 ▲ 적발 물품(사진제공:인천본부세관) © 박상도 기자 |
(브레이크뉴스인천 박상도 기자) 관세청 인천본부세관이 10일, 국내외 담배가격의 극심한 차이를 악용해 대량의 담배를 해외로 밀수출한 조직을 적발하고, 총책 A씨(남, 30대) 등 일당 총 11명을 관세법 위반 혐의로 검거하여 검찰에 불구속 송치했다고 밝혔다.
인천본부세관에 따르면, A씨 등 이들은 국내에서 유통 중인 정품 담배와 해외에서 밀수입된 위조 담배를 대량 매집한 뒤, 이를 호주·뉴질랜드 등 한국보다 담배가격이 비싼 국가로 밀수출하여 약 100억 원 상당의 부당이득을 취한 것으로 조사됐다.
총책 A씨는 과거 호주에서 여행 가이드로 근무한 경험을 통해 현지 담배가격이 국내의 8~9배 수준에 이른다는 점을 인지하고, 국내 담배가격과의 시세차익을 노린 조직적 밀수출을 계획했다.
국내 담배가격은 한 갑당 약 4,500원 수준으로 OECD 평균(약 12,000원)의 절반 이하이며, 호주(약 41,000원), 뉴질랜드(약 32,000원), 영국(약 25,000원) 등 담배가격 상위 국가와는 최대 9배에 달하는 가격 차이가 발생하고 있다.
A씨 일당은 이러한 가격 격차를 악용해 2024년 3월부터 2025년 3월까지 약 1년간 담배 90만갑(시가 약 30억원)을 국내에서 매집한 뒤, 이를 특송화물로 위장해 해외로 밀수출, 현지에서 3~5배의 가격으로 판매하여 약 100억 원 상당의 범죄수익을 거둔 것으로 추산된다.
 ▲ 사건거래도(사진제공:인천본부세관) © 박상도 기자 |
피의자들은 국내 유통망을 조직적으로 활용하여 대량의 판매 물량을 확보했다. 전국 편의점 점주 등 모집책을 상대로 담배 보루당 4,000원의 수수료를 지급하는 조건으로 대량 구매를 유도하여 서울·수도권은 물론 전라·경상권 등 전국 각지에서 담배를 매집한 것으로 나타났다.
아울러, SNS 오픈 채팅방을 통해 알게 된 밀수 담배 유통책 B씨(남, 40대) 등으로부터 해외 밀수입 위조 담배 등을 확보해 수출 물량에 혼합하는 방식으로 범행 규모를 확대한 것으로 확인됐다.
확보한 담배는 은박지로 감싼 뒤 아크릴 상자 내부에 은닉하고 나사로 봉인하여 X-ray 검색기 및 세관 검사 회피를 시도했다.
또한, 대포폰과 가명을 사용한 다단계 배송 체계를 구축하여, 고속버스를 이용한 지역 간 수송 → 일반 택배 기사 전달 → 국제 특송 업체 인계 등 복잡한 물류 흐름을 조성했다.
특히,배송 과정에서는 다수의 배송 기사에게 배송 지시를 하고, 지인을 통해 ATM으로 배송비를 현금 입금하는 등 수사기관의 추적을 피하려 시도했으나, 결국 세관 수사망에 덜미를 잡혔다.
인천본부세관은 뉴질랜드행 의심 특송화물 정보를 입수한 것을 계기로 수사에 착수, 18개월에 걸친 집중 수사를 통해 범행 전모를 밝혀냈다.
수사팀은 차량 이동 경로별 CCTV 역추적, 통신내역 분석, 압수수색 10여 차례, 고속도로 통행 기록 분석, 잠복수사 등을 종합 활용하여 대구에 거주 중인 총책 A씨를 특정하고, 공범 전원의 범행 구조를 규명했.
또한, 호주·뉴질랜드 관세 당국과의 국제공조 수사를 통해 현지 반입 단계에서 말보로 담배 850보루를 압수하는 한편, 총책 A씨의 과거 현지 담배 밀수 적발 이력까지 확보하여 범행 전모를 입증하였다.
장춘호 인천본부세관 조사총괄과장은 “이번 사건은 국가 간 담배가격 격차와 국제특송 물류망을 악용한 초국가 범죄를 적발한 것으로, 단순 국경단계 차단을 넘어 국내 유통단계까지 추적·단속한 종합 수사의 성과라는 점에서 의미가 크다”고 밝혔다.
이어 “앞으로도 수출입 통관 단계는 물론, 국내 유통 과정까지 전방위 단속을 강화하여 불법 담배 유통과 밀수출을 원천 차단하겠다”고 강조하며, “국민 여러분께서도 불법 담배 유통, 위조 담배 판매 등 위법 행위를 발견할 경우 관세청 밀수신고센터로 적극 제보해 주시길 바란다”고 당부했다.
*아래는 위 기사를 ‘구글 번역’으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다.‘구글번역’은 이해도 높이기를 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*Below is the full text of the English article translated using Google Translate. Google Translate strives to improve comprehension. Please understand that there may be errors in the English translation.>
A Cigarette Smuggling Crew Seeking 10 Billion Won Price Differences Caught in a Detailed Customs Investigation
Comprehensive investigation uncovers three stages of nationwide cigarette procurement, tracking and cracking down on the smuggling operation.
-Break News Incheon Park Sang-do Reporter
The Incheon Main Customs Office of the Korea Customs Service announced on the 10th that it had uncovered a ring that exploited the extreme price differences between domestic and international cigarettes to smuggle large quantities of cigarettes overseas. Eleven members of the ring, including ringleader A (male, 30s), were arrested on charges of violating the Customs Act and were forwarded to the prosecution without detention.
According to Incheon Main Customs, Mr. A and others amassed a large quantity of genuine cigarettes distributed domestically and counterfeit cigarettes smuggled from overseas. They smuggled these cigarettes to countries with higher prices than Korea, such as Australia and New Zealand, reaping approximately 10 billion won in illicit profits.
Mr. A, the ringleader, knew from his past experience as a tour guide in Australia that local cigarette prices were eight to nine times higher than domestic prices. He planned an organized smuggling operation, targeting the price differential with domestic prices.
The domestic cigarette price is approximately 4,500 won per pack, less than half the OECD average (approximately 12,000 won). The price gap between Korea and other high-priced countries, such as Australia (approximately 41,000 won), New Zealand (approximately 32,000 won), and the United Kingdom (approximately 25,000 won), can be as much as nine times higher.
Mr. A and his gang exploited this price gap to purchase 900,000 packs of cigarettes (worth approximately 3 billion won) domestically between March 2024 and March 2025. They then smuggled them overseas, disguising them as express cargo, and sold them locally at three to five times the price, generating an estimated 10 billion won in criminal proceeds.
The suspects systematically leveraged their domestic distribution network to secure a large volume of cigarettes for sale. They allegedly lured recruiters, including convenience store owners, nationwide into purchasing cigarettes in bulk by paying a commission of 4,000 won per carton. They procured cigarettes from Seoul and the Seoul Capital Area, as well as from Jeolla and Gyeongsang provinces, across the country.
Furthermore, it was confirmed that they expanded their criminal activities by obtaining counterfeit cigarettes smuggled overseas from Mr. B (male, 40s), a smuggled cigarette distributor they met through an open social media chatroom, and mixing them with their export shipments.
The seized cigarettes were wrapped in aluminum foil, hidden inside acrylic boxes, and sealed with screws to evade X-ray scanners and customs inspection.
Furthermore, they established a multi-stage delivery system using fake phones and aliases, creating a complex logistics flow that included inter-regional transportation via express buses, delivery to a regular courier, and then handover to an international express delivery company.
Notably, during the delivery process, they attempted to evade investigation by issuing delivery instructions to multiple delivery drivers and using acquaintances to deposit cash for delivery fees through ATMs. However, they were ultimately caught by customs investigators.
Incheon Main Customs Office initiated an investigation after receiving information about a suspicious express shipment bound for New Zealand. Through an intensive 18-month investigation, they unraveled the entire crime.
The investigation team utilized CCTV reverse tracking of vehicle movements, analysis of communication records, approximately ten searches and seizures, analysis of highway traffic records, and undercover investigations to identify the mastermind, Mr. A, residing in Daegu, and uncovered the criminal structure of all accomplices.
Furthermore, through an internationally coordinated investigation with customs authorities in Australia and New Zealand, 850 cartons of Marlboro cigarettes were seized during the import phase. Furthermore, the full picture of the crime was revealed by securing the previous history of local cigarette smuggling by the ringleader, Mr. A.
Jang Chun-ho, Chief of the Investigation Division at Incheon Main Customs, stated, "This case is significant in that it uncovers a transnational crime that exploits the gap in cigarette prices between countries and the international express logistics network. It is the result of a comprehensive investigation that goes beyond simple border interception to track and crack down on the domestic distribution process."
He emphasized, "We will continue to strengthen comprehensive crackdowns, encompassing not only the import and export clearance stages but also the domestic distribution process, to prevent illegal cigarette distribution and smuggling at the source." He added, "We urge the public to actively report any illegal activity, such as the distribution of illegal cigarettes or the sale of counterfeit cigarettes, to the Korea Customs Service's Smuggling Reporting Center."
원본 기사 보기:ebreaknews.com
