 ▲ 25일 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 중동 호르무즈 해협은 좁고 얕아 선박이 이란 해안에 근접해 항해해야 하는 탓에 드론·이동식 미사일·모기 함대·해상 기뢰 등 복합 위협에 그대로 노출된다. 봉쇄 해제를 위해 군함을 대거 투입할 경우 군사 자원이 분산돼 작전 부담이 ©뉴시스 |
브레이크뉴스 정명훈 기자= 미 해군이 중동 해역에서 이란이 설치한 것으로 추정되는 기뢰 제거 작전에 착수한 것으로 전해졌으나, 작전 수행에는 상당한 어려움을 겪고 있다는 외신 보도가 나왔다.
미 정치매체 폴리티코는 15일(현지시각) 보도를 통해, 미국과 이스라엘의 공습으로 이란의 기뢰 비축량이 일부 감소했으며 완전히 제거되지는 않았다고 전했다. 미 정보당국 관계자의 말을 인용해 일부 기뢰는 이미 해상에 배치된 것으로 판단했다는 내용을 전했다.
미국은 현재 12척 이상의 군함을 중동 해역에 배치하고 앞서 예고한대로 이란 해상 봉쇄 작전을 진행 중이다. 이들 군함의 주요 임무는 페르시아만과 인근 해역에서 이란 관련 선박에 대한 봉쇄 작전을 수행하는 것이다. 동시에 수상함과 헬리콥터, 수중 드론 등을 동원해 기뢰를 탐색·제거하는 소해 작전도 병행하고 있다.
브래드 쿠퍼 미 중부사령관은 지난 주말 "새로운 항로 개설 작업을 시작했다"고 밝혔으나 실제 작전은 쉽지 않은 상황이다.
미 해군 동맹 해양전략센터 소속 스티븐 윌스 예비역 해군 장교는 기뢰 제거 작업을 두고 "마당의 민들레를 하나하나 뽑는 것과 같은 작업"이라고 비유했다. 그는 특히 제거된 지역에도 소형 보트를 이용해 기뢰를 재설치할 수 있어 작전이 장기화될 가능성을 지적했다.
현재까지 미 해군은 실제 기뢰를 확인하지 못한 상태다. 안전한 항로 확보가 입증되기 전까지는 상선의 정상적인 운항이 어려울 것으로 보인다.
다만, 미 싱크탱크 허드슨 연구소 소속 브라이언 클라크 예비역 해군 장교가 진행한 워게임에서는 신기술을 활용할 경우 수주 내 항로 개방이 가능하다는 분석도 제시됐다.
이란이 설치할 수 있는 기뢰는 해저에 고정된 안착형부터 수면 아래에 부유하는 형태, 해류를 따라 이동하는 유형 등 다양하다. 이에 대응해 미군은 드론 기반 탐색 기술을 활용하고 있다. 수중 드론 ‘나이프피시’와 ‘킹피시’는 음파 탐지기를 통해 해저 지형 데이터와 비교 분석을 실시, 기뢰로 의심되는 물체를 식별하는 역할을 한다.
한편, 어벤저급 기뢰 제거함 ‘USS 치프’와 ‘USS 파이오니어’는 지난 10일 싱가포르를 출항해 중동으로 이동 중이다. 이와 함께 바레인에 주둔하다 전쟁 직후 철수했던 연안전투함 3척도 조만간 작전 해역으로 복귀할 가능성이 제기되고 있다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
U.S. Assesses Mines Deployed in Middle East... Removal Operations Face Difficulties
Foreign media reports indicate that while the U.S. Navy has reportedly launched operations to remove mines in the Middle East believed to have been planted by Iran, it is facing significant difficulties in carrying out the operation.
On the 15th (local time), the U.S. political news outlet Politico reported that while Iran's mine stockpiles have been partially reduced due to airstrikes by the U.S. and Israel, they have not been completely removed. Citing a U.S. intelligence official, the report stated that it is assessed some mines have already been deployed at sea.
The United States has currently deployed more than 12 warships to the Middle East and is proceeding with a naval blockade operation against Iran as previously announced. The primary mission of these warships is to conduct blockade operations against Iranian-related vessels in the Persian Gulf and nearby waters. At the same time, they are also conducting mine sweeping operations to search for and remove mines using surface ships, helicopters, and underwater drones. U.S. Central Command Commander Brad Cooper stated last weekend that "operations to open a new shipping lane have begun," but the actual operation is proving difficult.
Retired Navy Officer Stephen Wills of the U.S. Navy's Center for Alliance and Maritime Strategy likened the mine clearing operation to "pulling out dandelions in the yard one by one." He specifically pointed out the possibility that the operation could be prolonged, as mines can be reinstalled using small boats even in cleared areas.
To date, the U.S. Navy has not confirmed the presence of any actual mines. It appears that normal navigation for merchant vessels will be difficult until the securing of a safe shipping lane is proven.
However, a war game conducted by retired Navy Officer Brian Clark of the U.S. think tank Hudson Institute presented an analysis suggesting that opening a shipping lane could be possible within weeks if new technologies are utilized.
The types of mines Iran could plant vary widely, ranging from anchored types fixed to the seabed to floating types that move along ocean currents. In response, the U.S. military is utilizing drone-based search technology. The underwater drones 'Knifefish' and 'Kingfish' play a role in identifying objects suspected of being mines by conducting comparative analyses with seabed topography data via sonar.
Meanwhile, the Avenger-class mine countermeasure ships 'USS Chief' and 'USS Pioneer' departed Singapore on the 10th and are en route to the Middle East. Along with this, there is a possibility that three littoral combat ships stationed in Bahrain, which withdrew immediately after the war, will also soon return to their operational areas.
