【브레이크뉴스 경북】이성현 기자=국민의힘 경북도지사 후보 선출을 위한 본경선이 '한국시리즈' 방식의 묘미를 더하며 막판 흥행 가도를 달리고 있다. 예비경선에서 승리하며 본선행 티켓을 거머쥔 김재원 후보가 현직 이철우 도지사를 오차범위 내에서 맹추격하고 있다는 여론조사 결과가 잇따르면서, 경북 정치권의 긴장감이 최고조에 달하고 있다.
‘현역’ 이철우 vs ‘추격자’ 김재원, 3%p대 초박빙 승부
최근 발표된 6·3 지방선거 여론조사 결과에 따르면, 이철우 도지사(30.1%)와 김재원 후보(26.8%)의 격차는 불과 3.3%p 차이로 좁혀졌다. 이는 통계적 오차범위 내의 접전으로, 김 후보가 예비경선 승리 이후 얻은 ‘컨벤션 효과’가 실제 지지율 상승으로 이어지고 있음을 증명한다.
 ▲ 예비경선 경쟁 후보들 합동 기자회견. 이들 4인은 예비경선에서 누가 결정이 되더라도 선정된 후보를 적극 돕기로 합의했다 © |
특히 국민의힘 지지층만을 대상으로 한 적합도 조사에서는 두 후보가 각각 42.4%와 40.7%를 기록해 사실상 '백중세'를 보이고 있다. 지역별로도 남부·동부권은 이 지사가, 북부권은 김 후보가 강세를 보이며 지역별 표심이 뚜렷하게 갈리고 있어 남은 본경선 기간 내 혈투를 예고하고 있다.
조사 개요 △의뢰: 영남일보 △조사기관: ㈜리얼미터 △조사 일시: 2026년 3월 22~23일(2일간) △대상: 경상북도 지역에 거주하는 만 18세 이상 성인 남녀 805명 △조사방법: 구조화된 설문지를 이용한 자동응답(ARS) 조사 △피조사자 선정 방법: 무선 전화 가상번호(SKT·KT·LGU+ 이동통신사 제공 무선 가상번호) 100% △응답률: 8.1% △오차 보정 방법: 2026년 1월 말 행정안전부 주민등록 인구통계기준 림가중 방식으로 성별·연령대별·지역별 가중치 부여 △표본오차: 95% 신뢰수준에 ±3.5%포인트 △내용: 정당 지지도 및 경북도지사 여야 후보 지지도·인물적합도 등 ※자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.
정치권에서는 김 후보가 이러한 상승세를 유지하며 역전극을 쓰기 위해서는 무엇보다 예비경선에서 경쟁했던 주자들의 실질적인 조력이 필수적이라고 보고 있다.
앞서 지난 19일, 최경환 전 경제부총리, 이강덕 전 포항시장, 백승주 전 의원 등은 합동 기자회견을 통해 "경선 과정의 공정성을 확보하고, 최종적으로 선출된 승자를 위해 모두가 힘을 합치겠다"고 선언한 바 있다. 이들은 현재 이철우 지사에 대한 각종 의혹 검증과 공정한 토론 기회 보장을 당 공관위에 강력히 요구하며 '공동 전선'을 형성해 왔다.
본지의 취재를 결과, 26일 현재 이들 가운데 한두 명이 김재원 후보의 선거 캠프 참여 또는 지지 방식에 대해 심도 있는 고민에 들어간 것으로 파악된다. 만약 '경제 전문가' 최경환, '동남권 대표주자' 이강덕, '안보 전문가' 백승주의 조직력과 상징성이 김 후보에게 실질적으로 수혈될 경우, 경선 판도는 걷잡을 수 없이 요동칠 전망이다.
당초 예비후보들은 짧은 본경선 일정이 ‘현역에게 일방적으로 유리한 졸속 경선’이라며 반발해 왔으나, 공관위가 선거운동 기간을 4월 중순까지 연장하며 검증의 시간은 확보된 상태다.
현직 단체장의 수성(守城)이냐, 도전자의 공성(攻城)이냐를 두고 벌어지는 이번 맞대결은 경북 지역 유권자들의 관심을 끌어올리는 데 성공했다는 평가다.
지역 정가의 한 관계자는 "비현역 후보들이 약속한 대로 김재원 후보를 돕기 위해 본격적으로 움직이기 시작한다면 경북지사 경선은 국민의힘 내에서도 가장 뜨거운 ‘골든 매치’가 될 것"이라고 전망했다.
김재원 후보가 ‘원팀’의 저력을 이끌어내며 현역 프리미엄의 벽을 넘을 수 있을지, 아니면 이철우 지사가 견고한 지지세를 바탕으로 수성에 성공할지, 경북의 시선이 4월 본경선 투표일로 향하고 있다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
The People Power Party's primary election to select its candidate for the North Gyeongsang Provincial Governor is gaining momentum in its final stretch, adding the excitement of a "Korean Series" format. Tension in North Gyeongsang political circles has reached its peak as a series of opinion polls show that Candidate Kim Jae-won, who secured his ticket to the main election by winning the preliminary primary, is closely trailing incumbent Governor Lee Cheol-woo within the margin of error.
'Incumbent' Lee Cheol-woo vs. 'Chaser' Kim Jae-won: A Close Race in the 3%p Range
According to recently released opinion poll results for the June 3 local elections, the gap between Governor Lee Cheol-woo (30.1%) and Candidate Kim Jae-won (26.8%) has narrowed to a mere 3.3%p. This represents a close contest within the statistical margin of error, proving that the "convention effect" gained by Candidate Kim following his preliminary primary victory is translating into an actual rise in his approval ratings.
▲ Joint press conference by the preliminary primary candidates. These four individuals agreed to actively support the selected candidate regardless of who is decided in the preliminary primary.
In particular, in a suitability poll targeting only the People Power Party's supporters, the two candidates recorded 42.4% and 40.7%, respectively, showing a virtually neck-and-neck race. Regionally, Governor Lee is showing strength in the southern and eastern regions, while Candidate Kim is strong in the northern region; with voter sentiment clearly divided by region, this foreshadows a fierce battle during the remaining period of the main primary.
Survey Overview
△Commissioned by: Yeongnam Ilbo
△Survey Agency: Realmeter Co., Ltd.
△Survey Date: March 22–23, 2026 (2 days)
△Target Audience: 805 adult men and women aged 18 or older residing in Gyeongsangbuk-do
△Survey Method: Automated Response System (ARS) survey using a structured questionnaire
△Respondent Selection Method: 100% wireless virtual numbers (wireless virtual numbers provided by mobile carriers SKT, KT, and LGU+)
△Response Rate: 8.1%
△Error Correction Method: Weights assigned by gender, age group, and region using the Rim weighting method based on the Ministry of the Interior and Safety's Resident Registration Population Statistics as of the end of January 2026
△Sampling Error: ±3.5 percentage points at a 95% confidence level
△Content: Party support ratings, support ratings for ruling and opposition party candidates for Gyeongsangbuk-do Governor, candidate suitability ratings, etc.
※For more details, please refer to the website of the National Election Survey Deliberation Committee.
**Survey Overview** Political circles believe that for Candidate Kim to maintain this momentum and stage a dramatic comeback, substantial support from the contenders he competed against in the preliminary primaries is essential above all else.
Previously, on the 19th, former Deputy Prime Minister for Economy Choi Kyung-hwan, former Pohang Mayor Lee Kang-duk, and former lawmaker Baek Seung-joo held a joint press conference and declared, "We will ensure fairness in the primary process and join forces for the final winner." They have been forming a "united front," strongly demanding that the party's nomination committee verify various allegations against Governor Lee Chul-woo and guarantee opportunities for fair debate.
According to our reporting, as of the 26th, it is understood that one or two of these individuals are deeply deliberating on how to join or support Candidate Kim Jae-won's campaign. If the organizational strength and symbolic value of "economic expert" Choi Kyung-hwan, "leading candidate of the Southeast region" Lee Kang-duk, and "security expert" Baek Seung-joo are effectively injected into Candidate Kim, the landscape of the primary is expected to shift uncontrollably.
Initially, preliminary candidates had protested the short schedule for the main primary, arguing that it was a "hasty primary unilaterally advantageous to the incumbent." However, with the Nomination Committee extending the campaign period until mid-April, time for vetting has now been secured.
This head-to-head contest, centered on whether the incumbent defends his seat or the challenger launches an offensive, is assessed to have succeeded in drawing the attention of voters in the Gyeongbuk region.
A source in local politics predicted, "If non-incumbent candidates begin to move in earnest to support Candidate Kim Jae-won as promised, the Gyeongbuk gubernatorial primary will become the hottest 'golden match' within the People Power Party."
The eyes of Gyeongbuk are now turning toward the main primary voting day in April to see whether Candidate Kim Jae-won can overcome the barrier of the incumbent premium by harnessing the strength of a "one team," or whether Governor Lee Cheol-woo will succeed in defending his seat based on his solid support base.
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