【브레이크뉴스 경북 】이성현 기자=“대한민국 경제의 엔진이었던 경북이 식어가고 있다. GRDP(지역내총생산) 성장률은 전국 최하위권, 매년 만 명의 청년이 고향을 떠난다”
절체절명의 위기 속에 등판한 최경환 경북도지사 예비후보가 내놓은 해법은 정공법이다. 정치적 수사가 아닌 ‘에너지 비용’과 ‘청년 부채’라는 실질적 비용을 제거해 경북의 판을 통째로 바꾸겠다는 전략이다.
 ▲ 국민의힘 최경환 경북도지사 예비후보 © |
기업을 부르는 ‘치트키’… “경북에 오면 전기료가 반값”
최 후보가 포항에서 발표한 동해안권 비전의 핵심은 ‘원전 기반 반값 전기료’다. 이는 단순한 혜택을 넘어 기업 유치의 패러다임을 바꾸는 ‘게임 체인저’로 불린다. 대표적인 내용으로는 동해안 원전에서 생산된 전기를 지역에서 우선 소비하게 함으로써, 전력 소모가 큰 AI 데이터센터와 반도체, 철강 기업들에 ‘반값 수준’의 전기를 공급한다는 지산지소(地産地消) 원칙이 그것이다.
또, 포항의 K-스틸, 경주의 SMR 국가산단, 울진·영덕의 원전 인프라를 연결해 수도권 기업들이 ‘에너지를 가장 값싸게 쓰기 위해’ 내려올 수밖에 없는 환경을 만들기 위한 에너지 집약 산업벨트는 대표적인 모델이다.
청년을 붙잡는 ‘파격 설계’… “졸업과 동시에 빚 청산”
기업을 불렀다면, 이제 청년을 정착시킬 차례다. 최 후보는 국내 최초로 ‘학자금 원금 제로’**와 ‘천원 주택’이라는 파격적인 청년 정책을 꺼내 들었다. 단순 이자 지원에 그치지 않고 경북도와 채용 기업이 매칭해 학자금 ‘원금’을 전액 상환한다. 빚 없이 사회생활을 시작하게 하겠다는 부채의 늪 탈출이 그것이다.
이뿐 아니라 월세 부담을 획기적으로 낮춘 ‘천원 주택’을 보급, 청년 1인당 연간 약 600만 원의 가처분 소득을 늘려주고, 이 여윳돈이 지역 내 소비로 이어지게 하는 실질 소득 600만원 증대 비전도 제시했다.
막대한 재원 우려에 대해 최 후보는 ‘경제 사령탑’다운 답변을 내놨다. 현재 150여 개 사업으로 파편화된 6,000억 원 규모의 저출생·청년 예산을 전면 재설계하겠다는 것이다.
그는 “국가 예산 400조 원을 주물렀던 경험으로 실효성 없는 선심성 예산을 구조 조정해 청년들의 주거와 부채 해결에 집중 투입하겠다”며 재원 확보에 대한 강한 자신감을 보였다.
검증된 ‘해결사’ 이미지, 민심 흔들까
최경환 후보의 행보에는 체급이 다른 ‘거물급 경제 전문가’라는 정체성이 선명하게 녹아 있다는 분석이다. 포항 영일만항을 북극항로 전초기지로 개발하고, 포스텍 연구중심 의대를 신설하겠다는 공약 역시 그가 가진 중앙정부 네트워크와 추진력을 전제로 한다.
최 예비후보는 “지도에 없는 길을 가겠다”고 거듭 강조했다. 기업은 비용 절감을 위해 경북을 찾고, 청년은 부채와 주거 걱정 없이 경북에서 꿈을 꾸는 ‘최경환표 경제 지도’가 도민들의 선택을 받을 수 있을지 귀추가 주목된다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
“Half-price electricity, zero debt”... Choi Kyung-hwan’s bold move for a ‘grand economic overhaul of Gyeongbuk’
Former Deputy Prime Minister for Economic Affairs presents a ‘practical design’… Proposes a ‘Gyeongbuk virtuous cycle model’ where companies come and youth stay
“Gyeongbuk, once the engine of the Korean economy, is cooling down. Its GRDP (Gross Regional Domestic Product) growth rate is among the lowest in the nation, and 10,000 young people leave their hometowns every year.”
The solution put forth by Choi Kyung-hwan, a preliminary candidate for the Gyeongbuk Provincial Governor who has stepped forward amidst a desperate crisis, is a straightforward approach. His strategy is to completely transform the landscape of Gyeongbuk by eliminating actual costs—namely, ‘energy costs’ and ‘youth debt’—rather than relying on political rhetoric.
A ‘cheat code’ to attract companies… “Half-price electricity if you come to Gyeongbuk”
The core of the East Coast vision announced by Candidate Choi in Pohang is ‘half-price electricity based on nuclear power.’ This is being hailed as a ‘game changer’ that shifts the paradigm of attracting businesses, going beyond mere benefits. A representative feature is the principle of "local production for local consumption," which prioritizes the local consumption of electricity produced at nuclear power plants on the East Coast to supply "half-price" electricity to high-power-consuming AI data centers, semiconductor companies, and steel firms. Another representative model is the energy-intensive industrial belt, designed to connect Pohang's K-Steel, the SMR National Industrial Complex in Gyeongju, and the nuclear power infrastructure in Uljin and Yeongdeok. This creates an environment where companies in the Seoul metropolitan area have no choice but to relocate "to use energy at the lowest possible cost."
**"Radical Designs" to Attract Youth... "Debt Clearance Upon Graduation"**
If companies have been attracted, it is now time to settle the youth. Candidate Choi has unveiled groundbreaking youth policies, including the nation's first "Zero Student Loan Principal"** and "1,000 Won Housing." Going beyond simple interest subsidies, North Gyeongsang Province and the hiring company will match funds to fully repay the "principal" of the student loans. This is an escape from the swamp of debt, aiming to allow young people to start their professional lives without any debt. In addition to this, he presented a vision to increase real income by 6 million won by distributing "1,000-won housing"—which drastically lowers the burden of monthly rent—to boost the annual disposable income of young people by approximately 6 million won per person, thereby channeling this surplus into local consumption.
Regarding concerns over massive funding requirements, Candidate Choi offered a response befitting an "economic commander." He plans to completely redesign the 600 billion won budget for low birth rates and youth issues, which is currently fragmented into around 150 projects.
He expressed strong confidence in securing funds, stating, "With my experience managing a national budget of 400 trillion won, I will restructure ineffective, populist spending and concentrate funds on resolving the housing and debt issues of young people."
**Will the proven "problem solver" image sway public sentiment?**
Analysis suggests that Candidate Choi Kyung-hwan's moves clearly reflect his identity as a "heavyweight economic expert" of a different caliber. His pledges to develop Pohang Yeongilman Port into an outpost for the Arctic shipping route and to establish a research-focused medical school at POSTECH are also premised on his central government network and drive.
Preliminary Candidate Choi repeatedly emphasized that he would "walk a path not found on the map." Attention is focused on whether the residents will choose the "Choi Kyung-hwan style economic map," where companies seek out Gyeongbuk to cut costs and young people can dream there without worrying about debt or housing.
원본 기사 보기:브레이크뉴스 대구경북
