박철성 기자〈리서치센터 국장ㆍ칼럼니스트〉
■ 〈3〉기자가 직접 몰았다! 같은 돈으로 무엇을 살 것인가 — 에스500(S500) vs. 아이오닉9
■ 플래그십의 가격에 플래그십의 감동이 없다면...
■ 같은 돈, 에스클래스가 낫다
7천만 원. 이 숫자 앞에서 소비자는 냉정해져야 한다.
아이오닉9 캘리그래피(Calligraphy) 에이더블유디(AWD, All-Wheel Drive) 성능형 6인승의 가격표는 7,900만 원대를 넘어선다. 옵션 몇 가지를 더 얹으면 8천만 원을 훌쩍 뚫는다. 현대차(現代車)는 이 차를 '플래그십(Flagshipㆍ최상위 모델)'이라고 부른다. 과연 이 가격에 걸맞은 차인가. 그리고 이 돈으로 무엇을 더 살 수 있는가.
기자는 시승센터를 나서며 자연스럽게 한 가지 가격표를 떠올렸다. 메르세데스-벤츠(Mercedes-Benz) 에스500(S500) 더블유223(W223) 세대 중고차다.
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▲같은 7천만 원, 무엇을 살 것인가. 에스클래스(S-Class) 중고와 아이오닉9의 핵심 비교. 인포그래픽(Infographic)=AI 생성
■ 에스클래스(S-Class) 중고 — 7천만 원대에 무엇이 있나
더블유223(W223) 에스클래스(S-Class) 중고차 시장을 들여다봤다. 엔카(Encar) 기준 2021년식이다. 가격대는 9,005만 원에서 1억 6,094만 원 사이다. 숫자만 보면 아이오닉9보다 비싸 보인다. 그런데 여기서 중요한 변수가 하나 있다. 리스(Lease) 반납 차량과 법인 출고 단기 매물이다. 시장을 조금만 들여다보면 보인다. 주행거리 3만~5만 킬로미터대의 2021년식·2022년식 에스500(S500) 더블유223(W223)이다. 7천만 원 중후반대에 포진해 있다. 아이오닉9 캘리그래피(Calligraphy) 신차와 정면으로 겹치는 가격대다.
무엇을 선택하겠는가.
■ 에스클래스(S-Class)가 주는 것
에스클래스(S-Class)에는 에어서스펜션(Air Suspension) 에어매틱(Airmatic)이 탑재된다. 액티브 보디 컨트롤(ABC, Active Body Control)이라는 액티브 서스펜션도 함께다. 차량 곳곳에 가속도 센서가 있다. 차체의 움직임을 실시간으로 감지한다. 유압의 힘으로 댐핑상수, 차체 지상고, 자세까지 능동적으로 제어한다. 고속 안정성이 극강 수준이다.
아이오닉9은 시속 60킬로미터 이상에서 셀프레벨라이저(Self-Leveling Stabilizer)로 인한 위아래 이질감이 발생한다. 코너에서는 팰리세이드(Palisade)보다 롤(Roll)이 많다는 비판도 받는다. 바로 그 순간, 에스클래스(S-Class)는 차체가 스스로 자세를 잡는다. 노면을 읽고, 걸러내고, 탑승자에게는 오직 정숙함만 전달한다. 이것이 플래그십의 본질이다.
내장재도 다르다. 나파(Nappa) 가죽, 버얼우드(Burr Wood) 트림, 앰비언트 라이트(Ambient Light) 64색. 손끝이 닿는 모든 곳에서 소재의 밀도가 다르다. 아이오닉9이 '친환경 원단 마감'을 내세울 때, 에스클래스(S-Class)는 수십 년간 쌓아온 럭셔리(Luxury)의 물성(物性)을 내세운다. 어느 쪽이 7천만 원의 무게감을 주는가. 답은 자명하다.
■ 브랜드 감성 — 수치로 환산되지 않는 것
자동차는 스펙(Spec) 시트(Sheet)만으로 평가되지 않는다. 주차장에서 내릴 때의 느낌, 조수석 문을 닫을 때의 소리, 뒷좌석에 부모님을 모실 때 보이는 표정. 이 모든 것이 가격의 일부다.
에스클래스(S-Class)의 트렁크 리드(Trunk Lid)가 스르르 닫히는 소리와, 아이오닉9의 대형 테일게이트(Tailgate)가 쿵 닫히는 소리는 같은 가격대에서 전혀 다른 세계를 말한다. 40년 핸들을 잡아온 기자의 귀가, 손이, 등이 그것을 안다.
■ 아이오닉9이 이기는 것은 단 한 가지
공정하게 말한다. 아이오닉9이 에스클래스(S-Class) 중고보다 명백히 앞서는 영역은 하나다. 공간이다.
3열 6·7인승 구성, 2열 후방 908리터(ℓ)의 적재 용량, 차박(車泊)이 가능한 185센티미터의 평탄화 공간. 패밀리카(Family Car)로서의 실용성에서는 에스클래스(S-Class) 중고가 따라오지 못한다.
그러나 질문이 바뀌어야 한다. 당신이 7천만 원을 쓰는 이유가 '공간' 때문인가, '플래그십의 주행 감동' 때문인가. 공간이 목적이라면 팰리세이드(Palisade) 하이브리드(Hybrid)가 6천만 원 초반에 있다. 그것으로 충분하다. 주행의 감동이 목적이라면, 7천만 원대 에스클래스(S-Class) 중고가 아이오닉9보다 압도적으로 낫다.
아이오닉9은 그 두 가지 사이의 어디에도 명확히 서 있지 않다.
■ 경고 — 이-지엠피(E-GMP) 마지막 모델의 함정
마지막으로 냉혹한 경고 한 마디를 덧붙인다.
아이오닉9은 이-지엠피(E-GMP, Electric-Global Modular Platform)의 마지막 모델이다. 현대차(現代車)는 2026년부터 새 인포테인먼트(Infotainment) 시스템 플레오스(Pleos)를 탑재한 차세대 플랫폼으로의 전환을 예고한 상태다. 지금 아이오닉9을 신차로 사는 순간, 그 차는 출고 첫날부터 구형 플랫폼의 마지막 생산품이 된다.
아이씨씨유(ICCU, Integrated Charging Control Unit) 문제도 여전히 현재진행형이다. 800볼트(V) 이-지엠피(E-GMP) 차량의 아이씨씨유(ICCU)에 누적 손상이 발생할 경우 12볼트(V) 배터리 충전 시스템에 이상이 생겨 주행 중 차량이 멈출 수 있다. 아이오닉5(IONIQ 5), 아이오닉6(IONIQ 6), 이브이6(EV6) 등 선행 모델에서 이미 나타난 결함이다.
7천만 원을 내고, 구형 플랫폼의 마지막 차를 사고, 아이씨씨유(ICCU) 고장을 기도로 막아야 하는 현실. 이것이 2026년 현재 아이오닉9 구매자가 마주하는 현실이다.
이 기사를 접한 자동차 전문 업체 카료(CARYO) 이희준 팀장은 기자에게 이렇게 전했다. "독자의 소감은 아이오닉9 차량이 돈값을 못한다는 것입니다." 현장의 자동차 전문가도 같은 결론이었다.
시승센터를 나서며 기자가 내린 결론은 하나였다. 이 돈이면 에스클래스(S-Class) 중고를 산다. 그리고 남은 돈으로 팰리세이드(Palisade) 하이브리드(Hybrid)를 고민한다. 두 선택 모두 아이오닉9보다 각자의 영역에서 명확하다.
명확하지 않은 차에 7천만 원을 쓸 이유는 없다.
※ 이 기사는 박철성 기자가 2026년 4월 1일 현대차 드라이빙 라운지(Driving Lounge) 분당 시승센터에서 직접 예약 후 동승 시승한 결과와 중고차 시장 분석을 바탕으로 작성됐다. 어떠한 초청이나 차량 제공도 없었다.
아래는 위 기사를 구글 번역을 통해 영문으로 옮긴 전문입니다. 이해를 돕기 위한 참고용 번역으로, 일부 표현에는 원문의 뉘앙스와 차이가 있을 수 있습니다.
The following is a reference translation generated for reader convenience. Some nuances may differ from the original Korean text.
■ 〈3〉 A Reporter Drove It Himself! What Can You Buy for the Same Money — S500 vs. IONIQ 9
■ If There Is No Flagship Emotion at a Flagship Price... For the Same Money, the S-Class Wins
By Park Cheol-seong, Veteran Journalist / 〈Director of the Research Center · Columnist〉
70 million won. Consumers must be cold-eyed in the face of this number.
The IONIQ 9 Calligraphy AWD (All-Wheel Drive) performance type 6-seater price tag exceeds 79 million won. Add a few options and it blasts past 80 million won. Hyundai Motor calls this car a 'Flagship (the brand's top-tier model).' Is it truly a car worthy of this price? And what else can this money buy?
Leaving the test drive center, the reporter naturally found himself thinking of one particular price tag. The Mercedes-Benz S500 W223 generation used car market.
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▲The same 70 million won — what will you buy? A core comparison of the S-Class used and the IONIQ 9. Infographic = AI Generated
■ S-Class Used — What Is Available in the 70-Million-Won Range
The reporter looked into the W223 S-Class used car market. Based on Encar, 2021 models. The price range sits between 90.05 million and 160.94 million won. On numbers alone, it appears more expensive than the IONIQ 9. But here lies one important variable. Lease return vehicles and short-term corporate fleet releases. Look just a little closer at the market and it becomes clear. 2021 and 2022 model year S500 W223 units with 30,000 to 50,000 kilometers on the clock. They are positioned in the mid-to-late 70-million-won range. A price range that directly overlaps with a new IONIQ 9 Calligraphy.
What will you choose?
■ What the S-Class Delivers
The S-Class is equipped with Air Suspension Airmatic. The ABC (Active Body Control) active suspension system comes with it. Acceleration sensors are positioned throughout the vehicle. They detect body movement in real time. Damping constants, ride height, and posture are all actively controlled through hydraulic force. High-speed stability is at an extreme level.
The IONIQ 9 generates an unsettling up-and-down sensation caused by the Self-Leveling Stabilizer at speeds above 60 km/h. It also faces criticism for having more roll in corners than the Palisade. At that very moment, the S-Class settles its body posture on its own. It reads the road, filters it, and delivers only silence to its occupants. This is the essence of a flagship.
The interior materials are different too. Nappa leather, Burr Wood trim, Ambient Light in 64 colors. The density of materials is different everywhere a fingertip touches. When the IONIQ 9 touts its 'eco-friendly fabric finish,' the S-Class presents the physical substance of luxury built over decades. Which one delivers the weight of 70 million won? The answer is self-evident.
■ Brand Prestige — What Cannot Be Converted Into Numbers
A car is not evaluated by its spec sheet alone. The feeling of stepping out in a parking lot, the sound of closing the passenger door, the expression on a parent's face in the back seat. All of this is part of the price.
The sound of the S-Class trunk lid closing with a smooth glide, versus the thud of the IONIQ 9's large tailgate — at the same price range, they speak of entirely different worlds. The ears, hands, and back of a reporter with 40 years behind the wheel know this.
■ The One Thing the IONIQ 9 Wins
To be fair. There is one area where the IONIQ 9 clearly surpasses the used S-Class. Space.
Three-row 6 and 7-seat configuration, 908-liter cargo capacity behind the second row, a 185-centimeter flat surface suitable for car camping. In terms of practicality as a family car, the used S-Class cannot follow. That much is conceded.
But the question must change. Is the reason you are spending 70 million won for 'space,' or for 'the emotional reward of flagship driving'? If space is the objective, the Palisade Hybrid is available in the low 60-million-won range. That is sufficient. If the emotional reward of driving is the objective, the 70-million-won used S-Class is overwhelmingly superior to the IONIQ 9.
The IONIQ 9 does not stand clearly in either of those two positions.
■ Warning — The Trap of the Last E-GMP Model
One final cold warning must be added.
The IONIQ 9 is the last model on the E-GMP (Electric-Global Modular Platform). Hyundai Motor has announced a transition to a next-generation platform equipped with the new Pleos infotainment system from 2026. The moment you buy the IONIQ 9 as a new car right now, it becomes the last production unit of an outdated platform from the very first day of delivery.
The ICCU (Integrated Charging Control Unit) issue remains an ongoing concern. If cumulative damage occurs to the ICCU in 800V E-GMP vehicles, an abnormality can develop in the 12V battery charging system, potentially causing the vehicle to stop while driving. This is a defect that has already appeared in predecessor models including the IONIQ 5, IONIQ 6, and EV6.
Paying 70 million won, buying the last car of an outdated platform, and having to pray against an ICCU failure. This is the reality that IONIQ 9 buyers face as of 2026.
CARYO team leader Lee Hee-jun, who encountered this article, relayed the following to the reporter: "The reader sentiment is that the IONIQ 9 does not deliver value for its price." The conclusion of an on-the-ground automotive professional was the same.
The conclusion the reporter reached upon leaving the test drive center was one. For this money, buy a used S-Class. And with the remaining funds, consider the Palisade Hybrid. Both choices are clearer than the IONIQ 9 in their respective domains.
There is no reason to spend 70 million won on a car that stands for nothing clearly.
※ This article was written based on the reporter's direct experience during a personally reserved test drive at Hyundai Motor's Driving Lounge in Bundang on April 1, 2026, and analysis of the used car market. No invitation, vehicle provision, or any other form of support was received.
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