한국과 인도는 올 1월 1일부터 발효된 cepa 협정을 통해 본격적인 경제협력 시대를 열 수 있게 되었다. 한국은 브릭스(브라질·러시아·인도·중국 등 신흥경제 4국) 중 인도와 처음으로 cepa를 맺은 나라이며 인도는 세계 4위의 소비시장을 갖춘 나라다. 그런 나라를 우리의 시장으로 만들었다는 것은 인도와의 경제협정이 한국의 경제 성장에 지대한 영향을 미치리라는 것을 예고한다. 특히 인도는 세계적인 기초과학 강국이다. 수학, 물리 같은 기초과학은 물론 정보통신강국으로도 유명한 인도와 경제협정을 맺음으로써 한국은 현재 눈부신 발전을 이루고 있는 과학기술을 한층 더 비약적으로 발전시킬 수 있는 든든한 협력자를 얻게 된 셈이다.
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이명박 대통령은 취임 후 그 어떤 대통령보다 활발히 ‘세일즈 외교’에 힘쓰고 있다. 취임 후 일본과 미국의 순방 목적도 단순히 동맹관계를 강화한다는 차원이 아니라 경제협력에 주력하려는 모습을 보였는데, 미국의 투자자와 기업가들에게 자신은 'ceo 대통령‘이라며 적극적으로 투자 유치에 나서기도 했다. 또 중국 방문에서도 대통령은 모든 일정을 경제로 시작해서 경제로 끝낼 만큼 중국과의 경제외교, 실용외교에 힘썼으며 남미국가들과의 외교 무대에선 원전, 유전광구 개발, 고속도로 건설, 자원개발 등의 사업에 우리 기업을 참여시켜 줄 것을 요청하여 소기의 성과를 이루기도 했고, 지난 해 아랍에미리트 방문 때는 원전 수주라는 뜻밖의 소식을 국민들에게 선물로 전하기도 했다. 대통령의 세일즈외교가 빛을 발한 순간이다.
최근 대통령은 녹색성장과 관련하여 국제적 영문 계간지인 ‘글로벌 아시아’에 ‘패러다임의 전환; 글로벌 녹색 성장으로의 길’이라는 제목의 권두 기고문을 냈다. 이 기고문은 올해 다보스포럼에서도 배포될 예정이다. 다보스포럼의 슈와브 회장은 한 일간지의 인터뷰를 통해 “전세계의사 결정권자들은 한국이 다보스포럼에서 어떤 이슈를 제기하고 어떤 해결책을 제시할지 촉각을 곤두세우고 있다”고 말하며 높아진 한국의 위상에 대해 언급했다.
세계 외교 무대에서 이명박 대통령이 어떤 리더십을 보여줄지 세계 언론들의 관심이 뜨겁다. 영국의 bbc는 g20 의장국으로서의 경제 위기 극복 방안과 남북관계 등에 관한 이대통령의 구상을 특별 방송하기로 했고 cnn은 국가 정상으로는 처음으로 이대통령의 24시간을 밀착 취재할 예정이라고 한다. 대통령이 국민을 대표하여 한국의 저력을 세계인들에게 분명히 보여주기를 바란다.
현재 g20 정상회의 의장국, 녹색성장 선도국으로서의 한국의 위상은 나날이 높아지고 있다. 따라서 우리는 이때를 기회로 삼아야 한다. 안팎으로 역량을 최대한 끌어올려 한국이 결코 아시아 변방의 작은 나라가 아님을 세계에 확실히 각인시켜야 할 것이다.
(leehyune@ymail.com)
