 ▲ [브뤼셀=AP/뉴시스] 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령. ©뉴시스 |
우크라이나 동부 돈바스 지역(도네츠크 주와 루간스크 주)에 매장된 티타늄과 우랴늄, 리튬 등 10여 종의 엄청난 양의 희토류가 묻혀 있다. 이 자원들에 대한 전시(戰時) 활용 방안은, 2024년 10월 젤렌스키가 러시아에게 거의 승전 없이 지속되는 패전으로 몰려 있는 거의 절망적인 상황에서 내놓은 '승리 플랜'에서 처음 나왔다. 트럼프 당시 공화당 후보의 대선 승리 가능성이 유력한 가운데, 자국에 대한 미국의 지원이 끊어질 경우를 대비한 자구책 성격이 짙었던 것으로 해석된다.
5개 항으로 구성된 젤렌스키의 '승리 플랜'은 다음과 같다.
① 우크라이나의 나토 가입 초대
② 서방 장거리 무기 사용과 방공 전력 등 우크라이나 군사력 강화
③ 러시아의 군사적 위협에 대비한 비핵전력의 우크라이나 배치
④ 우크라이나 희토류 등 주요 광물 자원에 대한 공동 개발
⑤ 우크라이나군을 미군의 대체 병력으로 유럽 배치
5가지 항목을 세부적으로 본다면 우크라이나는 서방 측에 군사 및 안보 지원에 관한 요구 조건 ①항, ②항, ⑤항 등 3가지를 제시하고 있다.
그에 대한 댓가로 2가지, 희토류 광물 개발과 우크라이나 군을 유럽 배치하여 러시아의 서진을 방어함으로써 유럽의 방패막이로 제공하겠다는 내용으로 해석할 수 있다. 이 말은 우크라이나 자국을 지키는 군대도 부족한 상황에서 유럽의 방패막이로 제공하는 부대는 또 다른 동원령을 통해 군을 충원하겠다는 것을 의미하기도 한다. 이것이 관철되었을 때, 25세 이하의 젊은이들이 추가 동원령을 통해 징집될 가능성이 높다.
젤렌스키는 이후 당시 바이든 대통령과 올라프 숄츠 독일 총리 등 서방 정상들을 만나 이와 같이 기획한 '승리 플랜'을 설명하면서 그 의도를 구체화했다. 특정 국가에는 비밀 제안도 했다고 하는데 그 제안은 뻔하다. 우크라이나의 자원과 25세 이하의 젊은 청년들의 목숨을 팔겠다는 것인데 역사상 최악의 수장다운 생각이다. 참고로 필자는 젤렌스키의 임기가 작년 5월에 끝났기에 그를 대통령으로 인정하지 않고 그저 "수장"으로 표기하고 있다.
그러나 서방 측의 반응은 그렇게 썩 좋지는 않았다고 한다.
영국 주간지 이코노미스트는 워싱턴이 젤렌스키가 제시한 '승리 플랜'을 그다지 좋지 않게 생각하고 있다 보도했다. 워싱턴은 젤렌스키의 '승리 플랜'이 결국 실패로 끝날 것으로 알고 있었다고 한다. 그래서 이를 키예프 측에 말하지 않고 있었다고 했다. 당시 바이든 행정부는 우크라이나 자원 개발에 관심을 가지기는 했다. 다만 우크라이나 지원에 대한 댓가를 그저 '돈'으로만 보고 고가의 댓가를 위해 지원한다는 비판을 피하기 위해 공개적으로 말하지 않았던 것이다.
그런데 현 트럼프 행정부는 우크라이나와 협정을 맺고 희토류와 같은 주요 광물을 대놓고 보상받을 것을 천명했다. 바이든은 비판을 의식해 눈치를 보았지만 트럼프는 그러거나 말거나 그대로 밀고 나간 것이다. 트럼프는 우크라이나에 제공한 제반 비용을 상쇄하기 위해 우크라이나의 희토류 금속이 필요하다고 주장하면서 이를 얻기 위한 방법을 찾는데 집중했다고 하였다. 젤렌스키도 작년 9월 워싱턴에서 트럼프 당시 대선 후보와 만난 자리에서 우크라이나 주요 광물을 미국의 우크라이나에 대한 안보 보장과 맞바꾸는 방안에 대해 논의했다고 인정했다.
그는 우크라이나를 보호하고 무기와 지원, 제재 패키지 등으로 러시아 군에 승리하는데 도움을 주는 동맹국들과 광물을 공동 개발할 수 있다며 이는 모두에게 공평하게 주어질 것이라 했다. 그러나 젤렌스키의 말처럼 동맹국들에게 우크라이나 자원개발이 공동으로 이루어지지 않을 가능성이 높다. 우선 우크라이나에 대한 지원을 가장 많이 한 미국이 우선권을 차지한다. 그러나 미국 또한 러시아-우크라이나 전쟁의 승전국 대상이 아니지만 러시아와의 협상을 주도하는 협상국으로써의 대상으로 그동안 랜드리스한 모든 것들을 회수하고 싶어한다. 그러기에 유럽과 우크라이나 자원을 나눠 먹는다는 것은 트럼프 입장에서는 불쾌한 일이다.
미국이 먼저 러시아와 종전 협상을 하는 협상국으로써 지위를 갖고 있는 동안 오로지 우크라이나에 지원만 하고 종전협상을 제안하지 않은 영국과 EU의 경우, 협상국이 아닌 우크라이나와 함께 패전국으로 보고 있기 때문이다. 한편 희토류 광물 개발을 통해 젤렌스키가 노리는 것은 이 자원을 따내기 위한 참전을 유도하는 것이다. 이는 희토류가 묻힌 곳이 최전선에서 가까운 도네츠크 주(州) 일대이기 때문이다. 젤렌스키는 희토류 광물이 러시아와 이란에게 넘어가지 않도록 최소한의 안전 장치를 요구했다. 미국이 광물 개발에 나서게 된다면, 가장 중요한 사항은 희토류 매장지들이 러시아로 넘어가는 것을 막는 일이다.
 ▲필자/ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
그래서 러시아 군에게 함락당한 광산 지역을 되찾아야 한다. 혹자는 우크라이나에 무기를 추가 지원해야 한다는 논리와 다를 바 없다고 하지만 이는 우크라이나를 대신해서 미국이나 EU가 참전하여 확전을 노리고 있는 것이다. 즉, 싸워서 이기고 그 전리품으로 나눠 가져가라는 얘긴데 여태까지 공식적으로 참전을 회피해온 집단서방이 러시아와 직접 맞서는 위험을 감수하고 희토류를 차지하기 위해 나설지 의문이다.
게다가 러시아-미국의 종전 협상이 진행되고 있는 현재, 이는 매우 회의적으로 본다. 자국의 국민을 러시아에 희생시킬 것을 각오할 정도의 가치, 정치적으로 EU 각국 여당들의 위치가 극도로 불리해질 것까지 각오할 정도의 가치까지 있는지 알 수 없기 때문이다. lukybaby7@gmail.com
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Zelensky's "Victory Plan" and the Donbas Mineral Resources Trade
- Columnist Jeong Gil-seon
There are a huge amount of rare earth minerals, including titanium, uranium, and lithium, buried in the eastern Donbas region of Ukraine (Donetsk Oblast and Luhansk Oblast). The plan to utilize these resources in wartime first appeared in Zelensky's "Victory Plan" in October 2024, when he was in a desperate situation where Russia was facing a near-death defeat with little victory. It is interpreted as a self-rescue measure in case the US support for the country was cut off, as the then Republican candidate Trump was likely to win the presidential election.
Zelensky's "Victory Plan" consists of five items as follows:
① Invitation to join NATO for Ukraine
② Strengthening Ukrainian military power, including the use of Western long-range weapons and air defense capabilities
③ Deployment of non-nuclear forces in Ukraine to prepare for Russia's military threat
④ Joint development of major mineral resources, including rare earth minerals in Ukraine
⑤ Deployment of Ukrainian military to Europe as a replacement force for U.S. military
If we look at the five items in detail, Ukraine is proposing three conditions for military and security support to the West: ①, ②, and ⑤.
In return, it can be interpreted that it will provide two items: development of rare earth minerals and deployment of Ukrainian military to Europe to defend against Russia's westward advance, thereby providing a shield for Europe. This also means that the units that will be provided as a shield for Europe, while Ukraine is already short on troops to protect its own country, will be supplemented through another mobilization order. When this is implemented, it is highly likely that young people under the age of 25 will be conscripted through additional mobilization orders.
Zelensky later met with Western leaders, including then-President Biden and German Chancellor Olaf Scholz, and explained his "victory plan" and made his intentions concrete. It is said that he made a secret proposal to a certain country, but the proposal was obvious. He would sell Ukraine's resources and the lives of young people under the age of 25, which is an idea worthy of the worst leader in history. As a side note, since Zelensky's term ended in May of last year, the author does not recognize him as president and simply refers to him as "leader."
However, the reaction from the West was reportedly not so good.
The British weekly magazine The Economist reported that Washington did not view Zelensky's "victory plan" very favorably. Washington knew that Zelensky's "victory plan" would ultimately fail. That is why it did not tell Kiev about it. At the time, the Biden administration was interested in developing Ukraine's resources. However, it did not publicly say anything in order to avoid criticism that it viewed the price of support for Ukraine as "money" and that it was providing support for a high price.
However, the current Trump administration has made an agreement with Ukraine and openly declared that it will receive compensation for key minerals such as rare earths. Biden was aware of the criticism and took notice, but Trump pushed ahead regardless. Trump said that he focused on finding a way to obtain rare earth metals from Ukraine, claiming that he needed them to offset the various costs he had provided to Ukraine. Zelensky also admitted that he discussed a plan to exchange key minerals from Ukraine for US security guarantees for Ukraine when he met with then-presidential candidate Trump in Washington last September. He said that minerals could be jointly developed with allies that protect Ukraine and help defeat the Russian military with weapons, support, and sanctions packages, and that this would be given fairly to everyone. However, as Zelensky said, it is highly likely that Ukraine’s resource development will not be jointly carried out by allies. First, the United States, which provided the most support to Ukraine, will have priority. However, the United States is not a victor in the Russia-Ukraine war, but as a negotiating party leading negotiations with Russia, it wants to recover all that it has leased. That is why sharing Europe and Ukraine’s resources is unpleasant for Trump.
While the US is the first negotiating country to negotiate an end to the war with Russia, the UK and the EU, which only supported Ukraine and did not propose an end to the war, see it as a defeated country along with Ukraine, not a negotiating country. Meanwhile, Zelensky’s goal through rare earth mineral development is to induce participation in the war to obtain these resources. This is because the rare earth mineral deposits are located in the Donetsk region, close to the front line. Zelensky demanded a minimum level of safety measures to prevent rare earth minerals from falling into the hands of Russia and Iran. If the US were to engage in mineral development, the most important thing would be to prevent rare earth mineral deposits from falling into Russia.
Therefore, the mining areas that were taken over by the Russian military must be reclaimed. Some say that this is no different from the logic that additional weapons should be provided to Ukraine, but this is the US or the EU’s participation in the war on behalf of Ukraine, seeking an escalation. In other words, it is a story of fighting, winning, and sharing the spoils, but it is questionable whether the collective West, which has so far officially avoided participating in the war, will take the risk of confronting Russia directly and step forward to secure rare earth elements.
In addition, given the ongoing Russia-US peace negotiations, I am very skeptical about this. It is because I do not know if it is worth sacrificing one’s own people to Russia, or if it is worth being prepared to make the EU’s ruling parties’ positions extremely disadvantageous politically. lukybaby7@gmail.com
*Author/ Gil-seon Jeong.
Member of Novatopos, historian, paleoanthropologist, columnist, and research professor at the Institute of Eurasian Paleoanthropology, Russian Academy of Sciences.
