구순열은 우리나라의 경우 약 650~1,000명당 한 명꼴로 나타나는 비교적 흔한 질병이다.
누구에게나 생길 수 있는 병이지만 언청이에 대한 정보가 부족한 것도 사실이다.
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언청이란 얼굴에서 나타나는 선천성 기형의 하나로, 입술모양이 삐뚤어지고 갈라져 있는 상태를 말한다. 일반적으로 임신 4~7주 사이에 얼굴이 만들어지는데, 이때 입술(구순) 및 입천장(구개)을 만드는 조직이 적절이 붙지 못하거나, 붙었더라도 유지되지 않고 떨어져서 생기게 된다. 단순히 피부나 입천장 점막의 갈라짐 현상뿐만 아니라 근육, 연골, 뼈에 이르는 총체적인 변형을 야기하며, 따라서 입술, 입천장 이외에도 코, 치아, 잇몸 및 위턱 등이 비정상적인 형태를 이루게 된다.
언청이가 생기는 원인은 여러 가지 요소가 복합적으로 작용해서 생기는 경우가 많은데, 드물게는 유전이나 임신 초기 약물 복용(항경련제 페니토인 복용)으로 발생하기도 한다.
언청이 수술은 선천적인 원인으로 행하는 경우가 대부분이지만, 입술의 수술흉터제거를 위해 시행하는 경우도 빈번하다. 따라서 어린아이뿐만 아니라 성인들도 할 수 있는 수술이다.
언청이 수술 방법은 다양한데, 우선 코에 문제가 있는 경우에 ‘개방절개법’을 사용할 수 있다. 이 수술법은 코에 있는 언청이 흉터 부위에 연골을 이식하고 조작하여 콧구멍의 모양을 같이 만들어주어 방식으로, 코 부위의 흉터를 개선시킬 수 있다.
‘z-성형술’은 입술의 흉터를 치료할 때 쓰이는 방법으로, 입술라인과 인중라인과 연결되는 선을 교정하는 수술로, 인중 옆에서 콧구멍으로 진행되는 흉터 선을 교정하면 된다.
또한 모발 이식술에 z-성형술을 병행해서 치료하기도 하는데, 남성들이 자주 사용하는 시술법으로, 보통 2회 정도 실시하게 된다.
여성의 경우는 좀 더 세심한 기술을 요하며, 미세 봉합술과 함께 흉터 레이저 시술을 동시에 실시하는 게 일반적이다.
여성들은 임신 초기에 담배를 많이 피우거나 주기적으로 간접흡연에 노출되면 언청이 아기를 출산할 위험이 높아진다는 연구결과가 있기 때문에 특히 주의가 필요하다.
구순구개열 수술은 신생아 시기가 지나면 수술의 시기에는 크게 제약을 받지 않으므로 유아기의 아이들에게 자주 행해진다.
안성열 원장은 “구순열 수술은 작은 병원보다는 전문으로 하는 큰 병원에서 수술을 받는 것이 현명하다”며, 조기에 치료할 것을 당부했다.
도움글 - 안성열 성형외과/피부과 원장
