 ▲ 창원특례시청 |
[브레이크뉴스=이성용 기자] 제9회 전국동시지방선거가 3개월여 앞으로 다가온 가운데, 경남의 정치 1번지 창원특례시가 요동치고 있다. 홍남표 전 시장의 선거법 위반 혐의에 대한 대법원의 당선무효형 확정으로 장기간 '시장 대행 체제'를 겪고 있는 창원 시민들은 이번 선거를 통해 강력한 리더십의 복원을 갈망하고 있다.
하지만 선거 판세는 '시계 제로' 상태다. 전통적 텃밭을 자처하던 보수 진영은 중앙당 발 리스크로 자중지란에 빠졌고, 진보 진영은 대권 잠룡들의 귀환과 함께 전열을 정비하며 매섭게 추격하고 있다.
◇ 국민의힘, "간판이 흔들린다"… 중앙당 내홍에 후보 난립 '이중고'
국민의힘은 초비상 상태다. 최근 한동훈 전 대표의 제명이 확정되고, "윤 어게인으로는 지방선거를 치를 수 없다" 여론이 형성되고 있다. 여기에 '공천 시스템' 또한 어떻게 가동될 것인지에 대한 불안감이 감돌고 있어 후보들도 중앙당의 변수에 촉각을 곤두세우고 있다.
국민의힘은 최근 인구 50만명 이상 지역에 대해서는 중앙당이 지자체장 후보를 공천하기로 정하고, 후보 경선에서 당원투표 50%, 일반 여론조사 50%를 반영한다고 밝힌 바 있다.
지역 정가 관계자는 "창원은 깃발만 꽂으면 당선된다는 공식이 있었지만, 지금은 중앙당 이슈가 지역 민심을 갉아먹고 있다"며 "특히 홍 전 시장의 낙마로 인한 보궐 성격의 이번 선거에서 또다시 도덕성 검증에 실패할 경우 필패할 것이라는 두려움이 확산되고 있다"고 말했다.
이러한 혼란 중에도 후보군은 난립하고 있다. 자천타천으로 거론되는 후보군으로는 ▲강기윤 (현)한국남동발전 사장 ▲강명상 (현)365병원장 ▲김석기 (전)김해시 부시장 ▲박성호 (현)창원시 체육회장 ▲송형근 (전)국립공단 이사장 ▲이은 민선8기 정무특보 ▲이현규 민선 7기 부시장 ▲조명래 민선8기 부시장 ▲조청래 (전)창원시설공단 이사장 등이다.
지난 민선 8기에서는 4월 하순경 경선 발표가 있었다. 문제는 공천 후유증이다. 장동혁 대표 체제가 흔들리면서 앞으로 많은 변수들이 발생할 것으로 예상되고 있다. 이에 탈락한 후보들이 무소속으로 출마하거나 타 후보를 지지하지 않는 '이탈표'가 발생할 가능성이 그 어느 때보다 높아졌다는 전문가들의 의견이 지배적이다.
◇ 더불어민주당, 김경수 전 경남도지사 앞세워 파상공세
반면, 더불어민주당은 기세가 올랐다. 사면복권 후 정치적 행보를 재개한 김경수 전 경남지사가 경남지사 선거 지원 사격에 나서면서 창원시장 선거판도 덩달아 달아오르고 있다.
자천타천으로 거론되는 후보군으로는 ▲전해철 전 행정안전부 ▲황기철 전 국가보훈처장 ▲송순호 전 경남도의원 ▲이옥선 마산합포구 더불어민주당 당협위원장 ▲김명용 전 창원대 교수 ▲김기운 현 전국먹사니즘경남네트워크 상임대표 등이 경선 준비에 박차를 가하고 있다.
민주당 경남도당 관계자는 "지난 지방선거 패배를 설욕하기 위해 후보들 간의 네거티브를 지양하고, 김경수 전 지사를 중심으로 한 '원팀' 선대위가 조기에 꾸려질 것"이라고 밝혔다.
◇ 유권자 민심은 "정쟁보다는 민생… 행정 공백 끝낼 적임자 원해"
후보들의 뜨거운 열기와는 달리, 창원 바닥 민심은 차갑기만 하다. 마산합포구 어시장에서 만난 상인 60대 최 모씨는 "시장이 없어서 그런지 경기는 바닥이고 행정 처리는 늦다"며 "중앙당 싸움질에는 관심 없다. 청렴하고 일 제대로 할 사람, 감옥 안 갈 사람을 뽑고 싶다"고 토로했다.
성산구의 한 대기업 근로자 40대 박 모씨는 "원전 생태계 복원이나 SMR 클러스터 같은 국책 사업들이 시장 부재로 흐지부지될까 걱정"이라며 "여야를 떠나 창원의 먹거리를 확실히 챙길 수 있는, 힘 있는 시장이 필요하다"고 말했다.
이번 민선 9기 창원시장 선거는 흔들리는 보수의 창원시장 수성과 김경수 효과를 등에 업은 민주당의 확장성을 가늠하는 '미니 대선급' 전쟁터가 될 전망이다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
*Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
[Special Feature] Who Will Run for Mayor of Changwon?… Conservatives in Chaos vs. Progressives Uniting
Former Mayor Hong Nam-pyo's Resignation Prolongs the Administrative Vacuum… Voter Fatigue Reaches a Peak
People Power Party Faces Nomination Rules in the Aftermath of Han Dong-hoon's Expulsion… Over 10 Candidates Fielded
Democratic Party Struggles to Secure Nakdong River Belt Amidst Rumors of Former South Gyeongsang Province Governor Kim Kyung-soo's Candidacy
With the 9th nationwide local elections just three months away, Changwon Special City, the political heart of South Gyeongsang Province, is in turmoil. After the Supreme Court invalidated former Mayor Hong Nam-pyo's election on charges of violating the Public Official Election Act, Changwon citizens, who have endured a prolonged "acting mayor" system, are yearning for the restoration of strong leadership through this election.
However, the election landscape remains tense. The conservative camp, which considered itself its traditional stronghold, is in turmoil due to the central party's risk, while the progressive camp is reorganizing its ranks and fiercely pursuing with the return of presidential hopefuls.
◇ People Power Party: "Our brand is shaking"... Internal conflict in the central party and a proliferation of candidates create a double whammy
The People Power Party is in a state of emergency. The recent expulsion of former leader Han Dong-hoon has led to a growing public sentiment that "Yoon Again cannot hold the local elections." Furthermore, anxiety is mounting over how the nomination system will function, leaving candidates keenly aware of the central party's influence.
The People Power Party recently announced that the central party will nominate local government candidates for areas with a population of 500,000 or more, and that the primary will factor in 50% of the votes from party members and 50% from public opinion polls.
A local political insider said, "In Changwon, there used to be a formula where simply planting a flag would guarantee victory, but now the central party issue is eating away at local public sentiment. In particular, in this by-election, which is largely a result of former Mayor Hong's defeat, there's a growing fear that if they fail to vet their morality again, they will inevitably lose."
Despite this chaos, the field of candidates is proliferating. Among the candidates being mentioned, both self-nominated and recommended, are: Kang Ki-yoon, current president of Korea South-East Power; Kang Myeong-sang, current president of 365 Hospital; Kim Seok-gi, former vice mayor of Gimhae City; Park Seong-ho, current president of the Changwon City Sports Association; Song Hyeong-geun, former chairman of the National Corporation; Lee Eun, special advisor for political affairs for the 8th elected government; Lee Hyeon-gyu, 7th elected vice mayor; Cho Myeong-rae, 8th elected vice mayor; and Cho Cheong-rae, former chairman of the Changwon Facilities Corporation.
In the previous 8th elected government, the primary elections were announced around late April. The problem is the aftereffects of the nominations. With the leadership of Jang Dong-hyuk in turmoil, many variables are expected to arise. Experts generally agree that the likelihood of candidates who lose their seats running as independents or failing to support other candidates, known as "defect votes," is higher than ever.
◇ The Democratic Party of Korea launches a wave of attacks, spearheaded by former South Gyeongsang Province Governor Kim Kyung-soo
Conversely, the Democratic Party of Korea is gaining momentum. With former South Gyeongsang Province Governor Kim Kyung-soo, who resumed his political career after receiving a pardon and reinstatement, stepping up his support for the South Gyeongsang Province gubernatorial election, the Changwon mayoral race is heating up.
Candidates being mentioned as self-recommendations and recommendations include: Jeon Hae-cheol, former Minister of the Interior and Safety; Hwang Ki-cheol, former Minister of Patriots and Veterans Affairs; Song Soon-ho, former South Gyeongsang Province Council member; Lee Ok-seon, Masan Happo District Democratic Party of Korea chapter chairman; Kim Myung-yong, former Changwon National University professor; and Kim Ki-woon, current standing representative of the National Gyeongsang Province Network for the Pro-Muksanism. They are accelerating their primary preparations.
An official from the Democratic Party's Gyeongnam Provincial Chapter stated, "To avenge their defeat in the last local elections, the candidates will refrain from negative interactions, and a 'one-team' campaign committee centered around former Governor Kim Kyung-soo will be formed quickly."
◇ Voters prioritize livelihoods over political strife... They want the right candidate to end the administrative vacuum.
Contrary to the fervent enthusiasm of the candidates, public sentiment in Changwon remains cold. A merchant in his 60s, surnamed Choi, met at the Masan Happo District Fish Market said, "Perhaps because there's no mayor, the economy is in a slump, and administrative processes are slow." He added, "I'm not interested in the central party's infighting. I want to elect someone with integrity, someone who will do their job properly, and someone who won't go to jail."
A 40-year-old Park, an employee at a large corporation in Seongsan District, expressed concern, saying, "I'm concerned that national projects like the restoration of the nuclear power plant ecosystem and the SMR cluster will falter due to the mayor's absence. We need a powerful mayor who can truly protect Changwon's economy, regardless of party affiliation."
This 9th local election for Changwon mayor is expected to be a 'mini presidential election-level' battleground that will gauge the conservatives' ability to maintain their position as mayor and the Democratic Party's expansion potential, backed by the Kim Kyung-soo effect.
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