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브레이크뉴스 정민우 기자= 공정거래위원회가 국내 밀가루 시장의 88%를 점유한 7개 제분업체의 전방위적 담합 행위를 적발하고, 담합으로 형성된 가격을 강제로 다시 산정하게 하는 ‘가격 재결정 명령’ 부과를 추진한다. 이는 2006년 제분업계 담합 사건 이후 20년 만에 부활하는 초강력 시정조치다.
공정위 사무처는 지난 19일 CJ제일제당, 대한제분, 사조동아원, 삼양사, 대선제분, 삼화제분, 한탑 등 7개 제분사에 담합 혐의에 대한 제재 의견을 담은 심사보고서(검찰의 공소장에 해당)를 발송했다.
심사보고서는 공정위 심사관이 조사 과정에서 파악한 위법성 및 그에 대한 조치 의견 등을 기재한 것으로, 공정위의 최종 판단에 해당하지 않는다. 구체적인 조치 내용은 전원회의를 심의를 거친 후 확정된다.
조사 결과에 따르면 이들 업체는 2019년 11월부터 2025년 10월까지 약 6년 동안 반복적으로 밀가루 판매 가격을 인상하거나 업체별 물량을 배분한 혐의를 받고 있다. 담합의 영향을 받은 관련 매출액은 약 5조8000억 원으로 추산된다. 이들의 담합은 라면, 빵, 과자 등 가공식품 전반의 물가 상승을 초래한 원인으로 지목됐다.
이번 제재의 핵심은 과징금을 넘어선 ‘가격 재결정 명령’이다. 이는 업체들이 담합을 통해 올린 가격을 무효로 하고, 경쟁 상황을 가정해 합리적인 수준에서 가격을 다시 책정해 공정위에 보고하도록 하는 조치다.
2006년 제분업계 담합 사건 이후 약 20년 만의 사례다. 당시에도 이 명령을 통해 밀가루 가격이 약 5% 인하되는 효과가 있었다.
아울러 공정위는 이번 사건을 ‘매우 중대한 위법 행위’로 규정했다. 관련 법령에 따라 관련 매출액의 최대 20%까지 과징금을 부과할 수 있어, 전체 과징금 규모는 최대 1조1600억 원에 달할 것으로 전망된다. 이는 공정위 역사상 단일 사건으로 최대 과징금이었던 퀄컴 사건(1조311억 원)을 상회하는 규모다.
7개 제분사는 향후 8주 이내에 심사보고서에 대한 의견서를 제출해야 하며, 공정위는 이르면 다음 달 전원회의를 열어 최종 제재 수위와 가격 재결정 명령 여부를 확정할 계획이다.
공정위는 “자유롭고 공정한 시장질서 유지를 책임지는 주무부처로서 시장경제 발전을 저해하는 암적 존재인 담합을 비롯한 불공정행위를 근절하기 위한 노력을 앞장서서 추진할 것”이라며 “민생에 피해를 주는 불공정행위에 대해서는 예외없이 법과 원칙에 따른 엄정한 법집행이 신속하게 이뤄질 수 있도록 하는 방안도 적극 강구하겠다”고 전했다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Fair Trade Commission issued a drastic order to "re-determine prices" for seven flour companies involved in a 5.8 trillion won collusion.
The Fair Trade Commission (FTC) has uncovered comprehensive collusion among seven flour milling companies, which control 88% of the domestic flour market, and is pushing to impose a "price readjustment order" to force them to recalculate the prices they colluded with. This is a drastic corrective measure, reinstated 20 years after the 2006 flour milling scandal.
On the 19th, the FTC Secretariat sent an audit report (equivalent to the prosecution's indictment) containing recommendations for sanctions for alleged collusion to the seven companies: CJ CheilJedang, Daehan Flour Mills, Sajo Donga One, Samyang Corporation, Daesun Flour Mills, Samhwa Flour Mills, and Hantop.
The audit report contains the illegalities identified by FTC examiners during the investigation and their recommendations for appropriate measures. It does not constitute the FTC's final judgment. Specific measures will be finalized after deliberation by a plenary session.
According to the investigation, these companies are accused of repeatedly raising flour prices or allocating volumes among companies over approximately six years, from November 2019 to October 2025. The estimated sales impacted by the collusion amounted to approximately 5.8 trillion won. The collusion was identified as a contributing factor to rising prices across processed foods, including ramen, bread, and snacks.
The core of this sanction goes beyond the fines and is a "price readjustment order." This measure nullifies the prices raised through collusion and requires the companies to reset prices to a reasonable level, assuming competitive conditions, and report this to the Fair Trade Commission.
This is the first such case in approximately 20 years, following the 2006 flour milling industry collusion incident. Even then, this order effectively lowered flour prices by approximately 5%.
Furthermore, the Fair Trade Commission defined this incident as a "very serious violation." According to relevant laws, fines of up to 20% of relevant sales can be imposed, resulting in a total fine of up to 1.16 trillion won. This amount exceeds the largest single fine in the Fair Trade Commission's history, the Qualcomm case (1.031 trillion won).
The seven flour mills must submit their opinions on the review report within eight weeks, and the Fair Trade Commission plans to hold a plenary session as early as next month to finalize the level of sanctions and whether to order price readjustment.
The Fair Trade Commission stated, "As the primary authority responsible for maintaining a free and fair market order, we will take the lead in eradicating unfair practices, including collusion, that hinder the development of the market economy." The commission added, "We will also actively seek measures to ensure swift and rigorous enforcement of the law, without exception, in accordance with law and principles, against unfair practices that harm the public's livelihood."
