 ▲ 손 모씨가 지난 30일 자신의 SNS(페이스북) 계정에서 밝힌 내용. |
[브레이크뉴스=이성용 기자] 오는 6월 치러질 전국동시지방선거를 앞두고 국민의힘 창원시장 후보 선출을 위한 경선 열기가 달아오르고 있다. 강기윤, 김석기, 조청래 후보의 3인 경선으로 압축된 가운데, 경선 여론조사를 단 하루 앞둔 지난 30일 발표된 한 지역 언론사의 여론조사 결과가 창원 정가를 거세게 뒤흔들고 있다.
지난 30일 지역 정가에 밝은 손 모씨가 자신의 SNS(페이스북) 계정에서 밝힌 내용을 기반으로 전문가들의 견해와 지역민들의 의견을 종합적으로 취재했다.
이번 여론조사 발표는 단순한 지지율 추이를 넘어, 여론조사의 공표 시점, 질문지 설계, 그리고 과거 '시사OO' 대표 출신인 최 모 씨가 여론조사 기관 시절 하던 수법이라는 의혹 주장에서부터 시작됐다.
◆ 공표 시점의 절묘함… "본경선 여론몰이용인가"
가장 먼저 도마 위에 오른 것은 여론조사의 발표 시점이다. 국민의힘 중앙당 공천관리위원회가 주관하는 창원시장 본경선 여론조사는 3월 31일부터 4월 1일까지 양일간 진행된다.
그러나 해당 여론조사는 경선 시작 직전인 30일에 공표됐다. 지역 정가의 한 관계자는 "중앙당 경선을 목전에 두고 특정 후보가 1위를 차지했다는 결과를 공표한 것은 밴드왜건 효과(편승 효과)를 노린 전형적인 꼼수"라고 지적했다. 실제로 해당 결과 발표 직후, 1위를 기록한 후보 측은 이를 대대적으로 홍보하며 기선 제압에 나선 것으로 알려졌다.
◆ 질문지 설계의 '수작' 논란… 대표 경력 숨겼나
여론조사 질문지 구성의 공정성도 핵심 쟁점이다. 유권자들에게 후보를 소개할 때, 가장 인지도가 높은 '1순위 대표 경력'을 사용해야 함에도 불구하고 특정 후보에게 유리하도록 교묘하게 경력을 배치했다는 의혹이다.
제기된 의혹에 따르면 김석기 후보, (전)창원시장 권한대행, 강기윤 후보, (전)한국남동발전 사장, 조청래 후보 (전)국민의힘 여의도연구원 부원장이라고 질문했지만, 강기윤 후보는 (전) 19대, 21대 국회의원, 조청래 후보는 (전) 국민의힘 당대표 특보 라는 이력을 명함에 대표 경력으로 기재했다.
재선 국회의원을 지낸 강기윤 후보나 당대표 특보 등을 지낸 조청래 후보의 인지도가 높은 핵심 정치 경력 대신, 상대적으로 인지도가 낮거나 정치색이 옅은 2순위 경력을 내세웠다는 것이다. 반면, 김석기 후보는 '창원시장 권한대행'이라는 직함을 사용해 시정에 가장 밀접한 인물이라는 점을 부각했다는 주장이다. "질문지 설계 자체가 김석기 후보를 중심으로 짜인 것 아니냐"며 역선택 유도 가능성까지 제기하고 있다.
 ▲ 손 씨가 지목한 '시사OO' 대표 출신인 최 모 대표 명함. |
◆ 민선 8기 창원시장 선거 앞두고 홍 시장에게 유리한 방향으로 여론조작했다는 증언 나와
이번 논란의 이면에는 '시사OO' 대표 출신인 최 모 씨의 그림자가 어른거린다는 증언도 나온다. 최 씨는 지난 민선 8기 홍남표 창원시장 캠프에서 활동했던 인물이라는 것이다. 이후 정치자금법 위반 혐의로 자택 압수수색을 당해 거액의 현금 뭉치가 발견돼 재판을 받았던 인물이다.
지난해 10월 열린 관련 재판에서는 "지방선거를 앞두고 창원시장 후보 여론조사를 홍 시장에게 유리한 방향으로 조작했다"는 주장이 법정에서 제기되기도 했다(경남도민일보 보도). 이번 여론조사 방식이 과거 최 씨가 운영하던 여론조사 기관의 수법과 흡사하다고 입을 모으고 있다.
◆ 통계 해석의 오류… '적합 후보 없음'의 진짜 의미
언론사의 결과 분석 역량에 대한 비판도 뼈아프다. 뉴스경남이 발표한 자료에 따르면 이번 조사의 더불어민주당 지지율은 39.0%에 달했으며, 창원시장 적합 후보를 묻는 질문에 '적합 후보 없음' 응답이 32%로 가장 높게 나타났다.
통계적으로 볼 때, 보수 진영의 경선 후보를 묻는 질문에 진보 성향(민주당 지지) 응답자들이 대거 '적합 후보 없음'을 선택하는 것은 자연스러운 역선택 방지 결과이자 표본의 특성이라는 것이다. 해당 언론사는 이를 두고 "유권자들이 인물보다 정책과 비전에 주목하고 있음을 의미한다"는 해석을 내놓았다는 것을 지적했다.
이번 '여론조사 논란'은 선거의 공정성을 훼손할 수 있는 중대한 사안이다. 수치와 통계라는 객관적인 탈을 쓰고 교묘하게 민의를 왜곡하려는 시도가 있었다면, 이는 민주주의의 근간을 흔드는 행위다. 국민의힘 중앙당의 엄격한 경선 관리와 더불어, 쏟아지는 여론조사의 홍수 속에서 데이터를 비판적으로 읽어내는 유권자들의 냉철한 판단력이 그 어느 때보다 요구되는 시점이다.
아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.
Below is the [full text] of the English article translated using ‘Google Translate’.‘Google Translate’ is working to increase understanding.It is assumed that there may be errors in the English translation.
D-1 for Changwon Mayoral Primary… Specific Poll 'Allegations' Under Scrutiny
Ahead of the nationwide simultaneous local elections to be held this coming June, the competition to select the People Power Party's candidate for Changwon Mayor is heating up. With the race narrowed down to a three-way contest between Kang Ki-yoon, Kim Seok-gi, and Cho Cheong-rae, the results of a poll released by a local media outlet on the 30th—just one day before the primary—are shaking up Changwon's political scene.
Based on information revealed on the SNS (Facebook) account of a Mr. Son, who is well-versed in local politics, on the 30th, we have comprehensively covered the views of experts and the opinions of local residents.
This poll announcement went beyond simple trends in approval ratings and began with allegations regarding the timing of the announcement, the design of the questionnaire, and claims that it employed tactics used by a Mr. Choi, a former representative of 'SisaOO,' during his time at a polling agency.
◆ The Preciseness of the Announcement Timing… "Is It a Scheme to Sway Public Opinion for the Main Primary?"
The first issue to come under fire is the timing of the poll's release. The public opinion poll for the Changwon mayoral primary, overseen by the People Power Party's Central Nomination Management Committee, is scheduled to take place over two days, from March 31 to April 1.
However, the poll results were announced on the 30th, just before the primary began. A source in local politics pointed out, "Announcing results showing a specific candidate taking first place right before the central party primary is a typical ploy aimed at the bandwagon effect." Indeed, it is reported that immediately after the announcement, the camp of the candidate who took first place launched a massive promotional campaign to seize the initiative.
◆ Controversy Over 'Tricks' in Questionnaire Design... Did Representative Careers Hide?
The fairness of the poll's questionnaire composition is also a key point of contention. There are suspicions that the candidate cleverly arranged their careers to favor a specific candidate, despite the requirement to use the "number one representative career" with the highest recognition when introducing a candidate to voters. According to the allegations raised, the questions asked regarding Candidate Kim Seok-gi (former Acting Mayor of Changwon), Candidate Kang Ki-yoon (former President of Korea Southern Power), and Candidate Cho Cheong-rae (former Deputy Director of the People Power Party Yeouido Institute). However, Candidate Kang Ki-yoon listed his background as a former member of the 19th and 21st National Assembly, while Candidate Cho Cheong-rae listed his as a former Special Advisor to the Party Leader of the People Power Party as their primary experience on their business cards.
The claim is that instead of highlighting their highly recognizable core political careers—such as the two-term National Assembly member Kang Ki-yoon or the Special Advisor to the Party Leader Cho Cheong-rae—they put forward secondary careers that were relatively less well-known or had less political affiliation. Conversely, it is argued that Candidate Kim Seok-gi used the title of "Acting Mayor of Changwon" to emphasize his close ties to city administration. Critics are even raising the possibility of inducing reverse selection, asking, "Isn't the questionnaire itself designed to center around Candidate Kim Seok-gi?"
The allegations suggest that Candidate Kim Seok-gi was the figure most closely involved with city administration. ◆ Testimony Emerges Alleged Public Opinion Manipulation Favored Mayor Hong Ahead of 8th Local Election in Changwon
Testimony also suggests that the shadow of a man surnamed Choi, a former representative of "Sisa OO," looms behind this controversy. It is reported that Choi was active in the campaign of former Changwon Mayor Hong Nam-pyo during the 8th local election. He is the same individual who stood trial after his home was raided on charges of violating the Political Funds Act, during which large bundles of cash were discovered.
During a related trial held last October, claims were raised in court that "public opinion polls for Changwon mayoral candidates were manipulated in a direction favorable to Mayor Hong ahead of the local elections" (reported by Gyeongnam Domin Ilbo). There is a consensus that the current polling method is strikingly similar to the tactics used by the polling agency Choi previously operated.
◆ Errors in Statistical Interpretation… The True Meaning of "No Suitable Candidate"
Criticism regarding the media outlets' ability to analyze results is also stinging. According to data released by News Gyeongnam, the Democratic Party of Korea's approval rating in this survey reached 39.0%, and the response "no suitable candidate" to the question asking about a suitable candidate for Changwon Mayor was the highest at 32%.
Statistically speaking, the fact that a large number of progressive-leaning (Democratic Party supporters) respondents selected "no suitable candidate" when asked about the conservative camp's primary candidates is a natural result of preventing adverse selection and reflects the characteristics of the sample. The media outlet pointed out that it offered an interpretation stating, "This means voters are focusing on policies and vision rather than individual figures."
This "opinion poll controversy" is a serious matter that could undermine the fairness of the election. If there was an attempt to cunningly distort the will of the people under the guise of objective figures and statistics, it is an act that shakes the very foundation of democracy. Along with strict primary management by the People Power Party's central headquarters, this is a time when cool-headed judgment from voters to critically read data amidst a flood of opinion polls is required more than ever.
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