브레이크뉴스 김충열 정치전문기자 = 더불어민주당 정청래 대표가 추진 중인 조국혁신당과의 합당을 두고 지도부 내부에서 폭발적인 반발이 터져 나왔다. 강득구 최고위원이 기자회견을 통해 직격탄을 날린 데 이어, 이언주·황명선 최고위원까지 가세하며 민주당 지도부는 사실상 ‘합당 찬반’을 둘러싼 심리적 분당 상태에 빠져들고 있다.
 ▲ 이언주 더불어민주당 최고위원이 23일 오후 서울 여의도 국회 소통관에서 열린 ‘정청래 대표의 조국혁신당 합당 제안 발표’ 관련 입장 발표 기자회견을 마치고 취재진의 질문에 답변하고 있다.왼쪽부터 황명선, 이언주, 강득구 최고위원. 2026.01.23. © 뉴시스/김충열 정치전문기자 |
■ 강득구 “이재명 대통령의 시간을 방해하지 마라”
강득구 최고위원은 5일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 정청래 대표를 향해 “조국혁신당과의 합당 추진을 즉각 중단하라”고 촉구했다. 강 위원은 “지금은 이재명 정부의 국정 성과를 국민께 온전히 체감시켜야 할 ‘이재명의 시간’”이라며, 정 대표의 합당 속도전이 국정 동력을 분산시키고 있다고 비판했다. 특히 “중도층의 51%가 합당에 반대한다는 NBS 여론조사는 지방선거 승리가 아닌 패배의 신호”라며 3월 합당 시한에 대해 ‘아집’이라는 표현까지 동원했다.
■ 이언주 “민주당을 특정인 대권 숙주로 만들 셈인가”
이언주 최고위원의 비판은 더욱 날카로웠다. 이 위원은 이번 합당 시도를 “민주당의 DNA를 훼손하는 정체성 침탈”로 규정했다. 그는 “하늘 아래 두 개의 태양은 없다”며, 이번 합당이 이재명 대통령을 뒷받침하기보다 특정 인물의 ‘대권 알박기’를 위한 숙주 제공이 될 수 있다고 경고했다. 또한 정 대표의 전 당원 투표 강행 조짐에 대해 “대의민주주의를 파괴하는 일종의 인민민주주의적 발상”이라며 정면으로 맞서고 있다.
■ 황명선 “최고위 패싱하는 밀실 행정… 결자해지하라”
행정 전문가 출신인 황명선 최고위원은 절차적 정당성을 문제 삼았다. 황 위원은 “선출직 최고위원들도 모르는 사이에 합당 논의가 진행된 것은 명백한 절차적 결함”이라며 정 대표의 독단적 리더십을 비판했다. 그는 “합당 논의가 지방선거의 모든 이슈를 집어삼키는 블랙홀이 됐다”며, 정 대표가 결자해지 차원에서 논의를 중단하고 민생 현안에 집중할 것을 요구했다.
■ ‘지선 후 대통합’ 역제안… 소나무당 송영길도 가세
이들 반대파 위원들은 대안으로 ‘지방선거 이후 대통합 합당’을 제시했다. 조국혁신당에 국한된 단독 합당이 아니라, 송영길 대표의 소나무당까지 포함하는 범민주진영의 완전한 통합을 선거 이후 원점에서 논의하자는 것이다.
강득구 위원은 “송영길 대표도 조건 없는 합당과 투명한 절차에 화답했다”며, 밀실 야합이 아닌 원칙 있는 통합의 필요성을 강조했다. 강득구, 이언주, 황명선 최고위원이 공동전선을 구축해 '합당 중단'을 강력히 요구하는 가운데, 정청래 대표는 '당심(黨心)'을 방패 삼아 정면 돌파를 시도하는 전략을 구사하고 있다.
■ 정청래 대표가 제안한 '전 당원 투표'...가장 강력한 무기
정청래 대표가 제안한 '전 당원 투표'는 당내 반대파를 정면 돌파하기 위한 가장 강력한 무기이다. 현재 정청래 대표가 추진 중인 향후 전략의 핵심은 다음 3가지로 요약된다.
1. ‘전 당원 투표’를 통한 반대 여론 무력화
정 대표의 가장 강력한 카드는 ‘당원 주권주의’이다. “당의 주인인 당원이 결정해야 한다”는 명분을 내세워, 의원들이나 지도부의 반대를 ‘기득권의 저항’으로 규정하고 있다. 최근 관철시킨 ‘1인 1표제(대의원과 권리당원 표 비중 동일화)’를 바탕으로, 자신에게 우호적인 강성 권리당원들의 표심을 확인하여 합당의 정당성을 확보하겠다는 계산이다. 실제로 2월 4일 최고위에서 “합당 여부에 대한 전 당원 여론조사를 검토하겠다”고 공식화했다.
2. ‘경청의 시간’을 명분으로 한 시간 벌기(지연 전략)
정 대표는 강한 반발에 직면하자 일단은 “국회의원들의 목소리를 듣겠다”며 속도 조절을 하는 듯한 유화책을 병행하고 있다. 그 일환으로 초선(더민초), 재선(더민재) 의원들과의 연쇄 간담회 및 공개 토론회를 제안했다. ‘독단적’이라는 비판을 희석시키기 위한 절차적 요건을 쌓는 과정이다. 토론 과정을 당원들에게 생중계하자고 제안하며, 반대하는 의원들이 당원들로부터 직접 압박을 받게 만드는 ‘좌표 찍기’식 전략이라는 지적도 동시에 받고 있다.
3. 이번 사태의 본질은 '포스트 이재명' 체제의 당권과 대권을 둘러싼 거대한 권력 개편 싸움
1차적으로 합당의 최종 목표를 오직 ‘선거 승리’에 맞추어 반대파의 논리를 '분열 세력'으로 몰아가는 프레임 전략이다. 정 대표의 논리는 “2~3% 박빙 승부에서 부지깽이라도 힘을 보태야 한다”며, 합당하지 않아 선거에서 패배할 경우 그 책임을 반대파에게 돌릴 수 있는 명분을 미리 구축하고 있다.
또한 차별화 전략으로 이재명 대통령과의 '원팀'을 강조하는 반대파에 맞서, 오히려 "합당이야말로 대통령을 뒷받침하는 가장 확실한 방법"이라는 역논리를 펼치고 있다.
하지만 이번 사태의 본질은 표면적인 '지방선거 승리'라는 명분 뒤에 숨겨진 '포스트 이재명' 체제의 당권과 대권을 둘러싼 거대한 권력 개편 싸움이다. 민주당 합당 내전의 본질은 ‘포스트 이재명’ 주도권 쟁탈전 ‘정청래-조국’ 전략적 제휴 vs ‘비당권파’ 저지 전선 형성 합당은 수단일 뿐이고 8월 전당대회 당권과 차기 대권 직행 티켓이 핵심이다. 문제는 정청래 대표는 성향상 직접 전면에 나서고 김민석 총리는 배후에 자리하고 전면에 이언주, 황명선, 강득구 최고위원을 내세운 대리전 양상을 띄고 있다. 정 대표이 입장에선 이 구도가 효과적일까? 아니다. 리스크 분산을 위해 대리인 스피커가 반드시 필요해 보인다.
4. ‘이재명 대통령’ 프레임 선점 경쟁...향후 정국전망
두 세력 모두 '이재명 대통령'을 내세우고 있지만, 그 해석에서 차이가 있다. 정청래 대표는 "합당해서 몸집을 불려야 이재명 정부가 안정된다."는 주장이고, 반대파들은 "합당 논란은 대통령의 국정 성과를 가리는 노이즈일 뿐이다. 지금은 국정에만 집중해야 한다."라는 논리를 펼치고 있다. 결국 누가 더 '대통령의 뜻'에 부합하는 리더십인지를 놓고 당내 초선·재선 의원들을 포섭하는 세 대결과 당심을 얻는 세대결이 당분간 치열해질 전망이다. hpf21@naver.com
* 아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.
Democratic Party's top officials form a united front opposing the merger. "Jeong Chung-rae's Autocratic Decision Shaken the Lee Jae-myung Administration"
"Three Major Downsides": "Solidarity, Ignoring Procedures, and Deviation from the Party"... Counterproposal of "Grand Unification After the Local Elections"
Break News, Political Reporter Kim Choong-Lyoul = Explosive backlash has erupted within the leadership of the Democratic Party of Korea regarding the merger between the Cho Kuk Reform Party and the Cho Kuk Reform Party, which Chairman Chung Chung-rae is pushing for. Following Supreme Council Member Kang Deuk-koo's direct attack at a press conference, Supreme Council Members Lee Un-joo and Hwang Myung-sun have joined in, effectively plunging the Democratic Party leadership into a state of psychological division over the pros and cons of the merger.
■ Kang Deuk-koo: "Don't Interfere with President Lee Jae-myung's Time"
Supreme Council Member Kang Deuk-koo held a press conference at the National Assembly Communication Center on the 5th and urged Chairman Chung Chung-rae to "immediately halt the merger with the Cho Kuk Reform Party." "Now is 'Lee Jae-myung's time,' to ensure the public fully experiences the Lee Jae-myung administration's achievements," Kang said, adding that Chairman Chung's actions were a direct response to the president's actions. He criticized the speed-dash battle for the merger, saying it was diluting national power. He specifically stated, "The NBS poll showing 51% of moderates oppose the merger is a sign of defeat, not victory, in the local elections," and even used the word "stubborn" to describe the March merger deadline.
■ Lee Un-ju: "Are you trying to turn the Democratic Party into a host for a specific person's presidential bid?"
Supreme Council member Lee Un-ju's criticism was even sharper. She characterized the merger attempt as "an invasion of identity that undermines the Democratic Party's DNA." She warned that the merger, rather than supporting President Lee Jae-myung, could serve as a host for a specific individual's "presidential bid." She also directly confronted Representative Chung's indications of forcing a vote on all party members, calling it "a kind of people's democratic thinking that destroys representative democracy."
■ Hwang Myung-sun: "Secret administration bypassing the highest level... "Dissolve the party."
Supreme Council member Hwang Myeong-seon, a former administrative expert, questioned the procedural legitimacy of the merger. Hwang criticized Representative Chung's arbitrary leadership, saying, "It's a clear procedural flaw that the merger discussions proceeded without the knowledge of even the elected Supreme Council members." He added, "The merger discussions have become a black hole that swallows up all issues related to the local elections," and demanded that Representative Chung discontinue the discussions and focus on pressing issues related to people's livelihoods.
■ Counterproposal for 'Grand Unification after the Local Elections'... Song Young-gil of the Sonamu Party Joins in
These opposing members proposed a "Grand Unification after the Local Elections" as an alternative. Rather than a single-party merger limited to the Cho Kuk Reform Party, they proposed a complete integration of the pan-democratic camp, including Representative Song Young-gil's Sonamu Party, and discuss it from the beginning after the elections.
Council member Kang Deuk-gu emphasized the need for a principled merger, not a backroom deal, stating, "Representative Song Young-gil also responded to the unconditional merger and transparent procedures." While Supreme Council members Kang Deuk-gu, Lee Un-ju, and Hwang Myung-sun have formed a united front and are strongly demanding the "halt of the merger," Representative Chung Chung-rae is employing a strategy of attempting a head-on breakthrough, using "party loyalty" as a shield.
■ Representative Chung Chung-rae's Proposal for a "All-Party Member Vote"...The Most Powerful Weapon
Representative Chung Chung-rae's proposed "All-Party Member Vote" is the most powerful weapon for directly confronting the opposition within the party. The core of Representative Chung Chung-rae's current strategy can be summarized as follows:
1. Neutralizing Opposition through a "All-Party Member Vote"
Representative Chung's most powerful tactic is "party member sovereignty." He argues that "party members, the owners of the party, should make decisions," defining opposition from lawmakers and leadership as "resistance from vested interests." Based on the recently implemented "one-person, one-vote" system (equalizing the weight of delegates and party members), he is seeking to confirm the support of strong party members who favor him. This is a calculated effort to secure the legitimacy of the merger. Indeed, on February 4th, the Supreme Council officially announced, "We will consider conducting a public opinion poll of all party members regarding the merger."
2. Buying an hour under the pretext of 'time to listen' (delaying strategy)
Faced with strong opposition, Representative Chung is pursuing a conciliatory approach, seemingly slowing down the process by saying, "We will listen to the voices of the National Assembly members." As part of this, he proposed a series of meetings and public debates with first-term (Democratic Party of Korea) and second-term (Democratic Party of Korea) lawmakers. This is a process of establishing procedural requirements to dilute criticism of "dogmatic" behavior. He also proposed live broadcasting the debates to party members, drawing criticism for his "coordinate-setting" strategy, which would subject opposing lawmakers to direct pressure from party members.
3. The essence of this situation lies in a massive power struggle over the party leadership and presidency in the post-Lee Jae-myung era.
First and foremost, he focused solely on the ultimate goal of the merger: "election victory," thereby portraying the opposition as a "divisive force." This is a framing strategy that is being pushed. The logic is, "In a close race of 2-3%, we need to contribute even a small amount of strength," and if the merger fails and the election is lost, the opposition party is already being built up as a justification for shifting blame to the opposition party.
Furthermore, in response to the opposition party's emphasis on forming a "one team" with President Lee Jae-myung as a differentiation strategy, the opposition party is deploying a counter-argument: "A merger is the most certain way to support the president."
However, the essence of this situation lies in a massive power struggle over the party leadership and the presidency in the post-Lee Jae-myung era, hidden behind the superficial pretext of "victory in the local elections." The essence of the Democratic Party's merger civil war is a battle for leadership in the post-Lee Jae-myung era: a strategic alliance between Chung Chung-rae and Cho Kuk vs. the formation of a front to block the "non-mainstream faction." The merger is merely a means; the core issue is the party leadership at the August national convention and a direct ticket to the next presidential election. The problem is that Chairman Chung Chung-rae, by nature, is directly at the forefront, while Prime Minister Kim Min-seok remains behind the scenes, with Lee Un-ju, Hwang Myung-sun, and Lee Min-seok at the forefront. This is taking the form of a proxy war, with Supreme Council member Kang Deuk-gu at the helm. Will this structure be effective from Representative Chung's perspective? No. A proxy speaker seems essential to mitigate risk.
4. Competition to Dominate the "President Lee Jae-myung" Frame...Outlook for the Future Political Situation
Both factions are championing the "President Lee Jae-myung" narrative, but their interpretations differ. Representative Chung Cheong-rae argues, "The Lee Jae-myung administration will only become more stable if it expands through a merger," while the opposition argues, "The merger controversy is merely noise obscuring the president's performance. For now, we must focus solely on state affairs." Ultimately, the three-way battle to win over first-term and second-term lawmakers and the generational battle to win party support are expected to intensify for the time being, with the goal of determining whose leadership best aligns with the "President's will." hpf21@naver.com
