<메인사진설명:지난 7월26일 오전8시59분 현대ini포항공장에서 뿜어져 나오는 연기>
포항시가 남구 연일읍 우복리 일원에 100만㎡ 규모의 화장장을 비롯, 납골당, 장례식장 등을 갖춘 시립 장례문화센터를 건설키로 함에 따라 해당지역 주민들이 크게 동요하며 마을 청년회등을 중심으로 지역출신 시의원과 회동을 갖는 등 집단 반발 조짐이 일고 있다.
주민들은 “주민들과의 사전 동의 없는 장례문화센터는 반대 한다”는 입장을 밝혔다. 주민들은 지금까지 이곳은 “인근 공단의 온갖 오염물질은 뒤집어쓴 체 살아가며 각종 위험에 무방비로 노출돼 주민들의 건강을 심각하게 위협하고 있는데도 뾰족한 대책하나 내놓지 않는 포항시가 이번엔 혐오시설로 분류되는 화장장 8기를 포함, 납골시설 3만기, 분향실을 16실이나 설치하려는 것은 지역 주민들을 무시하는 처사”라며 반발하고 있다.
지역출신 임영숙 포항시의회 의원도 반대의 입장을 분명히 했다. 그는 “포항시의 절차를 무시하는 무리한 강행은 또 다른 더 큰 문제를 불러올 수 있다”고 했다. 또 “이 같은 굵직한 사업을 의회에 일언반구도 없이 추진 하는 포항시에 대해 주민을 무시하는 처사”라고 일갈했다. 이어 그는 "조만간 지역 자생단체, 청년회 비롯한 지역민들과 포항시를 찾아 이 문제에 대해 따져볼 것”이라고 했다.
같은 지역 정해종 의원 역시 “절대 있을 수 없는 일”이라며 단호한 입장을 보였다. 이어 “가용한 수단과 방법을 동원해 장례문화센터 건립 저지에 나서겠다” 는 의지도 보였다. 그는 또 “아무리 20여년전에 당시 영일군이 '묘지공원'으로 도시계획시설 결정을 완료한 상태라 하더라도 그때와는 실정이 많이 다르다”고 강조했다.
다른 이유에 대해 그는 “포항의 근간을 이루는 철강 산업으로 인한 공해 등으로 말 못한 고통 속에서도 묵묵히 참고 살아오고 있는 이들에게 제대로 된 공원하나라도 못 만들어줄 망정 되레 화장시설을 건립한다는 것은 주민을 두 번 죽이는 꼴“이라고 했다. 또 이곳은 포항시가 조성하는 생태공원과 인근해 있어 이치에 맞지 않는다는 주장이다. 나아가 이 사안은 ”주민들의 설득과 이해를 구하는 차원의 사업과는 차원이 다른 주민 생존권의 문제”라고 했다. 정 의원 역시 조만간 포항시청 등을 항의 방문해 장례문화센터 건립 부당성을 따지겠다는 태세다.
한편, 시는 이 같은 계획을 확정하고 3천만원을 들여 곧 타당성 용역조사에 들어가 용역결과에 따라 오는 2008년부터 2012년까지 부지매입 150억원, 시설비 320억원 등 총사업비 470억원을 투자해 시립 장례문화센터 건립에 나설 계획이다.
시는 장례문화센터 건립에 가장 큰 걸림돌로 작용하는 부지 확보에 대해 영일군과 포항시가 통합하기 이전인 지난 87년 영일군이 우복리 일원 100만㎡에 대해 '묘지공원'으로 도시계획시설 결정을 완료한 상태라며 자신감을 보이고 있다.
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