 ▲ 필자/정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
세계경제포럼(world economic forum) 웹사이트에 의하면, 우크라이나 땅에 티타늄과 리튬, 베릴륨, 망간, 갈륨, 우라늄, 지르코늄, 흑연, 인회석, 형석, 니켈 등 수십 종류의 주요 광물이 매장되어 있는 것으로 밝혀졌다. 이들 지하자원들 중 상당수는 미국 지질조사국이 2022년에 지정한 국가 안보 및 경제에 가장 중요한 광물 50개 속에 포함되고 있다. 미국 뉴욕타임즈의 보도에 의하면 "우크라이나에는 코발트, 흑연 등 20가지 주요 광물이 매장되어 있다. 그 가치는 11조 5,000억 달러로, 유럽에서 확인된 매장량 중 3분의 1을 차지하고 있다"고 평가했다. 2023년 4월에는 우크라이나의 광물 자원의 총 가치는 15조 달러로 추산된다는 자료도 존재하고 있다.
특히 리튬의 경우, 트럼프 새 행정부에서 경제 실세로 등장한 일론 머스크 테슬라 CEO가 크게 관심을 갖고 있는 전기 자동차 배터리의 핵심 소재로 나타난다. 우크라이나는 또한 항공기와 군함의 합금 제조에 사용되는 티타늄 매장량이 유럽에서 가장 많은 국가로 알려져 있다. 영국 일간지 더 타임스에 의하면 "우크라이나는 EU의 주요 원자재로 지정한 광물 34개 중 22개를 보유하고 있다"고 지적했다. 러시아 매체 브즈글랴드(ВЗГЛЯД.РУ)에 따르면, 우크라이나의 많은 광물 자원들이 소련 시절에 이미 상당수 탐사된 바 있다고 하였. 물론 그 자료가 러시아에 그대로 남아 있긴 하다. 그에 대한 일례로 티타늄의 주요 매장지는 드네프로페트로프스크 주(州)와 도네츠크 주에 걸쳐 있는데, 도네츠크 주는 이미 러시아에게 넘어갔고 이어 드네프로페트로프스크로 진격하면, 우크라이나는 티타늄 광산에 대한 통제권을 상실할 가능성이 높다.
유럽에서 가장 큰 리튬 매장지 중 하나인 세브첸코브스코예(Шевченковское)는 이미 러시아에게 점령되었다. 미국이 관심을 가질 만한 흑연의 경우, 가장 큰 매장지는 우크리아나 서부 빈니차 주(州) 남부에 있다. 러시아의 광물 전문가의 견해에 의하면 우크라이나에 매장된 네오디뮴이 초강력 자석을 만드는 데 사용되는데, 이것이 없다면 전류 발전기나 전기 모터를 상상하기 어렵다고 말할 정도다. 하지만 매장량의 70% 이상은 이미 러시아군이 상당히 장악한 도네츠크 주와 루간스크 주, 그리고 최전선에 근접한 드네프로페트로프스크 주에 집중되어 있다고 한다. 이는 우크라이나군 총참모장 출신의 장성이 '라디오 리버티'와 인터뷰에서 우크라이나 광물 자원의 절반은 이미 키예프가 통제할 수 없는 영토(도네츠크 주와 루간스크, 자포로제, 헤르손 주)에 있다고 주장했다. 즉, 러시아가 이 지역들을 장악한 것은 이 모든 것을 파악한 러시아의 의도적인 행위였다는 것이다.
미국의 월스트리트저널도 미국이 관심을 기울이는 광물 상당수는 군사적 위협을 받는 지역과 러시아 점령지에 있다면서 미국과 우크라이나 간 광물 거래가 쉽지 않을 것으로 예측했다. 영국 국제전략문제연구소(IISS)도 우크라이나의 평화적인 정착 없이 이와 같은 자원들, 특히 희토류에 접근하기는 어려울 것이며, 이는 물론 휴전 만으로 충분하지 않을 것이라고 주장했다. 당연히 러시아도 희토류 매장지를 순순히 내놓지는 않을 것이다. 희토류의 잠재적인 가치가 얼마나 대단한지 잘 알고 있었기 때문이다. 미국이나 EU 등은 러시아가 이 광물들을 확보함으로써 특수군사작전에 쓴 비용들을 충당하고도 남을 것이라고 보고 있다. 러시아가 현 전선에서 휴전하더라도, 경제적으로 훨씬 더 많은 이익을 챙길 수 있기 때문에 이것만 보더라도 러시아가 패배한 것이 아닌 승전한 것으로 볼 수 있는 것이다.
그러나 희토류 등 우크라이나의 광물 매장량에 대해 실제 가치는 정확히 아무도 모른다고 봐야 한다. 각 매장지에 대한 분석도 명확하지 않고 매장량을 통한 경제성도 평가해야 하며 채굴 후, 그 가치도 재평가해야 한다. 우크라이나의 광물 매장량에 대해, 미국을 비롯한 서방 국가는 아직도 1980년대 후반, 소련이 조사한 광물 매장량 자료에 의존하고 있다. 즉, 30년이 넘도록 업데이트가 안 된 자료에 의존하고 있는 셈이다. 이 자료 업데이트를 위해 수십 억 달러의 투자와 수년 간의 작업이 필요하다. 그러나 현재와 같이 우크라이나 전역이 러시아의 미사일 및 드론 공습 사정권에 들어가 있는 상황에서 민간 기업들과 정부의 투자 및 개발은 현실적으로 불가능한 상황이다. 물론 이는 전쟁이 끝나야만 가능한 프로젝트이기도 하기에 트럼프 대통령이 '광물 카드'를 내놓은 것도 이와 같은 특성을 감안한 것으로 볼 수 있다. 따라서 평화 협상 촉진을 위해 우크라이나를 압박하는 또 다른 카드라 볼 수 있는 것이다.
미국 블룸버그 통신의 칼럼니스트 마크 챔피언이 우크라이나의 희토류 광물 개발에 관심을 표명한 트럼프의 발언에 대해 많은 국가들이 우크라이나를 도운 대가로 희토류를 원한다면 거기에는 사망자들의 뼈 이 외에는 아무 것도 남지 않을 것이라며 강렬한 어조로 비판했다. 이어 당연히 유럽 또한 이에 대한 비판이 이어졌다. 로이터 통신에 따르면 독일의 올라프 숄츠 총리는 전쟁 후에 필요한 재건 사업의 자금으로 이 나라의 자원을 사용해야 한다고 주장했다. 그러면서 이를 우크라이나의 방위 지원과 바꾸는 것은 매우 이기적이고 자기중심적인 짓이라고 비난했다. 그런데 숄츠의 비난은 매우 터무니없다. 전후 재건에 대해 많은 돈을 차관해주었던 유럽은 어떻게 그 자금을 회수할 것인지에 대한 계획이 전혀 없는 셈이다. EU는 EU가 아닌 우크라이나에 무상 차관을 제공했다는 것인가? EU는 자선사업가들 모임인가? 그러면 그 자금은 언제 어떻게 회수할 것인가? 숄츠의 비난을 세부적으로 뜯어보면 전후 랜드리스 회수에 대해서는 아무런 복안도, 계획도 없는 셈이다.
우크라이나를 도와준 EU의 랜드리스 자금은 모두 EU 시민들의 피같은 세금이다. EU 자국의 시민들을 도외시하고, 시민들의 찬반을 이끌어내지 않았으면서 자기들이 마음대로 결정해 세금을 우크라이나에 퍼주고 이 조차 회수하지 않아 무상 지원으로 끝낸다면 EU 시민들의 분노를 감당하기 어려울 것이다. EU는 대우크라이나 지원을 선동하고 시민들의 동의를 구하지 않은 채, 지도부들끼리 결정해서 처리한 랜드리스 사항에 대해 스스로 책임을 져야 한다. 자유 민주주의는 입에 달고 다니면서 민주주의의 중요한 핵심 키워드인 책임을 도외시 한다면 자유 민주주의는 존재의 가치가 없다. 유럽 당신들이 벌인 일에 당신들 스스로 책임을 져라.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
How much is the value of Ukraine's rare earth reserves?
- Jeong Gil-seon Columnist
According to the World Economic Forum website, dozens of major minerals, including titanium, lithium, beryllium, manganese, gallium, uranium, zirconium, graphite, apatite, fluorite, and nickel, have been discovered to be buried in Ukraine. Many of these underground resources are included in the 50 most important minerals for national security and the economy designated by the U.S. Geological Survey in 2022. According to a report by the New York Times, "Ukraine has reserves of 20 major minerals, including cobalt and graphite. Their value is estimated at $11.5 trillion, accounting for one-third of the confirmed reserves in Europe." There is also data that the total value of Ukraine's mineral resources is estimated at $15 trillion in April 2023.
In particular, lithium is a key material for electric car batteries, which Elon Musk, CEO of Tesla, who has emerged as an economic powerhouse in the new Trump administration, is very interested in. Ukraine is also known to have the largest titanium reserves in Europe, which are used to manufacture alloys for aircraft and warships. According to the British daily newspaper The Times, "Ukraine has 22 of the 34 minerals designated as key raw materials by the EU." According to the Russian media outlet VZGLYAD, many of Ukraine's mineral resources were already explored during the Soviet era. Of course, the data still remains in Russia. As an example, the main titanium reserves are located in Dnipropetrovsk and Donetsk regions, but Donetsk has already been transferred to Russia, and if Ukraine advances to Dnipropetrovsk, it is highly likely that Ukraine will lose control of its titanium mines. Shevchenkovskoye, one of the largest lithium deposits in Europe, is already occupied by Russia. As for graphite, which is of interest to the United States, the largest deposits are in the southern part of Vinnytsia Oblast in western Ukraine. According to Russian mineral experts, neodymium deposits in Ukraine are used to make super-strong magnets, without which it would be difficult to imagine a current generator or electric motor. However, more than 70% of the reserves are concentrated in the Donetsk and Lugansk Oblasts, which are already largely controlled by the Russian army, and in the Dnepropetrovsk Oblast, which is close to the front line. This is what a former chief of the Ukrainian General Staff told Radio Liberty, claiming that half of Ukraine's mineral resources are already in territories that Kiev cannot control (Donetsk, Lugansk, Zaporozhye, and Kherson Oblasts). In other words, Russia's seizure of these regions was a deliberate act by Russia, which knew all this. The Wall Street Journal also predicted that mineral trade between the US and Ukraine would not be easy, as many of the minerals the US is interested in are located in areas under military threat and Russian-occupied territories. The International Institute for Strategic Studies (IISS) in the UK also argued that it would be difficult to access these resources, especially rare earths, without a peaceful settlement in Ukraine, and that a ceasefire alone would not be enough. Naturally, Russia would not give up its rare earth deposits simply because it was well aware of the great potential value of rare earths. The US and the EU believe that by securing these minerals, Russia would be able to cover the costs of special military operations. Even if Russia ceases operations on the current front, it can be seen as a victory rather than a defeat, as it can reap much greater economic benefits.
However, no one knows the exact value of Ukraine’s mineral deposits, including rare earths. Analysis of each deposit is not clear, and the economic feasibility of the deposits must be evaluated, and the value must be reevaluated after mining. Regarding Ukraine's mineral reserves, the United States and other Western countries still rely on mineral reserve data surveyed by the Soviet Union in the late 1980s. In other words, they are relying on data that has not been updated for over 30 years. Updating this data requires billions of dollars in investment and years of work. However, in the current situation where all of Ukraine is within the range of Russian missile and drone strikes, private companies and governments are realistically unable to invest and develop. Of course, this is a project that can only be done after the war ends, so it can be seen that President Trump's "mineral card" was put forward with this characteristic in mind. Therefore, it can be seen as another card to pressure Ukraine to promote peace negotiations.
Mark Champion, a columnist for Bloomberg News, strongly criticized Trump's remarks expressing interest in developing rare earth minerals in Ukraine, saying that if many countries want rare earths in return for helping Ukraine, there will be nothing left but the bones of the dead. Naturally, Europe also criticized this. According to Reuters, German Chancellor Olaf Scholz insisted that the country's resources should be used to fund the reconstruction work needed after the war. He also criticized the exchange of this for defense support to Ukraine as being very selfish and self-centered. However, Scholz's criticism is completely absurd. Europe, which provided a lot of money for post-war reconstruction, has no plan at all for how to recover the money. Does the EU provide free loans to Ukraine, not to itself? Is the EU a group of philanthropists? Then when and how will the money be recovered? If we examine Scholz's criticism in detail, it seems that there is no plan or plan for recovering the post-war lease. The EU's lease funds that helped Ukraine are all taxpayers' money. If the EU ignores its own citizens and does not lead the citizens' opinions, and decides to give taxes to Ukraine without paying them back, ending it with free support, it will be difficult to handle the anger of EU citizens. The EU should take responsibility for the land lease issue that was decided by the leaders without asking for the consent of the citizens and inciting support for Daewoo Kraina. If you talk about liberal democracy but ignore the important core keyword of democracy, responsibility, then liberal democracy has no value. Europe, take responsibility for what you have done.
lukybaby7@gmail.com
*Author/ Jeong Gil-seon.
Novatopos member, historian, paleoanthropologist, columnist, research professor at the Institute of Eurasian Paleoanthropology, Russian Academy of Sciences.
