전국의 사립대학 총장 70여명과 교육부 관계자 등이 참서한 가운데 열린 이번 총회에서는 △ 제18대 회장단 인준 △ 주요업무 추진 경과보고 △ 사립대학 현안과 대응방안 논의 △ 세미나 △ 정부 정책 건의안 및 사립대학 현안과 대응방안 등이 농의됐다. 특히 대학 구조개혁 및 전문대 수업연한 다양화, 지방대 지원 방안 등이었으며, 세계적으로 관심을 끌고 있는 MOOK(대중공개수업)에 대한 접근 방법도 함께 다뤘다.
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세미나에서는 이순철 부산외국어대 교수가 ‘교육 무역수지 적자 해소방안’에 대해 발표했다. 이어진 페널 토론에서는 김석준 안양대 총장이 좌장을 맡아 박성태 한국대학신문 대표, 장미란 교육부 국제협력관 팀장, 이순철 부산외대 교수, 하영수 대구대 교수, 변기용 고려대 교수가 패널로 나서 이에 대한 토론을 진행했다.
이틀째인 25일에는 한국대학신문의 박성태 대표가 ‘효율적인 언론홍보 전략’ 특강에 이어 사학진흥재단 소개와 세계교육포럼 공지, 대구대 캠퍼스 소개 등을 끝으로 이번 총회 일정을 모두 마쳤다.
4년제 대학 & 전문대 갈등 풀릴까.
사총협은 이번 총회에서 현 우리의 고등교육에 대한 위기를 진단하면서 이를 타개할 방법으로 7가지 건의안을 교육부에 제시했다. 그러나, 이 가운데 2~3개 조항은 전문대학과의 마찰이 불가피해 사회가 두 집단의 갈등 치유에 나서야 할 수도 있을 것으로 보인다.
전문대가 교육부에 요청한 수업연한다양화의 골자는 1~2년으로 마칠 수 없는 일부 학과들을 4년을 통해 배울 수 있도록 허용해 달라는 것. 즉, 4년제 대학을 허용해 달라는 것이다. 때문에, 4년제 일반대학이 반발하는 것은 어찌보면 당연하다. 24일 한국사립대학교 총장들 역시 이 문제를 정부에 건의, 전문대의 4년제화를 허용해선 안된다고 거듭 밝혔다.
그러나, 교육 수요자의 입장에서 양측의 입장을 들어보면 모두의 주장이 일리가 있어 보이는 점도 분명 있다. 우선, 4년제 대학에서는 4년제 전문대가 생김으로 고비용학력 구조 양산, 정부의 대학 구조조정 방침과도 맞지 않고, 학위 문제도 혼란을 부추긴다는 등의 주장을 하고 있다. 이에 반해 전문대측은 무분별한 일반 대학으로 빠지는 학생을 방지하는 효과가 있고, 학위는 더더욱 문제가 될 일이 없다는 입장이다.
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두 집단은 이밖에 전문대가 4년제를 허용 받을 경우 있을 수 있는 특수 대학원의 설치에 대해서도 충돌하고 있지만, 교육부가 전문대의 일부 학과 4년제를 허용하는 대신 대학원 설치는 허용치 않을 것으로 보여 그나마 이 문제는 넘어가는 것으로 보인다.
이에 대해 교육계 일부에서는 두 집단의 충돌을 밥그릇 싸움으로 묘사하고 있다. 전문대의 한 관계자는 “4년제 대학의 경우, 4년 코스는 본인들의 영역으로 확신해왔던 것이 사실”이라며 “ 전문대에게까지 허용할 경우, 가뜩이나 좁아지고 있는 교육 시장에서의 경쟁이 불가피하게 돼 반대할 수밖에 없을 것”이라고 말했다.
그는 이어 “전문대학의 최고 특징은 취업위주의 교육이라는 데 의심의 여지가 없다. 그러나 일부 학과의 경우, 2년 가지고는 부족하거나 더 많은 것을 배우기 위해서는 더 많은 교육이 필요한 경우가 있다”며 “만약 정부가 우리의 요구를 허용하더라도 지극히 일부 학과만 적용이 된다. 4년제 대학들이 우려할 정도의 상황은 없을 것”이라고 말했다.
이에 대해 사총협은 “전문대가 추진하고 있는 특수 대학원이 우리사회 전반을 고학력화로 유도하고, 막대한 사회적 비용 발생과 전문대학의 일반 대학화 수단이 될 것“이라며 강력 반대하고 있다. 지역의 한 사립대 총장은 “결국은 전문대는 4년제를 하겠다는 것이고, 4년제는 기득권을 지키겠다는 얘기”라며 “대통령이 공약을 한 사항이라고 하니 교육부는 추진하려는 것일 테고, 로비가 부족했던 사총협은 이에 대한 늑장 대처가 지금의 논란을 가져왔다”고 말했다.
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