline, industrial transition, and the concentration of population in the metropolitan area. However, if integration is limited to fiscal scale or administrative efficiency, the changes felt on the ground will inevitably be limited. The success or failure of integration hinges on the degree to which this space possesses an "open structure."
Daejeon and South Chungcheong Province already boast diverse workforces. Research institutes, universities, public institutions, and industrial complexes are staffed by talent from across the country. However, if organizational and market cultures leave outsiders as "temporary members," the metropolitan economic zone envisioned by administrative integration will struggle to gain traction on the ground. If divisions based on origin and connections persist within the integrated region, integration will remain a mere formality.
Therefore, discussions on administrative integration must be aligned with a strategy for inclusive cities. First, public institutions and affiliated organizations in the integrated region must ensure that regional origin and academic ties are not used as informal criteria in personnel, evaluation, and decision-making processes after hiring, and institutionally manage this. Second, regional economic policies should strengthen open business matching and sales channel support at the metropolitan level to mitigate network-based transaction practices. Third, youth policies should expand beyond housing and jobs to build a connection infrastructure that allows young people from outside the region to build relationships and voice their opinions within the local community.
The administrative integration of Daejeon and South Chungcheong Province is not a process of determining "who is truly from this region." Rather, it is a choice about "what we will create together in this space." The experiences and perspectives of young people from other regions are assets a metropolitan city needs. When these experiences are incorporated into systems and policies without exclusion, integration becomes more than an administrative procedure and becomes a substantive development strategy.
There is no Daejeon for Daejeonians alone. As the city seeks to expand into a larger region, Daejeon faces a clear choice: will it remain stuck in a rut, maintaining the comfort of regional connections, or will it embrace inclusiveness as a growth engine? The success or failure of administrative integration ultimately hinges on how the community of "Daejeon" responds to this question and acts accordingly.
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