 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
2019년 미얀마 불교의 본산이자 미얀마의 상징인 쉐다곤 파고다에 왔었다. 전설에 의하면 쉐다곤 파고다는 지금으로부터 2,500년 전에 지어졌다고 한다. 고고학계에 의하면 쉐다곤의 상징인 높이 98m의 불탑은 사실상 6~10세기 사이에 몬족에 의해 지어진 것으로 여기고 있으나, 이곳 승려의 기록에 따르면 불탑은 부처가 죽기 전인 B.C 486년에 지었다고 되어있기 때문에 언제 만들어졌는지는 아직 논란에 있다.
탑은 1300년대에 바고의 빈야우 왕에 의해 18m의 높이로 재건되기 전까지는 파손된 상태였다. 이후 몇 차례의 개축을 거쳐 15세기에 현재의 98m 높이가 되었다. 몬족의 왕은 바고의 쉐마우다우와 쉐다곤이라는 두 개의 거대한 불탑을 소유하고 있었다. 원래는 8m에 불과했으나 1362년에 빈야우 왕에 의해 20m의 높이로 증축되었다. 신사우부 여왕(1453~1472)은 탑의 높이를 40m로 높였다. 16세기 초까지 불탑은 미얀마에서 가장 인기있는 순례지가 되었다.
미얀마 불교는 상좌부 불교, 또는 초기 불교의 모습을 간직하고 있다고 한다. 이러한 미얀마 인들의 삶에는 종교가 생활 곳곳에 뿌리박고 있다. 스님들을 존경해서 스님들 차량은 번호판도 달라서 쉽게 식별할 수 있게 되어 있기도 하다. 또 탁발을 통해서 재가자들이 수행자들에게 공덕을 쌓을 수 있다고 믿어 마을마다 순번을 정해서 기꺼이 자기의 것을 내어놓고 있다. 불교 신앙 덕분에 남의 것을 탐하지 않아 미얀마의 범죄율은 낮은 편에 속한다.
자본주의 시장 경제는 욕망을 부채질하여 성장 가도를 달려야 하는데 그 부분에 있어 불교 신앙은 그런 부분에 있어 자본주의 시장경제의 걸림돌이 되기도 하고 있다. 화려한 쉐다곤의 전각들을 보니 대단하고 화려하고 예쁘다는 생각이 들지만 한편에는 미얀마 사람들의 대단한 불심, 그리고 얼마나 승려들에게 빨렸을까? 라는 생각들이 동시에 일어난다. 오전 시간 거리로 나가면 붉은색의 가사(승려가 입는 옷)를 걸치고, 줄지어 탁발을 하는 스님들의 모습을 쉽게 만날 수 있다.
이런 모습에서 미얀마는 불교의 나라라는 사실을 실감하게 된다. 미얀마 인구의 89%가 불교를 신봉하고 있으며, 미얀마 전역에는 약 61,000개의 사찰이 있고, 스님의 수는 대략 45~50만 명으로 추정된다. 미얀마와 동남아시아의 상좌부 불교는 자기완성, 즉 개인의 해탈에 주안점을 두고 수행을 하는 불교의 유형을 갖고 있다. 역사적으로 미얀마에서는 불교가 전통적으로 국교의 위치를 점하고 있었다. 불교가 미얀마의 정신적 지주로 정립된 것은 11세기에 바간 왕국을 건국한 아노라타(Anawrahta) 왕(1044~1017년)때다.
몬족 출신의 승려인 ‘싱 아라한’에게 불교를 사사 받은 아노라타왕은 다양한 종교를 상좌부 불교로 통합했다. 아노라타 왕은 최초의 통일국가른 이룬 통치자로서 다양한 민족의 통합을 위해 불교를 국가의 지도이념으로 삼을 필요성을 절감했던 것 같다. 이 때부터 미얀마의 불교는 바간 왕국의 뒤를 이은 여러 왕조들의 절대적인 지지와 보호 속에서 순탄하게 기반을 넓혀 왔다. 미얀마 불교가 최초의 시련을 겪은 것은 19세기 후반부터 1948년까지 60여년 동안 지속된 영국의 식민통치 기간이었다.
영국 식민 통치자들은 불교를 억압했고, 영국을 대리해 미얀마의 관료제와 경제체제를 장악한 이슬람계 로힝야 족들의 불교 탄압도 극심했다. 이렇게 되자 불교계는 젊은 승려들을 중심으로 민족주의의 깃발을 들게 되었다. 1908년 ‘우 오타마’(U Ottama) 스님을 중심으로 미얀마 청년불교도연맹(YMBA) 창설되었고, 이 조직은 반영(反英) 독립운동의 구심점으로 떠오르게 되었다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Myanmar Buddhism and the Shwedagon Pagoda in Yangon
Columnist Jeong Gil-seon
In 2019, I visited the Shwedagon Pagoda, the headquarters of Myanmar Buddhism and the symbol of Myanmar. According to legend, the Shwedagon Pagoda was built 2,500 years ago. According to archaeologists, the 98-meter-tall pagoda, the symbol of Shwedagon, is believed to have been built by the Mon people between the 6th and 10th centuries, but according to the records of the local monks, the pagoda was built in 486 B.C., before the Buddha died, so there is still controversy over when it was built.
The pagoda was in a state of disrepair until it was rebuilt to a height of 18 meters by King Binyao of Bago in the 1300s. After several renovations, it reached its current height of 98 meters in the 15th century. The Mon kings owned two huge pagodas, Shwemawdaw and Shwedagon in Bago. Originally only 8m high, it was expanded to 20m by King Binyau in 1362. Queen Sinsaubbu (1453-1472) increased the height of the pagoda to 40m. By the early 16th century, the pagoda had become the most popular pilgrimage site in Myanmar.
It is said that Myanmar Buddhism retains the form of Theravada Buddhism or early Buddhism. Religion is deeply rooted in the lives of Myanmar people. They respect monks, so their vehicles have different license plates to make them easily identifiable. They also believe that through alms-gathering, laypeople can accumulate virtue for the practitioners, so they willingly give their own things in turns in each village. Thanks to Buddhist beliefs, people do not covet others’ possessions, and Myanmar’s crime rate is relatively low.
The capitalist market economy must fuel desires to grow, but in this regard, Buddhist beliefs are an obstacle to the capitalist market economy. Looking at the magnificent Shwedagon Hall, you think it is magnificent, splendid, and beautiful, but at the same time, you think about the great Buddhist faith of the Myanmar people and how much they are attracted to the monks. If you go out on the street in the morning, you can easily see monks wearing red robes (clothes worn by monks) and lining up to collect alms.
From these sights, you can truly feel that Myanmar is a Buddhist country. 89% of the Myanmar population believes in Buddhism, there are about 61,000 temples throughout Myanmar, and the number of monks is estimated to be approximately 450,000 to 500,000. Theravada Buddhism in Myanmar and Southeast Asia is a type of Buddhism that focuses on self-fulfillment, or individual liberation. Historically, Buddhism has traditionally occupied the position of the state religion in Myanmar. Buddhism was established as the spiritual pillar of Myanmar during the 11th century when King Anawrahta (1044-1017) founded the Bagan Kingdom.
King Anoratha, who was taught Buddhism by the Mon monk ‘Sing Arahan’, integrated various religions into Theravada Buddhism. As the first ruler to achieve a unified nation, King Anoratha seemed to have felt the need to make Buddhism the guiding ideology of the nation in order to integrate various ethnic groups. From this time on, Buddhism in Myanmar steadily expanded its base with the absolute support and protection of the various dynasties that succeeded the Kingdom of Bagan. The first ordeal for Buddhism in Myanmar was the period of British colonial rule that lasted for 60 years from the late 19th century to 1948. The British colonial rulers suppressed Buddhism, and the Rohingya Muslims who took control of Myanmar’s bureaucracy and economic system on behalf of the British also severely suppressed Buddhism. As a result, the Buddhist community began to raise the flag of nationalism, centered around young monks. In 1908, the Myanmar Young Buddhist Association (YMBA) was founded with monk U Ottama at its center, and this organization emerged as a focal point of the anti-British independence movement.
