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브레이크뉴스 정민우 기자= 앞으로 기업들의 고질적인 담합이나 부당지원 행위에 대해 ‘징벌적 수준’의 강력한 과징금이 부과될 전망이다. 법 위반을 통해 얻는 부당이득보다 과징금 액수가 적어 제재 효과가 미미하다는 지적에 따라 칼을 빼든 것.
공정거래위원회는 경제적 제재의 실효성을 높이기 위한 ‘과징금부과 세부기준 등에 관한 고시’ 개정안을 마련하고, 오는 10일부터 30일까지 20일간 행정예고한다고 9일 밝혔다.
이번 개정안의 핵심은 과징금 산정의 기초가 되는 부과기준율의 하한을 대폭 올린 것이다. 기존에는 위반 행위의 중대성이 낮을 경우, 담합이라 하더라도 0.5% 수준의 낮은 부과기준율이 적용됐으나, 앞으로는 이를 10%로 상향한다. 중대한 담합은 15%, 매우 중대한 담합은 18%로 각각 하한선이 올라간다.
특히, 부당지원과 사익편취 행위에 대해서는 더욱 엄격한 잣대가 적용된다. 지원 금액보다 과징금이 적게 나오는 모순을 해결하기 위해 부과기준율 하한을 기존 20%에서 100%로 상향했다. 악질적인 위반 행위의 경우 상한선을 300%까지 높여 징벌적 과징금 부과가 가능해진다.
반복적으로 법을 위반하는 기업에 대한 페널티도 강화된다. 과거 5년 내 1회 위반 전력만 있어도 최대 50%까지 과징금이 가중되며, 횟수에 따라 최대 100%까지 늘어난다.
또한, 과거 10년 내 단 1회라도 담합으로 인한 과징금 처분 전력이 있다면 최대 100% 가중치가 적용된다.
감경 제도도 대폭 정비된다. 조사와 심의 단계에서 각각 주어지던 협조 감경(총 20%)은 전 단계에 걸쳐 협조한 경우에 한해 10%로 축소된다. 자진시정 감경률 역시 최대 30%에서 10%로 줄어들며, ‘가벼운 과실’에 의한 감경 항목은 아예 삭제된다.
특히, 공정위 조사에 협조해 과징금을 깎아준 뒤, 나중에 소송에서 진술을 번복하며 처분에 불복하는 행태를 막기 위해 감경 혜택을 직권 취소할 수 있는 근거도 마련됐다.
공정위는 행정예고 기간 중 접수된 의견을 검토한 뒤, 전원회의 의결 등을 거쳐 개정안을 확정 및 시행할 예정이다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The Fair Trade Commission has ended lenient punishments and significantly raised the lower limit on fines.
Going forward, companies are expected to face stiff, "punitive" fines for chronic collusion and unfair support practices. This move comes amid criticism that the penalties are minimal due to the small amounts of fines compared to the ill-gotten gains from legal violations.
The Fair Trade Commission announced on the 9th that it has prepared a revised "Notice on Detailed Criteria for Imposing Fines" to enhance the effectiveness of economic sanctions and will hold a 20-day administrative notice period from the 10th to the 30th.
The core of this revision is a significant increase in the lower limit of the surcharge rate, which serves as the basis for calculating fines. Previously, a low 0.5% rate was applied to violations of low severity, even if they were considered collusion. This will be increased to 10%. The lower limit will increase to 15% for serious collusion and 18% for very serious collusion.
In particular, the criterion for unfair support and profiteering will be even stricter. To address the discrepancy of fines being lower than the amount of subsidy, the minimum surcharge rate has been raised from 20% to 100%. For serious violations, the upper limit will be increased to 300%, allowing for punitive fines.
Penalties for companies that repeatedly violate the law will also be strengthened. A single violation within the past five years will result in a fine increased by up to 50%, increasing to a maximum of 100% for each subsequent violation.
Furthermore, a prior record of a single fine for collusion within the past 10 years will result in a weighted penalty of up to 100%.
The penalty reduction system will also be significantly overhauled. The 20% reduction for cooperation granted during the investigation and deliberation stages will be reduced to 10% for cooperation throughout all stages. The maximum penalty reduction for voluntary correction will also be reduced from 30% to 10%, and the reduction for "minor negligence" will be eliminated entirely.
In particular, the grounds for ex officio revocation of fine reductions have been established to prevent companies from cooperating with the Fair Trade Commission's investigation, only to later recant their statements in court and refuse to accept the decision.
The Fair Trade Commission will review the opinions received during the administrative notice period and finalize and implement the amendments after a plenary session vote.
