 ▲ 미쉐린 가이드 |
[브레이크뉴스=배종태 기자] 선거를 앞둔 부산에서 미쉐린 가이드 선정 관련 예산 9억 원을 둘러싸고 ‘전시행정’과 ‘예산 낭비’ 논란이 일고 있다. 그러나 관광업계와 일부 전문가들은 “해당 사업은 단순한 홍보성 예산이 아닌, 도시 경쟁력 강화를 위한 투자”라는 반박을 내놓고 있다.
최근 부산시가 미쉐린 가이드 선정 사업에 약 9억 원을 투입한 것으로 알려지자 일부 정치권에서는 “선거철 보여주기식 행정”이라는 비판이 제기됐다. 이에 대해 지역 관광산업 관계자들은 “미쉐린 레스토랑 선정은 지역의 음식문화 수준을 끌어올리고, 도시의 이미지와 관광 매력을 동시에 높이는 효과가 있다”고 강조했다.
관광업계에 따르면 지난해 부산을 찾은 외국인 관광객은 364만 명으로, 관련 산업의 생산유발 효과는 약 2조5천억 원, 부가가치 유발액은 2조 원, 취업 유발 인원은 약 2만2천 명에 달했다. 같은 해 부산 해안가 지역의 카드매출은 6조 원 규모로 집계됐다.
한 관광 관계자는 “미쉐린 선정 식당은 단순한 ‘먹거리’뿐 아니라 도시의 품격과 감성을 상징하는 자산이 된다”며 “최고의 맛과 서비스 경쟁을 촉진해 지역 요식업 전반의 질적 향상을 이끌어낸다”고 말했다.
실제 지방자치단체들은 해마다 미쉐린 및 빕 그루망(Bib Gourmand) 선정 식당 발표에 적극적으로 참여하며 관광객 유치 경쟁을 벌이고 있다. 선정 식당을 찾는 관광객들은 인근 카페, 관광지, 상점 등을 함께 이용해 지역 경제 전반에 긍정적인 파급 효과를 낸다.
한편 부산시는 최근 5년간 약 20만 개의 일자리를 새로 창출하며 ‘좋은 일자리 100만 개’ 시대를 열었다. 지역 경제 회복과 함께 청년층 유출도 절반으로 줄어든 것으로 분석된다.
전문가들은 “부산이 ‘노인과 바다’의 도시 이미지를 벗고 젊고 역동적인 도시로 도약하고 있는 만큼, 단기적인 정치 공방보다 실질적인 정책 경쟁이 필요하다”며 “미쉐린 예산 논란은 근시안적 접근”이라고 지적했다.
[Here’s the English version of the article] Busan’s 9‑billion‑won Michelin designation fee sparks debate: “Not wasteful spending, but an investment in the city’s image”
As the next local election approaches, Busan is facing criticism that the roughly 9 billion won allocated for the Michelin Guide designation amounts to “political window dressing” and misuse of public funds. Yet tourism industry players and some experts argue it is not a symbolic publicity stunt but a strategic investment in the city’s competitiveness.
After it became known that Busan spent about 9 billion won on the Michelin selection program, some in politics have accused the city of running a patronage show during election season. Local tourism officials counter that having Michelin‑listed restaurants does more than highlight a few high‑end dining spots; it raises the standard of the city’s food culture, improves its image, and strengthens its appeal as a destination.
According to tourism data, last year Busan attracted about 3.64 million foreign visitors, generating roughly 25 trillion won in production value, 20 trillion won in added value, and the creation of around 22,000 jobs. Card transactions alone along the coastal areas reached about 6 trillion won.
One tourism official said Michelin‑listed restaurants serve as symbolic assets of the city’s taste and sensibility, not just its cuisine. “The pursuit of the best flavors and service pushes the entire local F&B sector to raise its standards,” the official said.
Across the country, local governments have been actively engaging in Michelin and Bib Gourmand designation campaigns, using them as tools to attract visitors. Tourists who seek out Michelin restaurants often visit nearby cafés, tourist attractions, and local shops, creating a broader ripple effect on the regional economy.
Meanwhile, Busan has reported creating about 200,000 new jobs over the past five years, heralding a “one million good jobs” era. Local analysts say youth outflow has been cut in half as the regional economy recovers.
Experts say that as Busan moves beyond its outdated image as a “city of the elderly and the sea” toward a younger, more dynamic identity, short‑term political squabbles should give way to substantive policy competition. In their view, framing the Michelin budget debate as outright waste reflects a narrow and myopic approach.
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