박철성 기자〈리서치센터 국장ㆍ칼럼니스트〉
■ 〈5〉기자가 직접 몰았다! 아이오닉9 최종 판결 — 현대차의 야심 vs 소비자의 현실
■ 40년 핸들이 내린 최종 판결 — 현대차에 보내는 마지막 고언(苦言)
안 팔린다.
판결문은 짧아야 한다. 현대차에 보내는 한 마디는 이것이다.
■ 현대차의 야심 — 그 자체는 인정한다
현대차(現代車)가 아이오닉9으로 무엇을 하려 했는지는 분명하다. 이-지엠피(E-GMP, Electric-Global Modular Platform)의 완결판으로, 국산 최초 대형 전기 에스유브이(SUV, Sport Utility Vehicle)를 세계 시장에 내놓는 것이었다. 그 야심은 숫자로 증명됐다.
2025년 레드닷 디자인 어워드(Red Dot Design Award) 자동차 부문 수상. 2026년 중앙일보 올해의 차. 자동차전문기자협회 올해의 차 2관왕. 자동차기자협회 올해의 차 3관왕. 수상 실적만 보면 흠잡을 곳이 없다.
공간도 진심이다. 전장 5060밀리미터(㎜), 축거 3130밀리미터(㎜). 2열부터 트렁크까지 평탄화 길이 185센티미터(㎝). 성인 3명이 나란히 누울 수 있는 공간이다.
충전 속도도 실력이다. 400/800볼트(V) 멀티 급속충전 지원. 350킬로와트(kW) 충전기로 10%에서 80%까지 24분. 이 숫자는 거짓이 없다.
현대차의 야심, 그 자체는 이 법정에서 인정한다.
■ 소비자의 현실 — 야심과 현실 사이의 간극
그러나 소비자는 수상 트로피(Trophy)를 타고 다니지 않는다. 도로를 달린다.
기자가 분당 드라이빙 라운지(Driving Lounge)에서 핸들을 잡은 순간, 야심과 현실 사이의 간극이 몸으로 느껴졌다. 7천만 원대 플래그십이라면 노면을 걸러줘야 한다. 셀프레벨라이저(Self-Leveling Stabilizer)는 오히려 시속 60킬로미터 이상에서 묘한 위아래 이질감을 만들어냈다. 코너에서의 롤(Roll)은 팰리세이드(Palisade)보다 많다는 커뮤니티 평가가 기자의 몸에서도 확인됐다.
품질도 현실을 배신했다. 신차 출고 직후 3열 시트 전동 조작 불능. 2열 좌측 시트 작동 불가. 운전석 하단 몰딩이 내장 색상과 전혀 어울리지 않는 흰색으로 조립된 채 출고. 네이버(Naver) 카페 아이오닉9 동호회와 전기차 동호회에 반복 보고됐다. 수천만 원을 지불한 차량에서 이런 문제가 반복된다면 브랜드 신뢰는 어떻게 회복하느냐는 비판이 가라앉지 않고 있다.
아이씨씨유(ICCU, Integrated Charging Control Unit) 공포는 현재진행형이다. 800볼트(V) 이-지엠피(E-GMP) 차량의 아이씨씨유에 누적 손상이 발생하면 주행 중 차량이 멈출 수 있다. 아이오닉5(IONIQ 5)·아이오닉6(IONIQ 6)·이브이6(EV6) 등 선행 모델에서 이미 반복된 결함이다. 커뮤니티는 지금도 "1% 뽑기를 믿고 기도하는 수밖에 없다"고 자조한다.
겨울 현실도 냉혹하다. 히터를 풀로 틀고 고속 주행을 하면 주행거리가 반 토막 수준으로 뚝 떨어진다. 카탈로그(Catalogue) 속 532킬로미터는 이상적인 조건의 숫자다. 한국의 겨울은 이상적이지 않다.
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▲아이오닉9 실내 시트 구성. 공간만큼은 동급 최고다. 그러나 소비자는 공간만 사는 것이 아니다. 사진=현대차 공식 홈페이지 캡처
■ 최종 판결 — 세 줄 선고
첫째, 아이오닉9은 좋은 차다. 그러나 7천만 원대 플래그십은 아니다. 공간과 충전 속도는 동급 최고다. 그러나 주행의 감동과 소재의 밀도는 가격을 따라가지 못한다.
둘째, 지금 이 순간은 최적의 구매 타이밍이 아니다. 이-지엠피(E-GMP) 마지막 모델이라는 태생적 한계. 플레오스(Pleos) 차세대 플랫폼 전환 예고. 아이씨씨유(ICCU) 불안. 세 가지 그림자가 동시에 드리워져 있다. 기다릴 수 있는 사람은 기다려야 한다.
셋째, 그럼에도 사야 한다면 프레스티지(Prestige) 2륜구동(2WD) 6인승이다. 셀프레벨라이저(Self-Leveling Stabilizer) 이질감과 디지털 센터 미러(Digital Center Mirror) 어지러움을 피하고, 가격 거품을 걷어낸 자리에 실용이 남는다.
■ 판결 이후 — 현대차에 보내는 고언(苦言)
기자는 현대차를 적으로 쓰지 않는다. 기대가 크기 때문에 쓴소리를 한다.
현대차는 전기차 분야에서 세계가 인정하는 기업이 됐다. 테슬라(Tesla)를 추격하고, 독일 3사(社)를 긴장시키는 유일한 아시아 브랜드다. 그 저력이 아이오닉9에도 담겨 있다.
그러나 플래그십은 수상 실적으로 만들어지지 않는다. 핸들을 잡은 사람의 등이 느끼는 것. 문을 닫을 때 귀에 들리는 소리. 조수석 가죽에 손이 닿을 때의 감촉. 그것으로 만들어진다.
아이씨씨유(ICCU) 결함을 완전히 잡아라. 출고 품질 관리를 철저히 하라. 차세대 플랫폼에서는 주행의 감동을 먼저 설계하라. 그것이 7천만 원, 8천만 원을 내는 소비자가 현대차에 요구하는 최소한의 약속이다.
아이오닉9은 현대차의 야심이 만든 차다. 그 야심이 소비자의 현실과 완전히 일치하는 날, 기자는 기꺼이 다시 핸들을 잡겠다. 분당 드라이빙 라운지(Driving Lounge)가 아니라, 내 지갑을 열고.
※ 이 시리즈는 박철성 기자가 2026년 4월 1일 현대차 드라이빙 라운지(Driving Lounge) 분당 시승센터에서 직접 예약 후 동승 시승한 결과와, 클리앙·에펨코리아(FM Korea)·네이버(Naver) 카페 아이오닉9 동호회 등 주요 자동차 커뮤니티 실오너 후기, 국내외 전문 시승기를 종합 분석해 5회에 걸쳐 작성됐다. 어떠한 초청이나 차량 제공, 광고비도 없었다.
아래는 위 기사를 구글 번역을 통해 영문으로 옮긴 전문입니다. 이해를 돕기 위한 참고용 번역으로, 일부 표현에는 원문의 뉘앙스와 차이가 있을 수 있습니다.
The following is a reference translation generated for reader convenience. Some nuances may differ from the original Korean text.
■ 〈5〉A Reporter Drove It Himself! The Final Verdict on the IONIQ 9 — Hyundai's Ambition vs. Consumer Reality
■ The Final Verdict from 40 Years Behind the Wheel — A Last Word of Hard Truth to Hyundai
By Park Cheol-seong, Veteran Journalist / 〈Director of the Research Center · Columnist〉
It is not selling.
A verdict must be brief. This is the one word the reporter sends to Hyundai Motor.
■ Hyundai's Ambition — Acknowledged in Its Own Right
What Hyundai Motor set out to achieve with the IONIQ 9 is clear. To present the completion of the E-GMP (Electric-Global Modular Platform) and launch Korea's first large electric SUV (Sport Utility Vehicle) into the global market. That ambition was proven in numbers.
2025 Red Dot Design Award, automotive category. 2026 JoongAng Ilbo Car of the Year. Korea Automotive Journalists Association Car of the Year, two titles. Korea Automobile Journalists Association Car of the Year, three titles. On the strength of its awards record alone, there is nothing to fault.
The space is genuine too. Overall length 5,060mm, wheelbase 3,130mm. A flat surface from the second row to the trunk measuring 185cm. Space where three adults can lie side by side.
Charging speed is also a real strength. 400/800V multi ultra-fast charging support. From 10% to 80% in 24 minutes with a 350kW charger. These numbers do not lie.
Hyundai Motor's ambition — acknowledged in its own right before this court.
■ Consumer Reality — The Gap Between Ambition and Reality
But consumers do not drive around in award trophies. They drive on roads.
The moment the reporter took the wheel at the Driving Lounge in Bundang, the gap between ambition and reality was felt in the body. A flagship in the 70-million-won range must filter out the road. The Self-Leveling Stabilizer instead generated an unsettling up-and-down sensation at speeds above 60 km/h. The community's assessment of more roll in corners than the Palisade was confirmed in the reporter's own body.
Quality also betrayed reality. Third-row seat electronic operation completely unresponsive immediately after new vehicle delivery. Second-row left seat inoperable. The driver's side lower molding assembled and delivered in white, clashing entirely with the interior color. Repeatedly reported on Naver cafes including the IONIQ 9 Owners Club and EV Owners Club. The criticism of how brand trust can possibly be recovered when such problems repeat in vehicles worth tens of millions of won has not subsided.
The ICCU (Integrated Charging Control Unit) fear remains an ongoing concern. If cumulative damage occurs to the ICCU in 800V E-GMP vehicles, the vehicle can stop while driving. A defect that has already repeated itself in predecessor models including the IONIQ 5, IONIQ 6, and EV6. The community still self-deprecatingly says "all you can do is trust the 1% and pray."
Winter reality is also harsh. Driving range drops by roughly half when the heater is running at full blast during high-speed driving. The 532 kilometers in the catalog is a figure for ideal conditions. Korean winters are not ideal.
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▲ ©호주브레이크뉴스 |
▲ IONIQ 9 interior seat configuration. The space is best in class. But consumers are not buying space alone. Photo = Hyundai Motor official website capture
■ The Final Verdict — Three-Line Sentence
First, the IONIQ 9 is a good car. But it is not a flagship in the 70-million-won range. Space and charging speed are the best in class. But the emotional reward of driving and the density of materials cannot keep up with the price.
Second, this is not the optimal moment to buy. The inherent limitation of being the last E-GMP model. The announced transition to the Pleos next-generation platform. ICCU anxiety. Three shadows fall simultaneously. Those who can wait must wait.
Third, if it must be bought regardless, the Prestige 2WD 6-seater is the answer. Avoiding the Self-Leveling Stabilizer dissonance and the Digital Center Mirror dizziness, and stripping away the price premium, what remains is practicality.
■ After the Verdict — Hard Words for Hyundai
The reporter does not write against Hyundai Motor as an adversary. The criticism comes from high expectations.
Hyundai Motor has become a company the world recognizes in the electric vehicle space. The only Asian brand that pursues Tesla and makes the German trio nervous. That strength is present in the IONIQ 9 as well.
But a flagship is not built from award records. It is built from what the back of the person holding the wheel feels. The sound heard in the ear when a door closes. The sensation of a hand touching the passenger seat leather. That is what builds it.
Fix the ICCU defect completely. Tighten delivery quality control. In the next-generation platform, design the emotional reward of driving first. That is the minimum promise that consumers paying 70 million and 80 million won demand of Hyundai Motor.
The IONIQ 9 is a car built from Hyundai Motor's ambition. On the day that ambition aligns completely with consumer reality, the reporter will gladly take the wheel again. Not at the Driving Lounge in Bundang. With his own wallet open.
※ This series was written based on the reporter's direct experience during a personally reserved test drive at Hyundai Motor's Driving Lounge in Bundang on April 1, 2026, a synthesis of real owner reviews from major automotive communities including Clien, FM Korea, and the Naver IONIQ 9 Owners Club, and analysis of domestic and international professional test drive reviews across five installments. No invitation, vehicle provision, or advertising fees of any kind were received.
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