논산시, 'K-방산 빅4'와 방산혁신클러스터 유치 총력전

▲ 논산시가 방산 빅4와의 협력 체계 구축, 군 인프라 연계를 통해 첨단 국방산업 거점으로의 도약을 꿈꾸고 있다.=논산시청 제공     © 정지완 기자

충청남도와 논산시가 방산혁신클러스터 유치를 위한 전열을 본격적으로 가다듬고 있다. 한화에어로스페이스와 현대로템, LIG넥스원, 한국항공우주산업(KAI) 등 국내 대표 방산기업이 협력 체계에 참여하면서, 논산을 첨단 국방산업 거점으로 키우려는 구상도 한층 구체적인 단계로 들어섰다.

이번 협력의 핵심은 논산이 이미 갖춘 국방 인프라를 산업 생태계로 확장하는 데 있다. 논산에는 전국 최초로 승인된 국방국가산업단지를 비롯해 국방대학교, 육군훈련소, 육군항공학교 등 군 관련 기반이 집적돼 있다. 충남도와 논산시는 이 여건을 바탕으로 연구개발과 시험·실증, 생산 기능을 한 축으로 연결하는 방산 거점 모델을 제시하고 있다.

방산혁신클러스터는 방산기업과 연구기관, 군 인프라를 묶어 기술 혁신과 사업화를 촉진하는 국가 전략사업이다. 충남도는 이달 말 공모 신청서를 제출할 계획이며, 논산 내동과 연무읍 일원에 2030년까지 499억 원을 투입해 인공지능 기반 국방로봇 특화 클러스터를 조성하는 구상을 내놓았다. 단순한 기업 유치를 넘어 시험·실증 인프라 구축과 기술개발, 민수기업의 방산 진입 지원, 전문인력 양성을 함께 추진하겠다는 계획이다.

논산시는 2023년 첫 공모 도전 이후 준비의 밀도를 높여 왔다. 전담 대응 체계를 꾸리고 충남연구원, 충남테크노파크, 충남국방벤처센터, 건양대 등과 협력하며 산업·연구 기반을 다져 왔다. 여기에 이번에는 방산 대기업까지 참여시키며 유치 명분과 실행 가능성을 동시에 부각하고 있다. 지역 차원의 의지만이 아니라 실제 사업 추진 능력을 보여주겠다는 접근으로 읽힌다.

논산이 내세우는 경쟁력은 분명하다. 행정적 유치 논리만이 아니라 군 관련 시설과 산업단지, 교육·훈련 기반이 맞물려 있어 방산 생태계를 입체적으로 설계할 수 있다는 점이다. 이는 방산기업 입장에서도 연구와 생산, 인력 확보를 한 지역 안에서 연계할 수 있다는 의미를 갖는다. 방산클러스터가 현실화하면 기업 입주와 연구인력 유입, 청년 일자리 확대까지 이어질 가능성이 있다는 기대가 나오는 배경도 여기에 있다.

이번 유치전은 논산의 산업 지형을 바꾸는 계기가 될 수 있다. 다만 진짜 승부는 공모 선정 이후에 갈릴 가능성이 크다. 협약의 상징성을 넘어 연구개발과 실증, 생산, 인재 양성이 실제로 맞물리는 구조를 얼마나 정교하게 구축하느냐가 관건이다. 방산도시 구상이 선언에 그치지 않고 지속 가능한 성장 기반으로 이어질 수 있을지, 앞으로의 실행력이 그 가능성을 증명하게 될 것으로 보인다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Nonsan City Launches All-Out Campaign to Attract Defense Innovation Cluster with 'K-Defense Big 4'

Establishing a Cooperation Network with Major Defense Companies... Linking Military Infrastructure to Aim for National Strategic Hub Status

Chungcheongnam-do and Nonsan City are actively reorganizing their ranks to attract the Defense Innovation Cluster. With leading domestic defense companies such as Hanwha Aerospace, Hyundai Rotem, LIG ​​Nex1, and Korea Aerospace Industries (KAI) joining the cooperation framework, the vision to develop Nonsan into a hub for the advanced defense industry has entered a more concrete phase.

The core of this cooperation lies in expanding Nonsan's existing defense infrastructure into an industrial ecosystem. Nonsan boasts a concentration of military-related infrastructure, including the nation's first approved National Defense Industrial Complex, the National Defense University, the Army Training Center, and the Army Aviation School. Based on these conditions, Chungcheongnam-do and Nonsan City are proposing a defense hub model that links research and development, testing and demonstration, and production functions along a single axis.

Nonsan City The Defense Industry Innovation Cluster is a national strategic project designed to promote technological innovation and commercialization by linking defense companies, research institutions, and military infrastructure. South Chungcheong Province plans to submit its application for the open call at the end of this month and has unveiled a plan to establish an AI-based defense robot specialized cluster in the Naedong and Yeonmu-eup areas of Nonsan by 2030, investing 49.9 billion won. The plan goes beyond simply attracting companies to simultaneously pursue the establishment of testing and demonstration infrastructure, technology development, support for civilian companies to enter the defense sector, and the training of specialized personnel.

Nonsan City has intensified its preparations since its first bid in 2023. It has established a dedicated response system and solidified its industrial and research foundations through cooperation with the Chungnam Research Institute, Chungnam Technopark, Chungnam Defense Venture Center, and Konyang University. Furthermore, by involving major defense corporations in this bid, the city is simultaneously highlighting the justification for the bid and its feasibility. This approach is interpreted as a demonstration of actual project execution capabilities, rather than merely regional determination.

The competitiveness that Nonsan is touting is clear. The key factor is not merely the administrative rationale for attracting the project, but the ability to design a multi-dimensional defense ecosystem by integrating military-related facilities, industrial complexes, and education and training infrastructure. For defense companies, this means they can link research, production, and workforce acquisition within a single region. This is the background behind the expectation that the realization of the defense cluster could lead to corporate relocation, an influx of research personnel, and an expansion of youth employment.

This bidding war could serve as a catalyst to transform Nonsan's industrial landscape. However, the real battle is likely to be decided after the selection process. Beyond the symbolic significance of the agreement, the crucial factor is how meticulously a structure is established where R&D, demonstration, production, and talent cultivation are actually interlocked. It appears that future execution capabilities will prove the feasibility of whether the vision for a defense city can remain a mere declaration or lead to a foundation for sustainable growth.