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브레이크뉴스 문홍철 기자= 지난 20년간 한국의 여성 고용지표(고용률, 경제활동참가율)가 OECD 하위권에 머물러 있는 것으로 나타났다.
6일 한국경제인협회에 따르면 OECD 38개 국가의 여성(15~64세) 고용지표를 분석한 결과, 2023년 한국 여성들의 고용률과 경제활동참가율은 각각 61.4%, 63.1%로 OECD 하위권(38개국 중 각각 31위)을 기록했다.
지난 20년간(2003~2023년) OECD 순위를 살펴보면, 한국의 여성고용률은 2003년(51.2%) 27위에서 2023년(61.4%) 31위로 4계단 하락했으며, 20년간 하위권(26~31위)을 벗어나지 못했다.
같은 기간, 한국의 여성 경제활동참가율은 2003년(53.0%) 32위에서 2023년(63.1%) 31위로 1계단 올랐으나 여전히 OECD 하위권이었으며, 20년간(2003~2023년) 31~35위 사이에 머물렀다.
우리나라에서 어린 자녀를 둔 여성의 고용률은 경제규모와 인구가 유사한 주요 선진국보다 더 낮았다. 2021년 기준 15세 미만 자녀를 둔 여성 고용률을 살펴보면, 한국은 56.2%로 30-50클럽 7개국 중 가장 낮았다. 이는 30-50클럽 평균인 68.2% 대비 12.0%p 낮은 수준으로 여타 선진국들과의 격차가 상당한 것으로 조사됐다.
한경협은 “우리나라는 육아‧가사 부담이 여성의 경제활동 참여를 저해하는 주요 요인으로 작용하고 있다”며 “선진국 수준으로 여성 고용을 확대하려면 여성들이 일․가정 양립 부담을 덜고 경제활동에 적극 참여할 수 있도록 정책적 역량을 집중할 필요가 있다”고 풀이했다.
여성 고용 선진국가의 특징을 파악하기 위해 30-50클럽 7개국 중 여성고용률이 70%를 넘는 △독일 △일본 △영국 3개국과, 한국 간 고용환경을 비교한 결과, 우리나라는 3개국에 비해 △유연한 근로환경 조성 △가족돌봄 지원의 2가지 측면에서 미흡한 것으로 평가됐다.
실제, 독일, 일본, 영국 3개국은 한국보다 폭넓은 근로시간 선택권을 보장해 일과 육아를 병행할 수 있는 유연한 근로환경을 마련했다.
근로시간 선택권 측면에서는 한국은 근로시간 제한을 주(週) 단위로 규율하며 1주 연장근로를 최대 12시간으로 제한하는 반면, 독일, 일본, 영국은 월(月) 단위 이상으로 근로시간을 탄력적으로 운영하고 있다.
탄력적 근로시간제의 경우, 한국은 최대 6개월 단위로 운영할 수 있는 반면, 독일, 일본, 영국은 최대 1년 단위로 운영이 가능해 근로시간 선택권을 더 폭넓게 보장하고 있다.
아울러 우리나라는 독일, 일본, 영국 3개국에 비해 자녀양육 및 가족 돌봄에 대한 정책적 지원이 저조한 것으로 나타났다.
한국의 GDP 대비 가족정책 지출 비중은 2020년 기준주 1.5%로, △독일(2.4%) △영국(2.3%) △일본(2.0%) 3개국 평균인 2.2%에 비해 낮은 수준이었다. 특히, 가족정책 지출 가운데 현금성 지출 비중의 경우, 한국은 0.5%로, △독일(1.0%) △영국(1.3%) △일본(0.8%) 3개국 평균인 1.0%의 절반 수준에 불과했다.
일례로 일본의 돌봄정책 사례를 살펴보면 2013년 ‘대기아동 해소 가속화 플랜’을 통해 자녀를 돌봐줄 보육시설을 찾기 힘들어 취업을 단념하는 여성들을 위해 보육시설 및 서비스를 확충하는 정책을 추진했다. 이에 따라 전체 보육시설 및 어린이집 수는 2015년 약 2만9000개에서 2023년 약 4만 개로 늘었고, 대기아동 수는 2015년 약 2만3000명에서 2023년 약 3000명으로 크게 줄었다.
‘대기아동’이란 어린이집 또는 돌봄시설에 입소 신청을 했음에도 불구하고 관련 시설 부족으로 입소할 수 없어 입소를 기다리는 상태에 있는 아동을 의미한다.
영국은 여성 근로자들이 높은 보육료 부담 때문에 일을 그만두는 것을 막기 위해, 주16시간 이상 근로자들을 대상으로 만 11세 미만 자녀 돌봄에 사용할 수 있도록 한 명당 연간 최대 2000파운드를 지급하고 있으며, 일정 소득 기준 이하에 해당하는 근로자의 만 3~4세 자녀는 연간 570시간의 무상교육을 받을 수 있도록 하고 있다.
독일에서는 2007년 제정된 ‘어린이 보육기관 확대를 위한 연방재정 지원법’에 따라 2013년부터 만 1세 이상 아동이 어린이집 이용에 대한 법적 권리를 가지게 됐다. 이에 따라 보육시설 부족 등의 사유로 보육서비스를 제공받지 못할 경우, 지자체는 해당 아동의 부모에게 그에 상응하는 보상을 제공해야 한다.
이상호 한경협 경제산업본부장은 “한국이 선진국처럼 여성 고용률을 높이기 위해서는 자녀를 가진 여성인력 일자리의 유지와 확대가 중요하다”며 “근로시간 유연화, 양질의 시간제 일자리 확대 등 일과 가정을 병행할 수 있는 근로환경 조성과 함께 가족돌봄 지원을 강화해 여성의 경제활동 참여를 적극적으로 촉진해야 한다”고 말했다.
break9874@naver.com
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Korea, female employment rate 61.4%..Continued to be in the bottom ranks of OECD for 20 years
It was revealed that Korea's female employment indicators (employment rate, economic activity participation rate) have remained in the lower ranks of the OECD for the past 20 years.
According to the Korea Economic Association on the 6th, as a result of analyzing the employment indicators of women (15-64 years old) in 38 OECD countries, the employment rate and economic activity participation rate of Korean women in 2023 were 61.4% and 63.1%, respectively, recording the lower ranks of the OECD (31st out of 38 countries).
Looking at the OECD rankings over the past 20 years (2003-2023), Korea's female employment rate fell 4 places from 27th place in 2003 (51.2%) to 31st place in 2023 (61.4%), and has not been able to escape the lower ranks (26th-31st) for 20 years.
During the same period, Korea's female economic activity participation rate rose one place from 32nd place in 2003 (53.0%) to 31st place in 2023 (63.1%), but it was still in the lower ranks of the OECD, and stayed between 31st and 35th place for 20 years (2003-2023).
The employment rate of women with young children in Korea was lower than that of major advanced countries with similar economic scale and population. Looking at the employment rate of women with children under 15 years of age as of 2021, Korea was the lowest among the seven 30-50 Club countries at 56.2%. This was 12.0%p lower than the 30-50 Club average of 68.2%, showing a significant gap with other advanced countries.
The Korea Economic Research Institute explained, “In our country, the burden of childcare and housework is a major factor hindering women’s participation in economic activities,” and “In order to expand female employment to the level of advanced countries, we need to focus our policy capabilities on reducing the burden of balancing work and family life and allowing women to actively participate in economic activities.”
In order to identify the characteristics of advanced countries in female employment, we compared the employment environment between Korea and the three countries of the 30-50 Club, which have a female employment rate of over 70% (Germany, Japan, and the UK), and found that Korea was inadequate in two aspects: creating a flexible work environment and supporting family care.
In fact, Germany, Japan, and the UK have created a flexible work environment that allows women to balance work and childcare by guaranteeing a wider range of working hours than Korea.
In terms of working hour choice, Korea regulates working hour restrictions by week and limits overtime work to a maximum of 12 hours per week, while Germany, Japan, and the UK operate working hours flexibly on a monthly basis or longer.
In the case of flexible working hour systems, Korea can operate for up to 6 months, while Germany, Japan, and the UK can operate for up to 1 year, guaranteeing a wider range of working hour choices.
In addition, Korea was found to have lower policy support for childcare and family care compared to the three countries of Germany, Japan, and the UK.
As of 2020, Korea's family policy expenditures as a percentage of GDP were 1.5%, which was lower than the average of 2.2% in Germany (2.4%), the UK (2.3%), and Japan (2.0%). In particular, in terms of the proportion of cash expenditures among family policy expenditures, Korea accounted for 0.5%, which was only half of the average of 1.0% in the three countries: Germany (1.0%), the United Kingdom (1.3%), and Japan (0.8%).
For example, looking at Japan’s care policy case, in 2013, through the ‘Acceleration Plan to Eliminate Children on the Waitlist’, a policy was promoted to expand childcare facilities and services for women who had difficulty finding childcare facilities to care for their children and were giving up on employment. Accordingly, the total number of childcare facilities and daycare centers increased from approximately 29,000 in 2015 to approximately 40,000 in 2023, and the number of children on the waiting list decreased significantly from approximately 23,000 in 2015 to approximately 3,000 in 2023.
‘Children on the waiting list’ refers to children who have applied for admission to a daycare center or care facility but are unable to enter due to a lack of related facilities and are waiting to be admitted.
In order to prevent female workers from quitting their jobs due to the high cost of childcare, the UK provides up to 2,000 pounds per year per child to workers who work more than 16 hours a week to use for childcare for children under the age of 11, and allows children aged 3-4 of workers below a certain income level to receive 570 hours of free education per year.
In Germany, children aged 1 and older have the legal right to use daycare centers since 2013 according to the ‘Federal Financial Support Act for the Expansion of Childcare Facilities’ enacted in 2007. Accordingly, if childcare services cannot be provided due to reasons such as a lack of childcare facilities, local governments must provide the parents of the children with the corresponding compensation.
Lee Sang-ho, head of the Economic and Industrial Headquarters of the Korea Economic Council, said, “In order for Korea to increase the female employment rate like advanced countries, it is important to maintain and expand jobs for women with children.” He added, “We need to actively promote women’s economic participation by creating a work environment that allows them to balance work and family life, such as by making work hours more flexible and expanding quality part-time jobs, and strengthening support for family care.”
