 ▲ 필자/김세형 언론인(왼쪽). ©브레이크뉴스 |
한국의 부자들 2400명이 세금무서워 한국을 고국을 탈출한다는 영국자료를 바탕으로 대한상의가 보고서를 낸데 대해 이재명대통령이 주말(2월7일)에 '고의적 가짜 뉴스'라며 "책임을 묻겠다"고 X에 글을 올렸다. 깜짝 놀란 최태원 대한상의 회장이 휴일임에도 곧바로 "재발하는 일이 없도록 하겠으며 깊이 사과 드린다"고 납작 엎드렸다. 신문도 발간되지 않은 휴일의 해프닝이었다. 대통령은 X에 어떤 칼럼을 공유하며 "대한상의가 사익도모와 정부정책을 공격하려고 가짜 뉴스를 생산 유포하는 행위는 지탄받아야 마땅하다. 국민의 판단을 흐리려는 고의적 가짜뉴스는 민주주의의 적이다. 법률에 의한 공식단체가 이런 짓을 공개적으로 벌인다니 믿어지지 않는다."고 썼다. 대통령이 이보다 더 직설적인 비판을 한 것을 본적이 없다.
좀 더 상황을 부연설명하면 이렇다. 영국의 투자이민 컨설팅 업체인 헨리앤파트너스는 작년 10월6일 세계 주요국 백만장자 순유출 분석 자료를 발표했다. 이 자료에 따르면, 한국의 부자 유출이 영국 중국 인도에 이어 세계 4번째로 많은 2,400명에 달하며 이는 3년 전보다 6배 늘어난 수치이고, 이들이 가지고 나가는 국부는 21조원에 달한다는 것이었다. 상속세 때문에 나간다는 지적은 없었다. 대한상의는 이 자료를 토대로 상속세 때문에 백만장자들이 이탈했을 것이라며 납부방식 다양화 효과 연구라는 자료를 이달4일 냈다. 그러자 언론들이 망국적인 한국의 상속세를 지적했다.
이에 프레시안 오마이뉴스 같은 좌파매체들이 "있지도 않은 가짜뉴스"라고 매도하고 일부 TV방송도 보도하자 대통령이 이런 기사를 X에 공유한 것 같다. 결국 헨리앤파트너스의 자료가 가짜뉴스라는 얘기가 되는데 무슨 사연일까? 헨리연구소는 근무하는 인원이 얼마 안 되고 전 세계 부호들 움직임을 정확히 포착할 정도의 신뢰받는 기관은 아닌 모양이다. 이 연구소가 이 자료를 발표하자 영국의 권위 있는 경제지 파이낸셜타임스(FT)가 조목조목 반박하는 분석 기사를 와이드 하게 썼다고 한다. 데이터가 별로 신빙성이 없다는 지적이었다. 그런데 제목부터가 자극적인 언론 매체에 흥미꺼리로 보도하기엔 딱 좋다. 그걸로 밥 먹고 사는 비즈니스가 되니까 그런 일을 벌이는 모양인데 믿거나 말거나로 치부할 수도 있다. 그래서 백만장자 유출 1,2위인 영국 중국에서 이 보도 때문에 난리가 났다는 기사는 한 줄도 보지 못했다. 그냥 무시해버린 것인데 한국은 스스로 가짜뉴스 소동으로 판을 키운 셈이다.
 ▲ 이재명 대통령. 필자는 "선진국가운데 대통령이 SNS를 가장 많이 쓰는 경우는 미국의 트럼프 인 것 같다. 이재명 대통령은 세계 2위일 것 같다."고 지적했다. ©뉴시스 |
한국도 정말 백만장자가 2,400명씩이나 떠난다고 누군가 고변해주면 "무슨 문제가 있지"하고 국가의 제도나 문제점을 들여다보는 계기로 삼는다면 그것은 '쌩큐'라고 할 수 있고, 자체조사를 벌여보는 것도 방법일 것이다. 법무부 출입국자료를 보면 이민사항이 금방 드러날 것이고, 그들이 갖고나간 돈이 얼만지 국가차원에선 한나절이면 파악이 가능할 것이다. 그러면 밝혀진 데이트를 국민에게 홍보하고 영국 헨리엔파트너스를 믿을 수 없는 기관이라고 세계적인 대망신 줄 수도 있을 것 아닌가. 이 정도를 갖고 대통령부터 나서서 벌컥 화를 낼 일인가 나는 잘 모르겠다.
우리는 상속세가 전 세계적으로 가장 가혹해 중소기업을 운영하는 기업가나 큰 부를 가진 사람들이 상속세가 없는 국가로 이민을 가서 자식에게 부를 물려주는 일을 한다는 말을 자주 듣는다. 싱가포르 호주 캐나다 푸르투갈 같은 국가가 선호국이라는 말을 이민업체나 은행 IB들을 통해 쉽게 들을 수 있다. OECD회원국가운데 14개국은 상속증여세가 없다.
한국 사회주의자들이 한때 바람직한 모델로 삼았던 스웨덴의 경우 높은 소득세 85%를 이기지 못해 유명한 이케아 창업자 잉바르 캄프라가 1974년 덴마크로 이민을 갔다. 유명한 테니스선수 비욘 보리, 음악의 아바그룹멤버들도 높은 세금이 무서워 나라를 떠나갔다. 스웨덴은 이러다 나라가 망하겠다 싶어 2004년 상속세를 폐지했다. 소득세도 크게 낮췄고 법인세는 23%로 한국보다 낮다.
대한상의 보고서도 상속세를 없애라는 것도 아니고 효과적인 방안을 찾아보자고 한 것 뿐이다. 현재 세율이 50~60%로 OECD평균 26%보다 너무 가혹한 것도 문제려니와, 각자 유산을 받는 금액에 대해서만 세금을 매겨야지 유산총액에 먼저 무거운 세율을 때리고 그다음 나눠주는 방식은 정말이지 말이 안 된다. 그런 걸 지적한 것일 뿐이다.
민주당은 상속세 얘기만 나와도 벌컥 하는데 이번 주말 헤프닝을 계기로 곰곰이 생각해볼 일이다. 지지율 60%를 넘나드는 이재명 대통령이 X에 다주택중과 유예종료 등 부동산 망국론은 국민호응도가 높은 것 같다. 신이 나서인지 "설탕부담금을 부과하자" "생리대가 너무 비싸다 "는 등 하루에 몇 건씩 올리는 중이다.
선진국가운데 대통령이 SNS를 가장 많이 쓰는 경우는 미국의 트럼프 인 것 같다. 이재명 대통령은 세계 2위일 것 같다. 설탕부담금은 리얼미터 여론조사에서 반대가 더 많았다. 한국은 아직 유교문화권이며 대통령다움을 가장 많이 살펴보는 국민성일 것이다. 말을 아끼는 높은 품격, 젊 잖음 등이 역대 대통령의 덕목이 아니 있을까 싶다. 대통령이 만기친람()하면 장관들이 전혀 안 보인다. 맹장 밑에 강졸은 안보이고 약졸뿐이다. 주말 백만장자 탈출관련 대통령의 SNS는 낄 때 끼고 빠질 때 빠지는 중용지도가 무엇인지 생각게 하는 것 같다.
*필자/김세형 언론인.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
President Lee Jae-myung's SNS Politics... "Are you following US President Trump?"
- Journalist Kim Se-hyung
Regarding the Korea Chamber of Commerce and Industry's report based on British data indicating that 2,400 wealthy Koreans are fleeing the country due to tax fears, President Lee Jae-myung posted on X over the weekend (February 7th) calling it "deliberate fake news" and vowing to "hold them accountable." Shocked, KCCI Chairman Choi Tae-won, despite it being a holiday, immediately prostrated himself, saying, "I will ensure this does not happen again and offer my deepest apologies." This incident occurred on a holiday, before newspapers were even published. Sharing a column on X, the president wrote, "The KCCI's actions of producing and disseminating fake news for personal gain and to attack government policies are deserving of condemnation. Deliberate fake news aimed at clouding public judgment is the enemy of democracy. It's unbelievable that an official organization, mandated by law, would engage in such acts openly." I've never seen a president offer such a direct criticism.
To elaborate further, Henley & Partners, a British investment immigration consulting firm, released data on the net outflow of millionaires from major countries on October 6th of last year. According to the data, Korea saw the fourth-highest outflow of wealthy individuals, after the UK, China, and India, with 2,400 people leaving the country. This represents a sixfold increase from three years ago, and they were taking 21 trillion won (approximately $18.5 billion USD) of national wealth with them. There was no mention of inheritance tax as the reason for the outflow. Based on this data, the Korea Chamber of Commerce and Industry (KCCI) released a study on the effects of diversifying payment methods on the 4th of this month, claiming that inheritance tax was the likely reason for the exodus. In response, the media criticized Korea's destructive inheritance tax.
Left-wing media outlets like Pressian and OhmyNews denounced this as "fake news," and some TV stations even reported on it. The president apparently shared this article with X. Ultimately, the Henry & Partners data is being called fake news. What's the story? The Henry Institute, with its small staff, appears to be a relatively untrustworthy organization capable of accurately tracking the movements of the world's wealthy. When this research institute released this data, the prestigious British business newspaper Financial Times (FT) reportedly published a comprehensive analysis article refuting it point by point. They pointed out that the data lacked credibility. However, the headline itself is perfect for sensationalist media outlets to report on as a source of interest. Apparently, they do this because they make a living from it, but it's easy to dismiss it as a myth. Consequently, I haven't seen a single article about the uproar caused by this report in the UK or China, the two leading countries in the exodus of millionaires. They simply ignored it, while Korea has inflated the situation with its own fake news campaign.
If someone were to report that 2,400 millionaires are actually leaving Korea, we might respond with a "thank you" and use it as an opportunity to examine the country's systems and shortcomings. Perhaps conducting our own investigation would be a good idea. Immigration records from the Ministry of Justice would quickly reveal immigration details, and the national government could easily determine how much money they've taken out in half a day. Then, wouldn't they be able to publicize the revealed date and shame the British firm Henley & Partners by labeling it an unreliable institution, causing global embarrassment? I'm not sure if this is something the president should be outraged about.
We often hear that the inheritance tax is among the harshest in the world, forcing small business owners and the wealthy to immigrate to countries with no inheritance tax to pass on their wealth to their children. It's common to hear from immigration agencies and investment banking firms that countries like Singapore, Australia, Canada, and Portugal are preferred destinations. Fourteen OECD member countries have no inheritance or gift tax.
Sweden, once a model for Korean socialists, faced a high 85% income tax, leading the famous IKEA founder Ingvar Kampfra to emigrate to Denmark in 1974. Renowned tennis player Björn Borg and members of the ABBA group also fled the country due to high taxes. Sweden, fearing its own downfall, abolished its inheritance tax in 2004. Income tax has also been significantly reduced, and the corporate tax rate is 23%, lower than in Korea.
The Korea Chamber of Commerce and Industry report doesn't call for the abolition of the inheritance tax; it simply suggests finding effective solutions. The current rate of 50-60%, far higher than the OECD average of 26%, is problematic, but taxing only the amount each person receives on their inheritance is a serious problem. It's simply absurd to first impose a heavy tax rate on the total inheritance and then distribute it. This is simply what I'm pointing out.
The Democratic Party reacts with indignation at the mere mention of the inheritance tax, but this weekend's incident is a good opportunity to reflect on this. President Lee Jae-myung, whose approval rating hovers around 60%, seems to be resonating with the public on his calls for real estate devastation, including the termination of the multiple-home mortgage program and the grace period. Perhaps in a fit of excitement, he's posting several messages a day, suggesting things like, "Let's impose a sugar levy" and "Sanitary pads are too expensive."
Among developed nations, Trump seems to be the president who uses social media the most. President Lee Jae-myung likely ranks second in the world. The sugar tax received more opposition in a Realmeter poll. Korea remains a Confucian cultural sphere, and the nation's character is likely to be the most scrutinized for presidential qualities. Perhaps the virtues of past presidents include reservedness, high dignity, and youthful sophistication. When a president is in charge of all matters, ministers are completely invisible. Under a general, there are no strong soldiers, only weak ones. The president's social media posts about his "weekend millionaire escape" seem to remind us of the importance of moderation, of being involved when necessary and leaving when necessary.
*Author/Journalist Kim Se-hyung
