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브레이크뉴스 정민우 기자= KAIST(한국과학기술원), GIST(광주과학기술원), UNIST(울산과학기술원), DGIST(대구경북과학기술원) 등 4대 과학기술원 학생들이 창업의 필요성에는 공감하면서도, 창업보다는 안정적인 진로를 선호하는 경향이 뚜렷한 것으로 나타났다.
한국경제인협회 기업가정신발전소는 여론조사 전문기관 모노리서치에 의뢰해 실시한 ‘4대 과학기술원 대학(원)생 창업 실태 및 촉진 요인 조사’(302명 응답) 결과를 통해 이같이 밝혔다. 이번 조사는 기술 중심 연구 환경에 놓여 있는 과기원생들의 창업에 대한 인식을 살펴보기 위해 진행됐다.
과기원생들의 창업의 필요성, 본인의 창업 의향, 실제 진로로 창업을 선택할지 여부에 대한 응답 비율 간에는 큰 괴리가 존재하는 것으로 조사됐다.
이공계 창업이 필요하다는 응답은 87.8%에 달했으나, 본인의 창업 의향이 ‘높다’고 응답한 비율(36.1%)은 그 절반에도 미치지 못했다.
이는 종전 같은 주제의 미취업 청년 대상 조사(25월 12월 2일)에서 본인의 창업 의향이 ‘높다’고 응답한 비율(27.6%)보다는 높은 수준이지만, 창업 필요성에 대한 인식이 실제 창업 의향으로 충분히 이어지진 않았다.
특히, 창업을 본인의 진로로 선택하겠다는 응답은 10.9%에 불과했다. 과기원생들이 희망하는 진로는 ‘학계·연구기관(교수·연구원 등)’이 39.4%로 가장 많았으며, ‘대기업 취업(25.5%)’, ‘전문직(18.9%)’이 뒤를 이었다.
과기원생들이 창업의 필요성에는 공감하면서도, 개인의 진로에 있어서는 연구·취업 중심의 안정적 경로를 더 크게 선호하고 있음을 보여준다.
과기원생들이 창업 도전을 꺼리는 결정적 이유는 부담감이었다. 창업을 시도한 적이 있으며, 앞으로도 고려한다는 응답자는 전체의 5.6%에 불과했다.
창업에 적극적이지 않은 응답자(94.4%)들은 창업을 고려하거나 시도하지 않는 가장 큰 이유로 ‘실패에 대한 심리적·경제적 리스크 부담’(28.3%)을 꼽았다. ‘안정적 취업 기회를 포기해야 하는 부담’(26.4%)이 그 뒤를 이었다.
실제, 과기원생들 사이에서 창업 실패는 자산이 아닌 ‘리스크’라는 인식이 컸다. 창업 실패가 향후 취업에 미칠 영향에 대해서 응답자의 36.4%는 ‘부정적인 영향을 미칠 것’이라고 답했다. 반면, ‘긍정적인 영향을 미칠 것’이라는 응답은 23.2%에 그쳐, 창업 실패에 대한 부정적 인식이 더 큰 것으로 나타났다.
김민기 KAIST 교수는 “과기원생들은 비교적 안정적인 커리어 경로가 보장돼 있다고 인식하는 만큼, 창업 실패에 따른 위험과 기회비용을 더 신중하게 고려하는 경향이 있다”며 “이들에게 창업에 도전했다가 실패하는 경험은 재도전이나 역량 축적의 과정이라기보다, 안정적 소득과 경력을 놓치는 위험 요소로 받아들여지는 측면이 있는 것 같다”고 해석했다.
아울러 과기원생들의 창업 장려를 위한 교육의 필요성에 대한 공감대는 높았으나, 실제 교육 경험은 이에 미치지 못하는 것으로 나타났다. 응답자 10명 중 6명(60.6%)은 기업가정신 교육에 대한 필요성을 높게 인식했으며, 이는 필요성이 ‘낮다’는 응답(10.3%)의 약 6배에 달했다. 반면, 실제로 교육을 받아본 경험이 있다는 응답은 40.1%에 그쳐, 인식과 경험 사이의 격차가 존재했다.
과기원생들이 희망하는 세부적인 교육 주제로는 ‘사업화·투자유치(35.9%)’에 대한 수요가 가장 컸다. 이는 연구 성과를 실제 사업으로 연결하는 구체적 역량에 대한 교육, 즉 실패 확률을 실질적으로 낮출 수 있는 교육이 필요함을 시사한다.
또한, ‘혁신적 사고 및 문제 해결(아이디어 발상)(29.6%)’, ‘창업팀 구성 및 인력 관리(19.2%)’ 등 실전형 교육이 높은 수요를 보였다.
주변에 기술 기반 창업에 도전한 인물이 있으면 창업 의지에 긍정적 영향이 있는 것으로 나타났다. 가족, 친구, 교수 등 중에서 기술 기반 창업에 도전한 지인이 있다는 응답이 전체의 28.8%였는데, 이들 중 과반(55.2%)은 해당 사례가 본인의 창업 의지에 긍정적 영향을 미친다고 답했다. 부정적 영향을 미친다는 응답은 11.5%에 불과했다.
지상철 고려대학교 세종창업지원센터장은 “연구 성과를 사업화하거나 창업에 도전한 선배들의 경험이 공유될수록, 학생들이 창업을 막연한 위험이 아니라 현실적인 선택지로 바라보게 될 것”이라며 “창업 과정에서의 실패를 재도전의 자산으로 전환할 수 있도록 하는 안전망(safety net) 구축이 중요하다. 재창업 지원, 학업 복귀 연계, 실패 이력에 대한 제도적 보호 등 리스크를 완화하는 정책이 병행될 때, 학생들의 도전 의지가 실질적으로 높아질 것이다”고 강조했다.
정철 한경협 연구총괄대표 겸 기업가정신발전소장은 “이번 조사는 기술력을 갖춘 이공계 인재들이 창업을 불안정한 진로로 인식해 선택을 망설이고 있음을 보여준다”며 “기술 인재의 창업 회피는 개인 선택의 문제가 아니라 제도와 환경의 문제로 접근해야 한다. 기술 인재들이 실패에 대한 두려움 없이 도전하고, 설령 실패하더라도 그 경험이 자산이 돼 재도전으로 이어지는 환경을 조성하는 게 중요하다”고 말했다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. 구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
‘Stability over Challenge’: Only 1 in 10 KAIST Students Choose Startup
A survey has revealed that while students at the four major science and technology institutes—KAIST, GIST, UNIST, and DGIST—agree on the necessity of entrepreneurship, they show a distinct tendency to prefer stable career paths over starting a business.
The Entrepreneurship Development Center of the Korea Economic Association announced these findings based on the results of the "Survey on the Status of Entrepreneurship and Facilitating Factors Among Undergraduate and Graduate Students at the Four Major Science and Technology Institutes" (302 respondents), commissioned to the public opinion research firm Mono Research. This survey was conducted to examine the perceptions of entrepreneurship among students at these institutes, who are situated in technology-focused research environments.
The survey found a significant discrepancy between the response rates regarding the necessity of entrepreneurship, their personal intention to start a business, and whether they would actually choose entrepreneurship as a career path.
While 87.8% of respondents agreed that entrepreneurship is necessary in science and engineering fields, the percentage of those who answered that their personal intention to start a business was "high" (36.1%) fell short of even half that figure. While this figure is higher than the 27.6% who responded that their intention to start a business was "high" in a previous survey on the same topic targeting unemployed youth (conducted on December 25), the awareness of the necessity of entrepreneurship did not sufficiently translate into actual intention to start a business.
In particular, only 10.9% of respondents indicated that they would choose entrepreneurship as their career path. The most desired career path among KAIST students was "academia and research institutions (professors, researchers, etc.)" at 39.4%, followed by "employment at large corporations (25.5%)" and "professional occupations (18.9%)."
This demonstrates that while KAIST students sympathize with the necessity of entrepreneurship, they show a greater preference for stable paths centered on research and employment when it comes to their personal careers.
The decisive reason KAIST students hesitated to take on the challenge of entrepreneurship was the sense of burden. Only 5.6% of the total respondents stated that they had attempted entrepreneurship or were considering it in the future. Respondents who are not actively pursuing entrepreneurship (94.4%) cited the "burden of psychological and economic risks associated with failure" (28.3%) as the biggest reason for not considering or attempting to start a business. This was followed by the "burden of having to give up stable employment opportunities" (26.4%).
In fact, there was a strong perception among KAIST students that startup failure is a "risk" rather than an asset. Regarding the impact of startup failure on future employment, 36.4% of respondents answered that it would have a "negative impact." In contrast, only 23.2% responded that it would have a "positive impact," indicating that the negative perception of startup failure is more prevalent.
Professor Kim Min-ki of KAIST interpreted the findings by stating, “Since science and technology graduates perceive a relatively stable career path as guaranteed, they tend to consider the risks and opportunity costs associated with startup failure more carefully.” He added, “For them, the experience of attempting a startup and failing seems to be viewed not as a process of re-challenge or capacity building, but rather as a risk factor involving the loss of stable income and career experience.”
Furthermore, while there was a high consensus on the need for education to encourage entrepreneurship among science and technology graduates, actual educational experience fell short of this. Six out of ten respondents (60.6%) perceived the necessity of entrepreneurship education as high, which was approximately six times higher than the response that the necessity was “low” (10.3%). Conversely, only 40.1% of respondents reported having actually received such education, indicating a gap between perception and experience.
Regarding specific educational topics desired by science and technology graduates, the demand for “commercialization and investment attraction” (35.9%) was the highest. This suggests the need for education on specific competencies to translate research results into actual business—in other words, education that can substantially reduce the probability of failure.
Furthermore, there was high demand for practical training, such as ‘Innovative Thinking and Problem Solving (Idea Generation)’ (29.6%) and ‘Startup Team Formation and Human Resource Management’ (19.2%).
It was found that having someone around you who has attempted a technology-based startup has a positive influence on one's entrepreneurial spirit. 28.8% of the total respondents reported having an acquaintance among family, friends, or professors who had attempted a technology-based startup; among them, a majority (55.2%) stated that such cases had a positive impact on their own entrepreneurial resolve. Only 11.5% responded that it had a negative impact.
Ji Sang-cheol, Director of the Korea University Sejong Startup Support Center, emphasized, “As the experiences of alumni who have commercialized research results or ventured into entrepreneurship are shared, students will come to view entrepreneurship not as a vague risk, but as a realistic option.” He added, “It is crucial to establish a safety net that allows failures during the startup process to be transformed into assets for a second attempt. When policies that mitigate risks—such as support for re-startups, facilitating a return to academics, and providing institutional protection for a history of failure—are implemented in parallel, students’ willingness to take on challenges will actually increase.”
Jeong Cheol, Head of Research at the Korea Economic Research Institute and Director of the Entrepreneurship Development Center, stated, “This survey shows that talented science and engineering professionals with technical skills are hesitating to choose entrepreneurship because they perceive it as an unstable career path.” He continued, “The avoidance of entrepreneurship by technical talent must be approached not as a matter of individual choice, but as an issue of systems and the environment. It is important to create an environment where technical talents can take on challenges without fear of failure, and even if they do fail, that experience becomes an asset that leads to a second attempt.”
