 ▲ 8년만에 더불어민주당에 복당된 권선택 전 대전시장=정치부기자단 제공 © 정지완 기자 |
대전·충남 행정통합을 둘러싼 논의가 교착 상태에 빠진 가운데, 권선택 전 대전시장이 통합 추진의 동력을 잃을 경우 충청권이 구조적 열세에 놓일 수 있다고 경고했다.
8년 만에 더불어민주당에 복당한 그는 최근 입장문을 통해 통합 논의의 후퇴 조짐을 강하게 비판하며, 정치권이 정략적 이해를 내려놓고 결단해야 한다는 입장을 분명히 했다.
권 전 시장은 타 시·도의 움직임과 대비해 대전·충남의 상황을 진단했다. 광주·전남이 통합 논의를 가속화하고 있고, 한 차례 유보됐던 대구·경북 역시 재추진 동력을 확보하는 흐름 속에서, 대전·충남만 속도를 늦추는 양상은 지역 전략 차원에서 바람직하지 않다는 것이다. 그는 행정통합이 단순한 행정구역 조정이 아니라 국가 균형발전 전략과 직결된 사안이라는 점을 강조했다.
통합법안을 둘러싼 ‘졸속 입법’ 공방에 대해서는 접근 방식 자체가 문제라고 짚었다. 특정 정당이 마련한 법안을 기준으로 타 법안을 일괄적으로 미흡하다고 단정하는 것은 합리적 토론과 거리가 멀다는 취지다.
자치권 확대나 국세 이양의 법정화 문제는 정부 차원에서도 일정 부분 공감대가 형성돼 있는 만큼, 통합을 선행한 뒤 제도적 보완을 병행하는 방식이 현실적 대안이 될 수 있다는 설명이다. 그는 이번 국회 회기 내 처리 여부가 향후 동력 유지의 분수령이 될 수 있다고 내다봤다.
재정적 측면도 핵심 근거로 제시됐다. 통합특별시가 출범할 경우 연간 5조 원, 4년간 20조 원 규모의 재량예산이 확보된다는 점은 지역 발전 전략의 판도를 바꿀 수 있는 요소라는 분석이다. 1천억 원 규모 사업을 연간 50건 추진할 수 있는 재원으로 환산하면, 대전과 충남 20개 시·군·구가 매년 2~3건의 대형 사업을 병행할 수 있는 수준이다.
이는 단순한 예산 증가가 아니라, 산업 전환·교통망 확충·첨단 인프라 구축 등 중장기 구조개편을 주도할 수 있는 정책 여력을 의미한다. 권 전 시장은 이 같은 재정적 기회를 스스로 포기하는 것은 지역 경쟁력 제고의 창을 닫는 일과 다르지 않다고 평가했다.
향후 2차 공공기관 이전 국면에서의 협상력도 변수로 거론됐다. 행정통합은 광역 단위의 정책 수용 능력과 집적 효과를 동시에 제고하는 플랫폼으로 기능할 수 있는데, 통합이 지연될 경우 우선순위에서 밀릴 가능성을 배제하기 어렵다는 진단이다. 수도권 집중 완화를 위한 공공기관 재배치 과정에서 규모와 상징성을 갖춘 통합 광역단위가 유리한 고지를 점할 가능성이 크다는 점에서다. 이는 단순한 기관 유치 경쟁을 넘어, 인구 유입·산업 생태계 조성·지역 소득 증대와 연쇄적으로 연결된다.
정치권을 향한 비판도 이어졌다. 통합 논의가 선거구 이해나 정치적 입지와 결부돼 왜곡되는 모습은 바람직하지 않다는 것이다. 주민투표 실시 여부를 둘러싼 절차 논쟁이 통합 자체를 지연시키는 수단으로 활용돼서는 안 된다는 점도 분명히 했다. 통합 여부는 지역의 장기 전략 차원에서 판단할 사안이지, 단기 정치 일정에 종속될 문제가 아니라는 인식이다.
권 전 시장은 이재명 대통령이 제시한 ‘5극 3특’ 구상을 언급하며, 이는 지방 소멸 위기와 수도권 일극 체제 완화를 동시에 겨냥한 국가적 재편 전략이라고 평가했다. 충청권이 이 구도 속에서 주도적 역할을 확보하지 못할 경우, 중부권 거점으로서의 위상 역시 흔들릴 수 있다는 우려다. 통합은 명칭 변경이나 행정 단순화가 아니라, 산업·재정·공공기관 배치 등 다층적 요소를 묶어내는 구조 개편이라는 점에서 선택의 문제가 아니라 전략의 문제라는 분석이 뒤따랐다.
결국 쟁점은 속도와 방향성이다. 행정통합이 무산될 경우 지역사회가 감내해야 할 기회비용은 단기 재정 손실을 넘어 구조적 후퇴로 이어질 수 있다. 권 전 시장의 문제 제기는 충청권 내부의 정치적 공방을 넘어, 국가 균형발전 체계 속에서 대전·충남이 어떤 위상을 확보할 것인지에 대한 질문으로 확장된다. 통합 논의는 이제 정치적 유불리를 넘어, 지역의 생존 전략 차원에서 재정립될 필요가 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Kwon Seon-taek: "Daejeon-South Chungcheong Administrative Integration: Political Hesitation Leads to 'Chungcheong Passing'"
A watershed moment for the 5 trillion won annual discretionary budget and the relocation of secondary public institutions... "Can securing jobs take precedence over a century-long regional plan?"
With discussions surrounding the Daejeon-South Chungcheong administrative integration stalled, former Daejeon Mayor Kwon Seon-taek warned that the Chungcheong region could face a structural disadvantage if the momentum for integration is lost.
Returning to the Democratic Party of Korea after eight years, he recently strongly criticized the signs of retreat in the integration discussion in a statement, making it clear that politicians must set aside political interests and make a decisive decision.
Former Mayor Kwon assessed the situation in Daejeon and South Chungcheong compared to the movements of other cities and provinces. He argued that while Gwangju and South Jeolla Province are accelerating integration discussions and Daegu and North Gyeongsang Province, which had previously been postponed, are regaining momentum, the slowdown in Daejeon and South Chungcheong alone is undesirable from a regional strategic perspective. He emphasized that administrative integration is not simply a matter of adjusting administrative districts, but is directly linked to the national balanced development strategy.
Regarding the debate surrounding the integration bill, which he called "hasty legislation," he pointed out that the very approach itself is problematic. He argued that it is far from rational discussion to uniformly conclude that other bills are inadequate based on a bill prepared by a specific political party.
He explained that since there is a certain level of consensus at the government level on the issues of expanding autonomy and legalizing national tax transfers, a realistic approach could be to prioritize integration followed by institutional improvements. He predicted that whether these issues are addressed during this National Assembly session could be a watershed moment for maintaining momentum going forward.
Financial considerations were also cited as a key justification. The launch of the integrated special city would secure an annual discretionary budget of 5 trillion won, or 20 trillion won over four years, which he analyzed could transform regional development strategies. If the 100 billion won budget is converted into financial resources that can support 50 projects annually, the 20 cities, counties, and districts in Daejeon and South Chungcheong Province can simultaneously implement two to three large-scale projects annually.
This represents more than just a simple budget increase; it signifies the policy capacity to drive mid- to long-term structural reforms, including industrial transformation, transportation network expansion, and the construction of cutting-edge infrastructure. Former Mayor Kwon assessed that voluntarily giving up such financial opportunities would be tantamount to closing the window for enhancing regional competitiveness.
Negotiating power in the upcoming second round of public agency relocations was also cited as a potential variable. Administrative integration can serve as a platform to simultaneously enhance policy capacity and agglomeration effects at the metropolitan level, but delays in integration could deprioritize the project. This is because the integrated metropolitan unit, with its scale and symbolic significance, is likely to gain an advantage in the process of relocating public institutions to alleviate concentration in the Seoul metropolitan area. This goes beyond simple competition to attract institutions; it has a cascading effect on population inflow, the creation of an industrial ecosystem, and increased regional income.
Criticism also focused on the political sphere. It was argued that the distortion of the integration discussion, linked to constituency interests or political stances, was undesirable. It was also made clear that the procedural debate surrounding the referendum should not be used as a means to delay the integration itself. The decision to integrate should be considered within the context of a long-term regional strategy, not a matter subject to short-term political agendas.
Former Mayor Kwon cited President Lee Jae-myung's "5-pole, 3-special" plan, describing it as a national restructuring strategy aimed at simultaneously addressing the threat of regional extinction and mitigating the unipolarity of the Seoul metropolitan area. He expressed concern that if the Chungcheong region fails to secure a leading role in this structure, its status as a stronghold in the central region could be undermined. Analysts argued that integration is not a matter of name change or administrative simplification, but rather a structural restructuring that integrates multi-layered elements such as industry, finance, and public institution arrangements. Therefore, it is not a matter of choice but of strategy.
Ultimately, the key issue lies in speed and direction. If administrative integration fails, the opportunity costs that local communities will have to endure will go beyond short-term financial losses and could lead to structural regression. Former Mayor Kwon's concerns extend beyond the political battles within the Chungcheong region to questions about the role Daejeon and South Chungcheong will secure within the national balanced development system. The discussion on integration must now be redefined beyond political advantages and disadvantages, focusing on a regional survival strategy.
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