충남대병원 연구팀, 만성 대사질환과 난청 연관성 규명

▲ 충남대병원 이비인후과 박용호 교수=충남대학교병원 홍보팀 제공  © 정지완 기자

충남대학교병원 이비인후과 박용호 교수 연구팀이 만성 대사질환과 난청의 연결고리를 잇따라 밝혀냈다. 연구팀은 만성 신장질환과 만성 간질환이 청각 기능에 미치는 영향을 분석한 연구를 각각 국제학술지에 발표하며, 대사질환이 청각 건강에 미치는 영향을 한층 구체적으로 제시했다.

연구팀은 지난 1월 만성 신장질환과 난청의 연관성을 다룬 논문을 'Scientific Reports'에 발표했고, 이달에는 만성 간질환과 난청의 관계를 규명한 논문을 'Cell Communication and Signaling'에 게재했다. 앞서 당뇨병과 비만 등 대표적 대사질환과 난청의 연관성을 다뤄온 연구 흐름을 신장과 간 질환까지 확장한 성과다.

이번 연구의 핵심은 만성 대사질환으로 인한 전신 염증 상태가 청각기관에도 영향을 미칠 수 있다는 점을 동물실험으로 확인한 데 있다. 연구팀은 특히 청각기관 안의 ‘혈관-와우 장벽(blood-labyrinth barrier)’ 손상이 주요 기전으로 작용한다고 분석했다. 염증 매개 인자가 손상된 장벽을 통해 유입되면 청각기관의 항상성이 무너지고 신경연접 변화가 뒤따르면서 난청으로 이어질 수 있다는 것이다.

이 연구는 난청을 귀 자체의 문제로만 볼 수 없다는 점도 다시 보여준다. 당뇨병이 난청의 주요 위험요인으로 알려져 있는 것처럼, 신장과 간을 포함한 만성 대사질환 전반이 청각 건강과 연결될 가능성이 커졌기 때문이다. 만성질환 관리가 삶의 질 문제를 넘어 감각 기능 보전과도 직결된다는 점에서, 이번 결과는 임상 현장에서의 조기 점검 필요성을 뒷받침하는 자료로 읽힌다.

박용호 교수는 이번 연구를 통해 만성 대사질환이 청각 건강에 미치는 영향을 보다 분명히 확인할 수 있었다며, 조기 청력검사와 적절한 만성질환 관리가 난청 예방에 중요하다고 설명했다. 치료 이후의 청력 저하를 뒤늦게 발견하는 것보다, 만성질환 단계에서부터 청각 변화를 함께 살피는 접근이 더 중요해지고 있다는 뜻이다.

이번 성과는 만성질환 관리의 범위를 한 단계 넓히는 계기로 볼 수 있다. 신장과 간, 대사질환, 청각 손상을 개별 영역이 아니라 하나의 연속선으로 바라보는 관점이 더 중요해지고 있다. 질환 관리와 청력 보호를 함께 묶는 진료 체계가 앞으로 더 필요한 이유도 여기에 있다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

Chungnam National University Hospital Research Team Identifies Link Between Chronic Metabolic Diseases and Hearing Loss

Studies on Kidney and Liver Diseases Published in International Journals... Systemic Inflammation Leads to Damage to Auditory Organs

A research team led by Professor Yong-Ho Park of the Department of Otolaryngology at Chungnam National University Hospital has successively uncovered the link between chronic metabolic diseases and hearing loss. By publishing studies analyzing the impact of chronic kidney disease and chronic liver disease on auditory function in separate international journals, the team has presented more specific details regarding the effects of metabolic diseases on hearing health.

Last January, the research team published a paper in 'Scientific Reports' addressing the link between chronic kidney disease and hearing loss, and this month, they published a paper in 'Cell Communication and Signaling' clarifying the relationship between chronic liver disease and hearing loss. This achievement extends the research trend, which previously dealt with the link between major metabolic diseases such as diabetes and obesity and hearing loss, to include kidney and liver diseases.

The core of this research lies in confirming through animal experiments that the state of systemic inflammation caused by chronic metabolic diseases can also affect auditory organs. The research team analyzed that damage to the "blood-labyrinth barrier" within the auditory organ acts as a major mechanism. They explained that if inflammatory mediators enter through the damaged barrier, the homeostasis of the auditory organ is disrupted, followed by changes in synapses, which can lead to hearing loss.

This study also demonstrates that hearing loss cannot be viewed solely as a problem of the ear itself. Just as diabetes is known as a major risk factor for hearing loss, there is a growing possibility that chronic metabolic diseases across the board, including those affecting the kidneys and liver, are linked to auditory health. Given that managing chronic diseases is directly linked to the preservation of sensory function beyond just quality of life, these results serve as evidence supporting the need for early screening in clinical practice.

Professor Yong-Ho Park explained that this study allowed for a clearer confirmation of the impact of chronic metabolic diseases on auditory health, emphasizing that early hearing tests and appropriate management of chronic diseases are crucial for preventing hearing loss. This implies that an approach that monitors auditory changes from the chronic disease stage is becoming more important than belatedly detecting hearing decline after treatment.

This achievement can be seen as a turning point that expands the scope of chronic disease management to the next level. It is becoming increasingly important to view kidney, liver, metabolic diseases, and hearing impairment not as separate domains, but as a single continuum. This is also why a healthcare system that integrates disease management with hearing protection is becoming increasingly necessary in the future.