 ▲ 정길선 박사 ©브레이크뉴스 |
이스라엘이 마침내 이란의 수도 테헤란을 선제 공격에 나섰다. 이스라엘은 수십 개 목표에 대한 선제 타격을 실시했으며 테헤란 시내 곳곳에 거대한 불길이 솟고 있다고 밝혔다. 이스라엘은 이란을 선제 공격하면서 작전명을 사자들의 나라’(Nation of Lions)라고 명명했다. 이에 맞춰 이란도 이스라엘에 보복을 천명했으며 이에 따라 이스라엘은 이란의 보복으로 인한 미사일과 드론 공격이 예상된다며 이스라엘 영공을 폐쇄하고 비상사태를 선포했다. 미국과 이란이 핵 협상 과정에서 지지부진하니 이스라엘이 먼저 선제 공격을 감행한 것인데 이와 같은 상황은 미국과 이란의 핵 협상이 결렬될 가능성이 높아 보인다. 이란이 이스라엘의 공습이 있을 경우 이스라엘 내 미국 시설에 대한 공격을 가하겠다고 경고를 했었기 때문에 미국도 같이 이 사태에 휘말려 들어갈 가능성이 높아졌다. 이란과 이스라엘은 국외에서 치열하게 분쟁을 벌였음에도 불구하고 서로의 영토를 직접 공격하는 것은 자제해 왔는데, 이번 사태는 암묵적으로 설정되어 있던 레드라인을 넘어선 것으로 보인다.
이 모든 것은 이란의 핵과 관련이 있다. 이란의 핵 개발 시초는 1978~1979년에 발생한 호메이니 혁명 때부터이다. 그 이전에 팔라비 왕조는 친서방 정책을 펼치면서 평화적인 원자력 에너지 사용을 위한 개발에 대해 미국 및 주요 서방 국가들과 시설 건축을 논의 중이었다. 그래서 1970년에는 NPT에도 가입했을 정도로 당시 이란은 원자력 발전 수준의 발전소와 기술을 갖길 원했다. 그러나 이란에 호메이니 혁명이 발생함으로 인해 호메니이의 반서방 정부가 들어서게 되자 원자력 관련 모든 협력이 중단되었다. 이란의 지도자들은 원자력 개발을 단독으로 이어가기로 했으며 2000년대 IAEA의 사찰로 이란 곳곳의 비밀 시설에서 우라늄 농축을 행하고 있었던 사실이 드러났다. 이로써 이란이 전술 무기로써의 핵 개발을 한다는 우려가 퍼지기 시작했다. 이란은 이슬람의 종교적 분파 중 하나인 시아파를 국교로 삼고 있기에 기본적으로 수니파 국가들과 사이가 좋지 않았다. 특히 사우디아라비아의 경우, 수니파의 수장 국가라는 인식보다는 친미, 친서방 국가라는 부분에서 더더욱 좋게 보지 않았다.
게다가 이스라엘과의 관계 또한 그리 좋지 않았었지만 지금 같이 악화일로를 걸을 정도는 아니었다. 특히 이란-이라크 전쟁 때는 이란과 이스라엘 양국이 서로 협력하기도 했다. 이란이 이스라엘의 무기 지원으로 이라크를 어느 정도 막아낼 수 있었다. 당시 이스라엘은 이란보다 이라크를 더 위협적으로 보았고 원래 이스라엘이 가장 경계하던 대상은 국경을 접한 인구 대국이자 아랍권 최강의 군사 강국인 이집트였기 때문에 가능했다. 특히 제4차 중동전쟁 이후 미국이 이집트를 이스라엘과 화해시키고 그 대가로 이집트 군부에게 막대한 보조금과 군사 원조를 약속했다. 그렇기 때문에 이스라엘 입장에서는 이집트를 더 이상 적대할 이유가 없었다. 반면 이란의 경우 호메니아 혁명 이래, 친미에서 반미로 전향했기 때문에 이스라엘과 우호관계를 맺는다 해도 미국으로부터 지원을 받을 수 없었다. 요르단의 하심 왕가 역시 이스라엘과 화해했으며, 이스라엘 입장에서볼 때, 이집트보다 훨씬 대하기 쉬운 시리아나 레바논 측 군부 인사들만 상대할 수 있도록 이스라엘 입장에서 매우 유리하게 정세가 변화했다.
이와 같은 상황에서 이란이 시리아와 팔레스타인 하마스, 레바논 헤즈볼라를 지원하고 있는 입장이다. 이는 이스라엘과 그 주변국 사이의 국경 분쟁으로 볼 때 이란의 지원을 받는 세력과 이스라엘이 분쟁을 벌이는 차원으로 이란과 이스라엘의 대리전이 원하든, 원치 않았든 자동적으로 이어오고 있었던 셈이다. 그러한 이유로 이스라엘 측에서는 자국 국방 안보에 가장 큰 위험 국가로 이란을 인식하게 된다. 그리고 이스라엘도 이란이 이와 같은 대리전 양식으로 지원을 해오고 있었기 때문에 자국 안보를 위해 타 종교인 이슬람 수니파 국가들과의 관계를 개선하고자 했다. 즉, 이스라엘이 무너지면 이란의 다음 목표는 수니파 국가들이라는 주장을 하게 됐는데 시아파와 1,500년 이상 뿌리 깊은 다툼을 벌여온 수니파 국가들 입장에서는 이에 반론을 재기하기 어려울 정도로 꽤나 설득력을 있었다. 이에 따라 이란의 급격하게 발달된 영향력에 반발하고 있었으며 이들은 오히려 과거처럼 이스라엘에 적대적으로 나오지 않고 있다. 특히 사우디아라비아는 이란을 견제하면서 때떼로 이스라엘과 협력하고 있는 것이 현실이다.
따라서 이스라엘은 걸프 지역에 자리 잡은 바레인, 카타르, UAE 등 아랍 왕정 국가들에게 이스라엘 자신들이 시아파와 대신 최전선에서 이란과 싸우면서 당신들의 안전을 지켜주고 있는데 만약 이스라엘이 시아파의 공세에 무너지면 다음 목표는 당신들이다는 방식으로 곳곳에서 로비를 하고 있다. 그래서 이스라엘은 터키나 아제르바이잔과 같은 세속화 된 이슬람 국가들과의 관계도 매우 중시하고 있는 편이다. 특히 아제르바이잔의 경우 2020년 아르메니아-아제르바이잔 전쟁 때, 유럽과 미국이 모두 독재 국가이며 나고르노-카라바흐를 침공했다 여긴 아제르바이잔을 비판했지만 이스라엘과 터키만큼은 공개적으로 아제르바이잔을 지지하고 미국 정계에 로비까지 해주는 등, 각종 공을 들였다. 이와 같은 로비와 터키 및 아제르바이잔, 중앙아시아의 이슬람 투르크계 국가들까지 비밀리에 관계 개선을 해왔고 이것이 터키에서 육성한 HTS가 시리아의 알 아사드 정권을 뒤엎고 헤즈볼라와 하마스를 고립시키는 등, 한 때 이스라엘에게 매우 유리하게 해준 계기가 된다.
이란과 이스라엘 사이에는 시리아와 이라크, 요르단이 존재한다. 그러나 시리아와 이라크의 내전을 두고 이란은 시리아와 이라크 내에 잔존하는 시아파들을 지원해주며 시리아와 이라크 자체를 이란에 종속시켜려 시도했다. 만약 이라크에 헤즈볼라의 레바논 수준의 친 이란 계열의 정권이 들어서면 이스라엘 입장에서는 직접적으로 안보 위협 가해지는 것으로 여겨질 수밖에 없다. 따라서 이스라엘이 레바논이 시아파화 되는 것을 막기 위해 종종 레바논이나 시리아 남부 지역의 군사 기지들을 폭격하는 것은 이와 같은 안보 문제 때문이다. 특히 이스라엘은 이란의 핵 무기 개발 프로그램이 존재한다 생각하여 이를 자국 내 큰 안보 위협이라 느끼고 있는 실정이다. 이란은 핵 무기 개발 시설들을 이란 전역 곳곳에 가짜 핵 시설도 만들어 두고 혹시라도 모를 핵 시설에 대한 공습이 자행될까 우려하여 모두 지하화 시키는데 성공한다. 핵 관련 시설을 지하화 된 부분들을 인공위성 사진으로는 도저히 구별이 가지 않아 미국과 이스라엘 입장에서는 이를 찾아내는데 애를 먹고 있다.
이스라엘이 주기적으로 이란의 핵 시설 사진을 공개하면서 이란이 비밀리에 핵 개발한다고 공공연히 밝히고 있지만 그 핵 시설이 진짜인지 가짜로 만들어진 위장 시설인지 확인하기 어렵다. 거기에다 이란은 이스라엘로부터 상당히 떨어져 있으며, 이라크의 5배가 넘는 넓은 국토 각지에 핵시설을 숨겨 둔 상황이라 공습을 감행한다고 해도 상당한 준비를 갖춰야 하며, 성공 가능성도 높지 않은 편이다. 반면 이란이 핵을 보유하려 한 이유 또한 자국의 안보 위협이 높아졌기 때문이다. 이란의 국외 정세를 보면 주변이 모두 수니파 적대국이다. 게다가 중동의 군사력을 양분라는 라이벌인 터키가 중동 최강의 지상군과 드론 부대를 가지고 버티고 있다. 제작년에 사우디아라비아와 화해했지만 그렇게 썩 믿음이 가지 못한다. 그리고 이스라엘은 가장 강력한 적대국이고, 미국과 서방이 이란을 제재하고 있다. 전체적인 지정학적 형태로 볼 때, 이란은 중동에서 고립되어 있다. 이란과 혈맹으로 후티가 있다 하지만 예멘과 이란의 지리적인 거리 차이도 상당하다. 따라서 이란 입장에서 핵 보유는 당면 과제일 수밖에 없다.
이라크는 미국-이라크 전쟁으로 인해 현재 미국이 철수했어도 여전히 큰 혼란에 직면해 있다. 이라크의 또 다른 이웃 국가이자 이란과도 가까운 알 아사드 정권은 이미 전복되었다. 이러한 국가들의 전쟁과 외세의 개입으로 인해 초토화 되고 있는 상황을 하메네이 현 최고지도자를 비롯한 이란의 정치인들과 이란 정규군 및 이슬람 혁명 수비대의 이란군 고위 장성들도 모두 제대로 목도하고 있었다. 거기에 이스라엘의 핵 개발도 이란의 핵 개발을 가속화시키는 원인이 되고 있다. 이스라엘의 핵 개발은 1948년 이스라엘의 건국부터 시작되었다는 것이 정설이다. 최초 이스라엘의 핵 무기는 1966년 말 또는 1967년 초에 완성된 것으로 알려져 있으며 오늘날까지도 이스라엘은 핵무기 보유에 대해 부인하지도, 시인하지도 않는 정책을 취하고 있다. 그렇지만 전세계는 사실상 이스라엘을 80~300여 개 정도의 핵탄두를 가진 핵 보유국으로 보고 있다. 지미 카터 전 미국 대통령은 2008년 이스라엘이 150개의 핵폭탄을 보유하였다고 폭로했는데 이스라엘이 핵을 갖고 있는 것은 중동 내에서도 굉장히 큰 위협이다.
욤키푸르 전쟁 당시 이스라엘의 전세가 불리해지자 골다 메이어 이스라엘 총리는 보유하고 있던 핵탄두의 조립을 명령했다. 만약 이 핵탄두가 사용되었다면 중동 전쟁은 벌써 핵 전쟁이 발생했을 것이다. 한편 이번 테헤란 공습으로 인해 이란의 보복으로 인한 확전을 우려하고 있다. 그리고 문제는 이란이 핵 개발이 어느 정도 진척되었는지, 핵실험에 어느 정도 성공했으며 핵탄두가 얼만큼 만들어졌는지, 자세히 모를 뿐 아니라 알 수 있는 방법이 없다는 것이다. 이는 이란이 공개되지 않은 핵탄두를 사용할 수 있고, 이스라엘 또한 공인된 핵탄두를 사용할 수 있다. 이대로 확전이 되면 제5차 중동전쟁에 핵 전쟁으로 비화될 수 있다. 지금 중동은 최악의 위기로 치닫고 있다.
*필자/ 정길선.
노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
Israel has finally launched a preemptive strike on Tehran, the capital of Iran. Israel announced that it had conducted preemptive strikes on dozens of targets and that huge fires were burning throughout Tehran. Israel named its preemptive strike on Iran “Nation of Lions.” Iran also announced retaliation against Israel, and Israel declared a state of emergency and closed Israeli airspace, expecting missile and drone attacks in retaliation from Iran. Israel launched the preemptive strike because the US and Iran were making little headway in the nuclear negotiations, and this situation makes it highly likely that the nuclear negotiations between the US and Iran will break down. Since Iran had warned that it would attack US facilities in Israel if Israel conducted an airstrike, the US is also likely to be dragged into this situation. Despite their fierce conflict abroad, Iran and Israel have refrained from directly attacking each other’s territory, but this incident seems to have crossed the implicit red line. All of this has to do with Iran’s nuclear program. Iran’s nuclear program began with the Khomeini Revolution of 1978–1979. Before that, the Pahlavi dynasty pursued a pro-Western policy and was discussing the construction of facilities with the United States and major Western countries for the development of peaceful nuclear energy. That’s why Iran wanted to have nuclear power plants and technology at the level of nuclear power plants, to the point that it joined the NPT in 1970. However, when the Khomeini Revolution occurred in Iran and Khomeini’s anti-Western government came to power, all cooperation related to nuclear power was halted. Iran’s leaders decided to continue developing nuclear power on their own, and in the 2000s, an IAEA inspection revealed that Iran was enriching uranium in secret facilities throughout Iran. This led to concerns that Iran was developing nuclear weapons as a tactical weapon. Iran has Shia, a religious sect of Islam, as its state religion, so it has not been on good terms with Sunni countries. In particular, in the case of Saudi Arabia, rather than being perceived as a Sunni leader, it was viewed even more negatively as a pro-American, pro-Western country.
In addition, relations with Israel were not so good, but they were not at the level of deterioration as they are now. In particular, during the Iran-Iraq War, Iran and Israel cooperated with each other. Iran was able to block Iraq to some extent with Israel's weapons support. At the time, Israel viewed Iraq as a greater threat than Iran, and the target Israel was most wary of was Egypt, a country with a large population bordering it and the strongest military power in the Arab world, so it was possible. In particular, after the Fourth Middle East War, the United States reconciled Egypt with Israel and promised the Egyptian military massive subsidies and military aid in return. Therefore, Israel no longer had a reason to be hostile to Egypt. On the other hand, since the Khomeini Revolution, Iran had turned from being pro-American to anti-American, so even if it had friendly relations with Israel, it could not receive support from the United States. The Hashemite royal family of Jordan also reconciled with Israel, and from Israel's perspective, the situation changed in a very favorable way, allowing Israel to deal only with military figures from Syria and Lebanon, who were much easier to deal with than Egypt.
In this situation, Iran is supporting Hamas in Syria and Palestine, and Hezbollah in Lebanon. This means that, in terms of border disputes between Israel and its neighbors, the proxy war between Iran and Israel was automatically continuing, whether it wanted it or not, as forces supported by Iran were in conflict with Israel. For this reason, Israel came to perceive Iran as the country with the greatest threat to its national defense and security. And Israel, too, because Iran had been supporting it in this form of proxy war, sought to improve its relations with Sunni Muslim countries, which are other religions, for the sake of its own security. In other words, if Israel were to collapse, Iran's next target would be Sunni countries, which was quite convincing, to the point that it was difficult for Sunni countries, which had been in deep-rooted conflict with Shiites for over 1,500 years, to refute this argument. Accordingly, they have been opposing Iran's rapidly developing influence, and they are not being hostile to Israel as they used to be. In particular, Saudi Arabia is actually cooperating with Israel while keeping Iran in check. Therefore, Israel is lobbying Arab monarchies located in the Gulf region such as Bahrain, Qatar, and the UAE by saying that Israel is protecting their safety by fighting Iran on the front lines instead of the Shiites, and if Israel collapses to the Shiites' offensive, they will be the next target. Therefore, Israel also attaches great importance to its relations with secular Islamic countries such as Turkey and Azerbaijan. In the case of Azerbaijan in particular, during the 2020 Armenia-Azerbaijan War, Europe and the United States both criticized Azerbaijan as a dictatorship and invaded Nagorno-Karabakh, but Israel and Turkey openly supported Azerbaijan and even lobbied the US political circles, making various efforts. Such lobbying and secretly improving relations with Turkey, Azerbaijan, and Islamic Turkic countries in Central Asia were the catalysts for the Turkish-backed HTS to overthrow the Assad regime in Syria and isolate Hezbollah and Hamas, which was very advantageous for Israel at one time.
Between Iran and Israel are Syria, Iraq, and Jordan. However, Iran supported the remaining Shiites in Syria and Iraq during the civil war in Syria and Iraq, and attempted to subordinate Syria and Iraq to Iran. If a pro-Iranian regime like Hezbollah’s Lebanese regime were to take power in Iraq, Israel would inevitably see it as a direct security threat. Therefore, the reason Israel often bombs military bases in Lebanon or southern Syria to prevent Lebanon from becoming Shiite is due to security issues like this. In particular, Israel believes that Iran’s nuclear weapons development program exists, and feels that this is a major security threat to its own country. Iran has succeeded in burying all of its nuclear weapons development facilities underground, even creating fake nuclear facilities throughout Iran, out of fear of an airstrike on the facilities. The underground parts of the nuclear-related facilities are difficult to distinguish from satellite photos, so the United States and Israel are having a hard time finding them.
Israel periodically releases photos of Iran’s nuclear facilities, openly declaring that Iran is secretly developing nuclear weapons, but it is difficult to confirm whether the nuclear facilities are real or fake. Furthermore, Iran is located quite far from Israel, and has hidden nuclear facilities in various parts of its country, which is more than five times the size of Iraq, so even if an airstrike were to be launched, considerable preparation would have to be made, and the chances of success are not high. On the other hand, the reason Iran wanted to possess nuclear weapons is because its own security threats have increased. Looking at Iran’s foreign situation, all of its neighbors are Sunni enemies. Furthermore, Turkey, a rival that divides military power in the Middle East, is holding out with the strongest ground forces and drone units in the Middle East. Last year, they made peace with Saudi Arabia, but I don't really trust them. And Israel is their strongest enemy, and the US and the West are sanctioning Iran. In terms of overall geopolitics, Iran is isolated in the Middle East. Iran has the Houthis as its blood ally, but the geographical distance between Yemen and Iran is also significant. Therefore, Iran's possession of nuclear weapons is an urgent task.
Iraq is still facing great chaos even after the US withdrawal due to the US-Iraq War. The Assad regime, another neighboring country of Iraq and close to Iran, has already been overthrown. Iranian politicians including the current Supreme Leader Khamenei, as well as high-ranking Iranian military officers from the Iranian regular army and the Islamic Revolutionary Guard Corps, have all witnessed the situation being devastated by the wars and intervention of foreign powers among these countries. In addition, Israel's nuclear development is also a factor accelerating Iran's nuclear development. It is generally accepted that Israel's nuclear development began with the founding of Israel in 1948. The first Israeli nuclear weapons are known to have been completed in late 1966 or early 1967, and to this day, Israel neither denies nor admits its possession of nuclear weapons. However, the world actually views Israel as a nuclear state with 80 to 300 nuclear warheads. Former US President Jimmy Carter revealed in 2008 that Israel possessed 150 nuclear bombs, and Israel's possession of nuclear weapons is a very big threat in the Middle East.
When the situation in Israel became unfavorable during the Yom Kippur War, Israeli Prime Minister Golda Meir ordered the assembly of the nuclear warheads she had. If these nuclear warheads had been used, the Middle East war would have already become a nuclear war. Meanwhile, there are concerns that Iran's retaliation due to the recent airstrike on Tehran could lead to an expansion of the war. And the problem is that we do not know the details of how far Iran has progressed in nuclear development, how successful its nuclear tests have been, and how many nuclear warheads it has produced, and there is no way to know. This means that Iran can use undisclosed nuclear warheads, and Israel can also use publicly known nuclear warheads. If this situation escalates, it could escalate into a nuclear war in the fifth Middle East war. The Middle East is now heading towards the worst crisis.
