 ▲ 창원시설공단 |
[브레이크뉴스=이성용 기자] 창원시설공단이 운영하는 시립 테니스장에서 발생한 횡령 의혹이 결국 돌이킬 수 없는 비극으로 귀결됐다. 2024년 초 수면 위로 드러난 이 사건은 경찰의 수사 있은 지난해 12월 핵심 관계자인 과장급 직원 A씨가 구속되고, 함께 수사를 받던 B과장이 사망하는 사태를 맞았다.
단순한 개인의 일탈로 치부하기엔 드러난 정황이 너무나 구체적이고 조직적이었다는 것이다. 경남언론협회는 이번 공동 취재를 통해, 사건의 발단부터 비극적인 결말에 이르기까지의 전말을 심층 취재했다.
◇ 사건의 발단, "공금은 내 돈"… 관행처럼 굳어진 횡령
사건의 서막은 2023년 말로 거슬러 올라간다. 창원시설공단 감사팀은 산하 마산야구센터 테니스장 등에서 직원들 간 돈거래가 있었다. 이 문제가 불거져 직원 중 한사람의 부모님이 감사팀을 방문하게 됐고 이를 감사하던 과정에서 사건의 전말을 파악하게 됐다고 했다.
횡령 수법은 대범했다. 동호회 등 상주 클럽으로부터 받은 코트 사용료를 공단 계좌가 아닌 현금으로 직접 받거나, 개인 계좌로 레슨비를 입금받아 착복한 혐의다. 심지어 2014년에 생산된 중고 볼 머신기를 마치 새 제품인 것처럼 서류를 꾸며 납품받고 차액을 챙겼다는 의혹까지 제기됐다.
공단은 2024년 1월, 경찰에 정식으로 수사를 의뢰했다. 당시만 해도 공단 측은 "투명한 진상 규명"을 약속했지만, 내부적으로는 이미 걷잡을 수 없는 상황이 전개되고 있었다.
◇ "사문서 위조 통보"… 압박감 못 이긴 비극
수사가 정점을 향해 달려가던 지난해 12월, 경찰은 A과장을 횡령 및 업무방해 등의 혐의로 구속했다. 공단 직원으로서의 신분을 망각하고 장기간 공금을 사유화한 죄책이 무겁다고 판단한 것이다.
비극은 B과장에게서 발생했다. 창원시설공단 측은 경찰로부터 "수사 결과 B과장에게 사문서 위조 혐의가 확인되었다"는 통보를 받고 즉각 B과장을 직위해제 조치했다. 또다른 관계자는 "사문서 위조가 아닌 사기 혐의가 적용됐다"고 말했다. 직위해제 통보와 구속된 동료, 그리고 좁혀오는 수사망에 대한 심리적 압박을 견디지 못한 B과장은 결국 사망했다.
이번 사건은 창원시설공단의 허술한 관리 감독 시스템이 빚어낸 예고된 참사라는 지적이 지배적이다. 한 사람의 구속과 두 사람의 죽음이 부른 창원시설공단 테니스장 횡령 사건이 남긴 상처는 깊다. 검찰은 이번 사건과 관련된 직원들을 소환해 수사가 진행 중에 있다.
창원시 관계자는 "창원시는 이번 사안을 엄중하게 인식하고 있으며, 유사사례가 발생하지 않도록 관리·감독 기능 및 직원 교육 강화를 통하여 시민들에게 신뢰받는 행정을 구현해 나가도록 노력하겠다"고 밝혔다.
경남언론협회 또한 이번 공동 취재를 통해 창원시설공단의 재발 방지를 위한 공단의 입장을 물었지만 관계자는 "수사 중이라 입장을 낼 수 없다"는 말만 반복했다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
[Break News = Reporter Lee Seong-yong] Allegations of embezzlement at a municipal tennis court operated by the Changwon Facilities Corporation ultimately culminated in an irreversible tragedy. The incident surfaced in early 2024, and following a police investigation, a key figure, a section chief employee A, was arrested in December of last year. Section chief B, who was also under investigation, died.
The circumstances revealed were too specific and systematic to be dismissed as a simple individual's misconduct. Through this joint investigation, the Gyeongnam Press Association delved into the entire story, from its inception to its tragic conclusion.
◇ The Beginning of the Incident: "Public Money is My Money"... Embezzlement Becomes a Established Practice
The origins of the incident date back to late 2023. The Changwon Facilities Corporation's audit team discovered financial transactions between employees at the Masan Baseball Center tennis court and other locations under its jurisdiction. When this issue surfaced, the parents of one of the employees visited the audit team, and during the audit, they uncovered the full story.
The embezzlement scheme was brazen. Court fees from resident clubs, such as hobby clubs, were allegedly received directly in cash, not through the corporation's account, or lesson fees were deposited into personal accounts, which they then embezzled. There were even allegations that a used ball machine manufactured in 2014 was delivered as if it were brand new, and the difference was pocketed.
In January 2024, the corporation formally requested a police investigation. At the time, the corporation promised a "transparent investigation," but internally, the situation was already spiraling out of control.
◇ "Notice of Forgery of Private Documents"… A Tragedy Unable to Withstand Pressure
In December of last year, as the investigation was reaching its climax, the police arrested Manager A on charges of embezzlement and obstruction of business. The court determined that the guilt of forgetting his status as a corporation employee and privatizing public funds for a long period was grave.
The tragedy struck Manager B. Changwon Facilities Corporation immediately dismissed Manager B after receiving a police report stating, "As a result of the investigation, Manager B was found to have forged private documents." Another official stated, "He was charged with fraud, not forgery." Unable to withstand the psychological pressure of the dismissal notice, the arrest of his colleagues, and the closing in of the investigation, Manager B ultimately died.
The prevailing view is that this incident was a premature disaster caused by the lax management and oversight system of Changwon Facilities Corporation. The embezzlement incident at the Changwon Facilities Corporation's tennis court, which resulted in one arrest and two deaths, leaves a deep scar. The prosecution has summoned employees involved in this case and is currently investigating.
A Changwon City official stated, "Changwon City takes this incident very seriously and will strive to establish an administration that earns the trust of its citizens by strengthening its management and supervision functions and employee training to prevent similar incidents from recurring."
The Gyeongnam Press Association also asked Changwon Facilities Corporation for its position on preventing recurrence during this joint reporting, but the official simply repeated, "We cannot provide a statement due to the ongoing investigation."
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