 ▲ 산삼자연휴양림 전경 |
[브레이크뉴스=황민성 기자] 경남 함양군 서상면에 위치한 산삼자연휴양림이 사람과 반려견이 함께 머무를 수 있는 ‘공존의 숲’으로 주목받고 있다.
산림이 가진 치유의 가치가 사람을 넘어 반려동물까지 확장되는 가운데, 산삼자연휴양림은 2024년부터 전국 최초로 반려견 전용 자연휴양림으로 전환해 운영하며 산림복지의 새로운 모델을 제시하고 있다.
◆ 백두대간 자락 서상면, 깊은 숲이 만들어낸 휴식의 공간
산삼자연휴양림이 자리한 서상면은 백두대간과 가까운 함양군 북서부 지역으로, 울창한 산림과 맑은 공기가 어우러진 청정 지역이다.
대규모 개발에서 벗어난 자연환경 덕분에 숲의 원형이 잘 보존돼 있으며, 사계절 내내 고요한 산세와 깊은 숲의 정취를 느낄 수 있다.
이러한 입지는 반려견과 함께 조용히 머물며 숲을 온전히 경험하기에 최적의 조건을 갖추고 있다.
산삼자연휴양림은 백두대간 자락의 자연을 그대로 품은 공간에서 ‘머무는 휴식’의 가치를 구현하고 있다.
 ▲ 숲속의 집 전경 |
◆ 전국 최초에서 전국 대표로…반려견 휴양림의 출발점
산삼자연휴양림은 단순히 반려견 동반을 허용하는 수준을 넘어, 반려견을 휴양의 주체로 존중하는 공간으로 설계됐다.
2025년 국가승인통계로 시행된 2025년 반려동물 양육현황 조사에 따르면 전체 반려동물 중 반려견이 80.5%로 가장 높은 비중을 차지했으며, 2위인 고양이(14.4%)와도 큰 격차를 보이는 것으로 나타났다.
반려동물 양육 가구 비율 역시 29.2%에 달해 국민 약 10명 중 3명이 반려동물과 함께 생활하고 있으며, 특히 반려견 중심의 양육 형태가 사회 전반에 뚜렷하게 자리 잡고 있다.
이러한 구조적 흐름을 반영해 산삼자연휴양림은 증가하는 반려견 동반 수요에 선제적으로 대응하며 전국 최초 반려견 전용 자연휴양림으로 전환했고, 이는 시장 수요를 기반으로 한 전략적 선택으로 평가된다.
반려견 동반 수요가 급증하는 가운데, 경상남도 내에서 반려견 전용 자연휴양림으로 운영되는 곳은 함양 산삼자연휴양림이 유일하다.
거창 금원산과 하동 구재봉 자연휴양림은 휴양림 내 일부 숙소에 한해 반려견 동반을 허용하고 있는 반면, 산삼자연휴양림은 전국 최초라는 상징성과 함께 선도적 모델로 자리 잡고 있다.
또한, 반려견 친화형 휴양림의 방향성과 운영 기준을 가장 먼저 제시한 공간으로, 그 의미가 더욱 크다.
 ▲ 산삼자연휴양림 제2반려견놀이터 |
◆ 목줄 없는 숲의 시간, 반려견을 위한 공간
휴양림 내에는 반려견 전용 놀이터 2개소가 조성돼 있다.
안전 펜스를 갖춘 넉넉한 공간에서 반려견은 목줄 없이 자유롭게 뛰어놀 수 있고, 보호자는 인근 휴식 공간에서 여유를 즐길 수 있다.
반려견의 크기와 성향을 고려한 공간 배치는 충돌 위험을 최소화했으며, 산책로 역시 반려견 동반 이용을 전제로 노면과 동선을 정비해 사람과 반려견이 함께 걷기 좋은 숲길을 완성했다.
이는 ‘동반 허용’을 넘어 반려견을 위한 공간을 명확히 구분·특화한 사례로 평가된다.
◆ 다양한 숙박시설로 체류형 휴양 완성
산삼자연휴양림은 반려견과 함께 머무를 수 있는 숙박시설을 단계적으로 확충하고 있다.
현재 ‘숲속의 집’ 단독형 객실 4동과 산삼관 5객실이 운영 중이며, 모두 5인실로 구성돼 가족 단위 이용객에게 적합하다.
이용 요금은 비수기 9만 원, 성수기 12만 원이다. 일부 숙박시설은 현재 보완 사업이 진행 중이며, 올해 안에 9개 객실을 추가로 개장할 예정이다.
향후 다양한 이용 수요를 반영해 체류형 산림휴양 기능을 더욱 강화할 계획이다.
반려견 전용 휴양림으로 전환한 이후 운영 성과도 뚜렷하게 나타나고 있다.
 ▲ 산삼자연휴양림 숲속멍스토랑운영모습 |
2025년에는 전년 대비 방문객 수가 약 94.5% 증가했으며, 이용 수입 역시 약 99% 증가해 두 배 가까운 성장세를 보였다.
이는 전환 초기 단계임에도 반려견 동반 체류 수요가 빠르게 확대되고 있음을 보여주는 결과로, 차별화된 반려견 친화형 산림휴양 모델에 대한 시장의 긍정적 반응으로 평가된다.
이러한 증가세는 향후 시설 확충과 운영 고도화를 통해 체류형 산림휴양지로서의 경쟁력을 더욱 강화하는 계기가 될 전망이다.
산삼자연휴양림을 비롯한 함양군 관내 자연휴양림은 산림청 산림휴양 통합 플랫폼 ‘숲나들e’ 누리집을 통한 사전 예약제로 운영된다.
일반 예약은 이용일 기준 3주 전 수요일 오전 9시부터 선착순으로 진행된다.
3월 18일 개장에 따라 인터넷 예약은 2월 25일 수요일 오전 9시부터 가능하다.
산림 바우처 이용자와 경남도민, 함양군민은 매월 1일부터 3일까지 우선 예약 신청이 가능하며, 함양군 지역 주민, 다자녀가정, 취약계층 등 현장에서 자격 확인을 거치면 이용 요금의 30% 할인 혜택을 받을 수 있다.
함양군은 반려동물 양육 가구 증가와 반려문화 확산이라는 사회적 흐름에 주목해 산삼자연휴양림을 반려견 친화형 산림복지 거점으로 육성하고 있다.
이는 반려인을 포함한 새로운 이용층을 유입하고, 체류형 관광 확대와 지역경제 활성화로 이어질 수 있는 전략적 선택이다.
군 관계자는 “산삼자연휴양림은 반려견을 단순히 ‘동반 허용’하는 공간이 아니라, 반려견도 휴식의 주체로 존중받는 자연휴양림”이라며 “전국 최초 반려견 전용 자연휴양림으로서의 경험과 노하우를 바탕으로, 사람과 반려동물이 자연 속에서 함께 쉬며 교감할 수 있는 산림복지 공간으로 지속적으로 발전시켜 나가겠다”라고 말했다.
백두대간 자락의 깊은 숲에서 반려견과 함께 걷고, 쉬고, 머무는 경험. 산삼자연휴양림은 사람과 반려동물이 자연 속에서 공존하는 새로운 산림휴양의 기준을 만들어가고 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
[Feature] Nationwide First "Hamyang Wild Ginseng Natural Recreation Forest for Dogs"
A Forest of Coexistence Where People and Dogs Rest Together
The Wild Ginseng Natural Recreation Forest, located in Seosang-myeon, Hamyang-gun, Gyeongsangnam-do, is attracting attention as a "forest of coexistence" where people and dogs can enjoy a peaceful retreat together.
With the healing value of forests extending beyond people to include companion animals, the Wild Ginseng Natural Recreation Forest is proposing a new model for forest welfare by becoming the first in the nation to operate a natural recreation forest exclusively for dogs starting in 2024.
◆ Seosang-myeon, at the foot of the Baekdudaegan Mountain Range: A Space of Rest Created by Deep Forests
Seosang-myeon, where the Wild Ginseng Natural Recreation Forest is located, is located in the northwestern part of Hamyang-gun, near the Baekdudaegan Mountain Range. It is a pristine area where lush forests and clean air blend seamlessly.
Thanks to its natural environment, free from large-scale development, the forest's original form has been well preserved, allowing visitors to enjoy the tranquil mountain scenery and the deep forest atmosphere year-round.
This location offers the perfect conditions for a quiet stay with your dog and a full experience of the forest.
The Sansam Natural Recreation Forest embodies the value of "staying rest" in a space that embraces the natural beauty of the Baekdudaegan Mountains.
◆ From the nation's first to the nation's leading... The starting point of the pet recreation forest
The Sansam Natural Recreation Forest goes beyond simply allowing dogs; it's designed to respect them as the mainstay of recreation.
According to the 2025 National Pet Ownership Survey, conducted using nationally approved statistics, dogs accounted for the largest proportion of all pets, at 80.5%, significantly surpassing cats (14.4%), which ranked second.
The proportion of households with pets reached 29.2%, meaning approximately three out of ten Koreans live with a pet. This dog-centered approach to pet ownership is particularly evident throughout society.
Reflecting this structural trend, Sansam Natural Recreation Forest proactively responded to the growing demand for pets by transforming into the nation's first pet-only recreation forest. This decision is considered a strategic decision based on market demand.
Amidst the rapidly growing demand for pets, Hamyang Sansam Natural Recreation Forest is the only pet-only recreation forest in Gyeongsangnam-do.
While Geumwonsan Mountain in Geochang and Gujaebong Natural Recreation Forest in Hadong allow dogs in some of their accommodations, Sansam Natural Recreation Forest holds the symbolic distinction of being the first in the nation and serves as a leading model.
Furthermore, it is the first space to set the direction and operational standards for dog-friendly recreation forests, making it even more significant.
◆ Leash-Free Forest Time, a Space for Dogs
Two dog-only playgrounds have been created within the recreation forest.
Dogs can run freely without a leash in the spacious, safety-fenced space, while their owners can enjoy a relaxing time in the nearby rest area.
The layout of the space, taking into account the size and temperament of dogs, minimizes the risk of collisions. The walking paths have also been designed with dogs in mind, with both the road surface and paths designed to create a forest path ideal for both people and their dogs.
This goes beyond simply allowing dogs, and clearly defines and specializes the space for dogs.
◆ Completing a Stay-A-Walk with Diverse Accommodations
Sansam Natural Recreation Forest is gradually expanding its accommodations to accommodate dogs.
Currently, it operates four "Forest House" standalone rooms and five "Sansam Pavilion" rooms, all of which sleep five people, making them ideal for families.
Rates are 90,000 won in the off-season and 120,000 won in the peak season. Some accommodations are currently undergoing renovations, with nine more rooms scheduled to open within the year.
Going forward, we plan to further strengthen our forest recreation capabilities to reflect diverse user needs.
Since converting to a dog-only recreation forest, operational performance has been evident.
In 2025, the number of visitors increased by approximately 94.5% year-on-year, and revenue also increased by approximately 99%, nearly doubling.
This demonstrates the rapid expansion of dog-friendly stays, even in the early stages of the transition, and reflects a positive market response to our unique, dog-friendly forest recreation model.
This growth is expected to further strengthen our competitiveness as a forest recreation area through facility expansion and operational enhancements.
Hamyang County's natural recreation forests, including Sansam Natural Recreation Forest, operate on a reservation system through the Korea Forest Service's integrated forest recreation platform, "Supnadeul e."
General reservations are accepted on a first-come, first-served basis, starting at 9:00 AM on Wednesdays three weeks prior to the planned visit.
With the opening on March 18th, online reservations will be available from 9:00 AM on Wednesday, February 25th.
Forest voucher users, residents of South Gyeongsang Province, and Hamyang County can apply for priority reservations from the 1st to the 3rd of each month. Residents of Hamyang County, families with multiple children, and vulnerable groups can receive a 30% discount on admission fees upon verification of eligibility.
Hamyang County is focusing on fostering the Sansam Natural Recreation Forest as a pet-friendly forest welfare hub, focusing on the growing number of pet-owning households and the spread of pet culture.
This strategic move will attract new users, including pet owners, and contribute to the expansion of residential tourism and revitalization of the local economy.
A military official stated, "Sansam Natural Recreation Forest is not simply a space where companion dogs are allowed, but a natural recreation forest where companion dogs are respected as participants in their own recreation." They added, "Building on our experience and expertise as the nation's first dog-only recreation forest, we will continue to develop it into a forest welfare space where people and their companion animals can relax and connect with nature."
The experience of walking, resting, and staying with your companion dog in the deep forests of the Baekdudaegan Mountain Range. Sansam Natural Recreation Forest is setting a new standard for forest recreation, where people and companion animals coexist in nature.
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